Sa mạc Vĩnh Dạ.
Giữa màn tối đặc quánh như có hình có khối, một bóng người chậm rãi bước ra.
Đám cỏ dài tách sang hai bên. Dây leo rủ xuống, để lộ thấp thoáng dấu vết của một chiếc pháp thuyền.
Bùi Lăng đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn chiếc pháp thuyền tàn tạ trước mặt. Đây chính là lối vào sa mạc Vĩnh Dạ mà ngày trước hắn đã theo thiếu giáo chủ Kê Trường Phù của Thiên Sinh giáo tiến vào. Hắn vẫn nhớ, nơi pháp thuyền rơi xuống khi ấy là một vùng hoang mạc đá khô cằn đến cùng cực. Ngoài những bụi cỏ cứng thưa thớt, mặt đất chỉ toàn sỏi cát, bên dưới ẩn nấp đủ thứ rắn rết, sâu bọ, chuột kiến.
Thế mà giờ đây, cỏ cây chen chúc, um tùm mà tiêu điều. Nếu không có chiếc pháp thuyền phủ kín cỏ dại, dây leo và rêu xanh nằm ở đây, hoàn toàn chẳng thể nhận ra dấu tích năm xưa.
Bốn phía hiện giờ tối đen như mực, chẳng phân rõ phương hướng. Dù Bùi Lăng đã đạt cảnh giới Hóa Thần, tầm mắt vẫn bị hạn chế nghiêm trọng, thần thức cũng không thể dò xét được bên ngoài. Hắn chỉ có thể nhờ vào khế ước máu khống chế thú quái, miễn cưỡng cảm nhận vị trí của Ngọc Tuyết Chiếu. Nàng đang ở ngay phía trước, hơn nữa đã ra khỏi sa mạc Vĩnh Dạ!
Nghĩ đến đó, Bùi Lăng vận chuyển Thuật Ve Thở, thu liễm khí tức, rồi thi triển Ngũ Quỷ Thiên La Độn lần nữa. Thân hình hắn lập tức biến mất khỏi nơi này.
Ngũ Quỷ Thiên La Độn là độn pháp trấn phái của Trọng Minh tông, nổi danh đến tận trời xanh, xuống dưới u minh, không nơi nào không thể đi qua. Chỉ là lúc này, trông thì Bùi Lăng dường như đang đứng gần lối vào sa mạc Vĩnh Dạ, nhưng Ngũ Quỷ Thiên La Độn vẫn đưa hắn bay đi chừng nửa canh giờ.
Sau đó, bóng tối bốn phía bỗng như bị ai xóa sạch. Trước mắt hắn hiện ra cảnh trời đất tối sầm, cùng vô số người tu luyện cảnh giới cao đang đánh giết lẫn nhau!
Ngay sau đó, chẳng đợi Bùi Lăng kịp phản ứng, những tòa tháp đá gần xa đã khóa chặt lấy hắn. Trận văn trên tháp sáng rực, vô số mũi tên xám điên cuồng bắn tới.
Bùi Lăng lập tức dựng tóc gáy. Bản năng mách bảo hắn, tuyệt đối không được để những mũi tên xám kia bắn trúng!
Nhưng hắn vừa ra khỏi sa mạc Vĩnh Dạ, thế tên lại nhanh đến mức kinh người, muốn tránh cũng không kịp. Bùi Lăng chộp lấy chuôi đao Cửu Phách, đang định ra tay thì chợt cảm thấy trời đất đảo lộn.
Cảnh vật xung quanh biến đổi dữ dội. Đến khi nhìn rõ mọi thứ, hắn đã xuất hiện trong một cung điện xương trắng.
Cung điện dát vàng nạm ngọc, rực rỡ xa hoa. Tuy khắp nơi đều thấy dấu vết da người, xương người, vẻ tráng lệ ấy vẫn không hề suy giảm.
Đối diện hắn, trên bậc thềm cao là một chiếc bảo tọa rộng lớn. Tư Hồng Khuynh Yến búi tóc thành hai búi hình lưỡi đao, đầu cài đầy châu ngọc. Nàng mặc áo yếm màu trắng ngà thêu lá ngân hạnh rải rác, khoác váy lụa hồng phấn. Dải lụa trắng ngà quấn quanh eo, siết lấy vòng eo mảnh mai chỉ vừa một vòng tay ôm. Bên ngoài là áo dài đối vạt màu đỏ thẫm, tay rộng, may bằng gấm dệt hoa phủ một lớp sa mỏng.
Chất vải mềm nhẹ, chẳng che nổi làn da trắng như tuyết cùng thân hình ngọc ngà.
Giờ phút này, bàn tay mềm mại thon nhỏ của nàng đang cầm một chiếc quạt lông màu huyền đen, nhẹ nhàng tựa bên má trắng. Dung nhan ấy càng thêm trong trẻo, sáng ngời, tựa sương tuyết giữa mùa đông. Đôi mắt Tư Hồng Khuynh Yến long lanh chuyển động, song gương mặt ngọc lại lạnh lẽo như băng giá. Nàng đang từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống Bùi Lăng.
Cách đó không xa, Ngọc Tuyết Chiếu đang nằm bất động trên mặt đất. Hơi thở nàng ổn định, nhưng cũng giống lần trước, đã hôn mê.
Sắc mặt Bùi Lăng lập tức thay đổi.
Cùng lúc ấy, cả hai phe chính đạo và tà phái đều nhận ra có thêm người bước ra từ sa mạc Vĩnh Dạ. Thần thức của họ vội vàng quét qua. Vừa thấy người đến là vị thánh tử mới nổi của Trọng Minh tông, họ liền mất sạch hứng thú.
Hiện giờ đôi bên đang tranh đoạt Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ. Chuyện này liên quan đến việc Hóa Thần Vạn Kiếp, quan trọng đến mức nào chứ? Ai còn tâm trí để ý một nhân vật nhỏ bé như Bùi Lăng?
Ầm! Ầm! Ầm!
Thời gian dần trôi, khí tức của Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ càng lúc càng yếu. Thấy vậy, hai phe ra tay dữ dội hơn. Khí thế cuồng bạo lan khắp bốn phía, cát bụi cuồn cuộn, che lấp cả trời đất.
Những phù văn phòng hộ khắc trên cung điện xương trắng liên tục sáng lên, ngăn chặn từng đợt chấn động ập tới.
Trong điện, Bùi Lăng nhìn bà chủ tông chủ trước mặt, vẻ mặt lạnh lẽo đến đáng sợ, rồi rất nhanh đã bình tĩnh lại. Hắn cung kính hành lễ:
- Đệ tử Bùi Lăng, bái kiến bà chủ.
Hắn không biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Nhưng hai phe chính tà đang điên cuồng giao chiến, đến cả một đệ tử tà phái vừa bước ra khỏi sa mạc Vĩnh Dạ như hắn cũng bị những tòa tháp đá của Luân Hồi tháp tấn công. Trong tình thế ấy, nếu bà chủ tông chủ đã ra tay đưa hắn vào cung điện để tránh nạn, hẳn nàng sẽ không nhân lúc này ra tay với vị thánh tử Trọng Minh tông là hắn.
Tư Hồng Khuynh Yến rũ mắt nhìn hắn. Khí thế lạnh lùng, nghiêm nghị, khiến người ta không dám xúc phạm. Nàng quát:
- Bùi Lăng to gan! Lần trước ngươi mới chỉ ở cảnh giới Tạo Đan, vậy mà trước mặt tám tông môn, trước mặt bao nhiêu đệ tử được truyền dạy trực tiếp, ngươi đã ngang nhiên cưỡng đoạt nguyên âm của bản cung! Sau đó, ngươi cùng thánh nữ tổ chức lễ kết thành đạo lữ. Lễ vừa tan, ngươi lại ở ngay nơi ở tu luyện của mình, trước mặt con hồ yêu bị khế ước máu ràng buộc kia, một lần nữa cưỡng đoạt nguyên âm của bản cung…
- Mối thù bị ngươi làm nhục hai lần ấy, bản cung quyết không đội trời chung với ngươi!
- Những ngày qua, bản cung cuối cùng cũng củng cố được tu vi. Lần này bản cung nhất định phải rửa sạch nỗi nhục trước kia, khiến ngươi sống không được, chết cũng chẳng xong!
Nói rồi, chẳng đợi Bùi Lăng phản ứng, Tư Hồng Khuynh Yến đột ngột ra tay. Vô số sợi tơ máu lập tức trói chặt toàn thân hắn.
Ngay sau đó, nàng giơ tay kéo một cái. Bùi Lăng tức khắc bị lôi đến bên cạnh nàng. Tâm niệm vừa động, bên cạnh bảo tọa liền xuất hiện một chiếc gông đứng làm từ linh mộc.
Gông đứng chính là một loại lồng dùng để giam người phải đứng. Trên đỉnh lồng có một khoảng trống, vừa đủ lồng vào cổ phạm nhân, bắt kẻ đó đứng suốt ngày đêm cho đến chết. Người ta còn có thể kê vật dưới chân phạm nhân, đợi khi gông đã khóa chặt thì rút vật kê đi, khiến kẻ bị giam treo lơ lửng giữa không trung mà chết. Dĩ nhiên, với người tu luyện, hình phạt ấy vốn chưa đủ lấy mạng.
Nhưng quanh chiếc gông trước mắt lại khắc kín phù văn. Một khi bị nhốt vào trong, e rằng tu vi toàn thân sẽ bị phong kín, chẳng khác nào người phàm.
Xung quanh gông còn quấn đầy những khối sắt có gai, được luyện chế riêng. Trên các cột lồng cũng có chỗ để khóa còng.
Một khi bị nhốt vào đó, e rằng đến cử động hay vặn người cũng không dám.
Nhìn rõ cảnh ấy, sắc mặt Bùi Lăng biến đổi. Hắn theo bản năng bắt đầu giãy giụa. Vốn hắn tưởng thủ đoạn của Tư Hồng Khuynh Yến mạnh đến mức, dù hiện giờ hắn đã đạt tu vi Hóa Thần Vạn Kiếp, cũng không thể thoát ra.
Nào ngờ hắn chỉ hơi dùng sức, toàn bộ những sợi tơ máu đã bị kéo căng rồi đứt phựt!
Sức mạnh của những sợi tơ này, e rằng ngay cả một người tu luyện Nguyên Anh bình thường cũng không trói nổi.
Đúng lúc ấy, Tư Hồng Khuynh Yến trực tiếp áp sát người hắn. Lớp vải mềm nhẹ cọ qua da thịt, hương thơm nồng nàn quyến rũ theo đó lan tới. Hơi ấm lập tức truyền sang. Làn da trắng như tuyết, dung nhan kiều diễm gần trong gang tấc, thân thể mềm mại ấm áp, khiến người ta như lạc giữa tầng mây.
Đôi mắt đẹp của Tư Hồng Khuynh Yến khẽ hé, nhưng ngoài miệng vẫn giận dữ quát mắng:
- Bùi Lăng! Ngươi dám!
Bùi Lăng thoáng sững người, sau đó lập tức hiểu ý.
Đúng vậy, tu vi của hắn quá thấp. Hắn chỉ vừa mới Hóa Thần, căn bản không thể chống lại bà chủ tông chủ!
Hắn mới là kẻ bị hại!
Vì thế, Bùi Lăng thô bạo xé toạc y phục của Tư Hồng Khuynh Yến, đẩy nàng vào trong chiếc gông đứng. Hắn dùng còng khóa chặt hai cổ tay nàng, rồi nhấc bổng đôi chân dài trắng nõn, tròn trịa của nàng lên…
Tư Hồng Khuynh Yến giận dữ mắng liên hồi:
- Bùi Lăng! Ngươi đang làm gì vậy?! Bản cung là bà chủ tông chủ, là người vợ kết tóc của tông chủ Trọng Minh tông!
- Ngươi chỉ là một đệ tử, vậy mà dám hết lần này đến lần khác làm nhục ta?!
- Ngươi tưởng mình là thánh tử thì bản cung không thể xử trí ngươi hay sao?!
- Nếu chuyện này để tông chủ biết được… hắn nhất định sẽ không tha cho ngươi!
- Ngươi… a… bây giờ ngươi dừng tay vẫn còn… còn kịp… a…
Miệng nàng giận dữ quát mắng, nhưng thân thể lại vô cùng chủ động phối hợp với động tác của Bùi Lăng. Lần này, ngay cả sự chống cự mang tính tượng trưng nàng cũng chẳng buồn làm nữa.
Dù sao người ngoài cũng không nhìn thấy. Cần gì phải rườm rà đến thế?
Ghi chú: Chiếc gông đứng này được tham khảo từ Bách khoa Baidu. Đây là loại hình cụ từng được Ngụy Trung Hiền cải tiến.