Ngọc Tuyết Chiếu toàn thân đẫm máu. Đôi mắt hồ ly vốn quyến rũ tự nhiên, giờ đây ngập tràn sát khí. Chẳng rõ vì mất máu quá nhiều hay kiệt sức, thân thể nàng đã tê dại hoàn toàn, chỉ còn biết vung đao theo bản năng.
Chém giết mãi, chẳng biết từ lúc nào, Ngọc Tuyết Chiếu đã liên tiếp vung trường đao hơn mười lần mà không chạm trúng thứ gì nữa. Nàng ngơ ngác nhìn quanh, lúc này mới nhận ra tất cả đám lính canh đều đã bị mình chém chết.
Tay chân, đầu lâu vung vãi khắp mặt đất. Tất cả đều đã tắt thở.
Bốn bề im phăng phắc. Chim chóc, côn trùng đều kinh hãi bỏ đi. Chỉ còn gió nhẹ thổi qua, khiến lau sậy cúi rạp. Những phiến lá rộng quét ngang không trung, phát ra tiếng xào xạc.
Tựa sóng bạc dâng lên, lớp này nối lớp khác, khiến muôn âm thanh trong trời đất cũng dường như thở dài.
Ngọc Tuyết Chiếu ngẩn ra giây lát, rồi thở phào. Nàng chống đao đứng đó, thở hổn hển, sau cùng chậm rãi ngồi phịch xuống đất.
Ngay khoảnh khắc ấy, mệt mỏi, buồn ngủ, suy nhược, đau đớn… tất cả ập tới như cơn lũ. Ngọc Tuyết Chiếu không sao cưỡng nổi, mí mắt từ từ khép lại.
… Chẳng rõ đã qua bao lâu, cũng chẳng biết vì nguyên cớ gì, nàng bỗng choàng tỉnh!
Mở mắt ra, nàng chỉ thấy trước mặt là một vùng tối đen đặc quánh.
Ầm ầm…
Tiếng sấm từ trên đỉnh đầu cuồn cuộn vọng xuống.
Điện tím xé ngang bầu trời, soi sáng cảnh vật chung quanh trong khoảnh khắc.
Chín cây cột đá vươn cao chọc trời. Những sợi xích đan xen sắc tím và xanh biếc, trông như vật thể hư ảo, quấn chặt quanh chín cây cột, cùng kéo căng một cỗ quan tài đỏ như máu giữa không trung.
Sấm sét dày đặc nổ vang phía trên những cây cột đá. Sức mạnh thiên kiếp mênh mông men theo xiềng xích của chín cây cột, trút cả vào trong quan tài.
Cỗ quan tài rung lên không ngừng, tựa đang giãy giụa, lại như chống chọi. Màu đỏ tươi đến mức như sắp nhỏ máu…
Bên ngoài những cây cột đá là sa mạc hoang vu, tối tăm. Vài kẻ điên loạn thuộc các dị tộc đứng rải rác nơi đó. Giờ phút này, vẻ mặt chúng bình thản, ánh mắt trống rỗng, tựa chẳng còn suy nghĩ gì. Chúng ngẩng đầu nhìn cỗ quan tài giữa không trung, lặng lẽ đứng yên.
Nàng đứng ở đầu hàng đám dị tộc điên loạn. Bên cạnh còn có chủ nhân của con chó, cùng những kẻ đồng đạo với chủ nhân con chó…
※※※
Nhân gian giới.
Đại lao.
Bùi Lăng đột nhiên xuất hiện trong một lối đi sâu hun hút.
Nhìn phòng giam trống không trước mặt, hắn khẽ cau mày.
Đây là một trong những nhà lao trước kia công chúa từng dùng để dâng tế phẩm cho hắn. Khi ấy, hắn giao thân thể cho hệ thống điều khiển. Sau khi mọi chuyện kết thúc, hệ thống lại bỏ sót một tế phẩm ở nơi này.
Bấy giờ hắn chỉ thấy chuyện ấy thật kỳ quặc, nhưng chưa hiểu nguyên do. Mãi đến sau này, khi chạm mặt ba người Kê Trường Phù, hắn mới nhận ra nhận thức của mình lúc đó đã bị ảnh hưởng. Tế phẩm bị hệ thống cố ý bỏ sót kia, rất có thể chính là Ngọc Tuyết Chiếu!
Vì vậy, vừa thi triển Ngũ Quỷ Thiên La Độn, hắn đã lập tức tìm đến nơi này.
- Không có ở đây… Chẳng lẽ đã bị giải ra ngoài xử trảm?
Bùi Lăng cau mày, lập tức đi về phía cửa đại lao.
Tu vi của hắn lúc này không bị ảnh hưởng. Ý nghĩ vừa động, thân hình đã xuyên qua tường. Thế nhưng trong sân rộng bên ngoài lại chẳng có lấy một bóng người.
Ra khỏi đại lao, con phố bên ngoài cũng vắng tanh, không thấy một ai.
Bùi Lăng lần theo dấu vết đến bên một con sông lớn, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Hắn hoàn toàn không cảm nhận được tung tích của Ngọc Tuyết Chiếu.
Bùi Lăng nhíu chặt mày. Nhận thức của hắn đã bị bóp méo. Hiện giờ, hắn vừa không tìm được dấu vết của Ngọc Tuyết Chiếu, vừa chẳng thể cảm ứng vị trí của nàng.
Suy nghĩ kỹ một hồi, Bùi Lăng nhanh chóng quyết định đi tìm Kê Trường Phù!
Mức độ hiểu biết của Kê Trường Phù về sa mạc Vĩnh Dạ rõ ràng vượt xa hắn. Có lẽ y biết được điều gì đó.
Nghĩ vậy, Bùi Lăng thi triển Ngũ Quỷ Thiên La Độn, thân hình lập tức biến mất tại chỗ.
※※※
Nhân gian giới.
Pháp trường ở chợ rau.
Dân chúng chen chúc quanh đài hành hình, người đông như mắc cửi. Gương mặt ai nấy đều lộ vẻ phấn khích, chờ mong.
Lũ trẻ len lỏi qua đám đông, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hét non nớt…
Kê Trường Phù bị áp quỳ trên đài, trói chặt bằng dây thừng. Sau lưng y cắm thanh gông gỗ. Tên đao phủ cởi trần, để lộ những bắp thịt cuồn cuộn, hai tay ôm thanh đại đao đầu quỷ, vẻ mặt dữ tợn, hai chân dạng ra đứng đó.
Trên lưng Kê Trường Phù lúc này đã có ba vết đao. Mỗi vết đều vắt ngang thân thể y, da thịt nứt toác, thấp thoáng xương trắng, máu tươi chậm rãi chảy xuống.
Vị trí vốn là cánh tay trái giờ đã trống không, vậy mà vết thương vẫn không ngừng nhỏ máu.
Không chỉ đang mang thương tích, thể lực của y cũng suy kiệt nghiêm trọng… nhiều nhất chỉ còn đủ sức liều thêm một lần cuối!
Đúng lúc ấy, trong căn lều đối diện đài hành hình, một viên quan mặc triều phục chỉnh tề, vẻ mặt uy nghiêm, trầm giọng quát:
- Đến giờ rồi!
Ngay sau đó, lão ném một thẻ lệnh màu đỏ son xuống đất.
- Chém!
Tên đao phủ lập tức rút thanh gông gỗ sau lưng Kê Trường Phù, rồi giơ cao thanh đại đao đầu quỷ nặng nề…
Ý niệm trong đầu Kê Trường Phù vừa chuyển, đang định ra tay thì một bóng người u ám, tà ác, hung bạo và quỷ dị bỗng xuất hiện giữa hư không.
Hình dáng của nó không sao diễn tả nổi, người phàm cũng không thể nhìn rõ.
Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm phải bóng hình kia, thanh đại đao đầu quỷ trong tay tên đao phủ rơi xuống đất.
Keng!
Tiếng vang còn chưa dứt, tên đao phủ đã biến thành một con rắn thịt ba đầu, không xương, không mắt!
Cùng lúc đó, dân chúng bốn phía phát ra những tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn, hoàn toàn chẳng giống tiếng người. Giữa tiếng gào rú, thân thể từng kẻ vặn vẹo, biến dạng. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã hóa thành những quái vật mọc đầy vảy và sừng. Kẻ thì phủ kín dây leo cùng mắt người, kẻ lại tự thân dung hợp với đồng loại, thoáng chốc biến thành một ngọn núi thịt…
Viên quan trong lều đột ngột đứng bật dậy:
- Tà đọa! Ngài là…
Lời còn chưa dứt, thân thể lão đã phình to dữ dội. Rào một tiếng, bộ quan phục gấm vóc lập tức bị xé rách, biến thành một con quái vật cao lớn, mặt xanh nanh dài…
Đám lính canh quay đầu bỏ chạy. Thế nhưng vừa chạy được hai bước, thân thể chúng đã bắt đầu biến dạng với tốc độ kinh người…
Chỉ trong khoảnh khắc, toàn bộ sinh linh có mặt tại đây, ngoại trừ Kê Trường Phù, đều sa đọa thành những con quái vật điên loạn!
Kê Trường Phù nhìn bóng người từng có duyên gặp mặt một lần trước mắt, lòng chấn động dữ dội, kinh ngạc thốt lên:
- Bùi Lăng của Trọng Minh tông?!
Trong lòng y lúc này tràn ngập kinh hãi. Từ khi cuộc đại chiến trừ ngụy bắt đầu, Bùi Lăng, vị thánh tử mới của Trọng Minh tông, vẫn chưa từng lộ diện. Y vốn tưởng đối phương vừa được tấn phong thánh tử, cần thời gian củng cố tu vi. Nào ngờ Bùi Lăng cũng đã tiến vào sa mạc Vĩnh Dạ?
Chẳng rõ hắn là vị tiên “Ninh” đứng sau Hội Thăng Tiên, hay vị tiên “Việt” được đường Tiên Mẫu phụng thờ?
Bùi Lăng gật đầu với Kê Trường Phù, sau đó nói thẳng:
- Ta muốn biết mọi chuyện liên quan đến sa mạc Vĩnh Dạ, cũng như tất cả về mộng cảnh Tiên Đọa.
Kê Trường Phù hoàn hồn, lập tức trở lại vẻ ung dung vốn có. Y bình tĩnh hỏi:
- Tôn hiệu của ngươi là gì?
Bùi Lăng đáp ngắn gọn:
- “Yểm”.
Nghe vậy, Kê Trường Phù sững người. Đầu óc y trống rỗng trong giây lát, rồi nhanh chóng hiểu ra.
Thì ra là vậy!
Chẳng trách trước kia ở trong giáo, khi y triệu tập tất cả những người chưa ra chiến trường, “Khang sư đệ” không những thẳng thừng từ chối, sau đó còn dám mặc cả với y. Lúc hai người trực tiếp thương lượng điều kiện, gã cũng chẳng hề tỏ ra sợ hãi!
Chẳng trách sau khi tiến vào mộng cảnh Tiên Đọa, gã không cùng y xuất hiện dưới vực sâu, cũng không trở thành tiên tòng của y!
Thì ra ngay từ đầu, “Khang sư đệ” đã là kẻ giả mạo do thánh tử Trọng Minh tông đóng vai.
Đúng rồi!
Trong lần cơ duyên đảo nổi ở biển Vạn Hủy, Khang sư đệ cũng tham gia. Thế nhưng những người sống sót bước ra sau cùng chỉ có Kiều Từ Quang của Tố Chân Thiên và Bùi Lăng của Trọng Minh tông.
Khang sư đệ đã chết từ khi ấy!
Hơn nữa, kẻ giết Khang sư đệ phần lớn không phải Kiều Từ Quang, mà chính là Bùi Lăng!
Thủ đoạn của tên Bùi Lăng này quả thật cao minh. Cách hành sự cũng hoàn toàn xứng với danh hiệu “thiên sinh ma tử” của hắn!
Trước hết, hắn giết Khang sư đệ. Sau đó chẳng rõ đã dùng thủ đoạn gì, khiến toàn giáo không hề phát giác. Tiếp đó, hắn giả mạo thân phận Khang sư đệ, đường đường chính chính tiến vào Thiên Sinh giáo, giáp mặt đối đầu với y, vị thiếu giáo chủ, rồi ung dung mặc cả.
Suốt quá trình ấy, đàn tràng mùa thu của Thiên Sinh giáo không phát hiện điều bất thường. Chủ đàn tràng và trận pháp cũng không phát hiện điều bất thường. Thậm chí ngay cả y, vị thiếu giáo chủ, cũng chẳng nhận ra bất cứ sơ hở nào!
Thánh nữ Lệ Liệp Nguyệt của Trọng Minh tông vốn đã là thiên kiêu được mọi người công nhận ở thế hệ này. Thủ đoạn của nàng tàn độc, tính tình ngang ngược, cả phong cách hành sự lẫn thiên phú tu luyện đều là khuôn mẫu cho những người kế thừa Thánh đạo.
Nào ngờ Bùi Lăng, vị thánh tử mới nổi này, còn vượt xa Lệ Liệp Nguyệt!
Nghĩ đến đây, Kê Trường Phù nhanh chóng trấn tĩnh. Bây giờ không phải lúc bận tâm những chuyện nhỏ nhặt đó. Bùi Lăng tìm đến y lúc này, phần lớn là vì muốn rời khỏi mộng cảnh Tiên Đọa.
Y đưa mắt nhìn quanh, nhanh chóng hỏi:
- Người phụ nữ vừa đi bên cạnh ngươi đâu?