Tên ngục tốt khựng tay. Sau lưng hắn, ngọn đuốc mỡ bò bùng cháy, soi rõ cả khoảng tối trùm kín gương mặt, chẳng thể nhìn ra vẻ mặt hắn, cũng không biết hắn đã tin hay chưa.
Một lát sau, hắn cười nham hiểm:
- Được! Lão tử đi bẩm báo Diệp khôi thủ.
- Nhưng lúc lão tử không có mặt, ngươi cũng đừng hòng được yên thân.
- Đừng tưởng bịa chuyện dọa người, đuổi lão tử đi là có thể tranh thủ nghỉ ngơi.
Nói rồi, tên ngục tốt lôi từ góc phòng ra một chiếc giá sắt chỉ cao quá đầu gối một chút. Trên đỉnh giá có một vòng sắt, nối với còng tay bằng đoạn xích rất ngắn.
Loảng xoảng, loảng xoảng. Chuẩn bị xong hình cụ, hắn lội nước đến dưới giá gỗ, tháo Ninh Vô Dạ xuống rồi lôi tới trước chiếc giá sắt. Hắn loay hoay một hồi, ép Ninh Vô Dạ co quắp thành một khối. Đầu và hai tay bị vòng sắt cùng còng khóa chặt, hai chân cũng bị cố định vào đế giá.
Tư thế ấy thoạt nhìn chẳng có gì đau đớn. Nhưng chẳng bao lâu, Ninh Vô Dạ đã thấy ngũ tạng lục phủ bức bối từng cơn. Máu rỉ ra từ mắt, tai, mũi, miệng.
Tên ngục tốt khoanh tay đứng nhìn, thấy vậy mới khẽ gật đầu rồi quay lưng bỏ đi.
Hắn đi rồi, trong thủy lao chỉ còn lại một mình Ninh Vô Dạ. Áp lực đè nặng trong lồng ngực càng lúc càng tăng, các vết thương cùng mọi lỗ trên người đều bắt đầu rịn máu.
Cơn đau dữ dội ào tới như sóng cuộn.
Thế nhưng vẻ mặt Ninh Vô Dạ vẫn bình thản. Diệp Huy là đệ tử đầu tiên của hắn trong thế giới mộng cảnh, cũng là người do chính tay hắn bồi dưỡng.
Hắn đã kéo Diệp Huy từ một đứa trẻ mồ côi, nhà tan cửa nát, nghèo túng đến đường cùng, thành một vị khôi thủ của Hội Thăng Tiên, có chỗ đứng trong thế giới này.
Qua những ngày tháng ở bên nhau, hắn nhận thấy người đệ tử ấy hiếu thuận, chăm chỉ, chu đáo, rất hợp với yêu cầu của hắn về người kế thừa.
Chỉ cần lát nữa gặp được Diệp Huy, nói rõ thân phận của mình, hắn sẽ lập tức thoát nạn.
… Một canh giờ sau.
Máu đã đọng thành vũng quanh người Ninh Vô Dạ. Hơi thở hắn yếu ớt đến cực độ. Mất quá nhiều sinh khí, tâm trí hắn lúc này cũng đã mơ hồ, chìm trong cơn mê man.
Cuối cùng, cửa vang lên tiếng động.
Đầu tiên là tiếng mở khóa, sau đó một đoàn người nối nhau bước vào.
Ninh Vô Dạ gắng sức ngẩng đầu. Người đi đầu mặc gấm vóc sang trọng, chính là Diệp Huy!
Nhưng vẻ mặt người đệ tử ấy khác hẳn lúc cầu nguyện. Khi đó, Diệp Huy thành kính, dáng vẻ khiêm nhường. Còn giờ đây, mặt hắn lộ rõ vẻ kiêu căng.
Sau lưng hắn là mấy người, đều là những kẻ có địa vị cao mà Ninh Vô Dạ thường gặp trong những buổi cầu nguyện. Ai nấy ăn mặc quý phái, giữa mày thấp thoáng vẻ ngạo mạn, lạnh lùng quan sát Ninh Vô Dạ.
Đi cuối cùng là tên ngục tốt vừa rồi. Hắn đã chẳng còn chút vẻ huênh hoang, chỉ cúi gằm mặt, cẩn thận theo sau mọi người.
Thấy Diệp Huy sải bước tới, Ninh Vô Dạ lập tức phấn chấn. Hắn còn chưa kịp mở miệng, Diệp Huy đã đứng ngay bên cạnh, chẳng buồn nói với hắn một lời, giơ năm ngón tay chụp lên đỉnh đầu hắn, bắt đầu sưu hồn!
Trong khoảnh khắc, thần hồn Ninh Vô Dạ chấn động dữ dội. Cả người hắn như bị một sức mạnh khổng lồ hút ra, vặn xoắn rồi nghiền nát…
Điều đáng sợ nhất là dù đau đớn đến đâu, hắn cũng không thể ngất đi, chỉ đành chịu đựng quá trình sống không bằng chết ấy.
Một lát sau, Diệp Huy sưu hồn xong. Tâm niệm hắn khẽ động, một dòng nước trong bỗng hiện ra giữa không trung, rửa sạch vết máu trên tay. Hắn thản nhiên nói:
- Lãng phí thời gian của bản tọa! Kẻ này chẳng qua là nội ứng triều đình phái tới, một tên vô danh tiểu tốt. Giết đi.
Nghe vậy, mặt tên ngục tốt trắng bệch. Hắn vội quỳ xuống, liên tục dập đầu nhận tội:
- Tiểu nhân biết tội! Tiểu nhân biết tội! Không ngờ tên gian tặc này lại to gan đến thế. Xin khôi thủ tha mạng! Sau này tiểu nhân không dám vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà làm phiền ngài nữa…
Hắn còn chưa nói hết, một người đi sau Diệp Huy bỗng ra tay. Gã vung chưởng, đập nát đầu tên ngục tốt.
Máu bắn tung tóe. Cái xác không đầu của tên ngục tốt từ từ đổ xuống.
Những người trong thủy lao tận mắt chứng kiến cảnh ấy mà vẻ mặt vẫn bình thản, chẳng ai ngạc nhiên. Rõ ràng, họ đã quá quen với chuyện này.
- Khôi thủ tu vi cao thâm, quả không hổ danh là người được tiên “Ninh” thương yêu nhất, kẻ mang thiên mệnh.
Người đàn ông vừa giết tên ngục tốt rút khăn tay trong tay áo, lau tay rồi lên tiếng:
- Hôm nay nếu không phải khôi thủ đích thân sưu hồn, e rằng chúng ta còn phải phí thêm thời gian.
Những người khác cũng nhao nhao phụ họa:
- Còn hơn thế nữa! Tên phạm nhân này bị giam đã lâu, chịu đủ mấy lượt tra khảo mà vẫn không chịu khuất phục. Rõ ràng hắn ôm lòng xấu xa. Những lời hắn định nói chắc chắn nửa thật nửa giả, khiến chúng ta khó phân biệt. Nếu không có khôi thủ, chúng ta còn phải bận rộn một phen, thậm chí chưa biết chừng còn mắc lừa, hậu quả thật khó lường!
- Không có khôi thủ, Hội Thăng Tiên chỉ là một đám ô hợp.
- Với chúng ta, khôi thủ chẳng khác nào ánh sao giữa đêm đen, ngọn hải đăng giữa biển khơi…
Mọi người thi nhau tâng bốc Diệp Huy, vẻ mặt đầy nịnh nọt lấy lòng. Ai nấy đều sợ chỉ cần Diệp Huy phật ý, hắn sẽ nghiền chết tất cả bọn họ.
Ninh Vô Dạ thở hổn hển, nhưng suy yếu đến mức không thốt nổi một lời.
Thuật sưu hồn.
Đây là pháp môn Diệp Huy từng đặc biệt cầu xin hắn truyền dạy, để thẩm vấn một tên hung đồ cùng cực.
Vậy mà giờ đây, pháp môn ấy lại được dùng lên chính người đã truyền cho hắn.
Trong lòng Ninh Vô Dạ dâng lên đau đớn, thất vọng, kinh ngạc, rồi bỗng vỡ lẽ, cùng một cảm xúc khó gọi thành tên.
Là kiếm tử đương thời của Hàn Ám Kiếm Tông, Ninh Vô Dạ đâu phải kẻ chẳng hiểu nhân tình thế thái.
Thế nhưng, mỗi khi nhớ đến lần đầu gặp Diệp Huy, hắn lại thấy người đệ tử ấy khi đó chỉ là một thiếu niên sa sút. Nhà tan cửa nát, không nơi nương tựa, lang thang vô định như chuột chạy qua đường, trông vừa đáng thương vừa tội nghiệp.
Ninh Vô Dạ cảm nhận được quyết tâm vững như bàn thạch của Diệp Huy khi hắn cúng tế, bèn động lòng trắc ẩn.
Dù sao hắn cũng cần truyền bá tôn hiệu của mình trong thế giới mộng cảnh. Chọn ai làm người thay mình hành sự chẳng phải đều như nhau sao?
Cảnh ngộ và hoàn cảnh của Diệp Huy khiến Ninh Vô Dạ nghĩ rằng kéo hắn một tay, có lẽ sẽ đem lại cho mình điều bất ngờ.
Nhưng cảnh tượng vừa rồi…
Rõ ràng Diệp Huy hoàn toàn không giống người đệ tử trong ấn tượng của hắn!
Vừa gặp mặt, Diệp Huy đã thi triển thuật sưu hồn lên Ninh Vô Dạ. Chuyện ấy, Ninh Vô Dạ còn chẳng oán trách hắn. Dù sao lúc này thân phận của mình cũng là kẻ phản bội, mưu hại Diệp Huy nhưng không thành.
Kiếm tu vốn quen chém giết, Ninh Vô Dạ đâu phải hạng mềm lòng.
Hắn rơi vào cơn ác mộng của đọa tiên, bản thân còn khó giữ an toàn. Diệp Huy lại chẳng biết gì, ra tay sưu hồn kẻ phản bội cũng là lẽ thường tình.
Điều khiến Ninh Vô Dạ thất vọng và đau lòng là thái độ của những kẻ bên cạnh Diệp Huy.
Đám người này vừa không chút do dự giết tên ngục tốt tận tụy làm việc, quay đầu đã khúm núm, ra sức tâng bốc Diệp Huy. Thái độ ấy đã quá rõ ràng. Diệp Huy lừa hắn!
Đây đâu phải người đệ tử tốt, ghét ác như thù trong ký ức của hắn. Diệp Huy chỉ dựa vào thân phận “ngoại tiên” của hắn, khi ấy khó dò tin tức nơi phàm gian, mà lừa gạt hắn. Hội Thăng Tiên do Diệp Huy dựng nên bằng những thuật pháp và pháp môn lừa được từ tay hắn cũng chẳng hề chính nghĩa như lời khấn nguyện “triều đình vô đạo, vậy nên phải phạt”.
Tất cả chỉ vì tư lợi!
Vì muốn ngồi trên đầu mọi người!