- Vùng đất này xem ra đã hạn hán lâu ngày, chẳng trách họ lại cầu mưa… Việc này đơn giản thôi, ta làm được!
Trong vòm trời đầy sao, Ngọc Tuyết Chiếu thầm nghĩ như vậy. Nàng hoàn toàn không biết muốn được ban ơn thì phải truyền bá tôn hiệu. Vì thế, nàng lập tức thi triển thuật pháp, giáng mưa xuống vùng đất ấy.
…
Đúng vào khoảnh khắc đầu những tử tù được đặt lên đàn tế, bầu trời vốn trong veo, nắng gắt như lửa bỗng cuộn lên từng đám mây đen đặc. Chỉ chớp mắt, mây dày che kín bốn phương, báo hiệu một trận mưa sắp trút xuống!
Mọi người sững ra, rồi đồng loạt mừng như điên.
Mấy viên quan mặc áo gấm chẳng còn nhớ gì đến phép tắc triều đình, thi nhau nhảy bật lên. Bọn họ ngửa mặt nhìn tầng mây cuồn cuộn trên đầu, nơi sấm chớp đang dồn tụ, mừng đến rơi nước mắt. Các viên quan liên tục chắp tay vái trời, nghẹn ngào kêu lên:
- Thượng thần từ bi! Thượng thần từ bi! Cuối cùng cũng mưa rồi! Chúng ta được cứu rồi! Được cứu rồi!
Cùng lúc ấy, nhà nhà trong cả tòa thành đều mở cửa mở cửa sổ, kéo nhau ra đường đón lấy hơi mưa đang tới. Người trong thành nước mắt đầm đìa, vạt áo ai nấy đều ướt sũng:
- Mưa sắp rơi rồi!
- Cuối cùng cũng có mưa…
- Thượng thần từ bi…
- Từ bi quá…
- Xem ra quả nhiên vẫn phải dùng người sống tế lễ.
- Đúng vậy. Ta cũng nghe nói, mấy tên tử tù vừa được dâng đầu lên là mây kéo đến ngay…
- Ông trời thương xót chúng ta rồi…
- Sao ông cũng ra đây? Chẳng phải vẫn đang bệnh sao?
- Căn bệnh này của ta đều do lo sợ mà thành. Nay mưa cuối cùng cũng đến, dù có phải bò, ta cũng phải bò ra đây mà xem…
- Đã tròn bảy tháng không rơi lấy một giọt mưa. Bảy tháng đấy, bảy tháng!
- Ruộng đồng chết sạch, ao hồ khô cạn, giếng cũng trơ đáy, sông ngòi đứt dòng. Ngay cả vùng đầm lầy rộng lớn phía bắc thành cũng cạn khô. Nơi đó từng ẩn náu bao nhiêu kẻ cướp, giờ nhìn thấy tận đáy rồi…
- Phải đấy, cuối cùng cũng mưa rồi…
Dân chúng kích động dìu già dắt trẻ, lớn tiếng bàn tán. Cả tòa thành như bỗng sống lại.
Không ít đứa trẻ mới lớn cũng bị bầu không khí ấy cuốn theo. Chúng cởi phăng áo, chạy chân đất khắp thành, vừa chạy vừa hô:
- Mưa sắp rơi rồi! Mau thu quần áo!
- Ôi, cuối cùng cũng mưa rồi!
Nhìn tòa thành vốn chết lặng vì đại hạn suốt những ngày qua, nay bỗng tràn đầy sức sống và hy vọng, vị tư tế trên đầu thành cũng không nhịn được mà nở nụ cười.
Nhưng ngay lúc ấy, từ trong tầng mây đen rơi xuống một giọt nước mưa lớn hơn cả tòa thành.
Không, phải nói là nện xuống mới đúng!
Giọt nước ấy trong suốt lấp lánh, phản chiếu cả vùng đất bên dưới. Thế nhưng bên trong vẻ long lanh ấy lại ẩn chứa quái dị và điềm chẳng lành, tỏa ra đủ thứ khí tức lạnh lẽo, u tối, chết chóc, diệt vong…
Ngay sau đó, trận mưa dữ dội trút xuống.
Chỉ trong một cái búng tay, những cây phong thủy trong nha môn của thành, vốn được chăm nom cẩn thận mới sống sót qua trận đại hạn, đã bị mưa nện cho cành gãy lá rụng. Những thân cây to đến mấy người ôm cũng chẳng chống đỡ nổi, run rẩy nghiêng ngả dưới màn nước.
Rồi đến lượt nhà cửa trong thành. Ngoại trừ số ít căn nhà được xây dựng cực kỳ kiên cố, phần lớn chỉ chống chọi được chừng thời gian một tuần trà. Giữa tiếng mưa ầm ầm, chúng rên rỉ rồi sụp đổ.
Ngoài đường trong ngõ, dân chúng vốn hân hoan đón trận mưa lớn chỉ thấy toàn thân lạnh buốt. Những người thể chất yếu ớt gần như lập tức bị khí lạnh âm u xâm nhập, hôn mê bất tỉnh.
Nước mưa ào ào trút xuống. Chẳng bao lâu, mặt đất nứt nẻ đã không còn sức chứa nổi trận mưa dữ.
Nước tràn qua những rãnh thoát lũ, giếng sâu dùng để trữ nước, dâng đầy hào hộ thành rồi lan vào vô số ao hồ trong thành. Chẳng mấy chốc, nước đã ngập lên mặt đường.
Từng thứ tạp vật không ngừng nổi lên từ mặt nước. Thỉnh thoảng lại có vệt máu hoặc bóng người chợt lóe rồi chìm mất.
Mưa chẳng hề yếu đi, nước ngập mỗi lúc một dâng cao.
Chẳng bao lâu sau, những căn nhà chưa sụp cũng bắt đầu lung lay, chỉ chực đổ nhào dưới sự ngâm dầm và cuốn xối của nước mưa…
Tòa thành vừa mới cuồng hỉ trong phút chốc đã lại biến thành địa ngục trần gian.
Giữa vòm trời đầy sao, Ngọc Tuyết Chiếu ngạc nhiên nhìn xuống. Nàng không ngờ thuật pháp mình thi triển lại biến thành cảnh tượng khủng khiếp đến vậy.
Nhưng dù sao những kẻ chết đi cũng chỉ là sinh linh trong mộng cảnh, chẳng qua là ảo ảnh mà thôi, Ngọc Tuyết Chiếu chẳng hề áy náy.
Hơn nữa, kẻ chết đều là loài người, đâu phải yêu tộc.
Nàng chẳng buồn quan tâm. Khi nãy nàng chịu giúp những người ấy hoàn thành nguyện vọng, chỉ vì bọn họ dập đầu quá mức thành kính.
Ừm, giờ người đã chết sạch, cũng chẳng còn ai dập đầu cho nàng nữa. Nàng phải đổi sang một mục tiêu khác.
Phải nói rằng mộng cảnh Đọa Tiên này cũng thú vị ra trò!
Ngọc Tuyết Chiếu chẳng hề có hứng thú với chuyện nâng cao tiên vị mà Kê Trường Phù đã nói.
Từ giờ trở đi, nàng muốn chinh phục toàn bộ loài người trong thế giới này!
Bắt tất cả loài người phải quỳ dưới đất dập đầu trước mặt nàng…
Nghĩ đến đây, Ngọc Tuyết Chiếu lập tức hướng mắt về lời cầu nguyện tiếp theo.
Trong vòm trời đầy sao.
Khoảng không mênh mông vô tận, rộng lớn hùng vĩ.
Bùi Lăng đứng giữa hư không, lắng nghe hết lời cầu nguyện này đến lời cầu nguyện khác vọng bên tai. Có người cầu công danh, có người cầu mưa, có người cầu chữa bệnh, có người cầu tiền tài, có người cầu cưới vợ sinh con, lại có người cầu vận đỏ trên chiếu bạc…
Hắn đang định chọn lấy một lời, chợt nhận ra lời cầu mưa đã biến mất. Cùng lúc đó, khí tức của Ngọc Tuyết Chiếu lướt qua trong chớp mắt.
Lời cầu mưa đã được Ngọc Tuyết Chiếu đáp lại?
Bùi Lăng thoáng ngẩn người. Nếu đúng là vậy, chẳng phải những lời cầu nguyện này không chỉ mình hắn nghe thấy?
Nghĩ đến đó, Bùi Lăng nhắm mắt, bắt đầu dựa vào khế ước máu khống chế thú quái để cảm nhận vị trí của Ngọc Tuyết Chiếu.
Nhưng rất nhanh, hắn phát hiện khế ước máu khống chế thú quái giữa mình và Ngọc Tuyết Chiếu đã biến mất.
Thay vào đó là một mối liên hệ khác. Nó dường như tương tự, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt.
- Chuyện gì thế này?
Bùi Lăng kinh ngạc. Mộng cảnh Đọa Tiên không chỉ loại bỏ tác dụng của Huyết Vô Diện và Bí Lục Thực Nhật, mà ngay cả khế ước máu khống chế thú quái giữa hắn với Ngọc Tuyết Chiếu cũng bị thay đổi hay sao?
Ý niệm xoay chuyển, hắn thử dựa vào mối liên hệ ấy để liên lạc với Ngọc Tuyết Chiếu.
Nhưng chẳng bao lâu, Bùi Lăng phát hiện mối liên hệ này ngoài việc giúp hắn cảm nhận được Ngọc Tuyết Chiếu vẫn còn sống, thì hoàn toàn chẳng có tác dụng gì khác.
Hắn cau chặt mày, nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu, quyết định trước hết cứ âm thầm quan sát những lời cầu nguyện kia. Trước khi hiểu rõ tình hình, hắn sẽ không đáp lại bất cứ lời nào.
Vì thế, Bùi Lăng dìm tâm thần vào lời cầu nguyện đầu tiên vang lên bên tai.
…
Xét theo quy mô và cách bài trí, nơi đây hẳn là từ đường của một gia tộc danh giá.
Chỉ cần quan sát kỹ sẽ nhận ra mọi vật trước mắt tuy trông trang trọng, cầu kỳ, nhưng lại có rất nhiều dấu vết sửa chữa.
Thậm chí, cách đó không xa còn có một chiếc ghế đã gãy mất một chân. Gia tộc này không thay mới cũng chẳng sửa lại, chỉ kê hờ nó dựa vào chiếc án nhỏ bên cạnh rồi cứ thế để nguyên cho đủ số.
Rõ ràng, đây là một gia tộc đã sa sút.
Từ góc nhìn của Bùi Lăng, trước mặt hắn bày đầy lễ vật cúng tế phong phú.
Ngũ cốc, ba loại thịt tế, muối giấm, hoa quả rau củ cùng một vò rượu lớn được xếp ngay ngắn trên chiếc bàn thờ dài hẹp.
Mấy chục người già trẻ đồng loạt quỳ bên dưới. Tất cả đều là đàn ông. Giờ phút này, bọn họ đang thấp thỏm khấn vái:
- Kính xin thần linh soi sáng, ban thêm linh tính cho trưởng tử… Kính cẩn dâng lời cầu nguyện.
Được mọi người vây quanh ở giữa, thỉnh thoảng lại bị bọn họ liếc nhìn, là một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi. Hắn có diện mạo đoan chính, chỉ là trông thật thà chất phác, phần ngây ngô thì nhiều mà vẻ lanh lợi lại chẳng có bao nhiêu.
Lúc này, thiếu niên ngơ ngác quỳ theo tộc nhân, vẻ mặt ngoan ngoãn nhưng cứng đờ, hoàn toàn không có nét linh hoạt thường thấy ở một đứa trẻ thông minh.
Cộp, cộp, cộp…
Sau mỗi lượt khấn vái, mọi người đều cẩn thận nhìn bàn thờ và tượng thần. Thấy không có lời đáp, họ liền ra sức dập đầu, rồi tiếp tục khấn vái.
Bùi Lăng lặng lẽ nhìn cảnh ấy, không hề hành động.
Những người cầu nguyện có ý chí vô cùng kiên định, đúng hơn là mấy người đứng đầu gia tộc đều quyết tâm sắt đá. Dù về sau một số tộc nhân đã không chịu nổi, ngay cả thiếu niên kia cũng lảo đảo sắp ngã, mấy vị trưởng bối tóc bạc vẫn kéo lê thân thể già nua, kiên quyết quỳ ở hàng đầu, lặp đi lặp lại việc khấn vái, dập đầu, khấn vái, dập đầu…
Suốt ba ngày ba đêm trôi qua.
Mấy vị lão nhân quỳ ở hàng đầu đã thở thoi thóp. Thân thể bọn họ sớm chẳng còn chống đỡ nổi, chỉ nhờ ý chí mà cố gượng.
Thấy vậy, những người phía sau bắt đầu xôn xao. Mấy người định nói lại thôi, dường như muốn khuyên các bậc trưởng bối dừng lại, nhưng e sợ uy nghiêm của họ nên không ai dám lên tiếng.
Đúng lúc bọn họ còn đang do dự, giữa vòm trời đầy sao, Bùi Lăng khẽ nheo mắt, nhận ra một điều bất thường.
Không chần chừ, hắn lập tức giấu kín toàn bộ khí tức.
Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng khí lạnh lẽo, quỷ quyệt và hung bạo giáng xuống.
Không một tiếng động, lễ vật cúng tế như vừa trải qua hàng trăm hàng nghìn năm, nhanh chóng mục rữa, bốc mùi rồi hư nát…
Ngay sau đó, luồng khí tức kia biến mất chẳng khác gì lúc xuất hiện, không báo trước, cũng không để lại dấu hiệu nào.
Người phàm nhận ra biến cố ấy, lập tức mừng rỡ reo lên:
- Đa tạ thượng thần! Đa tạ thượng thần… Đại công tử, mau! Mau lên dập đầu! Thượng thần đã hưởng lễ vật, vậy là người chấp thuận lời cầu nguyện rồi!
Tâm nguyện đã được đáp lại, mọi người bèn thôi không cầu khấn nữa.
Lời cầu nguyện chấm dứt, cảnh vật trước mắt Bùi Lăng lập tức nhòe đi. Chẳng bao lâu sau, tâm thần hắn trở về giữa vòm trời đầy sao.