Mây đen sà thấp, rừng sâu cỏ rậm.
Giữa vùng đại mạc mênh mông có một ốc đảo xanh tươi. Khí linh lực nơi đây tuy loãng, nhưng suối reo róc rách, nuôi dưỡng một cánh rừng hiếm có giữa sa mạc.
Lúc này, sâu trong rừng, ánh trời bị tầng tầng lớp lớp cành lá lọc mất, chỉ còn lại một màu âm u.
Không khí nặng nề, căng như dây đàn.
Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ đều khoác áo bào xám. Nhưng cả hai đã tháo mũ trùm che mặt, cũng bỏ phép biến hình dùng để ngụy trang. Gương mặt người trước đường hoàng tuấn tú, còn giữa hàng mày người sau là kiếm ý sắc lạnh chẳng hề che giấu.
Cách hai người vài bước, ba bóng người mặc áo đen đang âm thầm giằng co với họ.
Chất vải áo đen dường như khá đặc biệt. Mỗi khi cử động, tà áo nặng nề rủ xuống, không mềm nhẹ như phần lớn vải vóc. Áo thuần một màu, không trang sức, chỉ thêu một vầng trăng máu trên vai trái.
Không rõ vầng trăng ấy được nhuộm bằng thứ gì, nom như máu tươi vừa thấm ra, đỏ rực đến nhỏ giọt, phảng phất điềm chẳng lành.
Côn trùng và chim chóc quanh đó đều im bặt, như nín thở, chẳng dám gây ra chút động tĩnh nào.
Một lát sau, kẻ đứng đầu trong ba người áo đen lên tiếng:
- Triều Lưu Lan là danh môn chính đạo, chủ trương chúng sinh bình đẳng, xem người dị tộc ngang hàng với phàm nhân. Tấm lòng ấy, khí độ ấy, mức tu luyện ấy, thật khiến chúng ta vô cùng kính phục.
- Núi Cửu Nghi đứng đầu năm tông chính đạo. Vốn có chí tiêu dao thoát tục, có lòng ngạo nghễ giữa rừng suối, có sức tự lo thân mình, vậy mà vẫn vì kiềm chế tà phái, giữ yên thiên hạ, mà bước vào hồng trần gánh vác việc đời. Thiên hạ từng loạn mấy phen, tà phái hoành hành, đều nhờ núi Cửu Nghi trấn áp, dẹp yên. Ngôi vị đứng đầu quả thật xứng đáng.
- Tố Chân Thiên, lui về thì khẽ gảy đàn vàng, tiến ra thì rừng hoa rạng rỡ khắp sáu phương. Một lòng chuyên tu, ôm chí tiêu dao tự tại. Thế nhưng, hễ thiên hạ có việc lớn, họ luôn sẵn lòng xông pha, chẳng nề gian khó.
- Thành Yến Tê cũng hào hùng khí phách, xứng danh danh môn chính đạo.
- Còn Hàn Ám Kiếm Tông, ai nấy đều có kiếm tâm sáng tỏ, lấy trừ ma vệ đạo làm bổn phận, ra tay quyết đoán, yêu ghét phân minh. Đáng uống cạn một chén!
- Chúng ta ngưỡng mộ phong thái của chính đạo đã lâu. Nếu tà phái ở cõi Bàn Nhai bị tiêu diệt, thiên hạ đều do năm đại tông chính đạo cai quản, ắt sẽ thật sự thái bình thịnh trị. Trăm tộc được yên ổn sinh sôi, từ nay không còn họa binh đao, cũng bớt cảnh các tộc khinh miệt lẫn nhau.
- Cảnh tượng ấy, xưa nay chưa từng có.
- Chẳng hay chư vị có thương chúng sinh trong thiên hạ đã khổ vì tà phái quá lâu, mà cùng chúng ta chung tay làm nên nghiệp lớn chăng?
Giọng người này chậm chạp, ngắt nhịp kỳ quặc, nghe khô cứng khó khăn, cứ như vừa mới học nói.
Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ lặng lẽ nghe, nét mặt bình thản, không tỏ vẻ gì.
Kẻ đứng đầu áo đen nói tiếp:
- Luân Hồi Tháp là nguồn cơn tai họa của cõi này. Cứ cách một thời gian, chúng lại nhân danh cứu thế, làm chuyện tàn sát thiên hạ.
- Nay chính ma đại chiến lại bùng lên, sinh linh lầm than, máu chảy thành sông.
- Bao nhiêu chuyện tàn khốc đến không nỡ nhìn, đều do chúng gây ra.
- Thiên Sinh Giáo lấy xuất thân để định đoạt tất cả, chẳng màng phẩm hạnh, nỗ lực, thiện ác của mỗi người… Chúng còn mượn danh ý trời để hạ thấp các tộc. Tà giáo ấy còn tồn tại ngày nào, trăm tộc chẳng thể có ngày yên ổn.
- Vô Thủy Sơn Trang tự xưng tiên nhân hạ giới, ngang ngược kiêu căng, làm việc tùy ý, lần nào cũng giúp kẻ ác. Nói là tiên, thực chất là ma.
- Còn Trọng Minh tông thì chẳng chút đạo nghĩa, tham lam vô độ, vì lợi mà bất chấp thủ đoạn.
- Bốn tông ấy đều tàn bạo bất nhân, là nguồn cơn loạn lạc.
- Chúng còn tồn tại ngày nào, chúng sinh thiên hạ khổ thêm ngày ấy.
- Từ trước đến nay, chính ma đại chiến có thắng có thua. Nhưng bất kể kết cục ra sao, trăm năm cũng vậy, ngàn năm cũng vậy, rồi đại chiến lại bùng lên, khói lửa lại nổi.
- Cứ lặp đi lặp lại như thế, đến bao giờ mới dứt?
- Chi bằng nhân dịp này, chúng ta liên thủ trước sau giáp công, diệt sạch tà phái, trả lại cho thiên hạ một bầu trời quang đãng!
Nghe đến đây, Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ càng lúc càng thấy có điều bất thường.
Nét mặt hai người vẫn không đổi, chỉ âm thầm truyền lời từ xa, bình thản bàn bạc:
- Bọn chúng quả nhiên đã có linh trí. Chắc chắn bên kia vừa xảy ra chuyện lớn.
- Không chỉ có linh trí đâu. Theo lẽ thường, dù khai mở trí khôn, chúng cũng chẳng thể nói năng mạch lạc, đường hoàng đến thế.
- Đúng vậy. Nhìn dáng vẻ của chúng, rất có thể chúng chỉ vừa học nói. Biết kết minh, lại còn biết nhân dịp này kết minh, đã là chuyện khó tin. Giờ chúng còn biết tâng bốc, biết dùng đại nghĩa thuyết phục người khác… Chuyện ấy vốn không thể xảy ra.
Chung Quỳ Việt Cức khẽ gật đầu, truyền lời:
- Không sai. Chúng nói năng cứng nhắc lắm. Cũng có thể chúng đã học thuộc sẵn những câu trả lời nhất định, giờ chỉ đang đọc lại cho chúng ta nghe.
Ninh Vô Dạ trầm ngâm:
- Ừ, nghe rất giống. Vậy chúng ta thử dò xét xem sao.
Hai người lập tức ngừng truyền lời. Chung Quỳ Việt Cức hắng giọng, bỗng hỏi:
- Xin hỏi tôn giá nghĩ thế nào về đại lễ bàn đan của triều ta?
Ba bóng người áo đen không chút chần chừ, đáp:
- Đại lễ bàn đan là sự kiện lớn nhất cõi Bàn Nhai. Quý triều nắm trong tay “Tiểu Tự Tại Thiên” do Đan Tổ để lại, nhưng không chiếm làm của riêng, còn rộng lòng chia sẻ cơ duyên ấy với thiên hạ mà chẳng đòi lấy một đồng. Khí độ của hoàng triều quả thật rộng lớn, tà phái ích kỷ chỉ biết lo cho mình sao sánh bằng.
- Những năm gần đây, số lượng đan sư ở cõi Bàn Nhai tăng lên từng ngày, việc ấy hẳn có liên quan không nhỏ đến đại lễ bàn đan.
- Tấm lòng của quý triều đem lợi ích vô tận đến cho con đường luyện đan. Xét về lâu dài, đó cũng là việc lành tạo phúc cho thiên hạ, đức ấy lưu truyền muôn đời.
Ninh Vô Dạ trầm giọng hỏi:
- Vậy còn đại hội kiếm đạo thiên hạ của Hàn Ám Kiếm Tông?
Ba bóng người áo đen chậm rãi đáp:
- Đại hội kiếm đạo thiên hạ là cơ duyên lớn nhất dành cho kiếm tu trong cõi này. Cao nhân của Kiếm Tông đích thân xuống trần giảng giải chân ý kiếm đạo, ban ơn cho biết bao người mến mộ kiếm đạo. Nhờ đó, rất nhiều kiếm tu có dịp so kiếm với nhau, học hỏi sở trường của người khác, cùng tiến lên đỉnh cao…
- Bình thường Kiếm Tông một lòng chuyên tâm vào kiếm đạo, ít để tâm đến những vùng đất dưới quyền cai quản. Nhưng vẻ ngoài tuy kiêu ngạo, rốt cuộc họ vẫn thương xót chúng sinh.
- Đó mới là tín nghĩa của danh môn chính đạo.
- Cũng nhờ có năm tông chính đạo, chúng ta mới nuôi chí mong thiên hạ thái bình muôn đời.
Chung Quỳ Việt Cức lại hỏi:
- Thế còn đại hội so tài ngoại môn của Trọng Minh tông?
- Đại hội so tài ngoại môn của Trọng Minh tông chẳng qua là cái lò luyện cổ độc, do ma tông tàn nhẫn vô đạo cố tình dựng lên mà thôi. Chúng rêu rao rằng không xét xuất thân, không xét thâm niên, chỉ cần vượt qua đại hội so tài ngoại môn là sẽ được xem như thiên tài của tông môn, được tông môn dốc sức bồi dưỡng.
- Nhưng thực chất, đây chỉ là cách âm thầm rèn giũa tâm tính đệ tử.
- Con người sinh ra vốn có lòng trắc ẩn. Nhưng sống trong hoàn cảnh nào thì lâu dần cũng đổi thay. Đệ tử Trọng Minh tông muốn nhập môn đều phải trải qua ngoại môn. Cái gọi là rèn giũa, chẳng qua là đẩy họ vào cảnh tranh giành lẫn nhau, thậm chí sống chết một mất một còn.
- Chúng mượn danh rèn luyện, khiến đệ tử nuôi thành thói ích kỷ, nhẫn tâm.
- Bởi vậy, cho dù sau khi dựng nền, họ được vào nội môn, hoàn cảnh tốt lên rất nhiều, cách nghĩ, cách sống và cách hành xử cũng đã định hình từ lâu.
- Người đời vẫn thường nói, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời.
- Dù lúc mới nhập tông, đệ tử còn ngây thơ khờ khạo, thậm chí có người một lòng hướng về chính đạo, thì sau quãng ngày vật lộn sinh tồn ở ngoại môn, họ cũng khó tránh khỏi đầy lòng sát khí, chẳng còn thích hợp với chính đạo.
- Vì thế, đại hội so tài ngoại môn của Trọng Minh tông ngoài danh nghĩa tuyển chọn thiên tài, thực chất là để nhuộm ma cho lớp máu mới. Đệ tử bị ma tính ăn sâu trong lúc ngày ngày chứng kiến những chuyện ấy, vĩnh viễn không còn đường thoát.
- Chỉ riêng điều đó thôi, Trọng Minh tông cũng đáng bị diệt!
Ninh Vô Dạ khẽ nheo mắt, hỏi tiếp:
- Thế còn đại hội Thăng Tiên của Vô Thủy Sơn Trang? Chư vị nghĩ sao?
- Chẳng qua là một đám ma đầu tự xưng tiên nhân, tô vẽ cho bản thân mà thôi… Pháp môn của Vô Thủy Sơn Trang tuy đặc biệt, khiến đệ tử nhìn chung mạnh hơn các tông khác, nhưng cũng làm họ trở nên điên điên khùng khùng, đầu óc lú lẫn, lúc nào cũng tưởng mình là tiên nhân hạ giới.
- Thật chẳng hiểu ra làm sao.
- Cả tông môn ấy đều là mối họa lớn đối với thái bình thiên hạ.
- Đáng giết, đáng diệt!