Mưa mỗi lúc một nặng hạt.
Hơi thở của thầy trưởng đã yếu ớt, thân hình chập chờn lúc ẩn lúc hiện, khi có khi không. Hắn hoàn toàn ngừng tấn công, cũng chẳng thể thi triển thêm bất cứ thủ đoạn quái dị nào.
Dưới hành lang, Bùi Lăng đứng thẳng đờ. Khí tức quái dị quanh người hắn càng lúc càng mạnh.
Trông hắn chẳng khác nào hóa thân của sự quái dị nơi này!
Hệ thống vẫn bình thản vận hành [Bí Lục Thực Nhật], hút sạch phần sức mạnh cuối cùng của thầy trưởng.
Giữa màn mưa, thân hình thầy trưởng vỡ vụn từng chút một. Hắn gầm lên đầy bất cam, ánh mắt nhìn Bùi Lăng chứa chan dữ tợn và oán độc. Thế rồi…
Ầm!
Một tiếng sét kinh thiên giáng xuống. Thầy trưởng lập tức hóa thành một điểm nhỏ, bị Bùi Lăng nuốt chửng.
Bùi Lăng bỗng ngẩn ngơ…
Trong cơn mơ hồ, hắn dường như trông thấy một thư sinh trẻ tuổi đang chạy trên con đường làng. Một con chó vàng chạy tới chạy lui, quấn quýt bên chân y.
Suốt ngày, thư sinh chỉ mặc một chiếc áo xanh. Vì không có đồ thay, chiếc áo ấy được giặt đi giặt lại, lâu ngày màu xanh đã bạc trắng.
Y mồ côi cha từ thuở nhỏ, đến tuổi thiếu niên lại mất mẹ. Cuộc sống vô cùng khốn khó. Người trong họ cho rằng y mang điềm chẳng lành, chẳng mấy ai qua lại. Chỉ có con chó vàng được y nuôi từ bé là luôn theo sát bên y, chưa bao giờ chê bỏ chủ nhân.
Thư sinh ấy đọc rộng hiểu nhiều, học vấn cực kỳ uyên thâm. Tiếc rằng vận số chẳng chiều lòng người, y thi mãi vẫn trượt. Cuối cùng, y đành về quê dạy học trong một ngôi trường làng tên là học đường Khê Ngọ.
Thầy trưởng đời trước của học đường không có con trai, chỉ có một cô con gái.
Cô gái ấy tình cờ đem lòng yêu mến thư sinh. Sau khi hai người thành thân, y thuận lý thành chương kế thừa học đường.
Chẳng bao lâu sau, cha vợ mắc bệnh rồi qua đời. Người vợ mới cưới đau buồn quá độ, cố gắng gượng thêm được hai năm thì cũng nhắm mắt lìa đời.
Dân làng xì xào bàn tán, ai nấy đều cho rằng thư sinh quả nhiên mang vận rủi. Trước khi cưới, y khắc chết cha mẹ ruột. Sau khi cưới, y lại khiến cha vợ và vợ lần lượt qua đời.
Thư sinh trở thành thầy trưởng mới ngày càng u uất, từ đó lặng lẽ ít lời, suốt ngày chỉ bầu bạn với con chó vàng.
Nhưng lời đồn đại đã ảnh hưởng đến học đường. Học trò lén truyền tai nhau những lời bàn tán về thầy trưởng mới mà chúng nghe được từ cha mẹ, người lớn trong nhà. Chúng dần mất đi lòng kính sợ, ngày một ngang ngạnh hơn.
Các thầy giáo thì vừa ghen ghét vì thầy trưởng mới may mắn được con gái độc nhất của thầy trưởng cũ để mắt, vừa hoài nghi năng lực của người đứng đầu mới. Bởi thế, họ càng ra sức gây chuyện, thậm chí liên kết với nhau, đòi tăng tiền học.
Học đường Khê Ngọ vốn đang phát triển rực rỡ, chỉ trong thời gian ngắn đã sa sút từng ngày.
Thầy trưởng mới loay hoay đến sứt đầu mẻ trán, chạy vạy khắp nơi, nhưng chẳng thu được kết quả gì.
Một hôm, y ra ngoài vay tiền mà không thành. Trên đường thất thểu trở về, y đi ngang qua một bãi tha ma thì chợt có một người áo trắng chặn đường.
Người áo trắng hỏi:
- Ngươi có tâm nguyện gì không?
Nơi ấy trước chẳng thấy làng, sau chẳng thấy quán. Gương mặt người áo trắng tối tăm mờ mịt, trông chẳng khác thần ma. Thầy trưởng mới sợ đến tột cùng. Con chó vàng đi theo y cũng dựng đứng lông, chắn trước mặt chủ nhân, điên cuồng sủa người áo trắng, không cho kẻ kia đến gần.
Người áo trắng chẳng làm thêm gì, chỉ chậm rãi hỏi lại:
- Ngươi có tâm nguyện gì không?
Hỏi đi hỏi lại mấy lần, người áo trắng lặng lẽ biến mất.
Thầy trưởng mới bò lăn bò toài chạy về học đường, suýt nữa đổ bệnh nặng. Y quyết định từ nay không bao giờ đi qua nơi đó nữa.
Nhưng cảnh ngộ ngày một tồi tệ, chẳng bao lâu sau y đã lâm vào bước đường cùng…
Rồi chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, y lại nhớ đến lời người áo trắng.
Một hôm, y sửa soạn cẩn thận rồi đi đến bãi tha ma.
Giống lần trước, thầy trưởng mới không dẫn theo bất kỳ ai, chỉ mang theo con chó vàng đã lớn lên cùng mình từ thuở nhỏ.
Thế nhưng lần này, con chó vàng không còn ngoan ngoãn nghe lời như trước. Càng đến gần bãi tha ma, nó càng sủa dữ dội. Cuối cùng, nó thậm chí còn ngoạm lấy ống quần của y, định kéo y quay về bằng được.
Thầy trưởng mới vốn đang thấp thỏm, vậy mà như bị ma ám, cứ khăng khăng muốn tìm người áo trắng.
Sự ngăn cản của con chó vàng dường như đã trở thành vật cản trên con đường giải quyết hết thảy phiền phức của y.
Thầy trưởng mới đột nhiên nổi giận. Y nhặt một tảng đá bên đường, nện mạnh xuống, đánh chết con chó vàng ngay trước mặt mình…
Cuối cùng, y cũng trở lại được bãi tha ma.
Quả nhiên, người áo trắng từng gặp trước đó lại xuất hiện. Vẫn là câu hỏi cũ:
- Ngươi có tâm nguyện gì không?
Thầy trưởng mới nhìn bóng người quái dị trước mặt. Nghịch cảnh, khốn cùng, lời đồn đại, áp lực cuộc sống… Tất cả đã lấn át nỗi sợ hãi trước điều chưa biết. Y lớn tiếng nói:
- Ta có! Ta muốn học trò ngoan ngoãn nghe lời, chăm chỉ học hành! Ta muốn các thầy giáo tận tâm dạy dỗ, đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến tiền học… Ta còn muốn học đường Khê Ngọ mãi mãi tồn tại, đời đời mở cửa dạy học!
- Học trò, thầy giáo không dứt. Học đường hưng thịnh dài lâu!
Nói một hơi hết thảy tâm nguyện, thầy trưởng mới mở to mắt nhìn người áo trắng.
Người áo trắng dường như bật cười, cất lời:
- Tâm nguyện của ngươi, ta đều có thể giúp ngươi thực hiện.
- Về đi.
Thầy trưởng mới do dự hỏi:
- Ta phải trả giá gì?
Người áo trắng không đáp nữa, thân ảnh chậm rãi tan biến.
Thầy trưởng mới đứng ngây ra tại chỗ một lúc. Sau cùng, y kéo lê bước chân nặng nề trở về học đường.
Trên đường, y trông thấy xác con chó vàng nằm cô độc bên vệ đường, côn trùng bò qua gặm nhấm.
Có lẽ nhớ đến tình nghĩa nương tựa lẫn nhau suốt bao năm, y mang xác con chó về học đường, chôn dưới một bụi hoa, nơi khi còn sống nó thích nằm nhất.
Ban đầu, y cho rằng người áo trắng đã lừa mình, bởi chẳng có chuyện gì thay đổi.
Nhưng dần dần, học trò ngày càng ngoan ngoãn hiểu chuyện. Chỉ là ánh mắt của chúng cũng mỗi ngày một trống rỗng, đờ đẫn hơn. Các thầy giáo thì sai đâu làm đó, ngoài việc truyền dạy kiến thức, giải đáp điều khó hiểu, họ chẳng còn suy nghĩ hay yêu cầu riêng nào khác…
Không chỉ vậy, theo thời gian, lần lượt có học trò mới và thầy giáo mới gia nhập học đường.
Bọn họ hoàn toàn giống với điều y mong muốn. Ngoài dạy học và học hành, trong đầu không còn vương vấn bất cứ ý niệm nào khác…
Học đường Khê Ngọ quả nhiên cứ thế tiếp tục tồn tại mãi…
Những lời đồn đại kia cũng chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ biến mất…
Đến một ngày nào đó, con chó vàng cũng xuất hiện trở lại. Chỉ là nó không còn suốt ngày theo sát bên y như khi còn sống, mà chỉ nằm quanh bụi hoa nơi mình được chôn, lặng lẽ dõi theo bất cứ ai ra vào học đường.
Thầy trưởng mới luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Nhưng học trò thì nghe lời, thầy giáo thì yên phận. Thậm chí con chó vàng bị y lỡ tay đánh chết cũng sống lại… Cuộc sống như vậy xem ra cũng chẳng tệ.
Y rất hài lòng.
Lần gặp người áo trắng trong bãi tha ma hôm ấy, quả nhiên là vận may của y.
- Ting! Lần tu luyện này đã hoàn thành. Cảm ơn người được chọn đã sử dụng Hệ Thống Tu Luyện Thông Minh. Giao hệ thống tự vận hành, đường phi thăng chẳng lo! Mong ngài chia sẻ đánh giá tu luyện. Nếu hài lòng, xin vui lòng cho năm sao…
Tiếng nhắc của hệ thống vang lên, Bùi Lăng chợt tỉnh lại.
Hắn nhìn quanh, chỉ thấy bốn bề tối tăm yên ắng. Cách đó không xa, một ngọn đèn leo lét soi xuống bàn cờ đang lặng lẽ đặt trên mặt đất.
Một bóng người u tối đang ngồi xếp bằng trước bàn cờ.
Còn hắn, chẳng biết từ lúc nào, đã ngồi đối diện người kia.
Bùi Lăng giật thót trong lòng. Người này… đây đã là lần thứ tư hắn gặp đối phương!
Lần đầu tiên là ở quán Bồng Doanh.
Khi ấy, người kia dường như đã nhập vào thân một người tu luyện thuộc cảnh giới rèn khí, cũng chính là chủ nhân của quán Bồng Doanh. Tuy gương mặt của người kia hoàn toàn khác hiện giờ, nhưng cảm giác áp chế quen thuộc mà đáng sợ này, hắn tuyệt đối không thể nhận lầm!
Lần thứ hai là khi hắn vượt qua Kim Đan kiếp. Người kia chẳng hiểu từ đâu xuất hiện, muốn cùng hắn đánh một thế cờ tàn.
Nhưng khi ấy Bùi Lăng đang giao thân thể cho hệ thống điều khiển. Hệ thống lập tức lật tung bàn cờ…
Lần thứ ba là lúc hắn vượt qua Nguyên Anh kiếp… Hệ thống điều khiển hắn giả dạng thành một tồn tại khác, khiến người kia nhận lầm mục tiêu.
Còn lần này, trong học đường quái dị, là lần thứ tư hắn gặp người kia!
Nghĩ đến đây, Bùi Lăng nhanh chóng liếc qua bàn cờ. Hắn đang định giao cho hệ thống điều khiển thì bỗng khựng lại.
Trên bàn cờ trước mặt là một thế cờ tàn, nhưng cách sắp xếp hoàn toàn khác ba lần trước!
Hơn nữa, tại sao trên bàn cờ lại chỉ có quân trắng?