Gió đêm gào rít, cát sỏi bay mù trời.
Đêm nay mây đen dày đặc, che khuất trăng sao. Chỉ đôi lúc ánh sáng le lói xuyên qua kẽ mây, soi rõ những đường nét mờ mịt của đồi cát.
Đồi này nối tiếp đồi kia, trải dài tưởng chừng vô tận.
Hai bóng người nương theo màn đêm, lặng lẽ lướt đi. Cuối cùng, họ đáp xuống đỉnh một đồi cát.
Động tác nhẹ tênh, không làm hạt cát lay động.
Cả hai đều khoác áo choàng xám. Một người tóc dài buông xõa, mày mắt sắc bén, vẻ mặt lạnh lùng. Sau lưng áo choàng hơi nhô lên, dường như giắt theo binh khí. Khí tức quanh thân hùng hồn cuồn cuộn, tu vi đã tới Nguyên Anh hậu kỳ.
Người còn lại có dung mạo hết sức bình thường, thuộc hạng lẫn vào đám đông là chẳng ai nhận ra. Chỉ có nụ cười thoáng hiện bên môi, khiến người ta vừa gặp đã thấy thân thiện. Khí thế của y trầm ổn nặng nề, tu vi cũng ở Nguyên Anh hậu kỳ.
Hai người ấy chính là Ninh Vô Dạ, kiếm tử của Hàn Ám Kiếm Tông, và Chung Quỳ Việt Cức, thái tử của Lưu Lang hoàng triều!
- Phía trước là địa giới Luân Hồi Tháp, phải cẩn thận.
Chung Quỳ Việt Cức ngẩng nhìn chân trời xa. Sau những lớp đồi cát trùng điệp là một tòa thành lớn.
Nơi đây quanh năm gió cát mịt mù, nhưng trong thành có một ốc đảo khá rộng. Giữa ốc đảo là suối nước ngọt, thứ cực hiếm giữa sa mạc. Ven suối còn mọc nhiều cây cỏ, đủ nuôi sống một bộ phận sinh linh.
Ngày tháng dồn lại, dân chúng tụ về ngày càng đông, dân số chẳng ít.
Có điều, những tài nguyên ấy chẳng mấy ích lợi với người tu luyện.
Bởi vậy, cư dân nơi này đều là người phàm.
Ninh Vô Dạ bình thản đáp:
- Biết rồi.
Chung Quỳ Việt Cức nói tiếp:
- Trận đại chiến chính tà lần này tuy bắt nguồn từ Luân Hồi Tháp, nhưng dân thường dưới quyền chúng dù sao cũng vô tội. Nếu dọc đường gặp ma tu, giết không tha. Còn người phàm nơi đây thì không được động đến.
Chung Quỳ Việt Cức gật đầu:
- Đúng vậy. Chúng ta là danh môn chính đạo, sao có thể bắt chước tà phái mà hành sự?
Ninh Vô Dạ nhìn quanh, khẽ cười nhạt:
- Không động đến người phàm, nhưng ma tu thì tuyệt đối không được tha.
- Nhiệm vụ lần này vô cùng quan trọng. Chúng ta phải cố tránh để lộ hành tung.
Chung Quỳ Việt Cức khẽ lắc đầu, nhắc nhở.
Ninh Vô Dạ suy nghĩ giây lát rồi gật đầu:
- Cũng phải. Nghỉ ngơi đã đủ, đi thôi!
Dứt lời, hai bóng người lại lao về phía xa.
Trong đêm tối, vô số rắn rết, côn trùng và chuột bọ hoạt động trên sa mạc. Tiếng áo bay phần phật dễ dàng bị màn đêm nuốt mất. Hai người tựa như loài cá dưới đáy vực sâu, lặng lẽ lẻn vào địa giới Luân Hồi Tháp.
Chuyến đi hết sức thuận lợi, nhưng Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ không dám lơ là chút nào.
Bề ngoài, chuyến này là để trả đũa Luân Hồi Tháp vì đã xâm phạm Cửu Nghi Sơn, tàn sát hàng loạt dân thường vô tội dưới quyền Cửu Nghi Sơn. Họ lẻn vào hậu phương địch, định gây náo loạn nơi đó.
Nhưng thật ra, tuy một người là thái tử hoàng triều, một người là kiếm tử kiếm tông, thân phận đều chẳng thấp, tuổi đời của cả hai vẫn còn trẻ. Tu vi cũng chỉ đạt đỉnh Nguyên Anh hậu kỳ.
Dẫu Luân Hồi Tháp hoàn toàn không phòng bị, với thực lực của họ, cũng chẳng thể phá nổi hộ tông đại trận.
Còn chuyện truy sát người tu luyện của Luân Hồi Tháp đang ở bên ngoài thì càng khó. Những đệ tử có chút bản lĩnh của Luân Hồi Tháp, hoặc đã gia nhập liên quân của bốn đại ma tông, đang tiến đánh Cửu Nghi Sơn, hoặc nhận lệnh trấn giữ tông môn, co mình bên trong hộ tông đại trận.
Nói cách khác, dù có vào sâu trong địa giới Luân Hồi Tháp, cùng lắm họ cũng chỉ phá hủy được vài nơi có tài nguyên, chẳng thể xoay chuyển cục diện chiến trường.
Một việc vừa vô ích, lại khiến người kế nghiệp của hai đại tông môn lâm vào hiểm cảnh, năm đại chính đạo đương nhiên không đời nào làm.
Ngay cả khi muốn quấy phá hậu phương Luân Hồi Tháp, họ cũng không thể phái thái tử và kiếm tử được nâng niu bồi dưỡng ra tay.
Sở dĩ lần này hai người mạo hiểm tiến vào địa giới Luân Hồi Tháp là vì Lưu Lang hoàng triều đột nhiên nhận được lời mời kết minh.
Đối phương đề nghị liên thủ với chính đạo, tiêu diệt bốn đại ma tông!
Tà phái tuy tham tàn vô đạo, nhưng chính đạo cũng không thể bỏ mặc đại cục.
Chuyến đi mạo hiểm này là để hai người tiếp xúc với đối phương. Họ chưa định nhận lời kết minh, mà muốn tìm hiểu mục đích thật sự của phe kia.
Nếu có thể xảy ra đại họa lớn hơn, họ phải sớm chuẩn bị đối phó.
Vì coi trọng việc này, hoàng triều đã phái thái tử đích thân tiến sâu vào đất địch theo lời mời.
Còn Ninh Vô Dạ vốn có giao tình thân thiết với Chung Quỳ Việt Cức, gần như tình nghĩa anh em, nên cũng theo hắn tới đây.
Bay được một lúc, bức tường thành cao lớn dần hiện ra phía trước.
Địa thế đặc biệt của Luân Hồi Tháp khiến các thành trì dưới quyền nơi này mang dáng vẻ khác hẳn những nơi khác.
Có lẽ vì đêm đã khuya, thành trì yên ắng lạ thường, chẳng thấy một ngọn đèn. Nó tựa con thú lớn nằm phục dưới màn đêm.
Hai người chỉ liếc qua, đang định vòng qua thành để tránh lộ tung tích thì sắc mặt bỗng đồng loạt biến đổi!
Thành trì này hình thành từ nơi người phàm tụ cư. Phần lớn người tu luyện chỉ đi ngang qua, hiếm ai ở lại lâu dài. Luân Hồi Tháp không như chính đạo, chẳng hề quý trọng tính mạng dân chúng dưới quyền. Với những khu dân cư có số người tu luyện chưa đạt một tỷ lệ nhất định, chúng hoàn toàn mặc kệ sống chết, dĩ nhiên cũng không bày trận pháp bảo vệ.
Với tu vi của Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ, thần niệm chỉ tùy ý quét qua đã cảm nhận được tử khí ngút trời trong thành!
Hai người nhìn nhau, rồi cùng gật đầu, lập tức đổi hướng, mau chóng bay thẳng vào thành.
Chẳng bao lâu, họ đã lướt lên đầu tường, mắt sáng như đuốc, quét nhìn khắp nơi.
Trước mắt họ là một tòa thành trống không.
Sau tấm rèm trúc khép hờ, thức ăn mới dùng dở chẳng ai thu dọn. Trên đường phố, hàng quán nằm ngổn ngang. Trong võ viện, đủ loại dụng cụ để học trò rèn luyện thân thể vứt la liệt khắp sân. Bên trong cửa sổ phía tây, chiếc áo cưới thêu dở vẫn còn cắm kim.
Dấu vết sinh hoạt thường ngày của người phàm hiện diện khắp nơi. Thế nhưng nhìn bằng mắt hay dò xét bằng thần niệm, họ đều không thấy một người sống nào.
Cả tòa thành ngập trong tử khí nồng đặc, như thể chính nó đã chết.
Hai người không hề chần chừ, lập tức thi triển thân pháp, chia nhau tìm khắp thành. Chẳng bao lâu, họ xác nhận nơi này không còn người sống. Không, phải nói là chẳng còn dấu vết nào của con người!
Sắc mặt họ lập tức sa sầm. Cả thành người phàm này đã bị tàn sát sạch sẽ.
Không thấy thi thể nào, bởi trong tà phái, thi thể là thứ nguyên liệu thường dùng.
Không thấy vết máu nào, bởi máu của sinh linh cũng là vật liệu tiêu hao hằng ngày trong tà phái.
Còn chẳng thấy hồn phách nào, bởi hồn phách của sinh linh, nhất là loài người, có vô số công dụng đối với tà phái…
Đúng vậy, tòa thành người phàm nằm trong địa giới Luân Hồi Tháp này chắc chắn đã bị chính Luân Hồi Tháp tàn sát!
Luân Hồi Tháp miệng nói cứu thế, muốn xóa bỏ một nửa sinh linh của thế giới này. Chúng không chỉ không báo trước với chính đạo mà ngay cả người phàm dưới quyền mình cũng chẳng buông tha.
Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ trầm mặt. Vừa rồi họ còn nói trận đại chiến chính tà lần này không nên liên lụy đến người phàm. Dẫu đông đảo người phàm dưới quyền Cửu Nghi Sơn đang bị Luân Hồi Tháp tàn sát, họ cũng không thể ra tay với dân chúng dưới quyền Luân Hồi Tháp… Nào ngờ người phàm nơi đây đã bị chính Luân Hồi Tháp giết sạch!
Chung Quỳ Việt Cức nhớ lại chuyện ấy, lạnh lùng cười:
- Luân Hồi Tháp… Hay cho một Luân Hồi Tháp! Bốn đại ma tông chẳng tông nào không hại muôn vật trong trời đất để vun vén cho mình. Chỉ cần kéo đại một kẻ ra, cũng đều là hạng ích kỷ, thấy lợi quên nghĩa. Còn Luân Hồi Tháp luôn miệng nói cứu đời thì ích kỷ đến cùng cực!
- Trận đại chiến chính tà lần này phải dồn sức tiêu diệt Luân Hồi Tháp!
- Nếu không, hậu họa khôn lường.
Ninh Vô Dạ nặng nề gật đầu:
- Luân Hồi Tháp lấy danh nghĩa cứu thế, lại làm chuyện diệt thế. Từ xưa đến nay, những trận đại chiến chính tà thường do chúng gây nên.
- Nếu cứ để chúng tồn tại trên đời, chiến loạn ở thế giới này sẽ chẳng bao giờ chấm dứt.
- Ngay cả người phàm dưới quyền mình cũng không tha, quả là hung ác tột cùng, tàn bạo đến thảm khốc.
- Không thể để chúng tiếp tục tồn tại.
Đúng lúc ấy, trận dịch chuyển trong thành chợt lóe lên. Một người tu luyện áo xám từ từ hiện ra trên trận pháp.
Vừa xuất hiện, thần niệm của hắn đã quét khắp thành, lập tức phát hiện Chung Quỳ Việt Cức và Ninh Vô Dạ:
- Ồ?
Người tu luyện áo xám chẳng hề chần chừ, bước một bước đã tới trước mặt hai người. Giọng hắn lạnh tanh:
- Không ngờ nơi này còn hai con cá lọt lưới.
- Nhưng thịnh suy vốn có số, vòng quay trời đất chẳng ai thoát được.
- Đến ngày các ngươi phải diệt vong, có chống lại cũng không thoát khỏi kiếp nạn này.
- Vốn ta đã rời đi, nhưng có việc nên quay lại. Xem ra hôm nay chính là ngày các ngươi bỏ mạng…
Hắn còn chưa nói hết câu, người tu luyện cảnh giới tạo đan này đã bị chém thành vô số mảnh. Đến chuyện gì xảy ra cũng không kịp nhận ra, thân xác lẫn thần hồn đều tan biến ngay tại chỗ.
Choang!
Phi kiếm vạch một đường sáng loáng giữa không trung, rồi chậm rãi bay về vỏ kiếm sau lưng Ninh Vô Dạ.
Chung Quỳ Việt Cức chẳng buồn nhìn thi thể ma tu, trầm giọng nói:
- Nhiệm vụ quan trọng, không thể chậm trễ. Đi!
Một đám mây đen lướt qua. Trên đầu thành đã chẳng còn bóng dáng hai người.