Phía bắc Miểu thành.
Những ngôi nhà dân, phủ đệ vốn nằm ở đây đều đã bị dỡ bỏ. Pháp thuật san phẳng cả một vùng đất rộng trong chớp mắt.
Giờ trên bãi đất trống đã dựng lên từng dãy lều vải.
Bốn phía bày trận pháp, ngăn dịch bệnh màu chàm lan rộng.
Bên trong trận pháp, tiếng rên rỉ đau đớn vọng ra từ các lều, lúc dồn dập, lúc thưa thớt. Thỉnh thoảng lại có tiếng khóc bật lên đột ngột. Chẳng bao lâu sau, những con rối sẽ bước vào, sửa sang dung mạo cho người vừa chết, cuốn thi thể vào chiếu cỏ rồi đặt lên xe kéo, chuẩn bị chở ra ngoài thành thiêu.
Bùi Lăng cau mày, đi giữa những chiếc lều. Tất cả lều đều giống hệt nhau về màu sắc lẫn kiểu dáng. Chỉ có trước cửa mỗi lều treo một mảnh vải rách, phất phơ trong gió.
Theo lời người tu luyện canh cửa, mảnh vải đỏ nghĩa là trong lều có nam phàm nhân, mảnh vải xanh lá là nữ phàm nhân, còn mảnh vải xanh dương là cả một gia đình.
Một mảnh vải cho thấy bệnh tình chưa nghiêm trọng. Hai mảnh nghĩa là phải thường xuyên vào kiểm tra. Ba mảnh thì người bên trong có thể mất mạng bất cứ lúc nào.
Bùi Lăng bước vào một chiếc lều treo mảnh vải đỏ. Bên trong có bảy nam phàm nhân.
Sắc mặt họ đều kém, nhưng tinh thần vẫn còn tạm được. Thậm chí có hai người đang ngồi xếp bằng dưới đất, vạch thành những ô vuông, lấy mấy viên đá chẳng biết nhặt ở đâu làm quân cờ, lòng dạ rối bời mà đánh cờ.
Năm người còn lại tuy nằm cả trên giường, phần lớn vẫn tỉnh táo. Thấy Bùi Lăng bước vào, họ còn cố gượng dậy hành lễ:
- Tiên sư!
- Không cần đa lễ. Bùi Lăng lắc đầu, đưa tay đỡ một người, rồi hỏi: - Các ngươi nhiễm bệnh bao lâu rồi? Bây giờ trong người thấy thế nào?
Đám phàm nhân hơi luống cuống, người này một câu, người kia một câu:
- Các tiên sư khác nói chúng tôi đã nhiễm bệnh từ lâu, chỉ vì thân thể khỏe mạnh nên mãi chưa trở nặng.
- Tôi cũng vậy.
- Ban đầu tôi không sao, nhưng hai hôm trước trong nhà có người nhiễm bệnh. Tôi ở bên chăm sóc, sau đó cũng mắc theo...
- Ngày nào tiên sư cũng đưa nước tiên tới, nên ngoài ngực hơi tức, những chỗ khác đều không đáng ngại.
- Tôi thấy đầu hơi đau.
- Đầu tôi thì không đau, nhưng cứ thấy trong người là lạ...
Bùi Lăng vừa nghe vừa gật đầu, nói vài câu động viên rồi rời khỏi lều.
Ngay sau đó, hắn đi tới một chiếc lều treo hai mảnh vải. Người trong này rõ ràng kém tinh thần hơn lều trước rất nhiều. Tất cả đều nằm trên giường, phần lớn đã mê man, hoàn toàn không nhận ra có người ngoài bước vào.
Chỉ có hai phàm nhân còn tỉnh. Một người uể oải, nghe thấy động tĩnh cũng chẳng buồn nhúc nhích.
Người còn lại cố mở mắt, nhìn Bùi Lăng, yếu ớt gọi một tiếng “tiên sư”, rồi khẽ hỏi:
- Tiên sư, đan dược đã có chưa?
Trong lòng Bùi Lăng thầm thở dài.
- Có rồi, các ngươi sẽ được dùng ngay thôi.
Hắn không hỏi han thêm, chỉ thi triển pháp thuật dò xét. Tình hình trong chiếc lều này nghiêm trọng hơn lúc nãy rất nhiều. May mà trong người họ vẫn còn một hơi sinh khí. Chỉ cần chữa trị đúng cách, nghỉ ngơi điều dưỡng thêm ít ngày thì không đến mức nguy hiểm.
Đó không phải vì sức chống chịu của những phàm nhân này mạnh hơn, mà là trong cơ thể họ đều lưu lại dược lực của những loại đan dược như đan Dưỡng Nguyên, cưỡng ép bảo vệ căn nguyên sinh mệnh.
Nhưng đúng như người tu luyện đưa Bùi Lăng tới Miểu thành từng nói, đan Dưỡng Nguyên vốn là đan dược dành cho người tu luyện. Với phàm nhân không có tu vi, dược lực của nó quá mạnh.
Dù đã pha loãng, bản chất dược lực vẫn vượt quá sức chịu đựng lâu dài của phàm nhân.
Nhiều nhất chỉ được mười ngày.
Sau mười ngày, những phàm nhân này dù không chết vì dịch bệnh cũng sẽ chịu không nổi dược lực kích thích sinh cơ, khiến thân thể nổ tung mà chết.
Cuối cùng, Bùi Lăng đi tới chiếc lều treo ba mảnh vải đỏ. Bên trong im phăng phắc.
Tất cả người nhiễm bệnh đều đã rơi vào hôn mê. Trong lều có hai con rối khoanh tay đứng đó, đôi mắt trống rỗng nhìn xuống nền đất cách đấy không xa, thân thể chẳng còn chút sức sống nào.
Bùi Lăng đứng ngoài cửa, cảm nhận một lát rồi khẽ lắc đầu.
Căn nguyên sinh mệnh của những phàm nhân trong lều đều đã bị dịch bệnh xâm nhiễm. Dù có đan Trừ Tà thượng phẩm cứu được họ, sau này họ cũng sẽ phải chịu một trận bệnh nặng, tuổi thọ bị tổn hao.
Những người vốn có thể chất yếu kém, rất có thể còn mang theo bệnh mãn tính suốt đời...
Đang suy nghĩ, hắn bước ra khỏi khu vực dịch bệnh, chậm rãi đi trên con phố dài.
Phóng mắt nhìn quanh, chẳng thấy bóng dáng phàm nhân nào. Thỉnh thoảng chỉ có đệ tử Cửu Nghi sơn vội vã đi qua.
Đi ngang một sân nhỏ ven đường, hắn thấy cỏ cây vốn được chăm nom ngay ngắn trong sân giờ đã mọc um tùm vì lâu ngày không ai sửa sang.
Bùi Lăng đứng ngoài tường, lặng lẽ nhìn một lát. Hắn cảm nhận được trong nhà không còn ai, nhưng trên xà nhà lại lưu lại dấu vết từng có người treo cổ. Hắn không khỏi khẽ lắc đầu.
Trận dịch bệnh này ập đến quá dữ dội. Chưa đầy một tháng, số người mất mạng đã lên tới hàng nghìn hàng vạn.
Nhờ Bùi Lăng tới đây, số đan Trừ Tà ở Miểu thành đã đủ dùng.
Nói chính xác hơn, hắn còn luyện thêm được rất nhiều.
Nhưng cứ tiếp tục thế này thì chẳng phải cách lâu dài...
Người nhiễm dịch không chỉ có dân chúng trong một thành, mà là cả một châu.
Dưới sự điều khiển của hệ thống, tốc độ luyện đan của hắn đã nhanh đến mức kinh người, hiệu quả lại cực cao, lò nào cũng luyện ra đan dược thượng phẩm.
Thế nhưng, muốn một mình luyện đủ số đan dược cho cả một châu thì vẫn không thể theo kịp nhu cầu.
Huống hồ Tháp Luân Hồi đã gieo rắc dịch bệnh một lần, ắt còn có thể gieo lần thứ hai, lần thứ ba...
Chiến tranh chưa chấm dứt, người chết sẽ ngày một nhiều hơn, bất kể phàm nhân hay người tu luyện.
Nghĩ tới đó, Bùi Lăng dừng bước, quay lại khu vực dịch bệnh, hỏi người tu luyện canh cửa:
- Đậu, người được truyền dạy trực tiếp, đang ở đâu? Ta có việc muốn tìm hắn.
Theo lời chỉ dẫn của người kia, cuối cùng hắn tìm thấy Đậu Đại trên đầu thành.
Lúc này Đậu Đại vô cùng bận rộn. Hắn cầm trận đồ trong tay, liên tục đánh từng đạo phù văn vào trận pháp bảo vệ thành để gia cố. Bên cạnh hắn, hơn mười lá bùa truyền lời từ xa đang lơ lửng giữa không trung, vây quanh hắn thành một vòng.
Mỗi lá bùa đều không ngừng lóe sáng, truyền ra đủ loại âm thanh:
- Sư huynh Đậu, nghe nói Miểu thành đã có đủ đan Trừ Tà. Có thể chia một ít cho Lẫm thành không? Lẫm thành chúng ta có vài trăm nghìn sinh linh, hiện giờ số đan Trừ Tà còn thiếu rất nhiều...
- Đậu sư điệt, cách phía đông nam Miểu thành một nghìn dặm có vài nghìn dân chúng vì ma tu hoành hành mà mất nhà cửa. Dịch bệnh cũng đã lan tới đó. Nếu cứ mặc kệ, e rằng chẳng mấy ai sống sót. Hiện giờ chỉ Miểu thành có đủ đan Trừ Tà. Ta đã sai người hộ tống họ tới đó, mong sư điệt để ý tiếp nhận.
- Sư huynh, vật tư trong thành không đủ, phải thúc giục bên trên mới được...
- Đậu em khóa dưới, phía trước vừa truyền tin về. Có một toán ma tu lén lút đột nhập qua Ải Trấn Ma. Sau khi truy đuổi hơn một nghìn dặm, Ải Trấn Ma đã mất dấu chúng. Tiếp theo, em khóa dưới phải cẩn thận đề phòng, đừng để ma tu lại gieo rắc dịch bệnh. Nếu phát hiện tung tích của chúng, lập tức báo cho Ải Trấn Ma!
- Sư huynh Đậu, nguồn nước ngoài thành đã phát hiện dấu vết dịch bệnh. Nghi là dân chúng mắc bệnh ở thượng nguồn đã cùng nhau nhảy xuống sông. Từ giờ, tạm thời không thể sử dụng nước sông...
- Sư huynh, có kẻ nhân lúc hỗn loạn giở trò lừa gạt, rêu rao rằng ngày tận thế sắp đến. Chúng nói người tu luyện có thể dựa vào tu vi để vượt qua kiếp nạn, còn phàm nhân thì chỉ có thờ phụng quỷ thần mới khỏi bệnh. Đã có khá nhiều gia đình mắc lừa...
- Sư huynh, hôm nay lại có dân chúng tự kết liễu đời mình. Dù đã giải thích rằng đan Trừ Tà có đủ rồi, họ vẫn không chịu tin...
- Có người đang xông vào cổng thành, muốn chạy trốn tới Tập Châu...