Nghĩ đến đây, Bùi Lăng lập tức quyết định: cách nhanh nhất lúc này là gửi hết số mệnh cách và chú lực dư thừa vào các pháp bảo.
Cửu Phách Đao hấp thu được mệnh cách và chú lực của hắn, những pháp bảo khác hẳn cũng không thành vấn đề.
Nghĩ là làm, Bùi Lăng lập tức lấy tranh Yểm Cốt La Sát ra…
Suốt ba ngày, Bùi Lăng ở lì trong phòng tu luyện, rót toàn bộ mệnh cách và chú lực trong người vào tất cả pháp bảo, vật phẩm trên thân.
Đến cuối cùng, pháp bảo vẫn không đủ sức chứa. Hắn đành vận dụng tài nghệ đúc khí của Khang Thiếu Dận, tự thiết kế mấy bản vẽ khí cụ, rồi nhờ hệ thống đúc thật nhanh một đống đồ vật, chia bớt mệnh cách và chú lực trong cơ thể, vốn nhiều đến mức hắn không thể hấp thu hết.
Ba ngày trôi qua, Bùi Lăng rời khỏi phòng tu luyện.
Mệnh cách và chú lực dư thừa trong người hắn đã được chuyển đi hết.
Lúc này, thực lực của hắn không còn vướng bận gì, có thể nói đã đạt đến đỉnh cao đích thực.
Vừa bước khỏi phòng tu luyện, Tiểu Từ đã xuất hiện trước mặt, khom gối bẩm báo:
- Chủ nhân, người nhà họ Lệ đang chờ ở chính sảnh.
Bùi Lăng gật đầu. Tâm niệm vừa động, hắn đã xuất hiện bên ngoài chính sảnh nơi ở tu luyện. Hắn sải bước vào trong, trông thấy Thập Thất thúc nhà họ Lệ, râu tóc bạc trắng, đang ngồi phía dưới nhắm mắt dưỡng thần.
Hắn tiến lên hành lễ:
- Để tiền bối chờ lâu.
Thập Thất thúc nhà họ Lệ mở mắt, tùy ý nhìn hắn một lượt, lập tức nhận ra Bùi Lăng lúc này tinh thần phấn chấn, khí cơ dồi dào. Khí tức quanh thân lưu chuyển linh hoạt trôi chảy, còn hơn ba ngày trước. Lão gật gù khen:
- Xem ra chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, tu vi của ngươi lại tiến thêm một bước.
- Rất tốt!
- Đây mới là thiên kiêu mà Thánh Tông ta nên dốc sức bồi dưỡng!
- Tiền bối quá lời. Nếu không có nhà họ Lệ che chở, vãn bối nào có được ngày hôm nay?
Thập Thất thúc nhà họ Lệ khẽ gật đầu, rồi nghiêm giọng nói:
- Đệ tử được truyền dạy trực tiếp là chuyện liên quan đến gốc rễ của Thánh Tông. Tông chủ cùng nhiều vị thái thượng trưởng lão đều đang dõi theo, nhà họ Lệ ta cũng không tiện tùy tiện nhúng tay.
- Vì vậy, tình hình cụ thể ở di tích cổ Đóa La Trạch, đến lúc đó chỉ có thể dựa vào ngươi tự mình dò xét.
- Có điều, ngươi cứ chuyên tâm làm nhiệm vụ, không cần lo Tô thị âm thầm ra tay.
- Nhà họ Lệ ta tuy không thể chủ động can thiệp vào nhiệm vụ của đệ tử được truyền dạy trực tiếp, Tô thị cũng bị hạn chế như vậy.
- Nếu Tô thị không tuân quy củ, nhà họ Lệ ta sẽ có lý do mời các bậc trưởng bối ra mặt.
- Đến khi ấy, cho dù tông chủ trách phạt, ngươi cũng sẽ thuận lợi được chọn làm đệ tử truyền dạy trực tiếp.
Nghe đến đây, Bùi Lăng mới yên tâm. Ý của nhà họ Lệ đã quá rõ: Tô thị không ra tay thì thôi, một khi chúng ra tay, nhà họ Lệ cũng sẽ hành động.
Biết đâu nhà họ Lệ còn giúp hắn hoàn thành nhiệm vụ.
Đến lúc ấy, Tô thị chẳng những không chiếm được lợi lộc gì, ngay cả tông chủ cũng không thể làm gì khác.
Bùi Lăng lập tức gật đầu:
- Đệ tử đã hiểu!
Thập Thất thúc nhà họ Lệ gật đầu:
- Cũng gần đến giờ rồi, bây giờ đến điện giám sát nhận nhiệm vụ đệ tử được truyền dạy trực tiếp.
Bùi Lăng nhận lời, theo lão rời khỏi nơi ở tu luyện trên núi Thúy Lũy.
Cổ Uyên.
Một cột sương mù vươn thẳng lên trời, sừng sững giữa không trung.
Cột sương đen kịt ngưng tụ thành, âm u quỷ dị, ẩn chứa sát khí. Nó cuồn cuộn bốc lên, khiến mặt trời đang rực rỡ trên cao cũng hóa thành một vầng sáng ảm đạm.
Bên bờ vực là một vùng đất trống rộng lớn.
Những cây khô với hình thù vặn vẹo như yêu ma đứng rải rác khắp nơi. Trên cành có vô số quạ mắt đỏ, cánh xanh đậu im lìm, lặng lẽ quan sát mọi sinh linh đi ngang qua.
Ánh nắng nhợt nhạt rọi xuống, càng làm cảnh vật thêm lạnh lẽo âm u.
Giữa khu rừng khô cằn, vắng lặng như ngày tận thế, một tòa kiến trúc đen kịt sừng sững đứng đó.
Trước tòa nhà là quảng trường lát gạch màu huyền đen. Ngẩng đầu nhìn từ quảng trường, có thể thấy trên đỉnh bậc thềm dài treo cao một tấm biển vàng, khắc ba chữ triện cổ kính: Điện Giám Sát.
Bùi Lăng theo sau Thập Thất thúc nhà họ Lệ, vừa đặt chân lên bậc thềm trước điện đã lập tức cảm nhận được một luồng dao động mạnh mẽ quét qua toàn thân, giống hệt lần trước.
Tu vi của hắn tuy đã tăng lên đáng kể, nhưng lúc này vẫn thấy lông tóc dựng đứng trong thoáng chốc, như thể sắp bị nhìn thấu hoàn toàn.
May mà Thập Thất thúc nhà họ Lệ nhanh chóng ra tay che chở, chặn luồng sức mạnh ấy lại.
Hai người bước vào điện, lập tức được dẫn đến một sảnh tiếp khách.
Trong sảnh đã có một người tu luyện mặc áo bào đen, mắt tím, phong thái nho nhã. Hắn đứng quay lưng về phía họ, chắp tay sau lưng, nhìn xuống Cổ Uyên ngoài cửa sổ.
Nghe tiếng động, hắn lập tức quay lại. Mày thanh mắt phượng, vóc dáng cao ráo, trông ôn hòa vô hại. Chỉ có đôi mắt tím sáng rực, yêu dị khó lường. Người ấy chính là điện chủ Điện Giám Sát.
Hắn khẽ gật đầu chào, rồi xã giao với Thập Thất thúc nhà họ Lệ:
- Vô Định, lâu rồi không gặp, dạo này vẫn khỏe chứ? Nghe nói Vô Mị gần đây đến động Phệ Hồn, không biết vì sao?
Thập Thất thúc nhà họ Lệ, cũng chính là Lệ Vô Định, từ tốn đáp:
- Đa tạ điện chủ quan tâm. Thập Ngũ ca có chút cảm ngộ trong lúc tu luyện. Môi trường ở động Phệ Hồn đặc biệt, có thể giúp huynh ấy rèn giũa bản thân.
Hai người chuyện trò vài câu, điện chủ Điện Giám Sát mới nhìn sang Bùi Lăng, không giấu vẻ tán thưởng:
- Đại hội so tài ngoại môn cứ như mới hôm qua. Không ngờ mới đó mà đã gặp lại ngươi, giờ ngươi đã là Kim Đan giai đoạn giữa.
- Tốc độ tu luyện nhanh đến thế, ngay cả trong số những người từng đứng đầu đại hội so tài ngoại môn qua các đời cũng hiếm thấy.
- Danh hiệu thiên kiêu quả thật không hề quá lời!
Bùi Lăng đáp:
- Điện chủ quá khen. Thiên kiêu của Thánh Tông nhiều như mây, đệ tử vẫn còn phải cố gắng.
Điện chủ gật đầu:
- Người đạt Kim Đan kỳ ở bên ngoài đã có thể xem là thành tựu đáng kể. Nhưng với tư chất của ngươi, đó mới chỉ là bước đầu, quả thật không thể lơ là.
Vừa nói, hắn vừa lấy ra ba bản khế ước, đưa cho Bùi Lăng xem:
- Chắc Vô Định đã nói với ngươi về ba nhiệm vụ này. Muốn nhận nhiệm vụ nào thì ký vào bản khế ước tương ứng.
Bùi Lăng lập tức đáp:
- Đệ tử muốn chọn nhiệm vụ thăm dò di tích cổ.
Điện chủ gật đầu, thu lại hai bản khế ước còn lại. Bản thứ ba bay khỏi tay hắn, lơ lửng giữa không trung rồi từ từ mở ra.
Trên tấm khế ước làm bằng một thứ da không rõ chất liệu, chi chít chữ triện cổ.
Điện chủ nhắc:
- Hai người có thể kiểm tra trước. Không có vấn đề gì thì ký vào.
Lệ Vô Định và Bùi Lăng gật đầu, lập tức cẩn thận xem xét.
Bùi Lăng đọc một hồi, nhận ra nội dung chính của khế ước là những giới hạn trong nhiệm vụ lần này: không được gian dối, không được nhờ gia tộc hay ngoại lực khác trợ giúp, không được sử dụng pháp bảo át chủ bài có sức mạnh vượt xa tu vi bản thân, không được dùng bí pháp để cao thủ tu vi vượt trội nhập vào thân…
Quy củ rất nhiều, nhưng có thể gói gọn trong một câu: chỉ được dùng sức mạnh thật sự do mình nắm giữ!
Lệ Vô Định đã xem xong trước. Lão truyền lời từ xa cho Bùi Lăng:
- Khế ước không có vấn đề gì, ký được.
Chẳng bao lâu sau, Bùi Lăng cũng xem xong, không phát hiện chỗ nào bất ổn. Hắn gật đầu, làm theo lời điện chủ chỉ dẫn, ép ra một giọt máu tinh huyết rồi cùng khí tức của mình đóng dấu lên khế ước.
Chẳng mấy chốc, khế ước khẽ rung. Bóng dáng hư ảo của Bùi Lăng chợt lóe rồi biến mất. Cả tấm khế ước lập tức rịn ra từng lớp máu. Khi bị máu phủ kín, không gian xung quanh bỗng dao động, rồi khế ước biến mất không còn dấu vết.
Điện chủ giải thích, dường như đã nhận ra vẻ thắc mắc của Bùi Lăng:
- Theo quy củ, khế ước nhiệm vụ của đệ tử được truyền dạy trực tiếp sẽ được đưa đến nội điện nơi các vị tổ sư tọa trấn, giao cho pháp bảo trấn tông trấn giữ vận số và mệnh cách. Làm vậy cũng để ngăn đệ tử bị kẻ khác dùng thủ đoạn quỷ quyệt hãm hại trong lúc làm nhiệm vụ.
- Ngoài ra, khế ước đã ký thì trong vòng mười năm, nhiệm vụ của đệ tử được truyền dạy trực tiếp không thể thay đổi nữa.
Bùi Lăng gật đầu:
- Đệ tử đã hiểu.
Tiếp đó, điện chủ lấy ra hai món đồ, một miếng ngọc giản và một con mắt như vừa bị móc khỏi hốc mắt.
Hắn nói:
- Trong ngọc giản ghi chép một số tình hình của nhiệm vụ lần này, cùng những yêu cầu cụ thể. Còn con mắt này, từ giờ trở đi ngươi phải luôn mang theo bên mình, không được cất vào bất cứ món đồ trữ vật nào.
- Nhớ kỹ, nếu làm mất nó cũng tính là nhiệm vụ thất bại.
Bùi Lăng gật đầu, nhận lấy ngọc giản và con mắt. Hắn nhìn Lệ Vô Định, thấy lão không nhắc nhở gì bất thường, bèn tiện tay nhét con mắt vào tay áo rồi bắt đầu xem ngọc giản.
Nội dung ghi trong đó rất đơn giản.
Thứ nhất là vị trí cụ thể của nhiệm vụ: Đóa La Trạch, cách Trọng Minh tông rất xa. Dù suốt đường đều dùng dịch chuyển, cũng phải mất ít nhất hơn nửa tháng mới đến nơi.
Thứ hai là yêu cầu của nhiệm vụ.
Phải thu được ít nhất một món báu vật trong di tích cổ ở Đóa La Trạch.
Báu vật thuộc loại nào, có công dụng gì cũng không quan trọng. Chỉ cần khiến con mắt phát sáng là xem như hoàn thành nhiệm vụ.
Xem xong ngọc giản, Bùi Lăng cất nó đi rồi hỏi:
- Nhiệm vụ có thời hạn không?
Điện chủ cười nhạt:
- Tính từ hôm nay, thời hạn là mười năm.
- Nhưng trong tháng này, ngươi phải đến được Đóa La Trạch.
Thấy Bùi Lăng gật đầu nhận lời, điện chủ quay sang Lệ Vô Định, nghiêm giọng nói:
- Người được chọn làm đệ tử truyền dạy trực tiếp liên quan đến gốc rễ của Thánh Tông, không thể xem nhẹ!
- Trước khi nhiệm vụ hoàn thành, nhà họ Lệ không được can thiệp hay gây ảnh hưởng dưới bất cứ hình thức nào.
- Nếu trái quy định môn phái, nhất định sẽ bị trừng phạt nặng.
- Ngoài ra, trong vòng mười năm, dù là Bùi Lăng hay đệ tử nhà họ Lệ, cũng không được nhận thêm nhiệm vụ nào để tranh vị trí đệ tử truyền dạy trực tiếp.
Lệ Vô Định thản nhiên đáp:
- Quy định môn phái của Thánh Tông, nhà họ Lệ ta vẫn ghi nhớ, đương nhiên sẽ không vi phạm. Chỉ mong điện chủ Điện Giám Sát cũng đối xử công bằng, đừng nương tay với những người khác.
- Đó là điều đương nhiên.
Điện chủ bình thản nói:
- Được rồi, những gì cần dặn dò ta đã nói hết. Nếu không còn việc gì, Bùi Lăng, ngươi có thể lên đường.
Tiễn Bùi Lăng rời đi xong, điện chủ Điện Giám Sát đi sâu vào trong điện. Lệ Vô Định theo sát phía sau.
Chẳng mấy chốc, hai người đến một đại điện rộng lớn.
Trong điện đã có hai người tu luyện cấp cao chờ sẵn. Một người dáng cao tuấn tú, nét mày có vài phần giống Tô Chấn Hòa. Bên hông y đeo một miếng ngọc khắc dấu hiệu nhà họ Tô ở Chẩm Thạch, rõ là người của Tô thị.
Người còn lại tóc mây mặt hoa, mặc áo cung trang, trước ngực đeo vòng ngọc lạc, cổ tay mang vòng vàng khắc hình một đầm nước nhỏ. Đó chính là hình thu nhỏ của Phù Quang Trì, vùng đất tổ của nhà họ Tư Hồng.
Người này thuộc nhà họ Tư Hồng.
Thấy điện chủ bước vào, cả hai đứng dậy chào hỏi, cũng gật đầu với Lệ Vô Định.
Điện chủ bước vào trong, không vòng vo:
- Nhiệm vụ tranh vị trí đệ tử được truyền dạy trực tiếp của Bùi Lăng đã bắt đầu.
Hắn bắt quyết. Bức tường cách đó không xa lập tức trở nên trong suốt, rồi hóa thành một chiếc gương nước khổng lồ, soi rõ từng chi tiết bóng dáng Bùi Lăng…
Cuộc tranh tuyển đệ tử truyền dạy trực tiếp sẽ do ba gia tộc lớn của Thánh Tông cùng Điện Giám Sát chứng kiến từ đầu đến cuối!