Thôn Tử.
Kiều Từ Quang và mọi người vừa trở về liền đi thẳng tới căn nhà lớn ở phía đông thôn.
Trong nhà im phăng phắc.
Bước vào trong, họ lập tức thấy đám tán tu tham dự tang lễ đang ngồi dưới hành lang. Mặt ai nấy vẫn trắng bệch, trong mắt đầy vẻ kinh hoàng, đến giờ vẫn chưa hoàn hồn.
Những người không đi dự tang lễ thì đứng vây quanh, sắc mặt cũng chẳng khá hơn.
Hiển nhiên, họ vừa hỏi han đồng bạn về chuyện đã xảy ra trong tang lễ. Nghĩ tới cảnh ngộ của mình sắp tới, ai nấy đều bi quan.
- Chương sư muội, thắp cho mọi người một lò hương tĩnh thần.
Thấy vậy, Kiều Từ Quang khẽ dặn. Chương Tinh gật đầu, lập tức lấy từ túi chứa đồ ra một lư hương nhỏ hình vịt uyên ương dát vàng, kiểu dáng cổ kính. Nàng cắm một nén hương màu nâu nhạt rồi châm lửa.
Hương thơm dịu nhẹ lập tức lan khắp nơi.
Hương tĩnh thần này được chế từ mấy loại linh thực chỉ có ở Tố Chân Thiên, trải qua hơn trăm công đoạn mới thành.
Nó giúp lòng người lắng lại, vỗ về thần hồn.
Nguyên liệu vốn vô cùng quý hiếm, lại khó trồng. Khâu chế biến cũng phải cẩn trọng từng li từng tí, chỉ cần sai một bước là công sức đổ sông đổ biển. Vì thế, sản lượng rất thấp.
Ngày thường, Tố Chân Thiên chỉ dùng cho người trong môn phái, thỉnh thoảng mới đem đổi lấy những nguồn tài nguyên đặc biệt của các đại phái khác. Hương này hầu như chẳng bao giờ lọt vào tay tán tu.
Lúc này, hương vừa được thắp lên, hiệu quả đã hiện rõ.
Chẳng mấy chốc, nơi hương thơm lan đến, nỗi chán nản, sợ hãi và kinh hoàng trong lòng đám tán tu dần tan biến. Thay vào đó là sự bình tâm và tỉnh táo.
Thấy vậy, Kiều Từ Quang cho những người khác lui xuống, chỉ giữ lại đám tán tu đã dự tang lễ, rồi hỏi:
- Thi thể nhà lão Từ có được đặt vào quan tài không? Hay cỗ quan tài đưa đi an táng là quan tài rỗng?
- Rỗng ư?
Đám tán tu dự tang lễ ngẩn ra. Hai người chuyên khóc thuê lập tức lắc đầu:
- Không thể nào! Thi thể chắc chắn đã được đặt vào quan tài. Từ khâu trang điểm, thay quần áo, nhập quan cho đến đóng nắp, đều do chính tay chúng tôi làm, tuyệt đối không có sai sót!
Một tán tu làm người khiêng quan tài cũng nói:
- Cỗ quan tài nặng lắm, ngay cả với người tu luyện như chúng tôi cũng vậy. Nếu bên trong không có thi thể thì khó mà nặng đến thế.
Nghe vậy, đôi mày thanh tú của Kiều Từ Quang khẽ nhíu lại.
Thạch Vạn Lý hỏi:
- Ra khỏi thôn rồi, có chuyện gì khác thường không?
Đám tán tu nhìn nhau, cố nhớ lại:
- Suốt dọc đường đều bình thường. Chỉ khi đi được nửa đường, có một luồng gió lạnh thổi qua, ngoài ra chẳng có gì xảy ra.
Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý nhìn nhau, sắc mặt đều trở nên nặng nề. Họ bảo đám tán tu kể lại toàn bộ sự việc.
Thế là người này góp một câu, người kia thêm một đoạn, cùng nhau thuật lại đầu đuôi mọi chuyện. Từ chuyện hôm qua tiên tử Vũ Mông mượn danh Tố Chân Thiên, dẫn họ đến gặp bà khóc thuê và trưởng thôn, nhận việc khóc tang, khiêng quan tài, thổi kèn trống, cho đến chuyện bốn tán tu chết trong nhà lão Từ, bị đưa đi an táng cùng của hồi môn. Không một chi tiết nào bị bỏ sót.
Nghe xong, sắc mặt Kiều Từ Quang chợt đổi, nàng lập tức nói:
- Đi tìm bà khóc thuê!
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Tiên tử Vũ Mông nhẹ nhàng bước vào, vạt áo phấp phới, phía sau còn có hai nữ tu cảnh giới rèn khí.
Trông thấy Kiều Từ Quang và mọi người, nàng chẳng hề tránh mặt, trái lại còn thản nhiên bước tới hành lễ.
Đám tán tu vừa thấy Vũ Mông, theo bản năng đã co rúm lại.
Nguyễn Chỉ: - Vũ Mông! Thấy vậy, nhớ đến chuyện nàng tán tu này giả danh Tố Chân Thiên, Nguyễn Chỉ tức giận quát: - Ngươi cũng là tán tu, hẳn phải biết người tu luyện tán mác sống chẳng dễ dàng gì. Hôm qua, sư tỷ muội chúng ta cùng Thạch lâu chủ thà tự mình ra ngoài dò hỏi, cũng không sai khiến các ngươi. Vì sao ngươi còn giả truyền lệnh của sư tỷ, bắt những tán tu cảnh giới thấp liều mạng, để rồi mất mạng nơi này?
Nghe vậy, sắc mặt tiên tử Vũ Mông hơi biến đổi.
Dù hiện giờ nàng có thứ để mặc cả, thực lực vẫn kém xa người của Tố Chân Thiên. Nàng chỉ biết đây là danh môn chính phái có tiếng tốt, mà người quân tử thường dễ bị kẻ khác lợi dụng lòng ngay thẳng.
Bởi vậy, trước lời quở trách của đệ tử Tố Chân Thiên, nàng không dám lên mặt, nghiêm mặt đáp:
- Ta đã biết lai lịch của thôn Tử. Còn hai điều cấm, không được mặc đồ đỏ vào ban đêm, không được cài hoa vào ban ngày, đều là giả.
Nghe vậy, Kiều Từ Quang và mọi người lập tức hiểu ra, Vũ Mông hẳn cũng đã tìm người thử hai điều cấm ấy.
Rất có thể chính là hai nữ tán tu vẫn đi theo sau nàng lúc này!
Sắc mặt Kiều Từ Quang và mọi người càng thêm khó coi. Đúng lúc đó, Vũ Mông lại nói:
- Xin mời những người khác tránh mặt. Chuyện này rất hệ trọng, ta muốn bàn riêng với tiên tử Kiều và Thạch lâu chủ.
- Sư tỷ…
Nguyễn Chỉ vốn đã có ác cảm sâu sắc với Vũ Mông, nghe vậy liền cau mày, định nói gì đó thì Kiều Từ Quang đã dặn:
- Các ngươi lui xuống hết đi.
Rồi nàng quay sang Vũ Mông:
- Ở đây không tiện nói chuyện. Đi theo ta.
Kiều Từ Quang dẫn Vũ Mông và Thạch Vạn Lý tìm một căn phòng trống trong nhà lớn. Vừa vào trong, nàng lập tức lấy ra một khay trận, phong kín không gian cả căn phòng.
Sau đó, nàng quay lại, trầm giọng hỏi:
- Bà khóc thuê chết rồi, phải không?
Vũ Mông hơi sững lại, lập tức hiểu ra:
- Phải, bà ta chết rồi, nhưng không phải do ta ra tay. Người trong thôn hễ nói ra bí mật ấy sẽ gặp lời nguyền. Vì thế, ngoài ta ra, không ai có thể kể bí mật này.
Kiều Từ Quang gật đầu, hỏi thẳng:
- Ngươi muốn gì?
Thấy vị chân truyền này dễ nói chuyện đến vậy, Vũ Mông nhẹ nhõm hẳn, bèn đáp:
- Bảo vệ ta sống sót rời khỏi đây. Nếu gặp cơ duyên, chia cho ta một nửa. Những điều này, ngươi phải lập lời thề tà niệm trong lòng.
Tuy Tố Chân Thiên có thanh danh tốt, nàng rốt cuộc vẫn chỉ là tán tu, thân phận thấp kém. Hai ngày qua, nàng liên tục thử những điều cấm trong thôn, vừa rồi lại bị Nguyễn Chỉ vạch mặt trước mọi người. Chuyện ấy đã khiến nàng đắc tội nặng với những người tu luyện tán tu khác.
Có thể tưởng tượng, trong tình cảnh hiện giờ, dù Kiều Từ Quang có đánh chết nàng ngay tại chỗ, những tán tu kia chẳng những không cho rằng Tố Chân Thiên tàn nhẫn, trái lại còn vỗ tay hoan hô.
Bởi vậy, Vũ Mông vẫn tin vào lời thề tà niệm trong lòng hơn.
Nghe vậy, Kiều Từ Quang khẽ lắc đầu:
- Ta có thể lập lời thề, nhưng chỉ có thể cố hết sức. Ta không dám chắc sẽ đưa ngươi bình an rời khỏi đây, vì đến giờ ta vẫn chưa biết gì về lời nguyền trong thôn.
- Nói cho đúng, lần này ngay cả ta cũng chẳng biết mình có sống nổi hay không.
Vũ Mông trầm ngâm một lúc rồi đồng ý.
Trong số những người lên đảo lần này, Kiều Từ Quang có thực lực mạnh nhất. Chỉ cần nàng chịu lập lời thề tà niệm trong lòng, dù hứa cứu nàng hay chỉ hứa cố hết sức, kết quả cũng chẳng khác nhau bao nhiêu.
Kiều Từ Quang lập tức thề trước mặt nàng. Chỉ cần Vũ Mông chịu tiết lộ bí mật trong thôn, không giấu giếm cũng không sửa đổi, nàng sẽ dốc hết sức đưa Vũ Mông sống sót rời khỏi đảo. Sau khi rời đi, trừ phi Vũ Mông gây bất lợi cho Tố Chân Thiên, bằng không nàng sẽ không tấn công hay bán đứng Vũ Mông.
Nếu trong thời gian ấy gặp được cơ duyên, nàng cũng sẽ chia cho Vũ Mông một nửa.
Vũ Mông cẩn thận nghiền ngẫm lời thề, thấy không có kẽ hở, lúc này mới yên tâm. Sau đó, nàng lấy ra hai miếng ngọc giản, tập trung ghi vào đó những điều vừa nghe được từ bà khóc thuê, rồi đưa cho Kiều Từ Quang và Thạch Vạn Lý mỗi người một miếng.
Hai người nhận ngọc giản, càng xem sắc mặt càng nặng nề.
Thấy vậy, Vũ Mông không nhịn được hỏi:
- Lời nguyền ấy là tôn hiệu của vị cao nhân nào?
Kiều Từ Quang đáp:
- Một điều cấm kỵ từng xuất hiện ở U Tố Phần.