Kinh thành Lưu Lam.
Hoàng cung.
Một cánh cửa nhỏ khuất nẻo chậm rãi mở ra. Hai con dị thú kéo cỗ xe mui tròn bốn phía, lộc cộc lăn bánh ra ngoài.
Xe sơn đỏ trong ngoài, mui che kín, dây cương viền vàng. Trên đường đi, những lá bùa khắc quanh xe thỉnh thoảng ánh lên le lói.
Người qua lại tấp nập trên phố dài dường như chẳng trông thấy cỗ xe. Họ chỉ vô thức né sang hai bên nhường đường, không hề nhận ra nó vừa đi ngang qua.
Bên trong xe rộng rãi khác hẳn vẻ ngoài, tựa như một căn nhà đang chuyển động.
Tứ công chúa Chung Quỳ Kính Y phong trần mệt mỏi. Hai ngày qua nàng liên tục bận rộn, phù văn chống bụi trên bộ cung trang vốn lộng lẫy đã sứt mẻ ít nhiều. Chiếc mũ bốn phượng tượng trưng cho thân phận công chúa trên đầu cũng kém sáng hơn trước.
Nhìn nàng lúc này, tóc mây búi cao, dung nhan vẫn rạng rỡ, nhưng vẻ mệt mỏi đã hiện rõ.
Nàng không tranh thủ nhắm mắt nghỉ ngơi trên đường, trái lại còn vén một góc rèm xe dệt bằng tơ giao, nhìn ra ngoài. Thấy những bụi cây non vừa nhú, những dãy nhà mới sửa xong, hàng mày tựa dáng núi xa của nàng bất giác nhíu lại.
- Tà phái quả thật đáng hận!
- Đúng vậy! - Người ngồi phía dưới nàng chính là Thập Cửu hoàng tử Chung Quỳ Hi. Trước đó, y bị thương nặng ở “Tiểu Tự Tại Thiên”. Nếu không nhờ đan Nghịch Mệnh Cứ Tử, y đã mất mạng ngay tại đó.
Hoàng gia có đủ cách cứu chữa. Chỉ nghỉ ngơi một thời gian ngắn, lúc này y đã hồi phục như thường. Song gương mặt tuấn tú vẫn nặng nề, y trầm giọng nói: - Bốn tông tà đạo những năm gần đây càng lúc càng ngang ngược! Trước kia chúng chỉ lén lút giở trò, lần này lại công khai đánh vào đế đô của triều ta, mưu đồ bắt Dược Tiên Nữ!
- May mà thực lực Dược Tiên Nữ cao cường, không để chúng đắc thủ.
- Nếu không, triều đình ắt phải dấy binh trừ gian diệt nghịch!
Chung Quỳ Kính Y nhíu mày, nói:
- Trước đây mẫu hậu định tuyên chiến với Trọng Minh tông và Vô Thủy sơn trang, vốn là vì Dược Tiên Nữ. Nhưng nàng ấy không thích chinh chiến, mẫu hậu cũng không tiện nhắc lại chuyện ấy. Giờ e rằng chỉ có thể đòi hai tông kia một lời công bằng.
- Đáng tiếc cho những người bào chế thuốc vô tội kia. Đã được chọn vào vòng thi cuối cùng, tay nghề ắt phải xuất chúng. Dẫu không vượt qua được khảo nghiệm ở “Tiểu Tự Tại Thiên”, họ cũng nhất định có thể gây dựng danh tiếng.
- Vậy mà khi phụ hoàng cứu họ về chủ giới, lại bị lão ma Mộng Hối ngăn cản, khiến bao người chết thảm…
- Phải. - Chung Quỳ Hi nghe vậy, lòng cũng nặng trĩu. Y thở dài, nói: - Trong số họ có mấy người từng cùng ta đàm đạo ở vòng thi cuối. Mọi chuyện cứ như mới hôm qua. Ai ngờ chớp mắt đã âm dương cách biệt… Haizz…
- Ma tu, tà đạo, thật đáng chết!
Thấy hai vị điện hạ đều buồn bã, cung nữ hầu hạ trong xe vội tìm chuyện khác để nói. Thị nữ thân cận của Chung Quỳ Kính Y dè dặt lên tiếng:
- Xin hai vị điện hạ đừng đau lòng nữa. Tà đạo xưa nay vẫn nham hiểm tàn nhẫn, khát máu hiếu chiến. Chúng làm chuyện như thế, sớm muộn cũng phải trả giá.
- Bệ hạ và hoàng hậu nương nương đã sắp xếp việc trả đũa, nhất định sẽ đòi lại công bằng cho các vị đan sư.
- À phải, người chúng ta đi mời lần này chẳng phải là quán quân vòng thi cuối đó sao? Nghe nói nếu không bị ma tu quấy phá, ngôi đầu kỳ đại điển luận đan lần này chắc chắn thuộc về ông ấy.
- Không biết vị đại sư Vương Cao này là người thế nào, mà lại khiến hai vị điện hạ đích thân đi mời?
Chung Quỳ Kính Y khẽ lắc đầu:
- Ta chỉ thoáng thấy người ấy một lần, không rõ tay nghề ra sao. Nhưng đêm đó, sau khi phụ hoàng cứu ông ấy khỏi “Tiểu Tự Tại Thiên”, ông ấy tận mắt chứng kiến hư không biến động, lại thấy bao đan sư chết thảm ngay bên cạnh. Trong tình cảnh ấy, nhiều đan sư cảnh giới Tạo Đan sợ đến mất mật, vậy mà Vương Cao vẫn ôm chặt lò thuốc, chỉ canh cánh chuyện bào chế thuốc…
- Chỉ riêng chuyện đó cũng đủ thấy ông ấy say mê đan đạo đến mức nào. Đoạt ngôi đầu cũng chẳng có gì lạ.
- Hoàng tỷ không tận mắt chứng kiến, còn ta thì có. - Chung Quỳ Hi tiếp lời. - Thuật bào chế thuốc của Vương Cao quả thật xuất chúng đến kinh người.
- Nếu đại điển luận đan lần này không bị ma tu tập kích rồi buộc phải dừng giữa chừng, ngôi đầu hẳn đã thuộc về ông ấy, chẳng ai tranh cãi được.
- Nhưng trong số những đan sư còn sống và được đón về chủ giới trước đó, có mấy người đạt hai mươi điểm…
- Dược Tiên Nữ phân thân tan biến, thứ hạng cụ thể giờ cũng không thể xác định rõ.
- Triều ta xưa nay luôn xử sự công bằng. Đại điển luận đan lại hệ trọng đến thế, ai nấy đều biết tay nghề cao nhất lần này là Vương Cao, nhưng điểm số hiện giờ ngang nhau, triều đình không thể tùy tiện định đoạt.
- Bởi vậy, triều đình quyết định tổ chức thêm một lượt thi, phân định thứ hạng.
Dị thú kéo xe đi cực nhanh, lại thêm người đi đường đều vô thức tránh sang hai bên. Chung Quỳ Hi vừa nói đến đó, cỗ xe mui tròn đã tiến vào quán Hân Tụy.
Ma tu đã rút đi. Thân nhân của những đan sư chết trận nghe tin, lần lượt kéo đến. Lúc này, tiếng khóc than vang khắp quán Hân Tụy.
Quan lại trong triều bận rộn an ủi, sắp xếp mọi việc. Tuy người ra kẻ vào đông đúc, nhưng trông vẫn đâu ra đấy.
Chị em Chung Quỳ nhìn cảnh ấy, trong lòng đều thầm thở dài. Chung Quỳ Hi lên tiếng:
- Hoàng tỷ, lát nữa đón được Vương Cao, tỷ đưa ông ấy rời khỏi đây. Ta đi thắp nén hương… Phải rồi, hiện giờ Vương Cao ở đâu?
Chung Quỳ Kính Y lấy lại bình tĩnh, đáp:
- Khi ấy tình thế cấp bách, người tu luyện trong thành thương vong nặng nề. Thấy ông ấy còn lòng dạ bào chế thuốc, ta bèn nhờ ông ấy chế một ít thuốc chữa thương. Sau đó Dược Tiên Nữ ra tay, chữa khỏi cho tất cả người bị thương trong triều. Việc quá nhiều, ta quên bẵng chuyện ấy mất.
- Giờ có lẽ ông ấy vẫn đang bào chế thuốc ở chỗ ở.
Cỗ xe tiếp tục giữ nguyên trạng thái không bị ai nhận ra, lao thẳng một mạch qua đường phố. Chẳng mấy chốc, nó đã đến nơi Vương Cao ở.
Hai người cùng thị giả xuống xe trước cửa. Họ vừa định bước lên gõ cửa, Chung Quỳ Kính Y bỗng khẽ kêu:
- Ủa, bên trong không có ai à?
Không có ai?
Hai chị em nhanh chóng nhìn nhau, sắc mặt cùng đổi. Họ lập tức phá cửa xông vào.
Vừa bước vào, họ đã trông thấy túi chứa đồ đặt trên bàn, bên dưới còn đè một lá thư.
Chung Quỳ Kính Y lập tức bước tới cầm thư lên. Chung Quỳ Hi vội ghé lại gần. Đọc xong, cả hai đều cau mày.
Một đan sư tài giỏi như Vương Cao mà không thể giữ lại trong triều, thật đáng tiếc!
Có điều, triều đình xưa nay coi trọng sự tự nguyện. Dù họ thấy môi trường ở biển Vạn Hủy quả thật không xứng với tài bào chế thuốc của ông ấy, người ta đã quyết bụng về quê thì họ cũng chẳng tiện ngăn cản.
Hai người thở dài một hồi rồi mở túi chứa đồ. Chẳng mấy chốc, họ phát hiện bên trong có một viên đan dược tuyệt phẩm mà với tầm mắt của họ, trước nay chưa từng thấy.
- Đây là… đan dược gì? - Chung Quỳ Hi ngạc nhiên hỏi.
Y yêu thích đan đạo từ nhỏ. Thân là hoàng tộc, tài bào chế thuốc của y có thể không bằng những thiên tài bậc nhất thiên hạ vì bị giới hạn bởi tài năng và thời gian, nhưng về kiến thức, hoàng tử Lưu Lam vốn có ưu thế trời sinh.
Xét riêng điều đó, ngay cả Vương Cao chắc chắn cũng không sánh bằng y.
Vậy mà y chưa từng thấy loại đan dược nào như thế này…
Chung Quỳ Kính Y cũng xem xét tỉ mỉ, lòng đầy nghi hoặc.
Nàng không chuyên tâm nghiên cứu đan đạo như em trai, nhưng với tu vi của mình, nàng từng dùng và thấy qua không ít loại đan dược. Viên trước mắt này thì hoàn toàn xa lạ. Nghĩ một chút, công chúa chợt nhớ đến nội dung trong thư, cùng sự cố chấp của Vương Cao khi cứu ông ấy hôm đó, dù bất chấp tính mạng cũng nhất quyết bào chế thuốc…
Chung Quỳ Kính Y chợt hiểu ra, lập tức nói:
- Đan Ngộ Tâm Thông Khiếu! Đây là nhiệm vụ truyền thừa của ông ấy ở “Tiểu Tự Tại Thiên”!
- Nhiệm vụ truyền thừa? - Chung Quỳ Hi thoạt tiên sững sờ, sau đó cũng hiểu ra ngay.
Khi đại điển luận đan còn chưa bị phá hoại, y từng làm nhiệm vụ ở Cốc Địa Hỏa, có nghe phân thân Dược Tiên Nữ bên cạnh Vương Cao nhắc rằng ông ấy đã hoàn thành một nhiệm vụ truyền thừa.
Viên đan dược tuyệt phẩm này nhất định là phần thưởng từ nhiệm vụ truyền thừa thứ hai!
Nghĩ đến đây, Chung Quỳ Hi hít sâu một hơi. Y vẫn chưa biết cụ thể công hiệu của đan Ngộ Tâm Thông Khiếu, nhưng đã là nhiệm vụ truyền thừa của Đan Tổ, độ khó ắt ngang với đan Nghịch Mệnh Cứ Tử mà đại sư Đồ Hòa nắm giữ!
Đến nay, đại sư Đồ Hòa vẫn chưa thể bào chế ra đan Nghịch Mệnh Cứ Tử tuyệt phẩm.
Vương Cao này… tư chất đáng sợ đến mức nào!
Người này quả thực như Đan Tổ tái thế!
Chung Quỳ Kính Y trấn tĩnh lại, trầm giọng nói:
- Vương Cao vốn đã được hai mươi điểm. Tính thêm nhiệm vụ truyền thừa này, cũng đáng mười điểm… Mau đem viên đan dược này cho các vị cung phụng kiểm tra. Ngôi quán quân đại điển luận đan, không cần thi nữa!