Kinh thành Lãm Kinh.
Mây đen chậm rãi tan, để lộ một vệt trắng hồng nơi chân trời.
Ánh ban mai soi xuống kinh đô sau một đêm dài. Nhà cửa khắp nơi đổ nát, đường lớn sụt lở. Gia súc, thú quý hoảng hốt chạy tán loạn. Dân chúng từ nơi ẩn nấp bước ra, nhìn mái nhà hôm qua còn yên ổn mà chỉ sau một đêm đã hóa thành cảnh hoang tàn. Họ lặng đi giây lát, rồi chẳng biết ai cất tiếng khóc trước. Tiếng khóc than, tiếng gọi tìm người thân vang lên khắp nơi, lớp này nối lớp khác.
Đám người tu luyện thì chẳng màng mệt mỏi, chia nhau dọn dẹp nhà cửa, đường sá, cứu chữa đồng môn bị thương. Giữa cảnh người qua kẻ lại tất bật, nỗi chán chường nhanh chóng lan rộng.
Trên nền trời còn chưa sáng hẳn, một bóng người cao lớn, uy nghiêm đứng lặng, cúi nhìn cảnh tượng bên dưới. Sau mười hai dải rèm ngọc trên mũ miện là gương mặt đầy giận dữ.
Vô Thủy sơn trang xưa nay vẫn hiểm độc, gian trá, chẳng việc ác nào không làm.
Vì thế, khi hay tin lão ma Mộng Hối một mình kéo đến kinh đô khiêu khích, hoàng đế lập tức hạ lệnh: ngoài ông và hoàng hậu ra, tất cả người tu luyện bậc cao phải nhanh chóng tới trấn giữ ba mươi sáu quận trong nước.
Trừ phi cả ông lẫn hoàng hậu đều bại trận, còn không thì tuyệt đối không được trở về Lãm Kinh!
Ông đã rút kinh nghiệm từ những lần trước, đề phòng tà phái nghi binh đánh kinh đô, thật ra lại nhắm vào các thành quận.
Sự thật chứng minh hoàng đế làm vậy là đúng.
Giờ đây, không chỉ kinh đô bị vạ lây trong trận giao chiến giữa hai bên, mà khắp các thành quận cũng phát hiện lời nguyền, dịch bệnh, con rối cùng những tai họa khác đang hoành hành.
May mà lão ma Mộng Hối cáo già, biết nếu giết sạch dân thường và đông đảo người tu luyện cấp thấp, chuyến này ắt không thể sống mà rời khỏi lãnh thổ hoàng triều.
Nhưng hắn ra tay rất có chừng mực. Mỗi sinh linh trúng chiêu đều vừa khéo còn thoi thóp một hơi.
Bởi vậy, phần lớn sức lực của hoàng triều đều bị ghìm lại để cứu người. Ngay cả hoàng đế, vì đề phòng lão ma liều mạng ra tay tàn độc, cũng không truy sát hết sức, chỉ đuổi hắn đi rồi thôi.
Hoàng đế biết dân chúng dưới kia đều có thể cứu sống. Thế nhưng nhìn cảnh đất nước dưới quyền mình, nhất là kinh đô, phải chịu tổn thất nặng nề đến thế, lại thêm Tiên nữ thuốc bị bắt đi, cơn giận vẫn cuộn lên từng đợt trong lòng ông.
- Bệ hạ.
Đúng lúc ấy, một bóng người đội mũ phượng, khoác áo thêu chim trĩ xuất hiện bên cạnh. Hoàng hậu đã tới. Bà cũng như hoàng đế, trước tiên nhìn lướt khắp Lãm Kinh, rồi trầm giọng nói:
- Tướng sĩ các nơi đã sẵn sàng khai chiến. Chỉ chờ bệ hạ hạ lệnh, chúng ta có thể mượn đường biển Vạn Hủy, đánh vào Trọng Minh tông và Vô Thủy sơn trang!
Hoàng đế khẽ gật đầu.
Ngay khi ông đang đấu pháp với lão ma Mộng Hối, hoàng hậu đã truyền lời từ xa, bẩm báo chuyện Tiên nữ thuốc bị bắt đi.
Bất kể là để cứu Tiên nữ thuốc trở về hay báo thù rửa hận, trận chiến này đều không thể tránh khỏi!
Ông vừa định hạ lệnh, đất dưới chân bỗng cuộn trào một luồng sinh cơ mạnh mẽ. Ánh sáng xanh nhạt tức thì bừng lên, đi đến đâu, thương thế của mọi sinh linh ở đó đều nhanh chóng lành lại.
Cùng lúc, hơi nước ngưng tụ trên không trung. Khác với trận mưa đen tối qua, những hạt mưa ngọt lành rơi xuống lúc này mang theo sức sống tươi mới, tràn trề. Khi mưa rơi, gia súc và thú nuôi vốn không có linh trí cũng dần bình tĩnh, thoát khỏi cơn kinh hãi.
Cỏ cây bị hủy hoại trong trận đại chiến cũng đâm chồi nảy lộc, nhanh chóng khôi phục vẻ xanh tươi rậm rạp như trước.
Sự đổi thay ấy không chỉ gói gọn trong hoàng thành. Với tầm mắt và cảm nhận của đế hậu, họ nhận ra sức sống ấy đã lan khỏi Lãm Kinh, phủ khắp lãnh thổ hoàng triều.
Chỉ sau mấy nhịp thở, sinh cơ và mưa lành lặng lẽ tan đi.
Nhưng lúc này, nỗi sợ hãi, hoang mang và kinh khiếp vốn phủ lên muôn loài trong toàn cõi Lưu Lãm hoàng triều đều đã tan biến sạch.
Thay vào đó là sự yên bình, tĩnh lặng khó gọi thành tên.
Người thường nhìn thấy cảnh ấy mà chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, chỉ nghĩ đó là ân trạch của hoàng triều. Họ đồng loạt hướng về hoàng cung, quỳ xuống lạy tạ.
Phần lớn người tu luyện bị thương cũng tưởng đây là phép chữa trị bí mật của hoàng triều, bèn theo mọi người tạ ơn.
Thế nhưng đế hậu trên cao lại cùng biến sắc. Đây là Tiên nữ thuốc ra tay!
Nhưng chẳng phải nàng đã bị tà phái bắt đi rồi sao?
Chuyện này là thế nào?
Đang lúc ngờ vực, bên tai hai người chợt vang lên giọng truyền lời ngọt ngào, trong trẻo:
- Chuyện ở đây đã xong, đừng tùy tiện khai chiến. Bằng không, sinh linh sẽ lầm than, chẳng ích gì cho đất nước, cho cõi này, cũng chẳng tốt cho đường tu hành của các vị.
Quả nhiên là Tiên nữ thuốc!
Hoàng đế thoáng sững người, rồi hỏi:
- Tiền bối Dược, vừa rồi tà phái… có thất lễ với người không?
- Thất lễ thì chưa đến nỗi…
Tiên nữ thuốc truyền lời đáp lại, nhưng nói đến đây, chẳng hiểu sao nàng lại ngừng một thoáng. Mãi một lúc sau nàng mới nói tiếp:
- Lần này ta tỉnh lại là do ngoại lực tác động. Vừa rồi cứu người, ta lại tiêu hao thêm ít sức lực. Trong vài ngày tới, ta sẽ rơi vào giấc ngủ lần nữa…
- Tuy tà phái đột ngột kéo đến, nhưng rốt cuộc vẫn chưa gây ra tổn thất nào không thể cứu vãn.
- Lưu Lãm lập quốc để bảo vệ chúng sinh. Chớ vì nhất thời tức giận mà phát binh, khiến sinh linh thêm lầm than, nghiệp sát thêm chồng chất.
Nghe vậy, hoàng đế khẽ gật đầu, rồi nghiêm giọng đáp:
- Đã là ý của tiền bối Dược, trẫm và hoàng hậu ắt sẽ làm theo!
Tiên nữ thuốc không đáp lời. Một lúc sau, đế hậu nhìn nhau, đều cảm nhận được nàng đã rời khỏi thế giới chính, trở về “Tiểu Tự Tại Thiên”.
Hoàng đế lạnh nhạt nói:
- Đã biết Tiên nữ thuốc bình an vô sự, xét đến chúng sinh trong cõi này, trận chiến sẽ không khai mở.
- Nhưng Vô Thủy sơn trang và Trọng Minh tông coi triều ta như chốn không người. Chúng nhiều lần đến quấy phá lễ luận đan, lần này còn công khai đánh vào Lãm Kinh…
- Chuyện ấy nhất định phải đáp trả!
Hoàng hậu gật đầu:
- Bệ hạ anh minh, vốn nên như vậy!
“Tiểu Tự Tại Thiên”.
Dưới gốc cây lớn chọc trời, một lò đan tỏa khói nghi ngút theo những đợt lửa đan nhảy múa.
Bùi Lăng mặt lạnh như tiền, kết pháp quyết. Dưới sự điều khiển của hệ thống, hắn bào chế Ngộ Tâm Thông Khiếu Đan bằng những động tác trơn tru đến lạ thường.
Hai canh giờ thoáng chốc trôi qua.
Không gian cách đó không xa gợn lên, rồi Tiên nữ thuốc bước ra giữa hư không như vừa xuyên qua một màn nước.
Phân thân vốn đậu trên cành cây gần đó, mắt không rời Bùi Lăng đang bào chế thuốc, lập tức vỗ cánh bay về phía nàng.
Tiên nữ thuốc vừa đưa tay bắt lấy phân thân, nó liền hóa thành đốm sáng, tan vào cơ thể nàng.
Thấy cảnh ấy, tim Bùi Lăng thót lên.
May thay, lúc này hắn vẫn đang bào chế thuốc. Hệ thống không hề ngắt ngang, cũng không đột nhiên tặng Tiên nữ thuốc cho hắn.
Hắn vừa âm thầm thở phào, pháp quyết cuối cùng đã được thi triển. Mẻ đan dược này rốt cuộc cũng bào chế xong.
Cùng lúc đó, độc đan phát tác. Bụng Bùi Lăng đau quặn từng cơn.
“Đinh đông! Phát hiện người được chọn trúng độc. Lần tu luyện này kết thúc tại đây. Cảm ơn người được chọn đã sử dụng hệ thống tu luyện thông minh, tự động điều khiển một chạm, phi thăng chẳng lo! Mong người chia sẻ đánh giá về lần tu luyện này. Nếu hài lòng, xin hãy cho năm sao…”
Tiếng nhắc nhở của hệ thống vừa dứt, Bùi Lăng lấy lại quyền điều khiển thân thể. Hắn lập tức định uống thuốc giải độc.
Nào ngờ Tiên nữ thuốc tùy ý phất tay. Một lớp hơi nước mờ mịt bỗng hiện ra giữa hư không, thấm vào người hắn, chớp mắt đã giải hết chất độc trong bụng.