Mười chín điện hạ gật đầu, nói:
- Đạo hữu Vương Cao, đã nghe đại danh từ lâu.
Bùi Lăng hoàn hồn, vội vàng chắp tay thi lễ:
- Tại hạ Vương Cao, bái kiến mười chín điện hạ.
- Vương đạo hữu không cần đa lễ.
Mười chín điện hạ giơ tay đỡ hụt một cái, giọng hiền hoà nói tiếp:
- Luận Đan đại điển chỉ luận tạo nghệ đan đạo, không hỏi xuất thân lai lịch. Ta bây giờ cũng chỉ là một luyện đan sư ngũ phẩm tầm thường mà thôi. Ta tên Chung Quỳ Hy, đạo hữu cứ gọi thẳng tên là được.
- Chung Quỳ đạo hữu.
Bùi Lăng gật đầu đáp.
Thấy vậy, Chung Quỳ Hy hơi mỉm cười, đi thẳng vào chuyện chính:
- Không biết đề thi trong phòng của Vương đạo hữu là gì?
- Phương thuốc khuyết mà ta phải bổ sung gọi là Ngũ Nguyên Phá Chướng đan.
Bùi Lăng lấy tấm da thú ghi phương thuốc khuyết ra, trưng lên trước mặt ba người.
Ba người vội quét mắt một lượt, rồi khẽ gật đầu. Lại là một phương thuốc chưa từng nghe tên.
Bùi Lăng vốn định mau mau đuổi ba người đi cho rảnh, nào ngờ Tuân Vô Dạng lại đề nghị:
- Đã ai cũng chưa có đầu mối, chi bằng chúng ta cùng qua chỗ Vương đạo hữu bàn bạc đôi điều? Dẫu sao điện thí vẫn cho phép trao đổi lẫn nhau, tức là trong mắt vị cung phụng ra đề, đề thi lần này vốn không phải thứ một mình chúng ta làm nổi, mà phải góp sức góp trí.
- Đúng!
Bùi Lăng chưa kịp mở miệng từ chối, Nam Cung Túc đã gật đầu đầy vẻ tán thành, chắp tay với hắn:
- Vương đạo hữu, vậy thì quấy rầy!
Chung Quỳ Hy nối gót ngay:
- Ta bảo người mang chút trà bánh qua đây.
Rõ ràng ba người căn bản không nghĩ tới chuyện Bùi Lăng sẽ không hoan nghênh. Với một luyện đan sư bình thường đi thi Luận Đan đại điển, giờ phút này không việc gì quan trọng hơn bổ sung phương thuốc khuyết.
Còn về thân phận, bối cảnh thì tạm gác sang một bên, xét về trình độ luyện đan, ba người đều là luyện đan sư ngũ phẩm. Chủ động tìm tới Vương Cao, một tán tu ngũ phẩm từ ngoài cảnh, để thương thảo, dù không gọi là hạ mình kết giao thì cũng coi như thái độ thân thiện lắm rồi.
Vương Cao chắc chắn mừng còn không xuể, sao lại từ chối?
- Việc này…
Bùi Lăng đắng ngắt trong bụng, nhưng không thể chối từ, đành gượng cười:
- Vậy mời ba vị!
Thế là bốn người đi vào sân nhỏ của Bùi Lăng, ngồi xuống trong ngôi lương đình. Chung Quỳ Hy phân phó một tiếng, chẳng mấy chốc đã có hai đồng tử chim hạc bay tới, mỏ dài ngậm giỏ tre, lấy ra đủ thứ linh quả trà điểm, bày kín mặt bàn.
Đợi mọi người đều đã nâng chén linh trà nhấp một ngụm, Chung Quỳ Hy liền nóng ruột hỏi:
- Vương đạo hữu, tạo nghệ đan đạo của Nam Cung viện trưởng và Tuân sư đệ, ta hiểu rất rõ. Anh có thể vượt lên trên hai người bọn họ, đoạt lấy vị trí khôi thủ quận thí quận Mị Dương, thì có thể nói, trong bốn người chúng ta, thuật luyện đan lấy anh làm đầu.
- Không biết đan sư có cái nhìn thế nào về việc bổ sung phương thuốc khuyết này?
Nghe vậy, mặt Bùi Lăng cứng đờ một thoáng, rồi hắn vội nói:
- Nói ra thật ngượng, tại hạ xuất thân tán tu, truyền thừa không trọn vẹn. Trên đường luyện đan, công phu gốc rễ mong manh. Lần này đến hoàng triều, cũng là để vá lỗ hổng này. Nếu có phương thuốc đầy đủ, tại hạ luyện chế ngược lại không khó.
- Nhưng bổ sung phương thuốc khuyết ư… tại hạ vẫn là lần đầu gặp kiểu đề thế này…
Nói đến đây, sợ ba người hỏi mãi không thôi, hắn liền hỏi ngược lại:
- Không biết Chung Quỳ đạo hữu lúc này đã có hướng suy nghĩ gì chưa?
- Hướng thì có một chút.
Chung Quỳ Hy cũng không giấu nghề, nói ngay:
- Phương khuyết ta phải bổ sung gọi là Huyền Quang Trấn Ách đan, trong đó hai vị chủ dược đã biết đều dùng để trị thương, hoá giải nguyền rủa. Nếu không có gì bất ngờ, đây là một phương thuốc điều dưỡng thương thế, giải trừ nguyền chú.
- Vậy nên vị chủ dược còn thiếu, chắc chắn cũng liên quan tới phương diện ấy…
- Chỉ là ngoài chủ dược ra, thủ pháp luyện đan cũng bị khuyết.
- Mà trong thiên hạ, vật trị thương giải chú vốn nhiều như cá diếc qua sông, lại phải tính đến kết quả khác nhau của các thủ pháp luyện đan, cùng sự tương sinh tương khắc giữa các nguyên liệu thuốc, nhất thời khó mà phán đoán được thứ cần tìm.
- Huống chi sau khi sàng ra các nguyên liệu thuốc khả dĩ, còn phải cân nhắc cho vào ở bước nào, cho vào bao nhiêu, xử lý thế nào trước khi cho vào…
- Nếu thời gian điện thí là vài năm, dù chỉ là vài tháng, dùng đan dược duy trì tinh thần, thức đêm đốt dầu, thử từng lò một, thì còn giải quyết được.
- Nhưng lần này chỉ có vỏn vẹn mười ngày, cách thử lần lượt rõ ràng không khả thi…
Nghe thế, Tuân Vô Dạng khẽ gật đầu, nói:
- Chung Quỳ sư huynh nói phải! Điều đầu tiên chúng ta phải xác định là vị chủ dược còn thiếu trong phương khuyết, đại khái là mấy loại nào. Trong quy tắc, ngoài việc được vào Đan Lâu đọc sách, chúng ta còn có thể tới Bách Dược trang chọn nguyên liệu thuốc.
- Điểm này, có lẽ chính là ám chỉ rằng nguyên liệu thiếu trong phương khuyết của chúng ta, Bách Dược trang đều có.
- Cho nên tiếp theo, chi bằng chúng ta tới Bách Dược trang, thống kê hết tất cả vật sản trong đó.
- Như vậy cũng thu hẹp được phạm vi.
- Bằng không thiên hạ rộng lớn thế này, ngay cả cung phụng của hoàng triều cũng từng nói, chưa chắc đã nhận biết hết mọi nguyên liệu thuốc.
- Phỏng đoán vị chủ dược thiếu một cách viển vông, chẳng phải giống mò kim đáy biển sao?
Nam Cung Túc cũng hơi gật đầu, tán thành:
- Đúng! Như vậy phạm vi thu hẹp ngay được rất nhiều. Sau đó chúng ta lại nghiên cứu kỹ các bước luyện đan, suy đoán xem những thứ nào chắc chắn không hợp, thế là loại bỏ được phần lớn lựa chọn…
- Cái này cần tới Đan Lâu tra cứu sách vở, với kiến thức đan đạo chúng ta hiện nắm được, có lẽ còn chưa đủ để loại trừ hết mọi chủ dược bất khả thi…
Ba người anh một câu tôi một lời, thảo luận sôi nổi như lửa.
Bùi Lăng mặt không cảm xúc ngồi nghe. Lúc đầu hắn còn hiểu được đôi chút ý tưởng, nhưng dần dần thì như nghe kinh sách nhà trời, từng chữ ba người nói ra hắn đều hiểu, mà ghép lại thì hoàn toàn không biết họ đang nói cái gì.
Thời gian chậm rãi trôi qua, buổi bàn luận trong lương đình kéo dài đúng hơn hai canh giờ.
Tuân Vô Dạng, Nam Cung Túc và Chung Quỳ Hy đều thu được không ít, cho là chuyến đi không uổng.
Thậm chí Chung Quỳ Hy linh cảm bùng lên, không kịp đi Bách Dược trang thống kê hay tới Đan Lâu tra cứu, quyết định về ngay chỗ ở, mở lò luyện thử một lần để kiểm chứng ý tưởng của mình. Thế là hắn vội vã giải thích duyên cớ, lập tức đứng dậy cáo từ:
- Vài ý nghĩ của ta, giờ không rảnh nói kỹ. Đợi ta về mở lò xong, dù thành hay bại, sẽ chia sẻ tỉ mỉ với các vị đạo hữu.
Thấy vậy, Tuân Vô Dạng và Nam Cung Túc cũng đứng lên:
- Chúng ta cũng có sở hoạch, cần về mở lò kiểm chứng. Hôm nay đa tạ Vương đạo hữu. Quả nhiên đóng cửa tự nghĩ tự làm là không nên, điện thí lần này vẫn cần chúng ta đồng tâm hiệp lực… Vương đạo hữu, đợi bọn ta mở lò xong lại tụ họp!
Bùi Lăng tự động bỏ qua câu cuối cùng của bọn họ, lòng mừng thầm.
Đúng hơn hai canh giờ!
Mình rốt cuộc cũng trầy da tróc vẩy mà qua được!
Còn lần sau… hừ, đợi bọn này đi rồi, hắn sẽ tuyên bố mình đang bế quan luyện đan, xin đừng quấy rầy.
Dẫu sao tái họp thì không thể nào tái họp, cả đời này cũng không thể.
Nghĩ vậy, Bùi Lăng nở nụ cười từ tận đáy lòng:
- Đạo hữu khách khí, hôm nay một buổi gặp gỡ, tại hạ cũng thu được không ít, lát nữa cũng sẽ mở lò thử.
- Ba vị đạo hữu đi thong thả!
Hắn bước nhanh ra bên cổng sân, mở cửa, đưa mắt nhìn ba người rời đi, vừa thở phào một hơi, đang định vào nhà, thì tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo một giọng nữ trong trẻo:
- Vương đạo hữu, hiện giờ anh có rảnh không?
Nghe vậy, Bùi Lăng nhận ra ngay, đây là giọng của Chu Diệu Ly khi nàng ngụy trang thân phận.
Tốt quá!
Chu Diệu Ly tới vừa lúc, hắn có thể bắt đầu luyện đan ngay rồi.
Nghĩ thế, Bùi Lăng lập tức bước lên mở cửa.
Kẽo kẹt.
Cổng sân từ từ mở ra. Bùi Lăng giả vờ không quen biết Chu Diệu Ly, mặt đầy vẻ nghi hoặc hỏi:
- Phàn đạo hữu, tìm ta…
Lời chưa dứt, hắn đã phát hiện bên cạnh Chu Diệu Ly còn theo một nữ tu xa lạ.