Trong phủ thành chủ, người ra kẻ vào đông đúc, nhân sự lại thường xuyên thay đổi. Ngay cả viên quản sự chuyên lo việc tuyển dụng, cũng không thể nhớ mặt hết thảy mọi người.
Người muốn vào phủ đều phải qua nhiều lượt xét hỏi, hơn nữa quanh phủ ngày đêm có đại trận che chở, xưa nay chưa từng có người ngoài trà trộn vào được.
Bấy giờ, tuy không ít người thấy thiếu niên kia lạ mặt, nhưng cũng chẳng bận tâm.
Mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào tài nấu nướng của bà chủ phủ thành chủ. Họ liếc hắn một cái rồi lại quay đi.
Bùi Lăng lạnh tanh, lặng lẽ len qua đám đông, trong lòng cuống quýt không yên.
Người ở đây đông thế này, lát nữa hệ thống mà ngang nhiên tặng thú quái hệ hỏa thì hắn chẳng còn chỗ nào trốn!
Hắn vội tính toán: “Nhưng nơi này có bao nhiêu người tu luyện. Hệ thống vừa ra tay, món quà chắc chắn sẽ thất bại!”
“Dù có bị bắt thì cùng lắm bồi thường thêm đá linh lực với thiên tài địa bảo. Người tu luyện chính đạo phần lớn còn biết lẽ phải, hẳn vẫn có cơ may thoát thân.”
“Chỉ ngại thân phận tu ma bị lộ… Nhưng hoàng triều Lưu Lan này vốn rộng cửa chiêu hiền đãi sĩ. Người tu tà đạo cũng có kẻ tài giỏi, cũng có thể quay đầu hướng thiện mà!”
“Ta cứ tỏ thái độ tử tế, nhận lỗi trước mặt mọi người, hứa cải tà quy chính, rồi bồi thường nhiều thêm một chút… Chắc vẫn giữ được mạng!”
“Cùng lắm thì bảo ta vì Đại điển Luận Đan mà tới, muốn dùng thuật bào chế thuốc để bỏ tối theo sáng…”
Nghĩ đến đó, Bùi Lăng mới phần nào yên tâm.
Đến khi ngẩng lên, hắn đã len qua khỏi đám đông. Phía trước không xa, một mỹ phụ ăn mặc sang trọng, dung nhan như hoa như nguyệt, tóc vấn cao điểm trâm đỏ, đang dùng chiếc trâm vàng ghim gọn tay áo. Nàng cầm chiếc xẻng lớn, ra sức khuấy nồi canh sôi sùng sục.
Mỹ phụ chẳng hề nhận ra Bùi Lăng đang đến gần, vẫn chăm chú xem nồi canh đã chín tới đâu. Vòng eo nàng mềm mại, khi cúi xuống càng thêm thướt tha.
Bên cạnh mỹ phụ, một con sói quái lông đỏ, to bằng bê con, đang ngồi chồm hổm, vẻ mặt nghiêm trang nhìn chằm chằm nồi canh sôi.
Thú quái biến hình đang nấu ăn ư?
Bùi Lăng vừa nghĩ vậy thì thấy chính mình sải bước tới, bất thần cúi người, chộp lấy cổ chân mỹ phụ, dùng sức hất lên. Mỹ phụ không kịp đề phòng, bị hắn ném gọn vào nồi.
Chẳng đợi mọi người kịp phản ứng, Bùi Lăng đã vơ lấy nắp nồi bên cạnh, đậy chặt lên trên.
“Đinh! Hệ thống đang tặng thịt thú quái hệ hỏa và yêu đan hệ hỏa, xin chờ…”
Tiếng nhắc của hệ thống vang lên. Trước mặt bao người, Bùi Lăng bắt đầu nấu bà chủ phủ thành chủ Cừ thành.
Nha môn Bách Công.
Trong một căn phòng bào chế thuốc không mở cửa cho người ngoài, Tiết Như Diễm tóc tai rối bù, sắc mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng rực, đầy mong đợi mở lò thuốc trước mặt.
Dưới đáy lò, chín viên thuốc nằm yên, hương thuốc thơm thoang thoảng.
Với kinh nghiệm của mình, chỉ liếc qua, hắn đã nhận ra bốn viên thượng phẩm, năm viên cực phẩm, tất cả đều là thuốc Dựng Nền.
Đúng vậy, vừa rồi chính mắt hắn chứng kiến Vương Cao mở lò, luyện thành một mẻ thuốc Dựng Nền cực phẩm. Cảnh tượng ấy khiến hắn chấn động.
Vì thế, hắn chẳng đợi nổi lúc trở về phủ, lập tức mượn căn phòng bào chế thuốc tốt nhất trong nha môn Bách Công để mở lò. Hắn hy vọng nắm bắt được cảm ứng huyền diệu kia, giúp tay nghề bào chế thuốc của mình tiến thêm một bậc.
“Năm viên…” Nhìn kết quả ấy, Tiết Như Diễm hơi thất vọng.
Nhưng ngay sau đó, hắn đã bình tĩnh lại.
Kết quả này dĩ nhiên còn cách rất xa mẻ mười hai viên thuốc Dựng Nền, viên nào cũng là cực phẩm, mà sư phụ Vương luyện thành.
Nhưng thường ngày, mỗi lò của hắn chỉ được chừng hai, ba viên cực phẩm. Lần này có tới năm viên, rõ ràng đã tiến bộ vượt bậc!
Có tiến bộ là tốt rồi!
Đến địa vị như hắn, tuy cũng được tôn làm đại sư, nhưng Tiết Như Diễm hiểu rõ thiên phú trên con đường bào chế thuốc của mình đã cạn gần hết.
Theo lẽ thường, có lẽ cả đời này hắn sẽ dừng chân tại đây, chẳng mong bước lên hàng thầy thuốc bậc bốn.
Với một thầy thuốc đang ở độ sung sức, đó quả là nỗi đau khó chịu đựng.
Trong hoàng triều xưa kia thậm chí từng có đại sư vì mong tay nghề đột phá mà cam lòng sa vào tà đạo.
Tiết Như Diễm tuy chưa đến mức cực đoan ấy, nhưng cũng không chịu bỏ cuộc.
Bao năm qua, hắn thường xuyên bế quan nghiền ngẫm thuật bào chế thuốc. Đến mấy lần thành chủ Cừ thành mời, hắn cũng chẳng buồn nể mặt, thẳng thừng từ chối. Vậy mà tiến cảnh vẫn chẳng đáng kể. Nói đúng hơn, hắn hoàn toàn giậm chân tại chỗ!
Sau khi tận mắt chứng kiến sư phụ Vương luyện một lò thuốc Dựng Nền, rồi nghiền ngẫm kỹ những lời ông ta nói, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tỷ lệ thành thuốc cực phẩm của hắn đã tăng gần gấp đôi.
Nghĩ đến đây, Tiết Như Diễm chợt dấy lên niềm phấn khích.
Hy vọng trở thành thầy thuốc bậc bốn của hắn, biết đâu lại gửi gắm nơi sư phụ Vương!
Nếu không biết mình và sư phụ Vương mới chỉ gặp nhau một lần, hắn hẳn đã lập tức chạy đi tìm Bùi Lăng để thỉnh giáo.
Hắn định thần lại, tiện tay thu thuốc trong lò, cất lò thuốc của mình rồi quay ra ngoài.
Hắn vẫn còn đôi điều cảm ngộ chưa nghiền ngẫm hết. Nha môn Bách Công tuy đãi ngộ hắn rất tốt, nhưng xét cho cùng vẫn không thuận tiện bằng phủ đệ của chính mình.
Tâm trạng đã bình ổn đôi chút, Tiết Như Diễm quyết định trở về chỗ ở, tiếp tục nghiền ngẫm tâm đắc của đại sư Vương Cao.
Vừa ra khỏi cửa, hắn đã thấy một tên tiểu lại đứng chờ. Trông thấy hắn, tên kia vội bước lên bẩm báo:
- Đại sư Tiết, thành chủ Úy Trì đã tới. Ngài ấy muốn mời đại sư tối nay đến phủ thành chủ dự tiệc…
- Không đi, không đi! Tiết Như Diễm bực bội ngắt lời. Lão tử đang bận luyện thuốc, lấy đâu ra thì giờ đi ăn tiệc!
Hắn đã nghe qua ý định của Úy Trì Khắc San, chẳng qua là muốn cầu thầy thuốc luyện một lò thuốc biến hình thật tốt cho cậu em vợ chưa biến hình.
Với Tiết Như Diễm, chuyện đó chỉ là việc giơ tay là xong.
Nhưng hắn chẳng định đoái hoài đến Úy Trì Khắc San.
Không chỉ vì bao năm nay Tiết Như Diễm chuyên tâm nâng cao tay nghề, lười dính vào chuyện thế tục, mà còn bởi hắn vốn không ưa hai chị em Nhan Cầm Lang.
Không phải vì họ khác tộc.
Tiết Như Diễm là người sinh ra và lớn lên ở hoàng triều Lưu Lan, từ nhỏ đã được dạy rằng chúng sinh bình đẳng.
Sở dĩ hắn ghét chị em họ là vì họ xuất thân từ đất tà đạo.
Đúng vậy, Tiết Như Diễm vô cùng căm ghét tà đạo.
Theo hắn, người xuất thân từ tà đạo hay dị tộc đều mang tội từ trong trứng.
Nhất là đám sói quái của Nhan Cầm Lang, sau khi nhập tịch hoàng triều Lưu Lan chẳng đóng góp gì cho triều đình, vậy mà nhờ dựa vào Úy Trì Khắc San, ngày ngày chỉ nghĩ cách đi cửa sau để biến hình… Quả nhiên, xuất thân tà đạo thì vẫn là tà đạo, trong xương cốt đã sai lệch, lòng dạ chỉ toàn đường ngang ngõ tắt!
Hai chị em kia dẫn cả tộc dời đến hoàng triều chẳng qua vì thế lực yếu ớt. Nếu đủ mạnh, hẳn chúng đã sớm đi khắp nơi quấy phá, chẳng khác gì đám người tà đạo kia!
Bởi thế, Tiết Như Diễm chưa nghe hết đã gạt phăng lời mời.
- Nhưng… Tiểu lại trước kia mà nghe hắn nói vậy, ắt sẽ cúi đầu nhận lệnh rồi đi truyền lời. Lần này, gã lại không cúi đầu, chỉ tỏ vẻ khó xử, khẽ nói: - Thái y Hà Vô Phục, các vị đại sư ở nha môn Bách Công, ba học trò của thư viện Ngọc Lân… Cả các vị đại sư, quý nhân trong thành cũng đã nhận lời, tối nay sẽ tới phủ thành chủ cùng tiếp đãi đại sư Vương Cao. Chuyện này…
- Đã bảo không đi là không đi! Tiết Như Diễm cáu kỉnh đáp. Hà Vô Phục với bọn họ đi thì liên quan gì đến lão tử… Khoan đã, đại sư Vương Cao?!
Hắn vốn đã định phất tay áo bỏ đi, chợt khựng lại, bước nhanh trở về, trầm giọng hỏi:
- Đại sư Vương Cao? Tối nay Úy Trì Khắc San mở tiệc tiếp đãi đại sư Vương Cao ư?
- Đúng vậy ạ. Tiểu lại vội gật đầu, nói: - Bởi vì…
- Ông ấy hiện ở đâu? Tiết Như Diễm nhanh chóng cắt ngang. Thôi, khách từ ngoài đến nha môn Bách Công thường lưu lại thiếp ở sảnh tiếp khách. Ta qua đó ngay!
Hắn rất quen đường đi lối lại trong nha môn Bách Công. Lúc này bước chân như gió, đi một mạch ba bước thành hai, chẳng bao lâu đã tới sảnh tiếp khách.
Quả nhiên, còn chưa vào trong, hắn đã nghe tiếng chuyện trò rôm rả giữa Hà Vô Phục và Úy Trì Khắc San.
Bước vào sảnh, hắn thấy những nhân vật có tiếng tăm trong thành gần như đã tề tựu đông đủ. Ba học trò thư viện Ngọc Lân cũng ngồi bên cạnh.
Thấy Tiết Như Diễm tới, mọi người đều không ngạc nhiên, rối rít mời:
- Đại sư Tiết, mau ngồi xuống! Bọn ta đang bàn xem có thể khuyên sư phụ Vương ở lại Cừ thành sau khi dự Đại điển Luận Đan hay không.
Ở lại đây ư?
Trước kia Tiết Như Diễm chẳng buồn để tâm đến chuyện như vậy. Cừ thành có thêm một thầy thuốc bậc năm thì cũng chẳng ảnh hưởng đến địa vị của hắn. Công lao ấy thuộc về Úy Trì Khắc San, can hệ gì đến hắn?
Nhưng giờ đây, hắn gật đầu không chút do dự:
- Sư phụ Vương đã tham gia khảo hạch ở Cừ thành, sau này nếu có thể ở lại đây thì đương nhiên là chuyện tốt!
Nếu đại sư Vương Cao ở lại Cừ thành, sau này hắn thỉnh giáo chẳng phải sẽ thuận tiện hơn sao?
Úy Trì Khắc San thấy Tiết Như Diễm vốn xưa nay luôn kiêu căng với mình, giờ cũng góp lời bàn bạc, trong lòng thoáng kinh ngạc. Ông còn lo đại sư Tiết sẽ từ chối, nào ngờ trông hắn còn sốt sắng hơn cả mình.
Úy Trì Khắc San vừa định lên tiếng thì một tên thị vệ mặt mày nghiêm trọng vội vã bước vào. Gã đến bên ông, trầm giọng bẩm báo:
- Thành chủ, trong phủ xảy ra chuyện rồi!