Sâu trong khu vực nội môn.
Bên trong một lầu các bằng xương trắng dựng giữa chốn sơn câm, rèm châu cuốn một nửa, màn lụa lay động. Chu Diệu Ly ngồi khoanh chân trên tháp mây, đang chăm chú tu luyện.
Đúng lúc ấy, ở không xa, một chiếc chuông xương trắng vang lên những tiếng lảnh lót.
Nàng khẽ nhíu mày, chầm chậm thở ra một ngọn khí tức đỏ rực nóng bỏng, rồi dần thu công, đứng dậy khỏi tháp.
Ra khỏi phòng tu luyện, bước qua một hành lang lát toàn xương người, vừa đi xuống cầu thang, nàng đã thấy giữa sảnh tiếp khách rộng rãi đang ngồi ngay ngắn một nam nhân trung niên y phục hoa mỹ, đai ngọc rực rỡ.
-Chuyện gì thế?
Thấy đối phương, động tác bước xuống của Chu Diệu Ly khựng lại một nhịp, rồi nàng thản nhiên bước tiếp, bình tĩnh hỏi.
Nam nhân trung niên sắc mặt lạnh nhạt, điềm đạm lên tiếng:
-Chủ gia có lệnh.
-Lệ Liễu Nguyệt đã kết anh thành công, lão tổ nhà họ Lệ đích thân bàn bạc với vợ chồng tông chủ, quyết định một tháng sau sẽ tổ chức đại lễ phong thánh nữ cho nàng ta.
Sắc mặt Chu Diệu Ly không có quá nhiều biến động.
Từ rất lâu trước đây nàng đã có dự cảm này.
Lần trước trên đường tới thành Lộc Tuyền, bị Lệ Liễu Nguyệt lấy một địch hai đánh trọng thương, trong lòng nàng càng rõ mười mươi, ngày bại vong của mình sẽ không còn xa nữa...
Thực tế, nếu chỉ xét về căn cốt, nàng tự nhận hoàn toàn không thua kém gì Lệ Liễu Nguyệt.
Bằng không, cho dù có sự hậu thuẫn của nhà họ Tư Hồng, nàng cũng không thể nào đối đầu ngang ngửa với Lệ Liễu Nguyệt suốt bao nhiêu năm qua.
Nhưng tiếc là, nàng không mang họ Tư Hồng, thậm chí rất nhiều người trong tộc nhà họ Tư Hồng lại vô cùng chán ghét nàng.
Hậu quả là sự bồi dưỡng mà nhà họ Tư Hồng dành cho nàng trước sau vẫn luôn có sự dè dặt.
Có thể nói, cái kết bại tay Lệ Liễu Nguyệt này, ngay từ khởi đầu đã được định sẵn...
-Ta sẽ thách đấu nàng ta vào phần cuối đại lễ, chiến tử ngay trước mặt mọi người.
Chu Diệu Ly nói rất bình thản, nàng hiểu rõ thủ đoạn của Lệ Liễu Nguyệt.
Với ân oán giữa đôi bên, đối phương đã bước lên ngôi vị thánh nữ trước một bước, tiếp theo tuyệt đối sẽ không buông tha cho nàng.
Mà nhà họ Tư Hồng sở dĩ vun trồng nàng từ thủa ban đầu, chính là vì muốn tranh giành vị trí thánh nữ ấy.
Nay Chu Diệu Ly đã thất bại, đối với nhà họ Tư Hồng mà nói, nàng chẳng còn chút giá trị nào nữa.
Nhà họ Tư Hồng sẽ không tiếp tục bảo vệ nàng.
Huống hồ sống lất lừng qua ngày vốn chẳng phải phong cách của nàng.
Thân thế Chu Diệu Ly khúc chiết chông gai, có thể có được ngày hôm nay, thiên tư bẩm sinh hay huyết mạch nhà họ Tư Hồng đều đặt ở hàng sau, quan trọng nhất vẫn là sự phấn đấu gian khổ qua từng bước chân của nàng.
Kẻ chưa từng tranh phong cùng một thế hệ với Lệ Liễu Nguyệt sẽ hoàn toàn không tài nào hiểu nổi cái cảm giác tuyệt vọng khi luôn thua kém một bậc, luôn công cốc trăm bề.
Giờ đây tài nghệ không bằng người, cho dù đã định sẵn thân tử đạo tiêu, nàng cũng phải chết cho đáng, chết trong tay Lệ Liễu Nguyệt, tự tay chấm dứt màn tranh giành thánh nữ trong thân phận con cờ này. Đây là cái kết định mệnh mà nàng đã sớm chuẩn bị sẵn cho chính mình.
Nghe vậy, người của nhà họ Tư Hồng lại khẽ lắc đầu, nói:
-Chủ gia muốn ngươi tham gia đại lễ như bình thường.
-Sau đại lễ, tân thánh nữ cần một mình bái kiến các vị trưởng bối trong tông môn, đồng thời xử lý một số tạp vụ... Nhân cơ hội này, ngươi hãy đi một chuyến đến triều đại Lưu Lan, triều đình nhà Lưu Lan.
-Ở đó có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng, ý của chủ gia là giao cho ngươi làm.
Chu Diệu Ly hơi ngẩn ngơ.
Nàng hiểu ý đối phương, thực chất là muốn cho nàng một cái cớ rời khỏi tông môn, để tránh đi mũi nhọn của Lệ Liễu Nguyệt.
Tuy có lẽ từ nay phải ở lại bên ngoài lâu dài, không được tiện lợi như trong tông, nhưng rõ ràng nhà họ Tư Hồng vẫn muốn bảo vệ nàng.
Nhà họ Tư Hồng lại có lòng trắc ẩn với nàng ư?
Ý nghĩ này vừa nảy lên trong đầu, Chu Diệu Ly lập tức phản ứng lại, đây chưa chắc đã là chuyện nhà họ Tư Hồng mềm lòng, mà là vì cho tới tận bây giờ, chủ gia vẫn chưa tìm được kẻ nào thực sự có thể thay thế vị trí của nàng!
Kẻ duy nhất thỏa mãn điều kiện của nhà họ Tư Hồng là Bùi Lăng, cách đây không lâu còn thẳng thừng từ chối lời chiêu mộ của vị tộc lão nhà họ Tư Hồng đích thân ra mặt...
Nhận thức được điểm này, trên mặt Chu Diệu Ly không có lấy một chút vui mừng, nàng hỏi thẳng thừng:
-Vậy kết cục sau này của ta sẽ ra sao?
Sự bảo bọc tạm thời của nhà họ Tư Hồng không có nghĩa là sau này sẽ mãi giữ lại nàng.
So với việc chết trong một xó xỉnh nào đó với vẻ mặt xám xịt sau khi trốn chạy hoảng loạn, Chu Diệu Ly thà chọn một trận chiến oanh oanh liệt liệt!
Đối phương dường như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, cười nhạt:
-Ngươi không cần phải quá lo lắng, chủ gia đã sắp xếp cho ngươi một thân phận mới, sẽ không cố ý sai ngươi đi chịu chết đâu.
Nghe vậy, sự kinh ngạc trong ánh mắt Chu Diệu Ly chuyển thành mối nghi ngờ sâu sắc.
Thánh Tông mạnh được yếu thua, nhà họ Tư Hồng vốn dĩ chẳng có thâm tình gì sâu đậm với nàng, nay Lệ Liễu Nguyệt đang ở đỉnh cao phong độ, đối phương chẳng việc gì phải nhọc lòng vì một kẻ thất bại như nàng.
Đặc biệt là bên trong nội bộ nhà họ Tư Hồng, vẫn còn rất nhiều kẻ bất mãn với sự vun trồng mà nàng nhận được bao năm qua, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội giậu đổ bìm leo này!
Trong hoàn cảnh hiện tại, lời giải thích duy nhất chính là nhiệm vụ ở triều đình nhà Lưu Lan kia thực sự vô cùng quan trọng!
Hơi buông mi che giấu cảm xúc dưới đáy mắt, Chu Diệu Ly điềm tĩnh đáp:
-Được.
Cùng lúc đó, trong một khu rừng rậm nọ, Tô Chấn Hòa y phục thướt tha, phong nhã lịch sự, đang ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào hồ máu đang sôi sục ngay trước mặt.
Khu rừng này thoạt nhìn cành lá sum suê, chẳng khác nào những chốn rừng cây bình thường khác.
Thế nhưng nhìn kỹ lại sẽ phát hiện, toàn bộ cây cối trong cả khu rừng thực chất đều trơ trụi, chỉ có độc một thân cây.
Trên thân cây chằng chịt những đường vân tựa như mọc tự nhiên, hóa ra lại chính là từng gương mặt người đang nhe răng trợn trợn, méo mó dị thường.
Những chùm cành lá trông có vẻ tươi tốt kia, toàn bộ đều được làm từ da người, sau khi cắt gọt rồi nhuộm màu, dùng đinh trấn hồn cố định lên thân cây, điểm xuyết tạo nên một khu rừng tựa cành lá rợp bóng.
Ở giữa chốn ấy, sắc mặt Tô Chấn Hòa điềm đạm, vài luồng ánh sáng trời từ trên tán lá chiếu xuống, rơi lên người hắn, lại càng làm tôn lên vẻ khí chất phiêu diểu thoát tục hệt như tiên nhân hạ phàm.
Hắn chuyên tâm chìm đắm vào việc nhìn chằm chằm mấy bộ thi ngẫu đang lúc chìm lúc nổi trong hồ, tính toán thời gian.
Đúng lúc ấy, một con quạ lông màu xanh sẫm đập cánh bay vào trong rừng, không một tiếng động, đậu lên cành cây cách hắn không xa, khàn giọng bẩm báo:
-Chủ nhân, Lệ Liễu Nguyệt đã luyện thành nguyên anh, một tháng sau sẽ chính thức lên ngôi thánh nữ!
Nghe vậy, pháp quyết trong tay Tô Chấn Hòa cứng đờ, suýt chút nữa làm hỏng số thi ngẫu sắp luyện xong dưới hồ máu.
Lệ Liễu Nguyệt vậy mà lại bước vào cảnh giới nguyên anh nhanh đến thế!
Là người lớn tuổi nhất trong ba đại đệ tử được truyền dạy trực tiếp, lại không giống như Chu Diệu Ly vốn có xuất thân hơi kém hơn Lệ Liễu Nguyệt một chút, hắn không thể là người đầu tiên kết anh, hoàn toàn chẳng có lấy một lý do nào để tự bào chữa cho bản thân.
Chính là vì hắn quá yếu!
Hắn không bằng Lệ Liễu Nguyệt...
Sau khi sắc mặt biến đổi kịch liệt một hồi, Tô Chấn Hòa ép bản thân phải ổn định tâm thần.
Cũng may, việc Lệ Liễu Nguyệt lên ngôi thánh nữ tuy khiến hắn mất mặt, nhưng kẻ thực sự sốt ruột phải là Chu Diệu Ly mới đúng!
Ảnh hưởng mà Tô Chấn Hòa phải chịu chỉ là thứ yếu, hơn nữa, vinh quang lúc này của Lệ Liễu Nguyệt, tương lai chưa chắc đã không thành ánh hào quang của hắn.
-Đã sư muội Lệ... - Nghĩ đến đây, Tô Chấn Hòa chầm chậm mở lời, - Không, đã nói là chị khóa trên Lệ chuẩn bị chính vị thánh nữ, vậy chắc chắn là nàng ta nắm chắc phần thắng tuyệt đối.
-Mau mau chuẩn bị cho ta một phần hậu lễ, ta muốn tự tay mang đến tặng chị khóa trên Lệ!
-Phải rồi, cách đây ít hôm, chuyện điện giám sát nói về việc bồi thường cho Bùi Lăng, kẻ thủ hạ của chị khóa trên Lệ, chẳng phải ta vẫn kiếm cớ bế quan mà phớt lờ hay sao? Lát nữa cũng thu xếp lại đi, ta tiện thể mang qua luôn.
Con quạ lông xanh sẫm khẽ gật đầu một cái:
-Vâng!