Lệ Yến Lăng điềm đạm gật đầu, tà áo rộng bay phấp phới, đưa chiếc lồng đèn đỏ rực ra:
- Bọn ta là người chốn ngoại ô, không câu nệ mấy lễ nghĩa phiền phức ấy, đứng lên đi.
- Vâng!
Cậu Ba nhà họ Khấu dập đầu một cái thật thành khẩn, lúc này mới cẩn thận bò dậy, đoạn cúi rạp người, giơ hai tay cung kính đón lấy chiếc lồng đèn...
- Khoan đã!
Mụ Vân nọ biến sắc, vội vàng chộp lấy kéo cậu lại:
- Cậu Ba phải nghĩ cho kỹ! Chốn hoang vu heo hút thế này, ai biết bọn chúng là thừai ai tới?
- Cái thứ lồng đèn trừ bệnh giải ách gì chứ, nghe thấy bao giờ chưa!
- Hả họng ra thì biết ngay bụng dạ, chính tôi bị dầm mưa chứ lạ gì ai, nhiều lắm là cảm mạo chút thôi, uống vài thang thuốc là khỏi. Cậu đừng có mà nghe lời hắn!
- Vân nớ, không được vô lễ với tiên sư!
Cậu Ba nghe vậy sắc mặt liền đổi, vội vàng bịt miệng mụ lại, sợ hãi cúi đầu tạ tội với Lệ Yến Lăng:
- Tiên sư rộng lượng bỏ qua cho, Vân nương tuổi trẻ vô tri, xin tiên sư chớ chấp nhặt với nàng.
Lệ Yến Lăng thong thả đáp:
- Không sao.
Nói đoạn hắn buông tay, chiếc lồng đèn đỏ lập tức lơ lửng giữa không trung, tự động bay về phía cậu Ba.
Thấy vậy, Vân nương hoảng hốt, toan hất tay cậu Ba ra để cản lại, nào ngờ người tình của mụ chẳng mảy may do dự, đưa tay chộp lấy cán lồng đèn.
- Đa tạ tiên sư, con đưa Vân nương ra ngoài giải trừ khí bệnh đây.
Cậu Ba nói xong, kéo Vân nương hành lễ với Lệ Yến Lăng một cái, đoạn hớt hải rảo bước đi ra.
Sắc mặt Vân nương tối sầm, lẽo đẽo theo cậu Ba ra tới cửa đại điện, nhân lúc cậu cúi đầu bước qua bậc thềm, cái cổ bỗng ngoắt một cái trọn một trăm tám mươi độ! Gương mặt thiếu nữ xinh xắn tức thì biến thành cái đầu rắn khổng lồ dữ dằn!
Đầu rắn to bằng cái đấu, hình tam giác ngược, đôi mắt đỏ ngầu lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào trong điện, sát khí đằng đằng. Nó há miệng, một luồng sương độc xanh sẫm phun phì phì thẳng vào người Lệ Yến Lăng!
Lệ Yến Lăng mỉm cười, mặc cho luồng sương độc trùm lên người, hắn đứng im như tượng, điềm nhiên như không.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sương độc chạm tới vạt áo, mấy con hình nhân bằng giấy từ trong tay áo vụt bay ra, ngoác miệng hít mạnh một hơi. Chớp mắt, toàn bộ sương độc đã bị nuốt sạch không còn một mảnh!
Đám hình nhân vốn trắng bệch, sau khi nuốt sương độc liền chuyển sang màu xanh sẫm, trông vô cùng rợn người. Chúng lơ lửng giữa không trung, đồng loạt ngẩng đầu nhìn ra cửa điện như vẫn còn thòm thèm muốn ăn thêm chút nữa.
Thấy một chiêu không thành, sắc mặt Vân nương biến đổi, vội vã hóa lại hình dạng thiếu nữ, quay phắt cổ trở về tư thế cũ.
Giây tiếp theo, cậu Ba dường như nhận ra điều bất thường, nghiêng đầu nhìn sang, cất giọng trầm hỏi:
- Vân nương, nàng làm sao thế?
- ...Không sao đâu.
Vân nương gượng cười.
Tiễn hai người khuất dạng, Lệ Yến Lăng chưa kịp lên tiếng, Bùi Lăng đã trầm giọng hỏi:
- Lệ sư huynh, chiếc lồng đèn kia có uẩn khúc gì sao?
- Lát nữa khắc biết.
Lệ Yến Lăng mỉm cười, thấy Bùi Lăng cau mày liền tiện miệng an ủi:
- Cứ yên tâm, ngươi là người nhà họ Lệ của ta, ta làm việc tự có chừng mực, không hại ngươi đâu.
Bùi Lăng ngẫm nghĩ giây lát, tiếp tục gặng hỏi câu chuyện ban nãy:
- Lệ sư huynh, cái quái dị như quán Bồng Doanh này rốt cuộc đã xuất hiện bao lâu rồi?
- Khoảng chừng một năm nay.
Lệ Yến Lăng hờ hững đáp:
- Kỳ thực dẫu ta không tới điều tra thì tối đa hai ba tháng nữa, quái dị ở đây cũng tự biến mất thôi.
Nghe vậy, Bùi Lăng hơi nhíu mày, việc này hoàn toàn trùng khớp với manh mối mà nhà họ Lệ đưa cho hắn, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng hắn cứ thấy có điểm cấn cá.
Lúc này, Lệ Yến Lăng đang rảnh rỗi liền tiện miệng hỏi:
- Phải rồi, tình hình tôn phụ dạo này thế nào?
Bùi Lăng thoáng ngẩn người. Cha của Trịnh Kinh Sơn ư?
Thông tin duy nhất hắn biết về cha của Trịnh Kinh Sơn là vị này từng bị con trai nghịch tử giết cha chứng đạo, luyện thành một môn năng lực đặc biệt về huyết mạch, tỏa sáng rực rỡ tại đại hội so tài ngoại môn... Vấn đề là quan hệ bình thường giữa Trịnh Kinh Sơn và cha ra sao, cụ thể lúc nào lão ta bị giết, luyện thành năng lực đặc biệt lúc nào, hắn hoàn toàn mù tịt.
Sợ lộ tẩy, Bùi Lăng đành đáp lấp lửng:
- Gần đây đệ vẫn luôn bận tu luyện...
Lệ Yến Lăng nghe vậy khẽ gật đầu, ý vị thâm trầm nói:
- Tôn phụ thuở thiếu thời từng bị tổn thương căn nguyên, tu vi giậm chân tại chỗ nhiều năm qua. Trước đây nghe nói lão kiếm được một bộ pháp môn truyền lưu từ Vô Thủy sơn trang, tính phế bỏ tu vi để luyện lại từ đầu. Sau khi rời khỏi đây, trước khi bước vào nội môn, tốt nhất ngươi đừng về nhà họ Trịnh vội để tránh làm phiền lão.
Bùi Lăng không rành những chuyện cũ này, cũng chẳng dám gặng hỏi thêm, chỉ đành âm thầm ghi nhớ trong lòng rồi đáp ngắn gọn:
- Vâng.
- Đợi ta giải quyết xong chuyện quán Bồng Doanh lần này, ta sẽ bước chân vào cảnh giới tạo đan.
Lệ Yến Lăng ngẫm nghĩ rồi bỗng nói tiếp:
- Đến lúc đó, vị trí chủ mạch của ba mạch thượng môn chắc chắn nằm gọn trong tay ta.
Nghe tới đây, Bùi Lăng toan cất lời chúc mừng, nhưng Lệ Yến Lăng đã tiếp lời với giọng điệu không cho phép từ chối:
- Ngươi dẫu là đích tử nhà họ Trịnh, nhưng từ khi tôn phụ bị thương, địa vị liền tụt dốc không phanh.
- Nghe nói ngay cả dược liệu chữa thương mà nhà họ Lệ ta ban cho lão năm xưa, cũng bị đám tộc nhân ngấm ngầm tráo bằng đồ dỏm?
- Ngươi cứ lất phất ở ngoại môn mãi thì thôi.
- Đã bước chân vào nội môn mà không có kẻ chống lưng thì chẳng hay ho gì.
- Thôi thế này đi, đợi ngươi giành lấy thứ hạng ở đại hội so tài ngoại môn, hãy đến dưới tay ta nghe lệnh.
- Sau này lúc tạo đan, ta sẽ tâu lên gia tộc, tranh thủ cho ngươi một cơ hội bước chân vào cảnh giới tạo đan.
Lệ Yến Lăng thản nhiên bàn chuyện, nét mặt tự tin mang đậm chất kiêu ngạo của đệ tử thế gia môn phiệt.
Rõ ràng trong mắt hắn, đây chính là ban phát một cơ hội cực lớn cho Trịnh Kinh Sơn, đối phương tuyệt đối không thể từ chối!
Còn Bùi Lăng dĩ nhiên chẳng mảy may hứng thú với việc được Lệ Yến Lăng chiêu mộ, tâm trí hắn giờ đây đặt trọn vào sự kiện quán Bồng Doanh này.
Hắn bèn tùy tiện nịnh nọt:
- Đa tạ Lệ sư huynh đã nâng đỡ! Xin sư huynh cứ yên tâm, đại hội so tài ngoại môn lần này, ngôi vị đầu bảng chắc chắn thuộc về Trịnh Kinh Sơn này!
- Khi đó nguyện làm trâu làm ngựa cho sư huynh sai khiến.
- Tốt!
Lệ Yến Lăng hài lòng vỗ vai Bùi Lăng.
Nhà họ Trịnh chẳng qua chỉ là một con chó do nhà họ Lệ nuôi dưỡng, Trịnh Kinh Sơn lại chỉ là một kẻ vô danh trong đám con cháu nhà họ Trịnh, ban đầu hắn nào thèm để tâm tới loại người này.
Nhưng đạo đao khí ban nãy của đối phương coi như khá khẩm, cũng có chút bản lĩnh.
Đợi hắn quay về tông môn, lên nhậm chức chủ mạch của ba mạch thượng môn, thế nào cũng cần một đám tay sai đắc lực.
Cái tên Trịnh Kinh Sơn này, hắn rất có cảm tình.
Thấy tâm trạng Lệ Yến Lăng đang tốt, Bùi Lăng chớp thời cơ hỏi:
- Lệ sư huynh, quán Bồng Doanh này ngoài việc không thể rời khỏi đây, còn cần phải lưu ý những gì nữa?
- Ha ha ha...
Lệ Yến Lăng cười lớn sảng khoái, đang định cất lời thì bỗng biến sắc.
Nhận ra sự bất thường của đối phương, Bùi Lăng vội vàng hỏi:
- Lệ sư huynh, có chuyện gì vậy?
Chỉ thấy Lệ Yến Lăng khép hờ hai mắt như đang tập trung cảm nhận, đoạn hắn mở trừng mắt, trầm giọng thốt:
- Chúng tìm thấy rồi! Đi!
Cùng lúc đó, tại con đường nhỏ rợp bóng cây cỏ um tùm.
Cậu Ba cẩn thận dùng một tay vạch đám cành lá trước mặt, tay kia xách lồng đèn đỏ, chốc chốc lại quay đầu gọi Vân nương theo kịp:
- Vân nương, vận may của chúng ta tốt thật đấy! Không ngờ vào đạo quán trú mưa lại gặp được tiên sư!
- Vị tiên sư đó lợi hại thật, chỉ chốc lát đã sấy khô quần áo cho cả hai chúng ta, hơn nữa con rắn lửa đáng sợ thế mà chẳng làm chúng ta tổn hại chút nào.
- Hầy, tiếc là ta không có duyên tu luyện, bằng không ta thật muốn mặt dày bái sư, không biết ngài ấy có chịu nhận hay không.
- Mà lồng đèn tiên sư cho đúng là bảo vật.
- Nàng xem, chúng ta ra ngoài lâu thế này mà chẳng dính chút mưa nào cả!
Cậu Ba hí hửng nói tiếp:
- Lát nữa ta thử mở lời cầu xin tiên sư nhượng lại chiếc lồng đèn này cho chúng ta xem sao? Như vậy sau này nàng sẽ không bị ốm đau nữa!
Vân nương nghe vậy mặt xanh như tàu lá, ruột gan nóng như lửa đốt, chiếc lồng đèn đỏ này chắc chắn có vấn đề!
Nhưng cậu Ba tâm tính đơn thuần, bị yêu đạo kia dăm ba câu rót mật vào tai đã mê muội tắp lự, đến lời vợ nói cũng chẳng thèm lọt tai.
Không được, không thể để cậu Ba tiếp tục mạo hiểm nữa!
Nghĩ tới đây, mụ bỗng bước chân khựng lại, kêu lên một tiếng "á" rồi ngã nhào sang bên cạnh.
Cậu Ba giật mình, vội vàng vươn tay đỡ, nhưng bàn tay đang cầm lồng đèn bỗng nhói lên một cái, theo bản năng buông thõng.
Ngay sau đó, một cơn gió tanh rười rượi thổi qua, hất tung chiếc lồng đèn văng ra xa, đập mạnh xuống đất.
Chiếc lồng đèn lập tức vỡ tan tành, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi.
Cậu Ba đỡ Vân nương đứng dậy, ngẩn người trố mắt nhìn cảnh tượng trước mắt:
- Hỏng rồi! Lồng đèn tiên sư cho lại bị ta làm vỡ mất rồi! Giờ phải làm sao đây?
- Ba rành ơi, đó đâu phải tiên sư gì!
Vân nương vừa giận vừa sốt ruột nói:
- Hắn là một tên lừa đảo!
- Vân nương đừng nói bậy.
Cậu Ba vội đưa tay bịt miệng mụ lại, thì thầm:
- Ta nghe nói pháp thuật của tiên sư thông thiên địa, dẫu chỗ này cách đại điện một đoạn, ngài ấy nói không chừng vẫn nghe thấy... Sao nàng lại dám mắng người ta là lừa đảo chứ? Ngài ấy có đòi hỏi gì đâu, từ sấy khô quần áo cho đến tặng lồng đèn giải bệnh cho nàng, lừa chúng ta cái gì chứ?
- Hơn nữa, dẫu ngài ấy có đòi chút vàng bạc sau đó, ta cũng đâu thiếu tiền.
- Vả lại, vì sức khỏe của nàng, ta tiêu tiền hoàn toàn tự nguyện.
Nói đoạn, hắn toan quay lại tìm Lệ Yến Lăng:
- Ta phải đi tạ tội với tiên sư, xin ngài ban cho chiếc lồng đèn khác.
Thấy vậy, con ngươi Vân nương bỗng tối sẩm, giọng điệu từ vẻ nũng nịu hoạt bát ban nãy bỗng hóa trầm đục đầy vẻ dính nhầy, vang lên âm u:
- Rốt cuộc hắn nghe lời người khác hay nghe lời thiếp?
Cậu Ba đờ đẫn trân trân nhìn vào đôi mắt mụ, hoàn toàn không hay biết cặp mắt vốn được hắn ca tụng là làn nước mùa thu ấy giờ đã biến thành đồng tử dọc của loài bò sát.
Hắn vô thức thốt lên tiếng lòng:
- Đương nhiên ta nghe lời nàng, cái gì ta cũng nghe nàng hết!
Vân nương vô cùng mãn nguyện, không nhịn được che miệng cười khúc khích sau tay áo.
Đúng lúc ấy, làn mưa phùn mịt mờ phía sau hai kẻ bỗng hiện lên một loạt bóng mờ ảo ảnh.
Đám bóng mờ dừng lại tại chỗ chốc lát như đang do dự.
Cậu Ba hoàn toàn không hay biết, vẫn ngây ngốc cười đùa tình tứ với Vân nương, bỗng một bóng mờ trong số đó ra tay, giáng một chưởng mạnh mẽ về phía hai người!
Kình lực gầm thét tựa mãnh long, xuyên qua thân thể hai kẻ chẳng gặp chút trở ngại nào, gào thét quét qua khiến hàng loạt cành cây ngọn cỏ rên rỉ vỡ vụn thành tro bụi!
Chớp mắt, những bóng mờ khác phai nhạt dần, chỉ còn lại bóng mờ vừa ra tay là ngày càng rõ nét trong màn mưa.
Vân nương lập tức cảm nhận được, bỗng lật tay ấn mạnh xuống đỉnh đầu cậu Ba.
Cậu Ba tối sầm hai mắt, ngất lịm đi không biết gì nữa.
Thấy người tình đã mất tri giác, Vân nương phắt quay đầu lại, nhìn chằm chằm nam tu sĩ áo xanh đang đứng thủ thế sau lưng mình!