Thành Mai gia.
Trên lầu cung tên của ổ đồn, thỉnh thoảng lại loé lên thứ ánh sáng lạnh buốt từ đầu mũi tên, bầu không khí nghiêm ngặt bao trùm khắp nơi.
Hào nước ở vòng ngoài vẫn một màu đen kịt và nặng nề.
Những thứ ngầm sống dưới nước vốn dùng để đề phòng kẻ địch lén lút vượt qua vẫn lượn lờ bơi lội, thỉnh thoảng lại tạo nên những gợn sóng quái dị.
Mỗi khi gió thổi qua, thứ thực vật linh khí mọc đầy tường thành lại phảng phất mùi tanh của máu.
Trên đầu tường, giữa những luồng phù văn nhấp nháy, hơn mười con rối vẫn miệt mài tuần tra.
Đại trận bảo vệ gia tộc đã được bật lên từ lâu, thế nhưng khắp trong ngoài Thành Mai gia lại chẳng thấy bóng người nào.
Nơi bế quan của lão chủ nhà họ Mai, khắp mặt đất cành gai gãy nát, lá tàn rơi rụng, một cảnh tượng hoang tàn nhổm nhợm.
Vô số cạm bẫy, lời nguyền và mũi tên phù văn đều đã bị kích hoạt, đâu đâu cũng hằn vết tích của thuật pháp.
Mặt đất lồi lõm, những bức tường viện khắc đầy phù văn nay cũng tan hoang không chịu nổi.
Lửa, độc, quỷ mị, khô héo... đủ loại dấu vết đan xen chi chít.
Sau trận chiến kinh hoàng, chốn này đã trở thành một bãi chiến trường hoang phang.
Hòn giả sơn ban đầu sớm đã bị san thành bình địa, bên trong căn mật thất còn sót lại, lão chủ nhà họ Mai là Mai Tranh đang khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, từ khi tỉnh lại đến nay, ông chưa từng rời khỏi chỗ cũ.
Khí tức của ông vẫn cường thịnh như trước, nhưng ẩn sâu trong sự cường thịnh ấy lại lộ ra một thứ suy tàn héo mòn như ngọn đèn trước gió.
-Khụ khụ khụ khụ khụ...
Hắc Triệu Cảnh hộc ra một ngụm máu tươi, quỳ một chân xuống đất, ánh nhìn hướng về phía lão chủ nhà mang theo sự kinh ngạc, khó hiểu và cả tiếc nuối.
Mai Tranh không chút biểu cảm, thản ngày nói:
-Khi ta còn ở nội môn của Trọng Minh tông, cũng ngông cuồng coi trời bằng vung chẳng kém gì ngươi!
-Nếu không phải vì thuở trước trêu chọc kẻ không nên dây, để lại căn bệnh cũ, thì ta đã sớm bước chân vào cảnh giới tạo đan rồi.
-Ngươi chỉ là một tên nhãi ranh mới bước chân vào cảnh giới dựng nền hậu kỳ, mà cũng dám tới đây khiêu chiến với ta?
Nghe vậy, Hắc Triệu Cảnh vừa nuốt đan dược để hồi phục thương thế vừa cười bảo:
-Không ngờ Mai lão tiền bối thọ nguyên đã cạn mà vẫn còn thực lực cỡ này, xem ra bước này tôi đã tính toán sai...
-Tuy nhiên, tiền bối dẫu sao tuổi tác đã cao, nay nguyên khí chẳng còn lại bao nhiêu, nếu tiếp tục ra tay thì còn sống thêm được mấy canh giờ nữa đây?
-Thực lực hiện tại của tôi quả thật không bằng tiền bối.
-Nhưng kẻ bại trận cuối cùng, nhất định sẽ là tiền bối!
Ngoài miệng nói thế, nhưng Hắc Triệu Cảnh hoàn toàn không có ý định ra tay tiếp.
Lão chủ nhà họ Mai quả thực thọ nguyên đã cạn, nhưng cũng chính vì thế, đối phương lúc này mới là kẻ nguy hiểm nhất!
Thực sự dồn ép người ta vào đường cùng, nói không chừng đối phương sẽ bất chấp tất cả để kéo mình chết chung!
Nghĩ tới đây, trong lòng Hắc Triệu Cảnh thầm dấy lên sự tức giận.
Kế hoạch ban đầu của hắn là lén lút đột nhập vào Thành Mai gia, âm thầm tàn sát toàn bộ người họ Mai.
Sau đó, lột da của lão chủ nhà dùng để ngụy trang thân phận, nghênh đón lũ đệ tử Trọng Minh tông tự chui đầu vào lưới!
Nào ngờ lão chủ nhà họ Mai này lại gian xảo đến thế, rõ ràng tu vi đã đạt đến nửa bước cảnh giới tạo đan mà cứ giấu giếm mãi, bên ngoài lúc nào cũng ra oai mình chỉ ở cảnh giới dựng nền hậu kỳ.
Trong hoàn cảnh thông tin chênh lệch trầm trọng, Hắc Triệu Cảnh ngay tại chỗ đã trúng trọn mưu kế của lão già này, kết quả là đệ tử Trọng Minh tông chưa thấy mai phục đâu mà bản thân đã rước họa thương tích đầy mình!
Hắn mang sắc mặt âm trầm truyền lời từ xa hỏi mấy sư đệ sư muội:
-Người họ Mai còn lại đều đã giải quyết xong chưa?
-Thưa sư huynh, làm theo lời dặn của huynh, ngoài mấy kẻ lúc nãy ra ngoài cổng thành đón chúng ta chưa giết, những kẻ khác đều đã dọn sạch.
Hắc Triệu Cảnh gật đầu, bấy giờ mới cười lạnh một tiếng.
Lão chủ nhà họ Mai này quả thực lợi hại, nhưng thì đã sao?
Đối phương lúc này thọ nguyên thưa thớt, không thể tùy ý di chuyển.
Hiện tại, những người tộc họ Mai khác đều đã bị xử lý gọn ghẽ, cái Thành Mai gia này, bọn chúng vẫn có thể dùng để giăng bẫy như thường!
-Vậy cứ làm theo kế hoạch cũ.
Hắc Triệu Cảnh truyền lời từ xa, đoạn trừng trừng nhìn lão chủ nhà họ Mai, từng bước lùi về phía sau.
Cho đến khi Hắc Triệu Cảnh hoàn toàn khuất tầm nhìn, lão chủ nhà họ Mai vẫn không hề ra tay.
Nét mặt ông ta lạnh lùng, trông chẳng khác gì một pho tượng.
Một ngày một đêm sau.
Một đoàn xe ngựa xuất hiện bên ngoài Thành Mai gia.
Số tộc nhân họ Mai ít hơn rất nhiều so với lúc xuất phát, đang nơm nớp lo sợ vây quanh hai chiếc rương chắp vá chi chít.
Đi bên cạnh đoàn xe là một cỗ kiệu máu không người khiêng, vậy mà lại bay lơ lửng trên không trung.
Trên thanh chắn của kiệu khắc hình bách quỷ dạ hành, bốn góc buông thõng những chiếc đầu lâu lúc lỉu như chuỗi hạt.
Tám mặt ở nóc kiệu, mỗi mặt đều chạm trổ một khuôn mặt sinh động như thật từ già trẻ trai gái, trong hốc mắt rỉ ra từng dòng huyết lệ.
Mặt sau kiệu thì đính một con độc giao nhe nanh múa vuốt.
Bùi Lăng cùng đoàn người vượt đèo vượt suối, cuối cùng cũng đến được đích đến.
-Chủ mạch, sắp tới rồi.
Kim Tố Miên truyền lời từ xa nhắc nhở Bùi Lăng đang ngồi trong kiệu.
-Phía trước chính là Thành Mai gia.
Nghe vậy, Bùi Lăng động tâm niệm, tấm rèm kiệu làm bằng da người tự động vén lên mà không cần gió, hất phấp phới để lộ cảnh tượng phía trước.
Đó là một tòa ổ đồn công sự ngút ngàn, phòng thủ nghiêm ngặt.
Nhìn tổng thể, nơi này khá giống với Thành Tuyên gia và Thành Mạc gia từng gặp dọc đường, nhưng quy mô nhỏ hơn và mức độ cảnh giác lại cao hơn.
Xét đến hoàn cảnh hiện tại của họ Mai, điều này cũng chẳng có gì lạ.
Bùi Lăng khẽ gật đầu, cuối cùng cũng đến nơi, cây gỗ hoàng tuyền vẫn còn sống, phải mau chóng giao lại cho người họ Mai mới được.
Nghĩ đến đây, hắn hạ lệnh:
-Đừng chần chừ nữa, tăng tốc độ lên!
-Vâng!
Kim Tố Miên đáp lời.
Rất nhanh, đoàn xe không còn tiếc sức ngựa nữa, lao đi vùn vụt.
Chẳng mấy chốc, đã đến dưới chân thành.
Thấy trong thành không có ai xuất hiện, Bùi Lăng cất giọng dâng cao:
-Bùi Lăng thuộc mạch Kiêm Tang của Trọng Minh tông, phụng mệnh hộ tống ba đầu dực lang cùng gỗ hoàng tuyền đến đây! Tộc nhân họ Mai, mau ra kiểm hàng!
Trên thành không có bất kỳ động tĩnh nào.
Chờ một lát, đại trận bỗng nhiên mở ra, đồng thời một đám tộc nhân họ Mai cũng xuất hiện trên đầu tường ổ đồn.
Người đi đầu có tướng mạo thanh tú xương gò má cao, bên cạnh đi theo rất nhiều người mặc y phục sang trọng. Chính là chủ nhà họ Mai cùng một đám bô lão trong nhà. Trên mặt họ mang theo nụ cười, nhìn xuống đoàn xe phía dưới.
Mai Khả Thu nhìn thấy gia chủ và mọi người, vội vàng tiến lên hành lễ:
-Gia chủ, các vị bô lão, Khả Thu đã hoàn thành nhiệm vụ không phụ kỳ vọng, ba đầu dực lang và gỗ hoàng tuyền đều ở trong xe.
-Tốt lắm, tốt lắm.
Chủ nhà họ Mai khẽ gật đầu, lên tiếng:
-Mời các vị mau chóng vào thành, trong thành đã tính toán thời gian các ngươi đến nơi từ trước, chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ăn để tẩy trần cho mọi người rồi!
-Vào thành.
Bùi Lăng ra lệnh.
Chuyến nhiệm vụ này là vì ngọn lửa đan.
Họ vận chuyển ba đầu dực lang và gỗ hoàng tuyền đến chỗ họ Mai xong, còn phải đòi lửa đan từ tay họ Mai nữa.
Cho nên tự nhiên không có lý do gì để giao dịch ở bên ngoài thành.
Giữa tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa lớn của ổ đồn được kéo từ từ xuống bởi những sợi xích dày bằng cổ tay, nện mạnh xuống bờ hào nước, vắt ngang qua mặt nước.
Bùi Lăng bước ra khỏi kiệu huyết quỷ, đứng bên cạnh cầu treo, đốc thúc đoàn xe qua sông vào thành.
Cuối cùng, hắn dẫn theo Kim Tố Miên và hai người nữa đi theo sau đoàn xe, bước vào Thành Mai gia.
Đám người vừa đứng vững trong khoảng sân phòng thủ ngay cửa thành, cánh cửa thành phía sau liền được kéo lên ngay lập tức, đồng thời đại trận cũng đóng kín.
Thấy nhóm người gia chủ họ Mai từ trên tường thành đi xuống, Bùi Lăng tiến lên để tiến hành giao nhận.
Vốn tưởng rằng gỗ hoàng tuyền bị tổn hại nghiêm trọng, tộc nhân họ Mai nhất định sẽ nhân cơ hội này làm khó dễ, không chịu giao ra lửa đan, nào ngờ những kẻ này chỉ liếc nhìn qua loa rồi sảng khoái nhận hàng.
Thấy vậy, Bùi Lăng thầm thở phào nhẹ nhõm, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn hắn tưởng.
Ngay sau đó, hắn liền cất lời:
-Các vị, đã nhận đủ ba đầu dực lang và gỗ hoàng tuyền rồi, vậy lõi đào bị sét đánh đâu?
Chủ nhà họ Mai đáp:
-Đây là việc lão chủ nhà đã hứa hẹn, gia tộc ta tự nhiên sẽ không nuốt lời, chỉ có điều lõi đào bị sét đánh được nuôi dưỡng chăm sóc trong từ đường quanh năm, nếu mạo muội lấy ra e rằng sẽ tổn hại đến linh tính của nó, chỉ có thể luyện hóa ngay tại chỗ mà thôi.