Giữa sát khí lạnh buốt, đao khí tung hoành, đao ý cao ngất ngưởng.
Phóng mắt nhìn ra, cỏ cây gãy nát, ao đầm vỡ toang. Mặt đất, nhà cửa, cả những phù văn gia cố cũng vang lên tiếng nứt vỡ, như chẳng còn chịu nổi sức tàn phá. Khắp phủ thành chủ đều ngang dọc vết đao, lung lay chực đổ.
- Bùi Lăng, mau dừng tay!
Ân Đông Mông tay chân đứt lìa, tóc tai rũ rượi, ngã ngửa trong vũng máu. Hắn chống người bằng cánh tay còn lại, vừa lết vừa lùi, nhìn Bùi Lăng xách đao Cửu Phách từng bước tiến đến, cuống quýt van xin:
- Tha cho ta một mạng! Ta bằng lòng lập lời thề độc trước tà niệm trong lòng, đời đời kiếp kiếp làm thuộc hạ của ngươi…
Cách đó không xa, tiên sinh Vạn Liễu thoi thóp hơi tàn. Hai chân lão đã bị chém ngang đầu gối. Trên ngực là một vết đao khổng lồ kéo dài suốt thân mình, suýt nữa bổ lão thành hai nửa. Lão cũng giãy giụa hứa hẹn:
- Ta bằng lòng…
- Thành Lộc Tuyền đã bị diệt, các ngươi cũng xuống mồ theo đi.
Nhìn hai kẻ nước mắt nước mũi chan hòa, gào khóc van xin, Bùi Lăng lạnh lùng cắt ngang lời chúng. Mặt hắn không chút biểu cảm, bồi thêm nhát đao cuối cùng.
Bịch!
Máu nóng văng tung tóe khắp mặt đất. Hai cái đầu tốt lành bay vút lên trời, chẳng khác nào đóa hoa máu vừa nở đã tàn, rồi lăn xuống bụi đất. Đôi mắt vẫn mở trừng trừng, ngập đầy ham muốn được sống.
Chớp mắt, ánh mắt đã tắt lịm.
Đạo cơ Tam Kiếp, năng lực đặc biệt Lời Nguyền Vĩnh Cửu. Trận chiến này thắng chẳng khó khăn gì.
Giết xong hai người, Bùi Lăng lại bay vút lên không.
Mười kẻ Dựng Nền trước đó truy sát hắn, giờ chỉ còn ba.
Hắn dốc hết sức nhìn khắp thành. Nhưng giữa cảnh chết lặng, thứ đập vào mắt chỉ là cảnh hoang tàn khắp nơi. Tường đổ vách xiêu, chỗ nào cũng vương những vệt máu đã khô quắt, chuyển thành màu tím đen, cùng thịt vụn xương tàn rải rác.
Hắn còn trông thấy trong sân có con trống lắc và bộ xếp hình bằng gỗ bị hất văng. Dưới rèm thêu thấp thoáng bàn trang điểm cùng trâm cài. Trong thư viện, bàn ghế và bút mực nằm ngổn ngang…
Chỉ sau một đêm, chốn nhân gian đã hóa thành địa ngục.
Giờ đây, mùi máu tanh xộc thẳng lên trời, vậy mà chẳng thấy một con muỗi hay con ruồi nào.
Ngoài hắn ra, thành trì này đã không còn bất cứ sinh linh nào sống sót.
Dù là ba kẻ Dựng Nền còn lại mà hắn muốn tìm, hay anh họ Bùi Hồng Niên, cùng đông đảo tộc nhân họ Bùi, tất cả chỉ còn những thi thể không nguyên vẹn…
Bùi Lăng đi đi lại lại tìm kiếm mấy lượt. Sau khi xác nhận trong thành không còn người sống, vẻ mặt hắn tối xuống. Hắn đứng lặng tại chỗ một lúc, rồi độn ra sườn núi ngoài thành. Từ đó nhìn lại thành Lộc Tuyền, hồi lâu không nói.
Chẳng biết từ lúc nào, Ngọc Tuyết Chiếu cũng đã trở về bên hắn. Bộ lông trắng như tuyết dính đầy bụi đất, chỗ trắng, chỗ đen, chỗ xám lẫn lộn. Nó đang luống cuống liếm láp, cố làm sạch bộ lông.
Rất lâu sau, Bùi Lăng thở hắt ra một hơi đục, như muốn trút hết nỗi uất nghẹn trong lòng. Rồi hắn quỳ phịch xuống, hướng về thành Lộc Tuyền đã nuôi dưỡng mình, nặng nề dập đầu ba lần.
Ngay sau đó, hắn gọi ra Hàn Tủy Hỏa, châm lửa đốt cả tòa thành.
Ánh lửa xanh biếc nhảy múa. Khắp thành lập tức bùng lên biển lửa ngùn ngụt. Những phù văn gia cố còn sót lại ở thành Lộc Tuyền, dưới sức thiêu đốt của linh hỏa, trong chớp mắt đã tan vỡ.
Linh hỏa nuốt chửng tất cả, lửa càng lúc càng cháy lớn.
Mặt đất truyền đến những chấn động âm ỉ. Cả tòa thành từ từ sụp xuống giữa biển lửa.
Bùi Lăng nhìn tòa thành in sâu nhất trong ký ức. Trước mắt hắn lần lượt hiện lên từng cảnh tượng năm xưa.
Mọi chuyện kiếp trước đã thành quá khứ, nhắc lại cũng chẳng ích gì.
Hắn mang thai sinh ra đã xuyên đến thế gian này, đầu thai vào nhà họ Bùi.
Thuở còn thơ bé, tiếng dỗ dành dịu dàng của nhũ mẫu và mẹ ruột, niềm vui của các bậc trưởng bối khi trong nhà thêm người nối dõi, cứ ngỡ đã quên từ lâu. Vậy mà giờ nhớ lại, mọi thứ vẫn như mới xảy ra hôm qua.
Tuy không được cha ruột yêu thương, gương mặt mẹ ruột cũng đã sớm mờ nhạt trong ký ức, nhưng nhờ mang dòng máu họ Bùi, bá chủ thành Lộc Tuyền, hắn từ nhỏ đã cơm no áo ấm. Lớn thêm đôi chút, hắn được bô lão trong nhà dẫn dắt, đưa khí vào cơ thể, bước lên con đường tu đạo.
Từ đó về sau, những chuyện tranh đấu ngấm ngầm trong gia tộc, sự chán ghét của cha ruột, lòng ghen ghét của mẹ kế, sự quấy phá của đứa em cùng cha khác mẹ, tất cả đều chỉ như mây khói lướt qua mắt, chẳng đáng để tâm.
Tu hành mới là chuyện quan trọng nhất đối với hắn.
Con đường tu đạo mới là khát vọng hắn ngày đêm mong mỏi.
Suốt mười tám năm rèn xương, dù quá trình tôi luyện xương cốt khốc liệt hiểm nguy, dù cha ruột và mẹ kế luôn buông lời chế giễu cay nghiệt, dù tộc nhân chẳng hiểu còn châm chọc khinh miệt… Bùi Lăng vẫn bịt tai làm ngơ, một lòng chuyên chú.
Hắn ngày đêm khổ luyện không ngừng, từng chỉ mong có ngày rời khỏi thành Lộc Tuyền, bước ra khỏi vùng đất do Trọng Minh tông cai quản, thoát khỏi tay một bá chủ tàn bạo như thế, rồi bái nhập một môn phái danh môn chính đạo.
Từ đó chuyên tâm tu luyện, trèo lên con đường lớn.
Khi rảnh rỗi, hắn sẽ ngắm nhìn thiên hạ rộng lớn này, cảm nhận phong tục và lòng người khác hẳn kiếp trước, nếm trải đủ cảnh đời.
Hắn cũng từng nghĩ, thế gian kiếp này rộng bao la, chính tà khác đường. Một ngày nào đó nếu đi xa, sau lần từ biệt, e rằng rất khó gặp lại.
Nào ngờ thế sự khó lường. Sau khi gặp Lệ Liệp Nguyệt, hắn bái nhập Trọng Minh tông. Từ đó sát kiếp luôn bám theo, con đường của hắn cũng ngày càng xa danh môn chính đạo…
Vậy mà chưa qua trọn một năm, hắn đã trở về quê cũ. Cảnh vật vẫn còn, người xưa chẳng thấy.
Linh hỏa bốc cao, ngọn lửa đen ngút tận trời.
Gió từ đồng hoang thổi tới, gào thét như tiếng khóc, tiếng than.
Tro bụi bay tán loạn, cuốn theo ngọn lửa lên chín tầng trời. Rồi chúng bị gió lớn chặn lại, xoay tròn nhảy múa một hồi, sau đó rơi xuống những cánh đồng hoang xung quanh.
Sinh ra ở nơi này, lớn lên ở nơi này, cuối cùng cũng trở về nơi này.
Bùi Lăng nhìn lớp bụi khói trắng xám bám trên vai, lặng lẽ thở dài. Hắn dùng chân nguyên cuốn lấy chúng, đưa xuống dưới đám cỏ cây cách đó không xa.
- Lên đường bình an.
Xét cho cùng, nguyên nhân khiến thành Lộc Tuyền bị diệt vong là cuộc truy sát của ba phía Tô Chấn Hòa, Chu Diệu Ly và Miêu Thành Dương. Nhưng là nhân vật chính trong toàn bộ chuyện này, hắn cũng chẳng phải kẻ hoàn toàn vô tội.
Chỉ là thế đạo vốn tàn khốc, mạng người chẳng khác cỏ rác.
Trước dòng chảy thời thế, bản thân hắn cũng chỉ là một con kiến khốn khổ giãy giụa dưới luật lệ mà thôi.
Những gì có thể làm, hắn chỉ làm được đến thế…
Đại đạo vô tình, kẻ mạnh ăn kẻ yếu.
Thành Lộc Tuyền của ngày hôm qua, cũng giống hệt hắn của ngày hôm nay.
Lúc này Bùi Lăng đã thành công bước vào cảnh giới Dựng Nền, lại là quán quân mới đăng quang của đại hội so tài ngoại môn Trọng Minh tông. Mười gia tộc quỳ xuống chúc mừng, điện chủ ban thưởng, vô số đồng môn đi theo hộ tống, người được truyền dạy trực tiếp đứng ra che chở… Nhìn bề ngoài, hắn quả thật đang ở lúc phong quang vô hạn.
Nhưng nhìn khắp thiên hạ, hắn chẳng qua cũng chỉ là một con kiến lớn hơn đôi chút.
Chỉ cần đi sai một bước, tai họa thân chết đạo tiêu sẽ lập tức ập xuống.
Chỉ có thực lực đủ mạnh mới có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Gió núi phất qua. Tòa thành đã hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn đống tường vỡ ngói tan. Ngọn lửa dần dần thu nhỏ.
Thành cũ đổ xuống, tất cả hóa thành tro bụi.
Trên đời này, từ nay không còn thành Lộc Tuyền.
Từ nay giữa trời đất, máu mủ chẳng còn, người xưa cũng mất.
Mối ràng buộc cuối cùng giữa hắn và cõi tục, theo trận lửa này, đã tan thành mây khói.
Về sau, hắn chỉ một lòng hướng đạo!
Từ xa truyền đến tiếng động ầm vang. Tòa kiến trúc cuối cùng của thành Lộc Tuyền đã đổ sập giữa linh hỏa.
Ngọc Tuyết Chiếu ủ rũ nằm bên cạnh, cùng Bùi Lăng lặng lẽ nhìn ánh lửa xanh biếc dần thu lại. Trong lòng nó vui mừng khôn xiết. Cuối cùng nơi quỷ quái này cũng bị đốt sạch!
Nhà của tên chủ nhân xấu xa, từ nay nó không cần quay lại nữa…
Thấy ngọn lửa sắp tàn, Bùi Lăng thu tâm trí về, đeo đao Cửu Phách ra sau lưng rồi xoay người, đi về hướng Trọng Minh tông.
- Đi thôi.
Bùi Lăng vừa bước được một bước, vầng dương sớm phía trước bỗng nhô lên khỏi mặt đất. Đêm dài đã qua, mặt trời rực rỡ chậm rãi dâng lên.
Mười năm soi kiếp hóa hư không,
Đạo cơ chú quỷ, ý trời thành.
Từ nay cõi thế vắng người cũ,
Một lòng tìm đạo, chẳng đổi thay.
(Hết quyển một.)