Đừng tưởng giao nữ này dung mạo xinh đẹp, giọng nói trong trẻo, dáng vẻ mềm mại tưởng chừng đẩy nhẹ là ngã. Thực ra, nàng tính tình hung tàn, thích ăn thịt người.
Loài này sinh ra đã giỏi khống chế nước. Nếu ở giữa biển khơi, chúng dễ dàng khuấy lên sóng dữ ngập trời, còn có thể sai khiến vô số thủy yêu. Từ xưa đã có chuyện chúng cướp thuyền buôn, hãm hiếp rồi giết hại những nam nữ tu sĩ dung mạo đẹp đẽ.
Trong mắt người tu luyện loài người, chúng mang tiếng ác chẳng ai không biết.
Thế nhưng lúc này, nữ giao nhân kia lại ngoan ngoãn hiền lành, cư xử khéo léo, chẳng thấy chút hung dữ độc địa nào như lời đồn.
Trên khay nàng bưng là từng quả cầu thủy tinh lớn bằng nắm tay. Mỗi quả đều phong kín một món đồ bên trong, khi thì cây linh dược, khi thì quặng đá đặc biệt, có quả dường như chứa hồn phách thú quái. Phần lớn những thứ ấy Bùi Lăng chưa từng thấy; dù đem so với những món trước đó, hắn cũng khó mà nhận ra món nào với món nào.
Chỉ nhìn cách chúng được phong kín, cũng đủ biết đây đều là bảo vật cực kỳ quý giá.
Cuối cùng, người hầu thứ mười cũng bước lên.
Đó cũng là một nữ nhân. Nàng vừa xuất hiện, mọi người đã sáng bừng mắt.
Đôi mắt nàng thuần một màu vàng óng. Sau mỗi bên tai đều có một chùm lông vũ vàng rực. Mái tóc dài óng ánh cùng màu buông tận thắt lưng, trên trán buộc dải băng đỏ thắm, xâu một viên ngọc hình giọt nước màu đỏ sẫm gần như đen. Viên ngọc vừa khéo nằm giữa hai hàng mày, càng tôn thêm vẻ yêu kiều. Dáng vẻ ấy quả là đẹp đến nao lòng!
Bùi Lăng cũng không nhận ra loài này.
Nhưng khi nữ hầu ấy bước lên, khế ước máu lập tức truyền đến một luồng kinh ngạc lẫn hoảng sợ mãnh liệt. Đó là cảm xúc của Ngọc Tuyết Chiếu.
Ngọc Tuyết Chiếu quen nữ hầu thuộc cảnh giới tạo đan này sao?
Bùi Lăng khẽ động tâm, nhưng lúc này không tiện đào sâu. So với thân phận lai lịch của nữ hầu tóc vàng, hắn càng để tâm đến chiếc khay trên tay nàng.
Nữ hầu xuất hiện cuối cùng bưng đầy những cây linh dược có thuộc tính khác nhau, nhưng đều hiếm có. Thất Tâm Ma Anh Liên mà Trịnh Kinh Sơn cần cũng nằm trong số đó!
Mười người hầu dị tộc thuộc cảnh giới tạo đan đều cúi đầu rủ mắt, dáng vẻ mềm mỏng, chẳng khác nào những a hoàn được huấn luyện chu đáo.
Đợi họ lần lượt xếp hàng sang một bên, điện chủ điện giám sát hắng giọng, nghiêm trang cất tiếng:
- Đệ tử Bùi Lăng của đỉnh Hoài Âm, Nam Vực!
Bùi Lăng vội đáp:
- Đệ tử có mặt!
Điện chủ gật đầu, nhưng không nhìn hắn mà quay người, cúi mình hành lễ về phía khoảng không sau lưng:
- Cung thỉnh chư vị tổ sư!
Lời vừa dứt, rèm châu trong thủy tạ hai bên đồng loạt cuốn lên. Ba vị chân truyền được truyền dạy trực tiếp, người đứng đầu bốn vực cùng đông đảo bậc cao tầng Bùi Lăng không quen biết đều đứng dậy, cúi mình hành lễ.
- Cung thỉnh chư vị tổ sư!
Giữa tiếng cung thỉnh, khoảng không vốn trống rỗng bỗng hiện ra một tòa điện đường nguy nga, sâu thẳm.
Tòa điện lạnh lẽo, vắng lặng, không sao nhìn rõ bề rộng bề sâu, nhưng Bùi Lăng lại chẳng xa lạ gì.
Đó chính là tòa điện hắn từng trông thấy khi nhập tông, thắp đèn mệnh hồn!
Giờ đây, trong điện đường mọi thứ vẫn như cũ. Giữa không trung lơ lửng vô số đài đèn, mỗi đài đều cháy một ngọn lửa đỏ như máu. Chúng cao thấp đan xen, dày đặc như sao trời.
Ngọn lửa lớn nhỏ khác nhau. Ngọn nhỏ chỉ bằng hạt đậu xanh, ngọn lớn tựa mặt trời treo giữa không trung. Dẫu tu vi Bùi Lăng hiện giờ đã cao hơn trước, hắn vẫn không thể nhìn thẳng, càng chẳng thể ước lượng kích thước. Chỉ liếc qua bằng khóe mắt, hắn đã cảm thấy sức nóng dữ dội gần như thiêu mình thành tro.
Phía trên những đài đèn, một trăm bức họa lần lượt hiện ra. Người trong tranh sống động như thật, cứ như giây kế tiếp sẽ bước ra khỏi khung.
Giữa những bức họa và đài đèn, hơn mười bóng người thoắt ẩn thoắt hiện.
Bóng họ chập chờn, quanh thân phủ ánh sáng u ám, đến đường nét cũng khó nhìn cho rõ. Chỉ nhận ra tất cả đều đang ngồi, người ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, kẻ tựa nghiêng trên giường mây, người chống bên bàn nhỏ, kẻ quỳ trong trướng… Gương mặt đều khuất trong bóng tối.
Cùng lúc ấy, Bùi Lăng cảm nhận rõ ràng ánh mắt của tất cả những người kia đều đổ dồn lên mình.
Họ không hề có ác ý, trong ánh mắt thậm chí còn phảng phất niềm vui cùng sự hài lòng khi trông thấy một lớp hậu bối tài giỏi. Nhưng khoảng cách tu vi giữa hai bên quá xa, đối với Bùi Lăng, sức ép ấy vẫn nặng tựa núi đè. Chỉ trong thoáng chốc, hắn gần như không thở nổi!
May thay, điện chủ điện giám sát đứng thẳng lên ngay sau đó. Tay áo lão khẽ lay động như vô tình, luồng áp lực từ nơi xa không biết bao nhiêu dặm lập tức tan biến.
- Trước mặt chư vị tổ sư! Điện chủ điện giám sát nhìn quanh một lượt, trầm giọng nói: - Quán quân đại hội so tài ngoại môn lần này đã được xác định! Suốt quá trình thi đấu, không ai quấy nhiễu, không ai nhúng tay, cũng không ai chi phối. Thắng bại, sống chết, tất cả đều do tu vi cùng phúc họa của các đệ tử định đoạt.
Lão nói tiếp:
- Nếu có ai che giấu, thiên vị mà không báo, toàn bộ người trong điện giám sát sẽ chịu hình phanh thây vạn nhát, hồn bị vực sâu thứ chín nuốt chửng, vĩnh viễn không còn đường tu đạo!
Một lúc lâu trôi qua, không có chuyện gì xảy ra, nhưng bầu không khí càng thêm nặng nề.
Đúng lúc ấy, bóng người ngồi xếp bằng chính giữa chậm rãi thốt lên một chữ:
- Được.
Bấy giờ mọi người mới thở phào.
Điện chủ điện giám sát khẽ gật đầu, nghiêng người sang bên rồi lớn tiếng xướng:
- Quán quân đại hội so tài ngoại môn, Bùi Lăng!
Bùi Lăng lại đáp:
- Đệ tử có mặt!
Điện chủ điện giám sát phất tay:
- Quy định môn phái Thánh Tông nghiêm khắc, phạm lỗi ắt phạt, lập công ắt thưởng! Ngươi xuất thân nơi hoang vu hẻo lánh, cửa nhà nghèo khó, chẳng có tài nguyên, chẳng có thầy giỏi, cũng không người thân che chở, vậy mà vẫn nuôi chí lớn, một lòng hướng về đại đạo. Từ thuở nhỏ, ngươi đã khổ luyện không ngừng, trải qua chín phen chết hụt vẫn không hề hối tiếc!
- Chỉ với tu vi Luyện Khí tầng bốn, vào Thánh Tông chưa đầy một năm, ngươi vượt qua vòng thi ở đỉnh Hoài Âm, ba trận toàn thắng, giành vị trí đầu bảng. Qua vòng tuyển chọn ở đỉnh Nhược Tú, ngươi dùng đao trấn áp năm mươi bốn ngọn núi, được công nhận đứng đầu!
- Trong đại hội ở trời trong gương, ngươi đang ở Luyện Khí tầng chín. Trận đầu đã gặp kẻ dựng nền bằng địa đạo, hai bên ngang tài ngang sức, lần đầu lộ rõ tài năng!
- Ngay sau đó, ngươi hạ Lang Vương, thu phục hồ yêu. Giữa đường hẹp bất ngờ chạm mặt địch, ngươi bày trận chém ba kẻ dựng nền rồi toàn thân trở ra!
- Danh tiếng thiên kiêu quả không hổ danh!
- Chúc mừng Thánh Tông ta, hôm nay lại có thêm một hậu bối triển vọng vô lượng!
Khoảnh khắc ấy, các bậc cao tầng bên bờ trời trong gương, cùng hàng nghìn hàng vạn đệ tử trên mấy trăm ngọn núi ngoại môn, đồng thanh hô vang:
- Chúc mừng Thánh Tông ta, hôm nay lại có thêm một hậu bối triển vọng vô lượng!
Tiếng chúc mừng dậy như núi lở biển gầm, cuồn cuộn khắp trời trong gương. Rồng có sừng dưới đáy nước hoảng hốt phủ phục, liên tiếp cúi đầu, chẳng dám làm càn.
Trông thấy cảnh tượng ấy, dù đã sống qua hai kiếp, lòng Bùi Lăng vẫn khẽ rung lên. Trong lồng ngực hắn, bao hào tình cuộn trào dâng lên.
Tựa như vừa băng qua tầng tầng bóng tối cùng bụi gai, nếm đủ muôn vàn gian khổ, mình đầy thương tích, cuối cùng cũng bước ra nơi ánh sáng.
Mọi u ám trong quá khứ bỗng vỡ tan. Chúng tan biến trong chớp mắt như tuyết đọng gặp nắng xuân. Giữa cõi mơ hồ, con đường thông đến trời cao tựa phủ gấm kết hoa, đang chậm rãi mở ra trước mắt hắn!
Điện chủ điện giám sát quay đầu, nhìn vị hậu bối có dung mạo trạc tuổi mình nhưng thực ra chênh lệch chẳng biết bao nhiêu năm tháng. Nét cười chân thành hiện lên trong mắt lão:
- Chúc mừng hậu bối Thánh Tông ta, đường tu ngày càng tiến, sớm bước đến cảnh giới trường sinh bất tử!
- Chúc mừng hậu bối Thánh Tông ta, đường tu ngày càng tiến, sớm bước đến cảnh giới trường sinh bất tử!
Giữa tiếng chúc mừng cuồn cuộn như sóng dữ, mười người hầu dị tộc thuộc cảnh giới tạo đan đồng loạt khuỵu gối, quỳ xuống trước mặt Bùi Lăng. Họ giơ cao khay bằng cả hai tay, dâng lên vị hậu bối của tông môn đã vượt qua từng vòng tuyển chọn, cuối cùng nổi bật hẳn lên!
Mười loài dị tộc nâng khay, quỳ chúc mừng nhân tài mới nổi của loài người!
Hôm nay là ngày Thánh Tông đón hậu bối mới.
Muôn nghìn ánh mắt, vô số sự chú ý, mọi vinh quang, tất cả đều dồn lên một mình Bùi Lăng!