Lúc này, trời đã về chiều.
Bên hồ sen, giấy tiền bay cuộn khắp nơi, rơi lả tả như mưa rào.
Tiêu Phác sa sầm mặt, thu chiếc quạt xếp lại. Cách đó không xa, Bạch Huống chẳng khác nào món đồ sứ bị nung hỏng, khắp người nứt nẻ. Chỉ chốc lát sau, thân thể hắn vang lên một tiếng “bụp” giòn tan, rồi nổ tung, hóa thành tro bụi.
- Ôn sư đệ thế nào rồi? - Tiêu Phác quay đầu hỏi.
Lục Phục Giang đứng gần đó khẽ lắc đầu, thở dài:
- Hồn phách đã tan, không sống nổi nữa.
Bên cạnh hắn là Đổng Thải Vi và An sư muội. Váy áo hai nàng vấy đầy máu, trên cánh tay Đổng Thải Vi còn có hai vết thương, cả hai đều hết sức thảm hại. Người đàn ông duy nhất còn sống trong đội cũng bê bết máu, vẫn chưa hoàn hồn sau phen kinh hãi.
- Nếu đã…
Tiêu Phác vừa định lên tiếng thì vầng trăng trên cao bỗng ngưng tụ thành một cột sáng, chiếu thẳng xuống mặt hồ cách đó không xa.
Cảnh tượng ấy chỉ kéo dài chớp mắt rồi biến mất, mọi thứ lại trở về như cũ.
Thế nhưng ngay sau đó, mặt hồ vốn đầy máu bẩn, chân tay đứt lìa bỗng tự dậy sóng dù trời lặng gió. Chẳng mấy chốc, một xoáy nước khổng lồ hiện ra giữa hồ.
Mọi người sững lại. Đổng Thải Vi chợt nghĩ ra điều gì, buột miệng:
- Chẳng lẽ kho báu…
Nàng chưa nói hết đã vội im bặt, đưa mắt nhìn đồng đội. Trong mắt ai nấy đều ánh lên vẻ mong chờ lẫn mừng rỡ.
Xoáy nước càng lúc càng lớn, gần như khuấy động cả hồ sen. Sức hút dữ dội khiến vạt áo Tiêu Phác cùng mọi người bay phần phật.
Không lâu sau, giữa xoáy nước lộ ra một dấu vết, trông tựa như cánh cửa kho báu. Thấy vậy, cả nhóm đang định lao xuống xem xét thì trong xoáy nước chợt lóe lên ánh máu.
Ngay sau đó, một luồng kiếm quang sắc bén khôn cùng chém thẳng về phía đình giữa hồ!
Kiếm quang bừng lên, cuồn cuộn sát khí đẫm máu, chẳng khác nào dòng sông máu cuốn ngược.
Tiêu Phác và những người còn lại kinh hồn bạt vía, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, chỉ biết dựa vào bản năng điên cuồng né tránh.
Vút! Vút! Vút!
Thanh huyết kiếm không người điều khiển chém liền ba nhát trong gang tấc, rồi mới vút lên không trung, lặng lẽ tắm mình dưới ánh trăng.
- An sư muội!
Tiêu Phác và Lục Phục Giang đều đã ở tầng chín Luyện Khí, đến lúc nguy cấp liền thi triển đủ mọi thủ đoạn, miễn cưỡng thoát chết. Lục Phục Giang còn liều mình chịu thương, kéo Đổng Thải Vi tránh ra, giúp nàng thoát nạn.
Nhưng người đàn ông trong đội cùng An sư muội thì không may mắn như vậy.
Cả người người đàn ông bị chém thành mấy khúc, vết cắt nhẵn phẳng, rơi vãi đầy đất. An sư muội bị chém xéo làm đôi, mỗi nửa nằm một bên đình giữa hồ. Máu nóng trong ngực nàng bắn tung tóe lên đầu lên mặt Đổng Thải Vi.
Người tu luyện có sức sống dẻo dai hơn phàm nhân nhiều. Người đàn ông chết ngay tại chỗ, còn An sư muội vẫn cựa quậy được. Nàng đưa tay về phía Đổng Thải Vi, đôi mắt đang dần mất đi thần sắc vẫn tràn ngập khát vọng sống.
Đổng Thải Vi đau đớn tột cùng:
- Sư muội…
Nàng siết chặt nắm tay, cố nén cơn xúc động cuộn trào, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn lên không trung.
Thanh huyết kiếm kia ánh lên sắc tía sẫm, trông như vết máu khô. Xung quanh nó là mùi tanh nồng nặc. Nhìn kỹ còn thấy hàng nghìn vong hồn bị cuốn vào trong, đang gào thét không thành tiếng. Lúc này, xoáy nước trong hồ đã lặng hẳn, máu bẩn cũng biến mất, chỉ còn mặt nước trong veo, lăn tăn gợn sóng, phản chiếu thân kiếm.
Mặt Tiêu Phác trắng bệch. Hắn truyền lời từ xa:
- Chạy tách ra!
Lời còn chưa dứt, quanh người hắn đã bùng lên ánh máu. Hắn lập tức thi triển phép đốt máu, tìm đường tháo chạy.
Lục Phục Giang vừa kéo Đổng Thải Vi, chưa kịp làm gì thì hình bóng thanh kiếm in trên mặt hồ chợt nhảy vọt lên. Một hóa thành mười, mười hóa thành trăm, chớp mắt đã tạo nên trận kiếm khí lạnh lẽo, vây kín cả ba người.
Lục Phục Giang biến sắc. Tiêu Phác cũng lập tức dừng bước, nhờ vậy mới tránh được cảnh bị trận kiếm chém thành thịt vụn.
Hai người nhìn nhau, còn chưa nghĩ ra cách đối phó thì thanh huyết kiếm khẽ động. Hai bên chuôi kiếm chợt mở ra một đôi mắt đỏ, rồi cất lên giọng nói trong trẻo của một thiếu niên:
- Các ngươi không phải người nhà họ Hàn. Ai cho phép các ngươi tự tiện xông vào đây?
- Tiền bối, chúng ta…
Tiêu Phác nghe vậy, đang định nhận tội thì thanh huyết kiếm đã nói tiếp:
- Kẻ tự tiện xông vào kho báu nhà họ Hàn đều phải chết! Nhưng xét thấy hiện giờ ta có việc cần các ngươi làm, cũng không phải không thể lập công chuộc tội.
- Xin tiền bối cứ sai bảo!
Đến nước này, ba người Tiêu Phác nào dám mặc cả, lập tức cúi mình cung kính đáp.
Thanh huyết kiếm có vẻ hài lòng, nói tiếp:
- Chủ nhân của ta là Hàn Tư Cổ. Nghe tin gia tộc ngày càng sa sút, người đã vượt đường xa vạn dặm trở về trấn giữ trong nhà. Nào ngờ lại bị quỷ nguyền thừa cơ ra tay, khiến trang viên xảy ra biến cố… Các ngươi phải giúp ta tìm ra chủ nhân thật sự, để người giết quỷ nguyền, dựng nên đạo cơ thiên đạo!
Đạo cơ thiên đạo…
Ba người nghe vậy đều chấn động. Tiêu Phác nheo mắt, không nhịn được hỏi:
- Cơ duyên ở biển Vạn Hủy mười năm trước, hóa ra đã rơi vào tay Hàn sư huynh sao?
- Xin hỏi… các hạ…
Trước đó không biết thân phận của thanh huyết kiếm, ba người vẫn gọi nó là tiền bối.
Nay đã biết đây là vật của Hàn Tư Cổ, Lục Phục Giang bèn nói:
- Hiện giờ Hàn sư huynh ở đâu? Thiên hạ rộng lớn, nếu chúng ta chẳng biết huynh ấy đi đâu thì phải tìm thế nào? Hơn nữa, lúc Hàn sư huynh rời tông môn, chúng ta vẫn còn kém cỏi, chưa từng tận mắt gặp huynh ấy…
Thanh huyết kiếm sốt ruột ngắt lời:
- Chủ nhân đang ở trong trang viên này. Chỉ là quỷ nguyền có tu vi và kiếm ý chẳng kém gì người… Mẹ kiếp, lão tử là kiếm linh, đâu phải con người. Nhìn đám người các ngươi, ai cũng hai mắt một miệng, có gì khác nhau? Trước kia, lão tử vẫn nhận chủ bằng khế ước bản mệnh và kiếm ý. Nào ngờ quỷ nguyền xuất hiện, mấy năm nay lão tử vẫn không phân biệt được ai mới là chủ nhân thật sự. Nếu tùy tiện ra tay, lỡ giết nhầm chủ nhân thì biết làm sao!
- Xin hỏi các hạ, Hàn sư huynh có tính tình thế nào? Huynh ấy có sở thích gì đặc biệt không? - Đổng Thải Vi nghĩ ngợi rồi trầm giọng hỏi.
- Chủ nhân nhà ta tính tình ôn hòa, thật thà, thương xót kẻ yếu, là người thiện lương nhất. Ta còn nhớ hồi mới sinh linh trí, ta vô cùng yếu ớt. Chủ nhân không quản nhọc nhằn, chẳng ngại hiểm nguy, cũng không màng sống chết, giữa đêm đã tàn sát ba thị trấn, lấy máu thịt của hơn vạn sinh linh làm thức ăn cho ta. Nhờ vậy ta mới sống được, không suy yếu rồi tiêu vong vì thiếu máu thịt như những binh khí khác cùng lò.
- Khi ấy tu vi của chủ nhân cũng chẳng cao. Trong một thị trấn có người tu luyện thực lực ngang ngửa người. Hai bên đánh nhau dữ dội, chủ nhân suýt mất mạng, sau cùng mới thắng thảm. Người thương tích khắp thân, áo bào như vừa vớt lên từ vũng máu.
- Dù vậy, chủ nhân vẫn gắng gượng tàn sát cả thị trấn, rồi đưa ta trốn vào nơi vắng vẻ. Đến khi ấy người mới yên tâm ngất đi…
- Từ ngày ta ra đời, chủ nhân ăn gió nằm sương, ăn mặc dè sẻn, nhưng chưa từng để ta phải chịu thiệt thòi.
- Dẫu cả nhà họ Hàn là máu mủ ruột thịt của chủ nhân, trong lòng người, họ cũng chẳng quan trọng bằng ta!
Nói đến đây, giọng thanh huyết kiếm nhuốm vẻ buồn bã:
- Đáng tiếc quỷ nguyền quá xảo trá. Biết mình không phải đối thủ của ta và chủ nhân hợp sức, nó bèn giả dạng chủ nhân để lừa ta.
- Cũng chẳng biết những ngày qua chủ nhân sống ra sao.
- Không biết người có khỏe không, có phải chịu thiệt thòi gì không… Chủ nhân là kiếm tu, giờ không có ta bên cạnh, thực lực hẳn suy giảm nhiều, e là gặp đủ điều bất tiện.
- Còn nói về sở thích…
Thanh huyết kiếm trầm ngâm giây lát, rồi quả quyết:
- Sở thích lớn nhất của chủ nhân là chăm sóc ta thật chu đáo.
Ba người: “…”
Tiêu Phác thở dài, giọng u uất:
- Các hạ, chúng ta đã hiểu rõ Hàn sư huynh ôn hòa nhân hậu đến mức nào rồi. Xin mở trận kiếm, chúng ta sẽ đi tìm huynh ấy ngay, được không?
- Các ngươi tưởng ta ngu chắc? - Thanh huyết kiếm khinh khỉnh đáp. - Mở trận kiếm rồi, các ngươi bỏ đi mất thì sao? Đã có ba người thì để lại hai người làm con tin, một người đi tìm là đủ! Lão tử đâu cần các ngươi ra tay, chỉ cần giúp ta xác nhận ai mới là chủ nhân thôi!
Thanh kiếm khẽ điểm giữa không trung.
- Ai ở lại, ai đi tìm?