Sư huynh của ta quả thật quá thận trọng
Trở về Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ vào đan phòng.
Hắn dùng tiên thức ngắm nghía thêm mấy lượt trận pháp phòng thủ kiểu lầu các mà mình dựng cho sư thúc Tửu Cửu.
Quả nhiên, nếu không chừa lại một lối vào bí mật, ngay cả hắn cũng khó lòng nhìn thấu tầng tầng lớp lớp màn sáng ấy.
Sau chuyện này, mức độ an toàn của tiểu sư thúc trong sơn môn đã tăng lên đáng kể.
Dù phải tốn kha khá vật liệu quý…
Nhưng giá trị của sinh mạng đâu thể đem mấy thứ ấy ra cân đong!
Tính những người bạn hắn đang có qua lại, gồm sư thúc Tửu Cửu, sư bá Tửu Ô, trưởng lão Vạn Lâm Quân…
Thêm cả cô sư muội nửa bạn nửa độc kia nữa.
Số bạn bè của hắn giờ đã vượt quá dự tính ban đầu.
Sau này vẫn nên cẩn thận đôi chút, kẻo vì kết giao quá nhiều đạo hữu mà bị cuốn vào những chuyện kỳ quặc.
Tiếp đó, hắn kiểm tra trận pháp khắp Tiểu Quỳnh Phong, quan sát động tĩnh các đỉnh núi trong môn một hồi.
Hắn cảm nhận đạo vận thoáng lộ ra khi sư muội tu luyện, rồi lén nhìn sư phụ đang chăm chỉ tu hành trong nhà cỏ…
Xác định mọi thứ vẫn như thường, Lý Trường Thọ mới mở trận vây hãm và mê trận bên ngoài đan phòng. Hắn để lại một tia tâm thần trông nom bản thể, rồi đưa phần lớn tâm thần giáng xuống người giấy.
Trước mắt, việc cấp bách nhất là kết thúc mối nhân quả với Nam Hải Hải Thần, tuyệt đối không thể để Hải Thần giáo tự do lớn mạnh, bành trướng vô độ nữa…
Trong khe hở của mạch đá dưới lòng đất, hắn chầm chậm mở mắt.
Lý Trường Thọ kiểm tra viên đá dò cảm giác trên thân người giấy, rồi xem xét vài trận pháp đơn sơ bố trí quanh đó.
Tốt, chưa bị ai phát hiện.
Hắn ổn định khí tức của người giấy, thi triển thuật độn thổ, từ độ sâu hơn ba nghìn mét đi lên khoảng ba trăm mét.
Độ sâu ba trăm mét dưới lòng đất là mức hắn đã cân nhắc kỹ.
Ở đây, tốc độ độn thổ khá nhanh, không làm mặt đất xao động khí tức. Hắn cũng không phải lo đang đi thì đâm sầm vào mạch khoáng chứa vật liệu quý cứng rắn nào đó…
Dẫu sao, nếu thật sự đụng phải, có khi còn vớ được một món hời lớn.
Lúc này Lý Trường Thọ đang ở vùng giáp ranh giữa Đông Thắng Thần Châu và Nam Thiệm Bộ Châu. Hắn lướt qua một vài địa bàn của yêu tộc, nhanh chóng tiến về cõi tục Nam Châu.
Để an toàn hơn, lần này hắn vẫn chọn con đường từng đi qua.
Tiên thức quét qua, núi sông nối nhau đón rồi tiễn hắn, mọi thứ lướt qua vùn vụt.
Tâm niệm vừa động, những cảnh tượng quen thuộc lại hiện ra.
Chẳng hạn, cảnh người luyện khí đấu pháp thường xuyên diễn ra. Chẳng hạn, yêu quái núi rừng chém giết cũng chẳng hiếm gặp.
Chiến sự ở cửa ải hùng vĩ kia cuối cùng cũng dừng. Tường thành đã nhuốm màu đỏ sẫm.
Còn đôi chú cháu bên chồng từng cùng nhau chạy trốn vì tình yêu và tự do, Lý Trường Thọ tình cờ tìm thấy dấu vết của họ ở bìa một cánh rừng.
Chỉ có người chú còn đó, người thím đã không thấy đâu. Gần đấy còn có một thiếu niên đang đốn củi nhóm lửa…
Có lẽ, đó chính là chốn hồng trần cõi tục.
Độn thổ suốt hai ngày, Lý Trường Thọ tìm một góc kín dưới lòng đất của một tòa thành lớn, rồi đổi sang người giấy khác để tiếp tục lên đường.
Người giấy không thể tự khôi phục tiên lực. Nếu cứ dùng nó đi đường, chiến lực của cả người giấy sẽ hao phí vô ích, thật chẳng đáng.
Cứ thế đi không ngừng nghỉ, Lý Trường Thọ mất thêm bảy tám ngày mới dần tiến gần đến chỗ của mình…
Mình với chả mẩy!
Chuyện Hải Thần giáo ở Nam Hải vốn chẳng liên quan gì đến hắn!
Nếu có thể trả lại số công đức hương hỏa kia, đổi lấy việc Hải Thần giáo tan rã mà không kéo theo hậu quả nào, Lý Trường Thọ chắc chắn sẽ giơ cả hai tay tán thành.
Hải Thần giáo lúc này chưa có quy mô lớn. Thế lực chủ yếu nằm ở những thị trấn, thôn xóm ven Nam Hải; phần đông người thờ Hải Thần là dân chài.
Nơi dừng chân đầu tiên Lý Trường Thọ chọn là một thị trấn bình thường nằm giữa đồng bằng, ở rìa thế lực Hải Thần giáo.
Nơi đây có chừng năm sáu nghìn hộ dân. Khá đông thương nhân ghé lại nghỉ chân, cảnh buôn bán cũng xem như nhộn nhịp.
Trên con đường lớn chạy xuyên thị trấn, có thể thấy những con vật hiền lành giống trâu ngựa kéo xe, chở người chở hàng.
Một ngôi miếu của Hải Thần giáo được dựng ở phía nam thị trấn, sát con đường lớn.
Nơi ấy hương khói nghi ngút. Người đi xa hay về nhà phần lớn đều ghé vào thắp nén nhang, cầu mong dọc đường bình an.
Tìm một góc vắng, âm thầm quan sát mấy canh giờ, Lý Trường Thọ cuối cùng cũng chịu rời khỏi mặt đất, bước ra từ khu rừng rậm.
Lúc này, người giấy mang dáng vẻ một lão đạo tóc bạc râu trắng, gương mặt hiền từ.
Lão mặc áo bào trắng xám sạch sẽ, đầu đội khăn đạo sĩ, tay cầm phất trần. Khi đi, chân như lướt trên mặt đất, trông chẳng khác nào một vị cao nhân thoát tục.
Lý Trường Thọ đi dạo quanh thị trấn. Không ít người phàm đều nhìn hắn.
Nơi này nằm ở vùng rìa cõi tục của nhân tộc, dân tình khá chất phác. Người ta ít gặp những vị luyện khí sĩ có dáng vẻ như hắn, nên trong mắt ai nấy đều lộ vẻ tò mò.
Ngoài tò mò, dân chúng còn tỏ ra vô cùng niềm nở.
Hắn đi ngang tiệm bánh bao, một người buôn bán liền tặng hắn mấy chiếc bánh nóng hổi.
Hắn lướt qua quán trà, cậu trai chạy bàn bưng một chén trà nóng ra, tươi cười chào hỏi.
Tình cờ đi ngang một căn nhà gỗ nhỏ trang nhã, cửa sổ trên lầu bật mở. Một thanh chống cửa vô tình rơi xuống. Sau khung cửa, cô nương trẻ che miệng cười khúc khích…
Lý Trường Thọ làm như không thấy, thong thả bước đi, dần tiến đến ngôi miếu thờ Hải Thần.
Ngôi miếu này không được xây cất bề thế.
Thật ra đó chỉ là một khoảng sân vuông vức, giữa sân dựng pho tượng đá cao chừng ba mét.
Bước qua cổng, Lý Trường Thọ ngẩng đầu nhìn pho tượng có gương mặt và dáng người rất giống bản thể mình, trong lòng khẽ thở dài.
Cũng tại bản lĩnh của hắn còn chưa đủ, chưa luyện thành thần thông khiến người khác nhìn mà không nhớ nổi dung mạo.
Hôm ấy, hắn bị thiên kiếp lẫn thiên phạt liên tiếp giáng xuống, trọng thương rồi chìm vào cảm ngộ phi thăng, quả thật chẳng còn tâm trí đâu mà để ý những chi tiết ấy…
Giờ chỉ còn cách nghĩ đủ đường để cứu vãn.
- Ồ? Đạo trưởng từ đâu tới vậy?
Một tiếng chào bỗng vang lên từ góc sân. Một “luyện khí sĩ” thấp bé gầy gò, mặc đạo bào rách bẩn, chạy nhanh tới.
Tu vi người này có vẻ chỉ ở tầng thứ ba cảnh luyện khí, miễn cưỡng thi triển được vài phép thuật nhỏ chẳng mấy lợi hại.
Ở góc sân, lão bày một sạp xem quẻ, giải quẻ, tiện thể bán nhang dài với đủ mức giá. Hẳn lão kiếm cơm ở nơi này.
Nhưng Lý Trường Thọ không dám khinh suất.
Gã này có thể là tai mắt Tây Phương Giáo cài vào. Cũng có thể là cao thủ lợi hại đến mức chính hắn không nhìn thấu…
Dù khả năng sau không cao lắm.
Tóm lại, một khi đã bước vào địa bàn Hải Thần giáo, Lý Trường Thọ luôn nhắc mình phải cẩn thận trong mọi việc.
Lão thầy bói bước nhanh tới. Còn cách chừng mười mét, Lý Trường Thọ đã chắp tay làm lễ.
- Đạo hữu, bần đạo xin chào.
- Ồ?
Lão thầy bói thoáng ngẩn ra. Đôi mắt nhỏ đảo một vòng, rồi lập tức làm bộ chắp tay đáp lễ, cười nói:
- Đạo hữu khách sáo quá. Đạo hữu từ đâu tới? Đến ngôi miếu nhỏ này có việc gì?
Lý Trường Thọ đáp:
- Bần đạo đi xa ngang qua nơi này, thấy hương khói trong miếu rất thịnh, nhưng vị thần được thờ ở đây thì bần đạo chưa từng nghe danh. Trong lòng lấy làm thắc mắc nên ghé vào xem thử.
Lão thầy bói nhíu mày:
- Chẳng lẽ ông chưa từng nghe danh Hải Thần đại nhân?
Lý Trường Thọ lắc đầu, cười nói:
- Bần đạo mới đến nơi này lần đầu.
- Ông lão, đừng nói những lời như thế trước mặt Hải Thần của chúng ta!
Lão thầy bói quát khẽ một tiếng, sa sầm mặt rồi lớn giọng:
- Danh tiếng Hải Thần chúng ta vang khắp thiên hạ! Ông lão, trước mặt thần tượng Hải Thần, mong ông ăn nói cẩn thận. Dạo trước, một nhà giàu trong trấn chỉ vì xúc phạm Hải Thần, lỡ lời ngay tại đây, thế mà hôm sau uống một chén rượu rồi say chết. Cô vợ trẻ ông ta vừa cưới lập tức thành góa phụ!
Lý Trường Thọ:…
- Ồ? Hải Thần linh nghiệm đến thế sao?
- Chứ còn gì nữa!
Lão thầy bói đắc ý cười mấy tiếng. Bên cạnh cũng có khách hành hương phụ họa, luôn miệng khẳng định đúng là như vậy.
Rồi lão thuận đà kể liến thoắng những chuyện về Hải Thần.
Hơn mười người phàm đến thắp hương cũng tụ lại bên cạnh. Lão thầy bói kể đến đâu, họ hùa theo đến đó. Ai nấy đều nói như thể chính mình đã tận mắt chứng kiến.
Lý Trường Thọ nhẫn nại nghe những chuyện “truyền kỳ” liên tục tuôn ra từ miệng lão. Trong lòng hắn hết co giật lại run lên.
Hiện nay, quanh vùng Nam Hải, mấy chuyện về Hải Thần được truyền tụng rộng rãi nhất là:
“Hải Thần đại chiến cá chép tinh”, “Hải Thần sáu lần trêu ghẹo Long Nữ”, “Hải Thần nói: Giữa mưa gió, chút đau đớn ấy có đáng là gì”, “Hải Thần mang đàn cá đến”, “Tin Hải Thần, được sức mạnh vô biên”…
Người khác tin hay không thì tùy. Riêng Lý Trường Thọ chẳng tin nổi một chữ, dù chỉ là tiếng kêu trong một câu chuyện.
Hắn tuyệt đối chẳng làm gì cả!
Cá chép tinh nữ với Long Nữ, hắn còn chưa từng gặp mặt!
Còn cô gái chưa cưới mà đã mang thai, bảo là vì có cảm ứng với Hải Thần, liệu người ta có chịu điều tra cho kỹ đầu đuôi sự việc không? Hắn gánh không nổi tội danh vu khống này đâu!
Lão già kể mãi cũng khô cổ. Thấy Lý Trường Thọ chẳng nói năng gì, lão hừ một tiếng.
- Những chuyện ta kể, ông nghe hiểu cả chưa?
- Nghe thì bần đạo nghe được, nhưng hiểu thì có vài chỗ chưa rõ.
Lý Trường Thọ nở nụ cười nhàn nhạt. Dáng vẻ hiền từ của người giấy lúc này cũng có đôi phần gần gũi.
Hắn từ tốn giải thích:
- Tụ tập hương hỏa cũng là một cách tu hành. Bần đạo thấy nơi này dường như chưa từng có thần tích nào xuất hiện. Đạo hữu, những chuyện ông kể liệu có phần phóng đại chăng?
Lão thầy bói trợn mắt, cao giọng:
- Phóng đại ư?!
- Này, ông lão! Ông từ đâu tới? Đến đây làm gì? Đây là Hải Thần giáo của chúng ta! Các vị thần sứ trong giáo đều khỏe như vâm!
Lý Trường Thọ thoáng tính toán trong đầu, rồi nói:
- Mạnh khỏe như vâm thì chỉ cần tu hành đôi chút cũng làm được. Nói không chừng, các vị đã bị người ta lợi dụng. Nếu Hải Thần Nam Hải quả thật linh nghiệm đến thế, bần đạo cứ đứng đây, để ngài ấy hiển linh cho xem.
Dân chúng xung quanh lập tức làm bộ như muốn xông vào đánh hắn. Lão thầy bói cũng lộ vẻ đau lòng khôn xiết.
- Ông… ông… ông chẳng hiểu gì về Hải Thần chúng ta cả! Thôi, ông mau đi đi! Đi nhanh lên! Bây giờ Hải Thần còn rộng lượng với ông, chứ lát nữa chưa biết chừng ngài sẽ trừng phạt đôi chút!
Lý Trường Thọ còn định nói tiếp, nhưng lão đã xua tay đuổi hắn. Trong giọng nói còn lộ vẻ cuống quýt.
Một người lùi, một người tiến. Dân chúng xung quanh cũng dồn lên xua hắn đi.
Giữa cảnh hỗn loạn, Lý Trường Thọ để lại ít tơ nhện ở góc cổng, rồi bị lão đạo sĩ cùng các khách hành hương đuổi ra ngoài…
Đứng trước cổng miếu, trong lòng Lý Trường Thọ vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.
Bị chính tín đồ của mình đuổi khỏi ngôi miếu thờ tượng thần của mình, chuyện này đúng là hiếm thấy.
Lý Trường Thọ cố ý thở dài. Vị thần tiên già do người giấy hóa thành phất phất cây phất trần mấy cái, rồi men theo đường lớn đi về phía nam…
Ban đầu, hắn để lại tơ nhện mắt kép chỉ nhằm hiểu rõ Hải Thần giáo hơn.
Muốn không đổ máu mà khiến Hải Thần giáo sụp đổ, hắn phải hiểu vì sao nhiều người lại thờ phụng vị Hải Thần chưa từng hiển linh này, rồi tìm ra những điểm mấu chốt và lần lượt vạch trần.
Nào ngờ, đến đêm khuya thanh vắng, những sợi tơ nhện hắn đặt lại mang về một phát hiện bất ngờ nho nhỏ…
Nửa đêm, lão thầy bói lẻn ra khỏi gian nhà bên. Lão lấy một lá bùa giấy, châm lửa đốt rồi lặng lẽ chờ trong sân.
Chẳng bao lâu sau, dưới ánh trăng, một con quạ đen bay xuống sân. Nó đảo mắt nhìn quanh, rồi hóa thành bóng người.
Lão thầy bói cúi gằm mặt, chẳng dám nhìn thêm. Lão run giọng kể lại chuyện vị thần tiên già xuất hiện ban ngày.