Ở phía tây nam Độ Tiên Môn, cách sơn môn vạn dặm.
Trong một thung lũng được trận pháp che kín, từng bóng đen lặng lẽ ngồi xếp bằng. Bên ngoài đại trận còn có mấy bóng người ẩn mình ở các hướng, đề phòng địch bất ngờ đánh úp.
Dưới lòng đất cũng giấu ba bốn người…
Nơi sâu nhất trong thung lũng, ba đạo nhân ngồi lơ lửng theo thế chân vạc, dưới thân mỗi người đều có một đóa sen máu bảy cánh xoay chầm chậm.
Ba đóa sen máu đến từ U Minh Huyết Hải đã bị họ hấp thu quá nửa.
Một tiếng vo ve như muỗi bỗng vang lên trong lòng cả ba. Họ đồng loạt ngừng tu luyện, lắng tai nghe.
Chẳng bao lâu, cả ba mở mắt, cúi đầu đáp:
- Thuộc hạ tuân mệnh.
Tiếng vo ve dần xa khỏi tâm trí họ.
Lão đạo Nguyên Trạch khẽ hít vào, cất giọng quả quyết:
- Lần này tiên phong tuy bị đánh tan, nhưng là vì đạo hạnh của chúng ta chưa viên mãn, chưa kịp ra tay. Đợi chúng ta nhận được những cơ duyên chủ nhân ban cho, nhất định sẽ…
- Đạo hữu, thôi đi!
Đạo nhân mặt trung niên ngồi bên trái vội lên tiếng ngắt lời:
- Nói suông chẳng ích gì. Chi bằng chúng ta mau thành công, hoàn thành việc đại nhân giao phó!
- Phải!
Lão đạo Nguyên Trạch cười gượng, từ từ nhắm mắt, lẩm bẩm:
- Chúng ta sắp ngưng thành quả vị Kim Tiên, chỉ là Độ Tiên Môn thì có gì đáng ngại. Chẳng phải cứ giơ tay là hạ được hay sao?
Nói rồi, khóe môi lão nở nụ cười ung dung đầy tự tin…
Hai tên luyện khí sĩ Kim Ngao Đảo bên cạnh, thần hồn và đạo tâm cũng đã bị muỗi máu ăn mòn, không nhịn được cau mày nhìn nhau.
‘Lão ta vẫn nói ra rồi.’
‘Hay là khuyên đại nhân đổi một người khác…’
Cả hai cùng lắc đầu, vẻ mặt đăm chiêu. Nhưng chẳng mấy chốc, họ lại trở về dáng vẻ đờ đẫn, chậm rãi nhắm mắt ngưng thần.
Tâm trí họ lúc này đã bị giọng nói kia chiếm trọn…
【Hấp thu sen máu, ngưng thành đạo quả, diệt Độ Tiên Môn】
Cơ hội để họ tự suy nghĩ đã chẳng còn bao nhiêu…
Ba đóa sen máu lại chầm chậm xoay tròn. Từng vệt sáng đỏ bay ra, chui vào dưới đạo bào của ba người, bồi đắp những đạo quả còn trống rỗng trong cơ thể họ…
Nơi khác.
‘Tiểu Nhã, gần đây trong núi có kẻ xấu lén lút quấy nhiễu, trong môn phái cũng không yên ổn. Tạm thời con đừng bế quan tu luyện. Nếu trong môn gặp tai họa, hãy mau đến điện Bách Phàm.’
Đứng trên mây trắng, cảm nhận ngọn gió mát lành thổi tới, trong tâm trí Hữu Cầm Huyền Nhã vẫn văng vẳng lời dặn của sư phụ.
Tai họa…
Nếu môn phái bị đánh úp, với thân phận đệ tử đứng đầu thế hệ này, nàng nên làm gì?
Kẻ địch kéo đến sơn môn, hẳn không phải chuyện những đệ tử chưa thành tiên như họ có thể chống đỡ.
Nếu tai họa ấy thật sự ập đến, đại trận hộ sơn chao đảo, các đệ tử ở từng ngọn núi chỉ cần lo được thân mình, đừng khiến các vị tiên trong môn phải phân tâm, vậy là có thể giúp họ dốc sức chống địch.
Chỉ tiếc nàng chưa thành tiên, không thể san sẻ nỗi lo cho sư phụ và sư tổ.
Nàng phải làm điều gì đó.
Hữu Cầm Huyền Nhã mím môi, ánh mắt càng thêm kiên định, quay người bay tới điện Bách Phàm.
Chẳng bao lâu, được điện Bách Phàm chấp thuận, nàng nhận lệnh bài trưởng lão, định đi báo cho các đệ tử cùng thế hệ ở từng ngọn núi biết trong môn có đường rút lui xuyên qua địa mạch.
Ra khỏi điện Bách Phàm, Hữu Cầm Huyền Nhã thoáng nghĩ rồi bay thẳng tới…
Tiểu Quỳnh Phong.
‘Tiểu Quỳnh Phong chỉ có sư thúc Tề Nguyên, sư huynh Trường Thọ và sư muội Linh Nga. Nếu địch đến đây, nơi này ắt nguy hiểm nhất. Ta tới báo cho họ trước cũng là phải lẽ.’
Hữu Cầm Huyền Nhã tìm cớ tự trấn an mình, mang theo chút thấp thỏm bay tới Tiểu Quỳnh Phong.
Từ xa, nàng đã thấy Linh Nga lững thững bay qua bay lại trên mặt hồ, lòng lập tức nhẹ nhõm đôi phần. Nàng đạp mây, chậm rãi đáp xuống.
Vừa bước vào trận pháp ngăn cách bên ngoài Tiểu Quỳnh Phong, nàng đã nghe thấy…
Oạp…
Oạp…
Tiếng ếch kêu vang gần xa không dứt, bên hồ thấp thoáng bóng ngọc.
Nơi vốn là thánh địa tu tiên, giờ lại phảng phất vẻ nhàn nhã của một miền thôn dã.
Hữu Cầm Huyền Nhã đáp xuống bờ hồ, ngắm nhìn những con ếch ngọc nhảy nhót tung tăng, lòng rất đỗi vui vẻ.
Từ lần trước, sư huynh Trường Thọ tặng nàng một con linh thú hình lợn màu hồng đáng yêu vô cùng, nàng tình cờ được mở ra cánh cửa bước vào một thế giới mới.
Chỉ vì nàng thường xuyên bế quan, con linh thú ấy chẳng may bị nuôi chết. Nàng đau buồn suốt mấy tháng, rồi chôn nó dưới chân Phá Thiên Phong…
Từ đó về sau, Hữu Cầm Huyền Nhã đặc biệt yêu thích những linh thú nhỏ đáng yêu như vậy.
Nàng đứng bên hồ, khẽ cúi người. Mặt nước in bóng dung nhan quyến rũ cùng vóc dáng mảnh mai mềm mại.
Hữu Cầm Huyền Nhã chăm chú ngắm hai con ếch ngọc ăn linh vật. Trên gương mặt xinh đẹp vốn lạnh lùng thoáng hiện nụ cười.
Nhưng dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, hai con ếch vừa lột xác chưa lâu đồng loạt nhảy xuống vùng nước nông ven bờ. Chúng đạp chân một cái, khuấy lên gợn nước rồi biến mất.
Hữu Cầm Huyền Nhã đưa tay vuốt lại tóc mai bên tai, ánh mắt vẫn dịu dàng.
Đúng lúc ấy, mặt hồ gợn lên từng vòng sóng. Ba viên bảo châu chầm chậm xoay tròn, tỏa ra những vầng sáng êm dịu.
Một bóng dáng thướt tha từ mặt hồ từ từ bay lên, hai tay nâng hai quả cầu nước. Trong quả cầu bên trái là một con cá linh, còn bên phải là một con ếch ngọc…
Dưới ánh sáng dịu dàng, Linh Nga nheo mắt, thong thả cất giọng:
- Sư tỷ xinh đẹp ơi… tỷ muốn con cá lóc thơm ngon này, hay con ếch ngọc béo mẩy kia? Hay là muốn cô em Linh Nga vừa đáng yêu vừa đảm đang pha trà, làm bánh cho tỷ?
Hữu Cầm Huyền Nhã không nhịn được bật cười. Nụ cười ấy như hoa mai nở rộ, như sen trắng vừa hé.
Linh Nga nhảy khỏi mặt hồ, cười nói:
- Sư tỷ, vào nhà ngồi đi. Sư huynh muội ta đã tới Đan Đỉnh Phong rồi.
- Được.
Hữu Cầm Huyền Nhã dịu giọng đáp, cùng Linh Nga đi về phía trước hai bước.
Bỗng nhiên nàng sực nhớ ra điều gì, hơi ngẩn người…
Thơm ngon?
- Cái này… cái kia… đều ăn được sao?
Linh Nga chớp mắt:
- Chứ sao ạ? Cá lóc ngon lắm, chiên, rán, hấp, luộc, hầm canh đều được. Còn có gia vị bí truyền của sư huynh muội ta nữa! Ếch ngọc cũng có thể nấu thành đầu cá ếch ngọc, ếch ngọc cay xé lưỡi… Sư huynh đã truyền hết tài nấu nướng năm xưa cho muội rồi!
Hữu Cầm Huyền Nhã khẽ chau mày:
- Chúng ta đã nhịn ăn để tu luyện, sao còn phải ăn những thứ này?
Linh Nga cười đáp:
- Chuyện này chắc sư thúc Tửu Cửu giải thích được. Rượu cũng chẳng giúp ích gì cho tu hành, vậy mà sư thúc Tửu Cửu coi rượu như nửa mạng sống. Ham thích ăn uống chẳng phải cũng vậy sao?
- Cũng có lý…
- Nói suông thì ai tin. Sư tỷ chờ một lát, hôm nay muội sẽ trổ tài cho tỷ xem!
Linh Nga xắn tay áo, lấy túi gia vị ra rồi đi về phía bếp cạnh hồ.
Hữu Cầm Huyền Nhã chớp mắt, vừa định lên tiếng thì Linh Nga đã vừa ngân nga vừa nhảy hai bước tới bên bếp.
Một đốm lửa bay ra từ đầu ngón tay Linh Nga, dưới bếp lập tức bùng lên ngọn lửa nhỏ.
Nàng búng tay một cái, một con cá linh từ mặt hồ nhảy vọt lên, rơi ngay ngắn trên thớt như thể tự mình nhảy tới.
Linh Nga lấy ra con dao pháp khí sắc bén chuyên khử mùi tanh, tiện tay đánh ngất con cá rồi thoăn thoắt bắt tay vào làm…
Hữu Cầm Huyền Nhã tò mò ghé lại xem, tạm thời quên bẵng việc chính.
Nửa canh giờ sau…
- Trông cũng hấp dẫn đấy.
- Sư tỷ nếm thử đi, tay nghề của muội chẳng kém sư huynh đâu nhé.
- Ừm… thơm quá!
Hữu Cầm Huyền Nhã cầm đôi đũa ngọc, mắt sáng lên.
Linh Nga đã bày chiếc bàn thấp bên cạnh, lấy ra một vò rượu trái cây thanh nhẹ không làm say, rồi cùng Hữu Cầm Huyền Nhã nhâm nhi cá bên hồ.
Chẳng bao lâu, một đám mây trắng từ Đan Đỉnh Phong bay tới…
Linh Nga liếc nhìn độ cao của đám mây, lập tức nói:
- Sư huynh muội ta về rồi. Sư tỷ chẳng có chuyện chính cần chờ sư huynh về rồi cùng nói sao?
- Ừ.
Hữu Cầm Huyền Nhã vội đặt đũa xuống, đứng dậy nghênh đón.
Lần này Lý Trường Thọ không lẩn tránh, thẳng đường ngự mây bay tới.
- Sư huynh! Hữu Cầm sư tỷ chờ huynh một lúc rồi!
Linh Nga lanh lảnh gọi. Hữu Cầm Huyền Nhã cúi đầu chắp tay hành lễ với Lý Trường Thọ.
- Hữu Cầm sư muội không cần khách sáo.
Lý Trường Thọ đáp lễ, làm lễ chắp tay theo đạo môn rồi hỏi:
- Không biết sư muội tìm ta có chuyện gì?
Hữu Cầm Huyền Nhã nhìn Lý Trường Thọ, kể cho hắn nghe chuyện trận pháp dịch chuyển địa mạch, rồi nói:
- Nếu kẻ địch tấn công sơn môn, đại trận hộ sơn nguy cấp, sư huynh Trường Thọ và sư muội Linh Nga hãy tới điện Bách Phàm ngay. Ở đó có đường thoát thân. Chúng ta đều chưa thành tiên, nếu còn ở lại đây chỉ khiến các vị trưởng bối trong môn phải phân tâm.
Lý Trường Thọ cau mày, vội hỏi:
- Hữu Cầm sư muội, chuyện này muội đã báo cho đệ tử các ngọn núi chưa?
- Vẫn chưa…
Hữu Cầm Huyền Nhã hơi ngượng ngùng:
- Muội tới Tiểu Quỳnh Phong trước… Muội định nhờ sư huynh cùng đi tới từng ngọn núi, báo cho các đệ tử cùng thế hệ biết chuyện này.
Linh Nga đứng bên chớp mắt, không nói gì.
Lý Trường Thọ thầm thở phào, dặn nàng:
- Chuyện này phải đổi cách nói, tuyệt đối không được nhắc đến trận pháp dịch chuyển địa mạch. Hữu Cầm sư muội có nghĩ tới chưa? Đệ tử đương thời nhập môn đã có người mấy chục năm, có người hơn trăm năm. Nếu có kẻ địch cố ý trà trộn vào làm nội gián, chuyên đưa tin cho chúng, việc nói rõ đường rút lui như thế chẳng phải sẽ chặt đứt đường thoát của đệ tử trong môn nếu địch thật sự đánh tới sao?
Hữu Cầm Huyền Nhã sững ra, rồi khẽ chau mày:
- Lời sư huynh Trường Thọ nói cũng có lý. Nhưng nếu không tin người khác, làm sao khiến người khác tin mình?
- Muốn tin một người, trước hết phải hiểu người ấy. Nếu không biết người đó ra sao, dựa vào đâu mà tin? Lòng người quanh co khó lường, nhìn mặt thì dễ, hiểu lòng thì khó. Hơn nữa, Hữu Cầm sư muội dựa vào đâu cho rằng trong môn ta không có kẻ ham sống sợ chết, sẵn sàng bán đứng môn phái để cầu sống?
- Nhưng…
Hữu Cầm Huyền Nhã nghẹn lời, không biết phải bác lại thế nào, trong lòng cũng không ngừng suy xét.
Lý Trường Thọ dịu giọng nói tiếp:
- Chúng ta biết ơn môn phái, nhưng đó chỉ là suy nghĩ của riêng chúng ta. Muội không thể buộc người khác cũng giống mình. Đạo pháp trong trời đất, suy cho cùng cũng khởi từ lòng người. Phép tắc khuôn phép, rốt cuộc cũng do lòng người đặt ra. Hữu Cầm sư muội có thấy trên đời này, dù là thầy trò hay cha con, đạo tâm của ai lại hoàn toàn giống ai đâu?
- Huyền Nhã xin ghi nhớ…
Hữu Cầm Huyền Nhã làm lễ thật sâu với Lý Trường Thọ, ánh mắt trong trẻo ánh lên vẻ khâm phục. Nàng khẽ nói:
- Là Huyền Nhã suy tính chưa chu toàn, đa tạ sư huynh Trường Thọ đã chỉ điểm. Xin sư huynh chỉ cho muội nên xử trí việc này thế nào.
- Sư muội không cần khách sáo.
Lý Trường Thọ đáp lễ. Trong lòng hắn cũng âm thầm rút ra một điều.
Đối phó với tính tình của Hữu Độc, nói đạo lý lớn lại bất ngờ có tác dụng…
Lý Trường Thọ cười nói:
- Nếu sư muội muốn báo trước cho đệ tử các ngọn núi, chi bằng đổi cách nói. Cứ bảo rằng, nếu trong môn có việc khẩn cấp, các đồng môn chưa thành tiên hãy lập tức tới Phá Thiên Phong lánh nạn. Đến lúc ấy, muội sẽ chỉ họ tới điện Bách Phàm. Như vậy còn hơn để tất cả cùng ùa đến điện Bách Phàm.
- Hay lắm.
Mắt Hữu Cầm Huyền Nhã sáng lên, khẽ nói:
- Nếu không nhờ sư huynh chỉ điểm…
Lý Trường Thọ kín đáo ngắt lời nàng:
- Hữu Cầm sư muội chỉ hơi nóng ruột thôi. Bình tĩnh suy nghĩ một chút, muội cũng sẽ nghĩ ra.
Nói rồi, hắn đưa tay mời:
- Việc này nên làm sớm. Hữu Cầm sư muội đừng nấn ná ở đây nữa.
- Vâng.
Hữu Cầm Huyền Nhã khẽ gật đầu, cúi mình hành lễ với Lý Trường Thọ rồi ngự mây vội vã bay về Phá Thiên Phong.
Dĩ nhiên, nàng sẽ tới tìm trưởng lão điện Bách Phàm bàn bạc, nhắc họ giữ kín tin tức.
Được sư huynh Trường Thọ chỉ điểm như vậy…
Trong môn rất có thể…
Thật sự có nội gián của kẻ địch!
Bên hồ, Linh Nga chớp mắt với Lý Trường Thọ. Hắn mỉm cười với nàng rồi ngự mây về đan phòng.
Một lát sau.
Trong mật thất dưới lòng đất của đan phòng, bên chiếc bàn sách, Lý Trường Thọ xoay chiếc nhẫn trữ vật vừa được trưởng lão Vạn Lâm Quân trao cho, trên đó có dấu ấn của chưởng môn. Trước mặt hắn là tấm bản đồ địa hình hắn đã vẽ từ trước.
Trong nhẫn trữ vật có rất nhiều loại cỏ độc, hẳn là môn phái ban thưởng cho trưởng lão Vạn Lâm Quân. Lão còn nhét thêm vào một đống đan độc và đan mê.
Có đi có lại, Lý Trường Thọ quyết định dùng số đan dược này vào việc công, âm thầm bảo vệ sư môn.
Lúc này…
Ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, Lý Trường Thọ bắt đầu phân tích từng khả năng.
【Nếu ta là đám người kia, sẽ chọn đánh úp từ hướng nào?】
Nửa năm sau, cách sơn môn Độ Tiên Môn ba nghìn dặm về phía tây bắc.
Từng bóng đen sát mặt đất bay vút đi, nhanh chóng lướt qua một thung lũng hoang. Không ai trong số chúng để ý tới tấm mạng nhện quấn quanh mảnh đá bên vách núi, đang khẽ đung đưa theo gió.
Cùng lúc ấy, trong khu rừng rậm phía trước lộ trình của chúng, cách chúng hơn ba trăm dặm.
Một chiếc hộp gỗ chôn dưới gốc cây bị nhẹ nhàng đẩy bật nắp. Một hình nhân giấy mình đầy túi vải nhảy ra, lập tức thi triển thuật độn gỗ, chui vào thân cây cổ thụ bên cạnh.