Hậu sơn Tiểu Quỳnh Phong.
Bên mấy gốc cổ thụ gần như đã khô héo hoàn toàn, Lý Trường Thọ cau mày thở dài, giơ tay vỗ lên thân một cây.
- Vất vả cho các ngươi rồi.
Gió thoảng qua. Mấy nhánh cây khô khốc khẽ lay động, như thể đang đáp: “Không sao, không sao.”
Thật ra, có khi chúng đang run lên thì đúng hơn.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Muốn có thêm người giấy ra trận, nửa năm qua Lý Trường Thọ cứ hết lần này đến lần khác tới đây lấy nhựa cây, rồi lại tìm đủ cách giúp chúng khôi phục sức sống.
Cứ giày vò mãi…
Những cây linh thụ già vốn còn có thể sống thêm mấy vạn năm, biết đâu còn sinh ra được mộc linh, giờ đã sắp không chống đỡ nổi nữa.
“Cứ dưỡng cho tốt vậy.”
Lý Trường Thọ khẽ thở dài, thoáng thấy áy náy.
Hắn nhìn sang đám cành cây đã được trồng sống ở cách đó không xa, thầm nhủ:
“Các ngươi mà không qua khỏi, ta sẽ chăm nom con cháu các ngươi thật tử tế.”
Gió lại thổi qua, mấy cây già khẽ run lên.
Có lẽ chúng cảm động thật.
Khụ, không đùa nữa.
Lý Trường Thọ khẽ điểm mũi chân, thân hình nhẹ như bông liễu, theo gió lướt đi.
Hắn bay đến gần hồ, đứng trên ngọn một cây lớn giữa lùm cây.
Hắn nhắm mắt tĩnh tâm. Mái tóc dài buộc gọn tung bay trong gió, vạt trường bào cũng khẽ lay theo cành cây…
Lúc tĩnh lặng, nhẹ như lông hồng. Khi động, long trời lở đất.
Không dùng thần thông pháp thuật mà vẫn đạt đến cảnh giới ấy, cũng là dấu hiệu cho thấy công phu dưỡng khí đã vào hàng thâm hậu.
Hơn nửa năm qua…
Nhờ những cây già dốc sức, giai đoạn đầu của kế hoạch chuẩn bị chiến đấu cuối cùng cũng tạm coi như hoàn thành.
May mà đám người âm thầm dòm ngó Độ Tiên Môn đã cho hắn quãng thời gian chuẩn bị này. Nếu đại chiến thực sự nổ ra, hắn cũng chẳng thể làm được bao nhiêu.
Nửa năm qua, những trận pháp cũ trên Tiểu Quỳnh Phong vẫn chưa được chỉnh sửa, trận pháp mới cũng không thêm vào. Nhưng giờ đây, tất cả đã hòa làm một.
Khắp rừng cây, những hoa văn cổ xưa như mọc lên từ đất, hòa lẫn với cỏ cây núi đá, không còn khiến người ta vừa nhìn đã giật mình kinh hãi.
Trận vây khốn và trận mê hoặc dùng để cản địch, sát trận đương nhiên dùng để giết địch. Nếu để kẻ địch nhận ra nguy hiểm từ trước, không dám bước vào thì chưa thể gọi là một sát trận tốt.
Đại trận dưới lòng đất Tiểu Quỳnh Phong, những gì hắn có thể nghĩ ra đều đã được bố trí đến mức hoàn hảo nhất.
Phép điều khiển người giấy cũng được tu sửa thêm đôi chút nhờ bí lục cấm chế pháp bảo bậc cao. Nó đã đạt đến mức tối thiểu mà Lý Trường Thọ yêu cầu, không cần dồn toàn bộ tâm trí vào đó.
Muốn phép thần thông này lột xác hoàn toàn thành thuật phân thân ngoài thân, còn phải đi một chặng đường dài.
Trước mắt dùng được là đủ.
Dù sao chúng cũng chẳng có tình cảm, có thể rắc độc, phun lửa, tụng kinh, gián tiếp điều khiển, đúng là “thần thông” đa dụng suốt ngày đêm.
Dĩ nhiên, vẫn có chỗ chưa được như ý.
Độc thủ thần thông mà hắn học được từ trưởng lão Vạn Lâm Quân, vì thời gian tu luyện còn ngắn nên mới chỉ nhập môn.
Môn thần thông này biến việc rắc độc thành pháp thuật, thành thần thông. Nhờ vậy, ra tay sẽ hiệu quả hơn, cũng thêm phần tự tin.
Lý Trường Thọ mở mắt, nhìn về phía hồ. Sư phụ và sư muội hắn đang nghiên cứu phép độn.
Theo lời hắn kiên quyết yêu cầu, lão nhân gia sư phụ đành chịu, bắt đầu tu luyện thổ độn từ nửa năm trước…
Còn sư muội đã sớm tiếp xúc với phép độn ngũ hành, giờ cũng bị Lý Trường Thọ nghiêm khắc thúc giục luyện tập. Nàng đang nghiên cứu thủy độn.
Thế là…
Thỉnh thoảng lại thấy một bóng hình thướt tha, váy áo bay bay, tóc xanh tung múa, từ mặt hồ chui lên rồi hạ xuống, kéo theo những giọt nước tung tóe. Cảnh ấy quả cũng dễ nhìn.
Chỉ là…
- Chậm quá.
Lý Trường Thọ cau mày lắc đầu.
Hắn đã truyền hết bí quyết thi triển thủy độn thật nhanh cho Linh Nga, vậy mà nàng vẫn cứ mê mẩn chuyện “xuất hiện” rồi “biến mất”, lúc nào cũng chăm chút cho vẻ đẹp toàn cảnh.
Con bé thích làm dáng này…
Sao không kiếm hai viên ngọc châu đặt cạnh người, chiếu thêm ánh sáng dịu nhẹ cho mình!
Lý Trường Thọ cũng chẳng tiện trách nàng. Sư muội đang tuổi thích làm đẹp, mà vốn đã có nhan sắc trời cho…
- Đám người kia còn chưa chịu ra tay sao?
Lý Trường Thọ lẩm bẩm, lại nhắm mắt cảm nhận.
Trời cao trong trẻo, khí thanh lan xa. Người ở gần, khí đục dễ vương vào tâm trí.
Tính ra, từ ngày Tử Ô cùng hai vị trưởng lão bị thương trở về, đã hơn mười tháng trôi qua.
Trong môn phái dường như lại yên ắng. Chuyện bị tập kích cũng như chìm vào quên lãng. Lý Trường Thọ từng hỏi Tử Ô về những việc xảy ra sau đó, nhưng Tử Ô chỉ nói quanh co, không rõ đầu đuôi.
Có lẽ việc điều tra tiếp theo chẳng tìm ra manh mối gì.
Cao thủ ba giáo Đạo môn cũng đâu phải kẻ ngốc. Mưu kế mượn dao giết người này vừa vụng về vừa lộ liễu.
Nhưng rốt cuộc ai đã âm thầm mượn con dao ấy thì chẳng thể nào tra ra.
Mà sự nghi kỵ cứ thế nảy sinh, rồi dần dần tạo thành rạn nứt…
Đó mới chính là chỗ cao tay của kẻ đứng sau tính toán.
Dạo này Lý Trường Thọ vẫn luôn suy nghĩ về cách kẻ ấy điều khiển con rối.
Điều khiển con rối.
Khiến nguyên thần con rối khô quắt chỉ trong chớp mắt.
Đây là thần thông gì?
Hẳn là tà thuật rồi.
Trong chốn hồng hoang, cao thủ nhiều đến mức đếm không xuể, kẻ xuất hiện công khai đã vậy, huống chi những tên độc ác luôn lẩn trốn trong bóng tối.
Tiên thức từ từ tản ra.
Hôm nay, kế hoạch chuẩn bị chiến đấu sẽ bước sang giai đoạn thứ hai. Hắn đang đợi ngọc phù truyền tin của trưởng lão Vạn Lâm Quân. Hai người sẽ cùng hành động…
Sau ba ngày ở trong mật thất dưới lòng đất, suy tính đủ mọi khả năng có thể xảy ra tiếp theo, Lý Trường Thọ lập tức đến Đan Đỉnh Phong gặp trưởng lão Vạn Lâm Quân.
Cách hắn thuyết phục trưởng lão thật ra chẳng có gì phức tạp.
Hắn tung một mạch nào là báo mộng, thề thốt, tỏ bày, phỏng đoán, suy luận. Chẳng bao lâu, vị trưởng lão kia đã tin hắn, cũng cho rằng sắp tới có thể sẽ có cường địch đánh vào Độ Tiên Môn.
Từ sau lần báo mộng cho Nguyệt Lão, Lý Trường Thọ đã nhận ra lấy cớ “báo mộng” quả thật rất hữu hiệu.
Luyện khí sĩ cảm ứng với Đạo, mơ hồ nhận được điềm báo, vốn chẳng phải chuyện lạ.
Chỉ có điều, số lần hắn báo mộng…
Hơi nhiều một chút mà thôi…
Theo “lời khuyên” của Lý Trường Thọ, trưởng lão Vạn Lâm Quân cũng lấy danh nghĩa trưởng lão nhắc nhở chưởng môn cùng các trưởng lão khác.
Nếu dùng danh nghĩa Lý Trường Thọ, hẳn mọi người trong môn sẽ chẳng coi trọng đến vậy.
Còn lời nhắc nhở có hiệu quả ra sao thì không nằm trong khả năng của hắn.
Những gì có thể làm, hắn đã cố làm hết sức.
- Sao trưởng lão còn chưa khởi hành? Đã đến giờ hẹn xuất phát rồi.
Lý Trường Thọ lẩm bẩm, hơi lấy làm lạ. Tiên thức của hắn vẫn luôn dò xét Đan Đỉnh Phong.
Nghĩ lại nửa năm qua, thật ra hắn cũng chẳng làm gì nhiều.
Phần lớn thời gian, hắn ở trong phòng luyện đan kín mít, chế độc rồi mày mò người giấy.
Lần này luyện độc, hắn chỉ chăm chăm nâng uy lực và số lượng độc đan. Những loại cỏ độc mua ở trấn Lâm Hải, hái được trước kia tại Bắc Câu Lô Châu, cùng cỏ độc lấy từ chỗ lão gia tử Vạn Lâm Quân, tất cả đều được Lý Trường Thọ luyện thành độc đan.
Sau đó, hắn dùng cách đặc biệt xử lý số độc đan ấy, biến chúng thành bột độc không màu không mùi.
Ngoài ra, những pháp khí thúc độc như thanh “trường kiếm” kia không đòi hỏi vật liệu quý hiếm, chỉ khó ở chỗ phải khéo nghĩ ra cách chế tạo. Lý Trường Thọ tranh thủ làm thêm được khá nhiều, mỗi người giấy từ số một đến số mười hai đều được trang bị mấy món.
Mày mò người giấy suốt thời gian qua, Lý Trường Thọ còn phát hiện ra một công dụng lớn của chúng.
Chúng có thể tích trữ tiên lực.
Hắn có thể truyền tiên lực vào người giấy, cũng có thể trực tiếp rút tiên lực từ chúng ra.
Sau này nếu giao chiến với người khác đến mức cạn tiên lực, hắn chỉ việc ném ra vài người giấy để hút tiên lực…
Đúng là bảo nạp điện phiên bản hồng hoang!
Tiên lực trong cơ thể hắn vốn hồi phục liên tục. Chỉ cần tận dụng những lúc luyện độc đan, hắn đã lần lượt nạp đầy tiên lực cho mười hai người giấy.
Nghĩ kỹ thì công dụng này cũng chẳng mấy hữu ích.
Hắn làm sao có lúc cạn tiên lực được?
Bao nhiêu năm chuyên tâm tu luyện phép độn đâu phải uổng phí…
Khâu cuối cùng của giai đoạn chuẩn bị đầu tiên là bố trí người giấy.
Trước đó, hắn đã để sư phụ “liều mạng” ra ngoài, âm thầm đặt bảy người giấy trong những khe núi vắng vẻ và dọc theo linh mạch bên ngoài hộ sơn đại trận. Mỗi người giấy đều mang theo rất nhiều người giấy thường, cùng lượng “độc đan” dự trữ đầy đủ.
Tính toán của Lý Trường Thọ rất đơn giản.
Nếu ngoại địch đánh vào hộ sơn đại trận, hắn sẽ điều khiển từ xa bảy người giấy này, vòng ra phía sau đánh úp, dùng độc đan khiến chúng trở tay không kịp, tiêu diệt càng nhiều địch càng tốt.
Ngoài ra, sư phụ và Linh Nga mỗi người cũng mang theo một người giấy, để có thể bảo vệ hai người bất cứ lúc nào.
Hai vị sư bá Tử Ô và Tử Thí đã đến Đan Đỉnh Phong bái kiến trưởng lão Vạn Lâm Quân.
Theo lời hắn dặn, trưởng lão Vạn Lâm Quân cũng đã giao túi gấm “khóc” cho Tử Ô. Ông còn dùng lời lẽ hết sức nghiêm khắc, dặn Tử Ô rằng chỉ được mở túi gấm khi sư môn lâm nguy.
Giai đoạn chuẩn bị chiến đấu thứ hai, Lý Trường Thọ sẽ cùng trưởng lão Vạn Lâm Quân ra tay bố trí…
Đến rồi.
Tiên thức Lý Trường Thọ bắt được một vệt sáng lướt tới Đan Đỉnh Phong. Hắn không ngờ trưởng lão Vạn Lâm Quân lại đích thân đến Tiểu Quỳnh Phong.
Hắn cúi nhìn thân thể người giấy mà mình đang điều khiển…
Chắc không đến nỗi lộ chứ?
Chỉ cần trưởng lão Vạn Lâm Quân không tự tay chạm vào thân thể này…
Thôi, lát nữa hắn vẫn nên chủ động nói rõ với trưởng lão. Đây là một phân thân làm từ giấy cắt thành hình người.
Người càng thật thà, càng không thể đem lòng gian dối mà đối đãi.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân còn chưa bay xuống, Lý Trường Thọ đã cưỡi mây lên đón.
Cùng lúc đó, bản thể đang cắt giấy trong mật thất dưới lòng đất cũng ngẩng đầu nhìn lên.
Phải chú tâm điều khiển người giấy hơn.
Dù hắn đã luyện cách phân tâm dùng nhiều việc suốt trăm năm, nhưng vẫn khó tránh lúc sơ ý để lộ vẻ mặt lơ đãng.
…
Lời nhắc nhở của trưởng lão Vạn Lâm Quân hẳn cũng có tác dụng.
Quả nhiên, người canh giữ sơn môn đông hơn ngày thường.
Lý Trường Thọ cúi đầu theo sau trưởng lão Vạn Lâm Quân. Mấy vị tiên nhân phụ trách trấn giữ sơn môn đồng loạt hành lễ, lên tiếng:
- Trưởng lão, ngài định ra ngoài ạ?
- Ừ.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân khẽ cười lạnh.
Mấy vị tiên nhân lập tức nghiêm mặt, cúi đầu dùng pháp khí điều khiển trận pháp mở cấm chế ở sơn môn, cung kính tiễn vị trưởng lão ra ngoài tuần tra.
Còn vị trưởng lão chuyên dùng độc ra ngoài làm gì, có chuyện gì, họ hoàn toàn không dám hỏi.
Ra khỏi hộ sơn đại trận, Lý Trường Thọ cảm nhận rõ hơn bảy người giấy mà hắn đã bố trí từ trước.
Vạn Lâm Quân ngoảnh sang nhìn hắn. Trên gương mặt gầy guộc hiện lên nụ cười “ôn hòa”, ông thấp giọng hỏi:
- Chúng ta nên tuần tra nơi nào trước?
- Trước tiên đi phía đông đi, trưởng lão. Chúng ta phải giấu khí tức. Trưởng lão có thể thu khí tức xuống cảnh giới Chân Tiên không?
- Chuyện nhỏ.
Vạn Lâm Quân chấm cây trượng đồng trong tay xuống, khí tức lập tức đổi khác.
Hai người cưỡi mây bay về phía đông. Lý Trường Thọ không ngừng quan sát núi sông xung quanh, lặng lẽ suy tính.
Mây trắng nhanh chóng bay xa khỏi tiên môn hơn nghìn dặm. Tốc độ dần chậm lại, hai người bắt đầu cẩn thận tìm kiếm dấu vết.
Vạn Lâm Quân bỗng hỏi:
- Ngươi nhìn thung lũng phía kia xem. Nơi ấy khá kín đáo, có thể có cường địch ẩn náu không?
- Trưởng lão, đệ tử có món này.
Lý Trường Thọ đưa chiếc mặt dây chuyền trong tay cho Vạn Lâm Quân.
- Đây là món đồ nhỏ đệ tử rảnh tay luyện ra, tên là đá dò cảm ứng. Công dụng duy nhất là phát hiện tiên thức hoặc linh thức của người khác có đang rơi lên chúng ta hay không. Trưởng lão xem, hiện giờ nó có màu xanh nhạt, vì linh thức của đệ tử và tiên thức của ngài đang dò xét bên ngoài. Nếu màu sắc đậm hơn, tức là có người khác dùng tiên thức hoặc linh thức theo dõi chúng ta.
- Ồ?
Trưởng lão thấy món đồ khá thú vị, cầm lên ngắm nghía một hồi, rồi bật cười:
- Hóa ra là nước ép hoa đổi màu. Gặp linh thức là nó đổi màu ngay.
- Quả nhiên không qua được đôi mắt tinh tường của trưởng lão.
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Luyện khí đâu phải chỉ có mỗi việc khắc cấm chế. Trưởng lão thường dạy đệ tử phải biết vận dụng linh hoạt, chẳng phải giờ đã dùng được rồi sao?
Vạn Lâm Quân vuốt râu, cười ha hả.
Hai người tuần tra một hồi phía đông rồi đổi sang phía bắc.
Lần này họ ra ngoài, thật ra là vì Lý Trường Thọ muốn dò xét địa hình xung quanh.
Nếu cường địch đánh úp Độ Tiên Môn, chúng không thể nghênh ngang bay qua không trung, mà hẳn sẽ dựa vào địa thế, lặng lẽ tiến gần tiên môn.
Rất có thể chúng còn bố trí từ trước, tụ tập một đám “con rối” ở một khoảng cách nhất định ngoài Độ Tiên Môn, rồi bất ngờ phát động tấn công.
Giai đoạn chuẩn bị thứ hai tiếp tục dựa theo lối suy nghĩ “nếu ta là đối phương”, tìm những nơi kẻ địch có thể ẩn náu.
Nếu có thể ra tay trước, đánh úp ngược lại, phần thắng đương nhiên sẽ lớn hơn.
Khảo sát xong phía đông, họ kiểm tra phía bắc. Phía bắc xong lại vòng sang phía tây.
Trong mật thất dưới lòng đất ở Tiểu Quỳnh Phong, bản thể Lý Trường Thọ nhanh chóng vẽ lại địa hình quanh đây mấy nghìn dặm, tỉ mỉ đến từng chi tiết.
Đến khi hai người vòng sang hướng tây nam, cả hai viên đá dò cảm ứng đồng loạt đổi màu. Sắc màu lập tức đậm hẳn lên.
- Trường Thọ, nhìn…
- Trưởng lão, cứ xem như không phát hiện gì.
Lý Trường Thọ lập tức truyền âm.
Vạn Lâm Quân vốn đã quen giữ vẻ mặt lạnh tanh, lúc này cũng chẳng để lộ chút biến sắc.
Hai người tiếp tục bay theo lộ trình ban nãy, tản ra khắp nơi dò xét. Lý Trường Thọ và Vạn Lâm Quân gần như cùng lúc phát hiện điều bất thường trong khu rừng rậm trên một sườn núi đón nắng.
Có từng đợt khí tức khẽ lay động.
Vạn Lâm Quân truyền âm:
- Quả nhiên có kẻ rình mò Độ Tiên Môn. Trường Thọ, ngươi về trước đi. Ta đến gặp chúng!
- Trưởng lão, đánh động chúng lúc này thì không hay. Căn cứ khoảng cách nơi chúng ẩn náu, có thể thấy chúng chưa chuẩn bị xong. Chúng ta cứ tuần tra hết rồi về sơn môn, sau đó lặng lẽ quay lại, đánh chúng trở tay không kịp. Làm vậy mới có thể thành công.
- Phải, Trường Thọ nói có lý!
Vạn Lâm Quân nhìn Lý Trường Thọ, lại nở nụ cười lạnh quen thuộc.
- Tuy ta lớn hơn ngươi nhiều tuổi, nhưng về mưu tính, vẫn chẳng bằng ngươi.
Lý Trường Thọ cười khổ:
- Trưởng lão quá lời. Đệ tử chỉ có chút mưu mẹo vặt. Thành tựu đan đạo của trưởng lão xưa nay chưa ai trong Độ Tiên Môn sánh nổi.
Vạn Lâm Quân mỉm cười lắc đầu, khẽ thở dài:
- Tiếc rằng tiên sư không được tận mắt chứng kiến.
Ông hỏi tiếp:
- Trường Thọ, tiếp theo nên sắp xếp thế nào?
- Chúng ta cứ…
Hai người bàn bạc một hồi, dặn dò tường tận kế sách.
Hai bóng người đầy mình chất độc dần rời khỏi sườn núi, dáng vẻ thản nhiên như thể chẳng phát hiện điều gì khác thường.
Họ đi được chừng nghìn dặm, vậy mà vẫn có hai luồng tiên thức bám sát phía sau. Mãi đến khi gần sơn môn, hai luồng tiên thức ấy mới biến mất.
Lý Trường Thọ truyền âm:
- Trưởng lão, nơi đó e rằng có ít nhất hai vị Thiên Tiên. Có cần tìm người trợ giúp không?
- Không sao. Dẫu thêm hai tên nữa cũng chẳng ngại.
Vạn Lâm Quân bình thản đáp:
- Trường Thọ cứ việc bày mưu. Chuyện đấu pháp để ta lo.
- Trưởng lão quên rồi sao? Đệ tử đi theo ngài vốn là người giấy hóa thành nhờ phép cắt giấy thành người. Lát nữa đệ tử cũng muốn tận mắt chứng kiến phong thái diệt địch của ngài.
Vạn Lâm Quân mỉm cười gật đầu. Hai người vào sơn môn, nhìn nhau một cái, mọi điều đều đã hiểu.
Chưa đầy nửa canh giờ, hai làn khói xanh lặng lẽ bay ra khỏi sơn môn, rồi chìm xuống lòng đất…
Lúc này, các tiên nhân canh cổng đều bị hai vị chấp sự được điều từ Bách Phàm Điện đến trông chừng. Không ai dám lên tiếng, cũng chẳng ai dám cử động.
Theo Lý Trường Thọ, có vài chuyện nhất định phải đề phòng.