- Trường Thọ, bài khẩu quyết hôm qua sư phụ truyền cho con, con còn nhớ chứ? Đọc lại cho ta nghe.
- Lý Trường Thọ! Đã là người tu luyện thì sao có thể tham sống sợ chết đến thế? Không dám liều một phen, làm sao giành được cơ duyên!
Chậc, sư phụ trở mặt nhanh thật.
Hai đoạn ký ức ấy hình như cách nhau mấy chục năm. Khi hắn vừa nhập môn, sư phụ còn hiền hòa, dễ gần biết bao. Còn sư phụ của mấy chục năm sau…
Dữ như cọp.
Lý Trường Thọ bật cười câm lặng. Sau đó hắn mới nhận ra thân thể tu đạo của mình dường như đang ngủ say. Cơn mỏi mệt do những ngày tu hành liên miên vẫn còn nguyên.
Đây là… nằm mộng sao?
Đã lâu lắm rồi hắn không nằm mơ. Tu vi càng cao, số lần ngủ càng ít. Mỗi lần chợp mắt cũng đều như thế này, bởi thời gian dài tu luyện với cường độ cao đã dồn lại quá nhiều mệt mỏi. Dù pháp lực vẫn đầy ắp, hắn vẫn cần ngủ một giấc để thần hồn được nghỉ ngơi.
- Lão Điền, lão Điền, đừng có giả vờ ngủ nữa! Dậy cho ta, lão Điền!
Lại là tiếng gào khản đặc của gã bạn kia. Tiếng còi xe cấp cứu từ xa vọng tới, vẫn rõ mồn một như thuở nào.
Lý Trường Thọ cười khổ. Trong bóng tối, hắn như trở mình một lần, quay mặt về phía những ký ức đang ùn ùn kéo đến.
Từng cảnh tượng lướt qua trước mắt như những hình ảnh trong trò xem đèn kéo quân, tựa hồ hắn đang dõi theo cuộc đời của một người xa lạ.
Trong câu chuyện ấy không có người tu sĩ cưỡi mây lướt gió, cũng chẳng có thần linh ngự trên cao. Có lẽ thần linh vẫn tồn tại, chỉ là chưa từng để người đời hay biết.
Nhân vật chính của câu chuyện tên là Điền Tổ Quang. Câu chuyện xảy ra trên một tinh cầu xanh biếc mang tên Trái Đất.
Chỉ nghe cái tên Điền Tổ Quang cũng đủ biết người đặt tên đã gửi gắm vào hắn bao kỳ vọng, mong hắn làm rạng rỡ tổ tông.
Hắn cũng từng cố gắng hết sức. Trước năm hai mươi tám tuổi, cuộc đời hắn thuận buồm xuôi gió. Nào ngờ vừa sang tuổi hai mươi tám, hắn đột nhiên mắc phải căn bệnh nan y.
Đến giây phút cuối cùng của đời mình, hắn ngồi dựa vào xe lăn, khẽ thở ra. Hắn cảm nhận được chút sức lực sau cùng đang rời khỏi thân thể, ý thức như sắp rơi xuống vực sâu vô tận.
Trong lòng bỗng dâng lên nỗi không cam tâm mãnh liệt. Giống như ngọn lửa sinh mệnh đang giãy giụa lần cuối, hắn bám lấy tay vịn xe lăn, dốc hết sức đứng lên. Thế nhưng còn chưa kịp bước về phía trước, hắn đã ngã sấp xuống đất.
Vì thế mới có tiếng kêu của người anh em thân thiết nhất đời trước:
- Lão Điền, lão Điền, đừng có giả vờ ngủ nữa! Dậy cho ta, lão Điền!
Ký ức đột ngột dừng lại, để lộ một khoảng trống.
Khoảng trống ấy kéo dài chừng ba năm. Những hình ảnh về sau trở nên rõ ràng hơn hẳn.
Một đứa bé trai mặc quần thủng đũng, thắt hai bím tóc nhỏ, chạy trên đồng cỏ. Nó nhanh chóng lớn lên. Đến năm bảy, tám tuổi, nó gặp một vị tiên già, rồi được ông thu làm đồ đệ.
Đúng là mối nghiệt duyên.
Lý Trường Thọ khẽ thở dài, niêm phong những ký ức ấy, cất chúng xuống tận nơi sâu nhất trong biển tâm.
Dù thế nào, đó vẫn là những điều hắn trân quý nhất, dù dấu vết của chúng đang dần bị năm tháng mài mòn.
Không được lơ là. Cũng không được buông lỏng. Hoàn cảnh quanh hắn chẳng hề yên ổn như vẻ ngoài.
Nghĩ đến đó, Lý Trường Thọ xoay người trong bóng tối. Cơ thể dần hết mỏi mệt. Linh thức trải rộng ra xung quanh, không phát hiện điều gì bất thường. Hắn bỗng chẳng muốn tỉnh lại.
Có lẽ tính lười biếng đã lâu không xuất hiện kia vừa quay về.
Được sống thêm một đời quả thật rất tốt. Hắn cũng biết ơn vị “đại thần” chẳng rõ có thật sự tồn tại hay không, kẻ đã mở cửa sau cho mình. Nhưng…
Có thể nào cho hắn một cuộc sống hiện đại không?
Nếu không thể trở về thời hiện đại, thì đưa hắn đến thời cổ đại thịnh trị như đời Thịnh Đường hay thời nhà Minh hùng mạnh cũng được. Khi ấy hắn vẫn có thể sống yên ổn qua ngày, vui vẻ hưởng trọn một đời, tiện thể cưới dăm ba bà vợ.
Vậy mà chỉ trong chớp mắt, hắn bị ném thẳng vào một thế giới tu tiên. Mà còn là thế giới tu tiên lạnh lùng, tàn khốc, vô lý nhất trong các thế giới tu tiên…
Thời thượng cổ Hồng Hoang!
Sau khi bái sư được mười lăm năm, nhờ đọc điển tịch trong Độ Tiên Môn và nghe sư phụ kể đủ chuyện mắt thấy tai nghe, Lý Trường Thọ cuối cùng cũng hiểu rõ hoàn cảnh rộng lớn mà mình đang sống.
Hắn đã đến thời thượng cổ trong truyền thuyết đời sau, cõi Hồng Hoang bước ra từ những câu chuyện thần thoại. Hắn sinh ra giữa một thời đại nhỏ nằm giữa hai lần đại kiếp của Hồng Hoang.
Nhìn về phía trước theo dòng lịch sử Hồng Hoang, ảnh hưởng của trận đại chiến Vu Yêu vẫn chưa tan. Nhân tộc tuy đang hưng thịnh, nhưng thế lực tàn dư của yêu tộc vẫn mạnh mẽ vô cùng. Lại thêm Nữ Oa, vị thánh mẫu của nhân tộc và một trong sáu vị thánh, đứng ra che chở, yêu tộc cứ bám trụ ở những vùng giáp ranh khắp năm châu lớn, ngày đêm mơ chuyện phục hưng, không ngừng giao chiến với người tu luyện của nhân tộc.
Sáu vị thánh đã lần lượt chứng đạo từ lâu, lại âm thầm tính kế lẫn nhau. Chỉ vì giữ lấy chút thể diện, họ cũng có thể khiến vô số sinh linh chết đi sống lại trong những cuộc tranh đấu liên miên.
Hai vị đại nhân vật của Tây Phương Giáo là Tiếp Dẫn và Chuẩn Đề thực tế nắm quyền ở Tây Ngưu Hạ Châu, nơi linh mạch cằn cỗi. Bọn họ đi khắp nơi truyền bá giáo nghĩa Tây Phương, không ngừng lôi kéo đệ tử khỏi Đạo Môn.
Ba giáo Nhân Giáo, Xiển Giáo và Tiệt Giáo của Đạo Môn đã sớm hưng thịnh. Mười hai vị Kim Tiên của Xiển Giáo vừa nổi danh vang dội, trở thành đề tài bàn tán của người tu luyện suốt mấy nghìn năm gần đây.
Tiệt Giáo cũng đã bày ra khí thế vạn tiên chầu cửa. Cường giả xuất thân từ khắp nơi tụ hội dưới trướng giáo chủ Thông Thiên, ngày nào cũng tranh cãi với Xiển Giáo. May mà hai bên vẫn chưa thật sự va chạm đến mức bùng nổ.
Đó là thời đại tốt đẹp nhất của Đạo Môn. Ba giáo cùng hưng thịnh, nhân tộc được ba giáo che chở cũng ngày một lớn mạnh. Giữa Thần Châu, sơn môn của Đạo Môn mọc lên khắp nơi. Trong ba nghìn thế giới lớn, đâu đâu cũng có dấu chân đệ tử ba giáo. Đạo thống của Đạo Môn truyền khắp ba cõi, con đường tu luyện nguyên thần và người tu luyện nhân tộc đã trở thành dòng chính của Hồng Hoang.
Nhưng đó cũng là thời đại tồi tệ nhất đối với những người tu luyện bình thường. Con đường tiến thân cạnh tranh khốc liệt vô cùng. Thiên Đình mới thành lập chưa bao lâu, hoàn toàn phải nhìn sắc mặt các tiên nhân của ba giáo mà làm việc. Năm châu lớn và ba nghìn thế giới rộng mênh mông gần như chẳng có trật tự gì. Người tu luyện muốn trưởng thành, chỉ có thể dựa vào bản lĩnh và vận may của chính mình.
Mà vận may còn chiếm phần lớn hơn cả!
Điều duy nhất khiến Lý Trường Thọ thấy may mắn là sư phụ hắn tuy không mạnh, nói chính xác thì phải là rất yếu, nhưng sau lưng ít nhiều vẫn có chút quan hệ với Nhân Giáo.
Dù Lý Trường Thọ hết sức nghi ngờ, vị tổ sư chân chính khai sáng Độ Tiên Môn có lẽ chỉ là một, hai đệ tử ký danh của Độ Ách Chân Nhân mà thôi.
Nhắc đến Độ Ách Chân Nhân ở Tây Côn Luân, điều duy nhất Lý Trường Thọ nhớ được là trong đại chiến Phong Thần, vị tiên nhân này từng bồi dưỡng một đệ tử, về sau trở thành một trong Hanh Cáp Nhị Tướng, tức vị Hanh Tướng. Ngoài ra chỉ còn vài lời đồn chẳng rõ thực hư.
Tám chín phần, Độ Ách Chân Nhân cũng là đệ tử ký danh của Thái Thanh Thánh Nhân. Thứ bậc trong giới thần tiên của lão hoàn toàn chẳng cao…
Nói về bản thân hắn.
Không chỗ dựa, không bản lĩnh thần thông, cũng chẳng có vận may. Ở thời đại này mà còn muốn gây dựng danh tiếng ư?
Đùa gì vậy. Sống sót được đã là tốt lắm rồi.
Vì thế, từ năm ấy, Lý Trường Thọ đặt cho mình một mục tiêu:
Sống tiếp.
Sống càng lâu càng tốt. Cố gắng tránh xa mọi tai kiếp, bình an trải qua đời thứ hai khó khăn lắm mới có được này.
Gây dựng công danh, vang danh thiên hạ gì đó, hoàn toàn không liên quan đến hắn.
Cứ liều mạng tu luyện, chẳng lẽ hắn đọ nổi những đại nhân vật của ba giáo sao?
Cứ bất chấp tính mạng đi tìm cơ duyên, chẳng lẽ thắng được những kẻ được gọi là con của kiếp vận sao?
Đại kiếp tiếp theo chính là trận chiến Phong Thần. Trong đại kiếp ấy, hắn càng tránh xa càng tốt. So với việc lên Thiên Đình làm một vị thần tiên, chi bằng hắn mau chóng tu luyện, đợi đến khi Thiên Đình suy yếu thì chủ động đầu nhập, trở thành lão thần kỳ cựu của Thiên Đình…
Công chức Hồng Hoang?
Cái này thì được.
Dù không hái được quả trường sinh, chỉ cần sống yên ổn hết tuổi thọ vốn có, vậy là hắn đã không phụ đời thứ hai này rồi!
Vì thế, từ ngày ấy, mục tiêu cuối cùng của Lý Trường Thọ chính là…
Sống đến già rồi chết!
Vì mục tiêu ấy, hắn…
- Sư huynh?
- Sư huynh!
- Sư huynh, sao huynh lại ngủ ở đây? Bên chủ phong bắt đầu tập hợp rồi. Chúng ta không qua đó mau thì sẽ muộn mất!
Tiếng gọi êm tai vang lên bên tai. Lý Trường Thọ ngừng dòng suy nghĩ miên man, chậm rãi mở mắt.
Đập vào mắt hắn là gương mặt thiếu nữ thanh tú. Đôi mắt sáng, hàng mày liễu, sống mũi cao, vành tai nhỏ nhắn, đôi môi hồng mỏng. Những đường nét vốn đã nổi bật ấy lại kết hợp hoàn mỹ trên gương mặt trái xoan màu vàng nhạt. Chỉ cần đôi mày thanh tú hơi cau, nàng đã khiến người ta thương yêu. Ánh mắt chuyển động, linh khí trong veo tràn đầy.
- Người đẹp, cô là ai vậy?
- Sư huynh!
Thiếu nữ đưa tay véo mũi Lý Trường Thọ, nhẹ nhàng day một cái.
- Huynh lại ngủ đến mơ màng rồi!
- À, Linh Nga đấy à. Mới chớp mắt một cái mà muội đã lớn thế này rồi!
Lý Trường Thọ cười xòa. Thân hình hắn lướt sát mặt cỏ, bay ra xa ba trượng rồi mới đứng thẳng người lên.
- Muội lên núi đã mười năm rồi!
Lam Linh Nga giậm chân, đôi môi hơi bĩu ra, vẻ đáng yêu quyến rũ chẳng sao tả xiết.
Nàng không chỉ có gương mặt xinh đẹp. Thân hình nay cũng đã nảy nở hoàn toàn, chân thon eo nhỏ, cân đối hài hòa. Chiếc váy tiên khoác trên người tôn lên đường cong duyên dáng nơi eo bụng. Làn da trắng như tuyết, mái tóc đen mềm mượt khiến người ta ngẩn ngơ.
Boong…
Tiếng chuông từ giữa tầng mây vọng xuống.
Lam Linh Nga giục:
- Sư huynh mau cưỡi mây đi! Không qua đó thì thật sự muộn mất!
Lý Trường Thọ cau mày:
- Chẳng phải muội đã biết bay rồi sao?
Lam Linh Nga ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, đáp đầy lý lẽ:
- Nhưng muội bay đâu có nhanh!
- Được rồi.
Lý Trường Thọ dường như chẳng mấy vui vẻ. Hắn gọi một đám mây trắng tới rồi nhảy lên trước.
Ánh mắt Lam Linh Nga ánh lên vẻ tinh quái. Đôi giày vải màu hồng khẽ chạm xuống cỏ, thân hình nàng lập tức bay đến bên cạnh hắn. Nàng vừa định đưa tay khoác lấy cánh tay sư huynh thì Lý Trường Thọ đã lặng lẽ né sang bên.
Hắnlàm cau mặt, nói:
- Đừng quên ba điều đã ước định.
- Biết rồi mà! Sư huynh thật là… keo kiệt!
Lam Linh Nga làu bàu, bực bội nhích sang bên nửa bước.
- Như thế mới đúng. Trước mặt người khác phải giữ khoảng cách ba thước. Bây giờ muội đã là tài năng trẻ nổi bật của Độ Tiên Môn, Lam Linh Nga tiên tử được hàng nghìn đệ tử nam ái mộ. Sư huynh không muốn bị bọn họ dùng tà thuật nguyền rủa đến chết đâu.
Lý Trường Thọ vươn vai, ngoái nhìn về phía căn nhà tranh.
- Sư phụ vẫn đang bế quan à?
- Vâng. Sư phụ đang tĩnh tâm bế quan, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt qua thiên kiếp thành tiên! Biết đâu chuyến này chúng ta ra ngoài rồi trở về, sư phụ đã thành tiên nhân!
Lam Linh Nga khẽ cười. Trong đôi mắt to tròn lộ vẻ mong đợi. Nàng lại ngẩn ngơ nhìn sư huynh một hồi, gương mặt dần ửng hồng. Nàng mím môi, nhỏ giọng hỏi:
- Bình thường những chuyến môn phái tổ chức cho đệ tử ra ngoài rèn luyện, sư huynh chưa từng tham gia lần nào. Lần này huynh chịu đi… là vì… lo cho muội… phải không?
Một bàn tay lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt nàng. Ngay sau đó là gương mặt vô cảm của Lý Trường Thọ, cùng giọng nói nhanh gọn, rõ ràng, đáp liền một mạch:
- Không phải. Xin phép từ chối. Muội là một cô gái tốt. Ta vẫn luôn xem muội như em gái ruột.
- Hừ, muội có nói gì đâu! Phiền chết đi được! Không thèm để ý đến huynh nữa!
Trán Lam Linh Nga như phủ kín những vệt đen. Hai má phồng lên như chiếc bánh bao nhỏ. Nàng hất đầu, quay lưng về phía sư huynh với vẻ giận dỗi chưa nguôi, hai bàn tay nhỏ siết chặt rồi lại buông ra.
Lý Trường Thọ bình thản mỉm cười, phóng mắt về những đám mây trắng nơi chân trời, âm thầm tính toán thời gian cùng góc độ để hắn và sư muội tiến vào nơi tập hợp.
Nhưng tính cũng bằng thừa.
Có một cô sư muội rực rỡ chói mắt ở bên cạnh, muốn thu mình, giảm bớt sự hiện diện…
Quả thật càng lúc càng khó.