Nhắc đến Đan Đỉnh phong, điều khiến Lý Trường Thọ mong đợi nhất có hai chuyện. Một là lò luyện đan mới sắp vào tay. Hai là vị đại sư luyện độc trên ngọn núi ấy, Vạn Lâm Quân.
Phần lớn kiến thức về luyện độc, cùng gần nửa số phương thuốc độc của Lý Trường Thọ, đều bắt nguồn từ mấy bộ độc kinh do Vạn Lâm Quân biên soạn.
Vạn Lâm Quân là trưởng lão trong môn, một vị thiên tiên trấn giữ Đan Đỉnh phong. Hắn còn là thiên tiên say mê luyện độc, thực lực tuyệt đối không thể nhìn vào tu vi hay pháp bảo mà đo lường.
Lần tiểu sư muội ra Đông Hải đầu độc lũ yêu tôm, Lý Trường Thọ cũng đã tính đến một nước. Hắn muốn mượn số bột độc nàng rải ra để lọt vào mắt vị đại nhân vật này.
Vị trưởng lão kia dù là cao nhân trong môn, sau khi lấy bột độc do Lý Trường Thọ luyện từ tay Linh Nga, lại chẳng có động tĩnh gì thêm.
Lý Trường Thọ cũng chẳng dám chủ động tìm đến.
Một đệ tử trong môn tự mình chạy đi cầu học thuật luyện độc với vị trưởng lão giỏi nhất về đạo này, chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ hay sao? Biết đâu tên đệ tử ấy tính tình lạnh lùng, đang định dùng độc giết kẻ thù nào đó.
Nhưng nếu đổi lại thành một vị trưởng lão thích luyện độc nhất quyết muốn truyền dạy thuật luyện độc cho đệ tử trong môn, ấn tượng người ta dành cho Lý Trường Thọ sẽ nhạt đi rất nhiều.
Chủ động hay bị động, khác nhau thế nào, nhìn qua là rõ.
Trên đường cùng Tửu Ô cưỡi mây đến Đan Đỉnh phong, Lý Trường Thọ đã âm thầm tính toán. Vất vả lắm mới có dịp lên đó, liệu hắn có nên sắp đặt một cuộc “tình cờ gặp gỡ” với vị đại sư luyện độc kia hay không?
Không được quá lộ liễu, nhưng cũng chẳng thể phó mặc cho may rủi.
Nếu có thể lấy được vài viên độc đan và mấy bộ độc kinh từ tay trưởng lão Vạn Lâm Quân thì thật chẳng còn gì tốt hơn. Dù vì vậy phải chịu thêm chút chú ý, cũng đáng.
Mây trắng vòng qua hai ngọn núi. Tửu Ô chắp tay sau lưng, cười nói:
- Nhìn kìa, Đan Đỉnh phong ở ngay trước mặt rồi.
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu. Hắn nhìn ngọn núi có hình dáng như một vò rượu, trong mắt ánh lên vẻ mong chờ.
Mong lần này có thể gặp được tiền bối Vạn Lâm Quân. Nếu cố cầu, e rằng lại hỏng việc.
Trên Đan Đỉnh phong, hai nhánh cùng nở hoa, luyện khí và luyện đan mỗi bên một nhà.
Số lượng luyện khí sĩ trên ngọn núi này không nhiều, chỉ hơn trăm người. Trong đó có ba vị trưởng lão thiên tiên, hơn ba mươi chân tiên và nguyên tiên, cùng hơn chục đệ tử. Những người còn lại đều là đệ tử tạp dịch.
Lý Trường Thọ và Tửu Ô đáp xuống một tiểu viện dành cho khách ở lưng chừng núi. Một đệ tử tạp dịch lập tức ra dẫn đường, dâng trà tiếp đón.
Chẳng bao lâu sau, một nam chân tiên mặc áo bào xanh lam, đầu đội mũ đạo sĩ thêu hình bát quái bước đến.
Vị tiên nhân này thân hình hơi tròn, gương mặt phúc hậu, nom chẳng khác gì…
Di chứng của việc ăn quá nhiều đan dược.
- Sư đệ Tửu Ô, mấy năm nay sao đệ ít sang đây thế?
Tửu Ô thở dài:
- Than ôi, ta cứ bị phái đi chạy ngược chạy xuôi, chẳng lúc nào được rảnh rang.
- Chẳng phải vì sư đệ được người trong môn tin cậy hay sao?
Tiên nhân mặt tròn cười tít mắt. Hắn liếc sang Lý Trường Thọ rồi đưa tay mời:
- Điện Bách Phàm đã ban lệnh. Vừa hay bên ta còn mấy lò đan bỏ không, ta dẫn hai người đi chọn.
Lý Trường Thọ đứng sau lưng Tửu Ô. Tuy thân hình hắn cao lớn hơn sư bá rất nhiều, nhưng trông vẫn chẳng khác gì người vô hình.
Tửu Ô bèn giới thiệu hắn với vị tiên nhân mặt tròn. Người này tên Liễu Phi Tiên, cũng là chấp sự trong môn như Tửu Ô, ngày thường phụ trách xử lý việc vặt trên Đan Đỉnh phong.
Lý Trường Thọ hành lễ, gọi một tiếng sư bá. Liễu Phi Tiên cũng cười, nói mấy câu khích lệ hắn, sau đó chẳng trò chuyện thêm.
Ba người rời tiểu viện, cưỡi mây đi về một thung lũng vắng.
Liễu Phi Tiên và Tửu Ô vừa đi vừa chuyện trò. Lý Trường Thọ theo sau, mắt nhìn chóp mũi, tai lắng nghe lòng mình, chẳng buồn ngắm cảnh vật hai bên.
Bên ngoài thung lũng có một trận pháp lớn, ngăn thần thức tiên nhân dò xét từ bên ngoài, đồng thời cũng có tác dụng phòng hộ nhất định.
Bước vào trong trận, hương hoa và tiếng chim lập tức lọt vào tai mũi. Khắp nơi ánh tiên lấp lánh, chảy tràn giữa không trung.
Một khu rừng thưa điểm xuyết mấy chục tòa lầu nhỏ và nhà cỏ. Phần lớn lúc này đều đã mở trận pháp ngoài cửa, các tiên nhân và đệ tử bên trong hẳn đang chuyên tâm tu hành.
Lối quanh co dẫn sâu vào rừng. Tiếng cười nói khi gần khi xa.
So với Tiểu Quỳnh phong nhà mình, nơi này quả thật… trông giàu có hơn hẳn.
Theo sau hai vị chân tiên, bọn họ tìm đến một căn nhà lớn bị trận pháp che kín.
Liễu Phi Tiên nhanh chóng đóng trận rồi mở cửa. Bên trong, chỗ nào cũng phủ một lớp bụi. Mấy chiếc lò đan cao hơn trượng đặt trong góc, cạnh đó còn có vài tấm bồ đoàn và những món đồ lặt vặt.
Lý Trường Thọ vừa nhìn đã chọn trúng một chiếc.
Chất liệu của chiếc lò này không bằng đại lò tử kim hắn từng tự tay sửa chữa, nhưng nó là pháp bảo hoàn toàn mới, mọi cấm chế bên trong đều đầy đủ. Uy lực tổng thể còn nhỉnh hơn chiếc lò đã nổ tung trước kia.
Như vậy cũng coi như không tệ. Dù sao trên danh nghĩa, hắn chỉ là một đệ tử cảnh giới Phản Hư, chẳng cần dùng lò đan quá tốt.
Bên cạnh, Tửu Ô lại nở nụ cười. Hắn vừa cười vừa mắng:
- Sư huynh Liễu, mấy chiếc lò huynh đưa ra cũng keo kiệt quá rồi đấy! Sư điệt Trường Thọ lần này lập được công lớn, phần thưởng trong môn cũng là cho nó tự mình đến Đan Đỉnh phong chọn một chiếc. Trên đường đến đây, ta đã đem cả thể diện ra bảo đảm cho nó rồi. Huynh đừng hòng dễ dàng đuổi người đi như thế!
Liễu Phi Tiên lộ vẻ lúng túng, vội nói:
- Đệ phải nói sớm chứ! Nào, chúng ta sang chỗ khác xem.
Trong lòng Lý Trường Thọ thầm cảm ơn Tửu Ô. Hắn vừa định nói chiếc lò ở đây đã đủ dùng, bỗng nghe ngoài cửa vọng vào một tiếng kinh ngạc:
- Trường Thọ? Người đến là đệ tử Tiểu Quỳnh phong, Lý Trường Thọ phải không?
Tửu Ô sững người. Liễu Phi Tiên cũng ngẩn ra. Riêng Lý Trường Thọ lại mừng thầm.
Một làn gió nhẹ lướt qua. Ngoài cửa xuất hiện một lão nhân gầy gò, tay chống quải trượng.
Cây trượng được bọc một lớp đồng. Gương mặt nhăn nheo của lão cũng lạnh lẽo, cứng rắn. Đôi mắt sáng quắc, mái tóc hoa râm lay động dù chẳng có gió. Trên người lão còn phảng phất mùi hương hơi cay nồng, khó ngửi.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân!
Liễu Phi Tiên và Tửu Ô vội bước lên hành lễ.
Tửu Ô truyền âm cho Lý Trường Thọ:
- Đây là trưởng lão Đan Đỉnh phong. Đệ gọi một tiếng sư bá tổ là được.
Lý Trường Thọ cúi người hành lễ:
- Đệ tử Tiểu Quỳnh phong Lý Trường Thọ, bái kiến sư bá tổ.
Lão nhân gật đầu đáp lễ. Khóe môi run run, cố nặn ra một nụ cười… nhìn sao cũng thấy lạnh lẽo âm u.
Liễu Phi Tiên và Tửu Ô cùng rùng mình, theo bản năng lùi lại hai bước.
Bọn họ đã chọc giận vị độc tiên vốn hiếm khi rời khỏi chỗ ở này từ lúc nào vậy?
Vạn Lâm Quân chẳng buồn nói lời khách sáo, chỉ thẳng vào Lý Trường Thọ rồi hỏi:
- Hồ Tâm đan luyện thế nào?
Cuối cùng cũng đến rồi. Quả nhiên cái mồi hắn thả xuống mấy năm trước đã có tác dụng!
Lý Trường Thọ trầm ngâm một lát. Hắn vẫn giữ tư thế chắp tay cúi người, giọng nói rõ ràng nhưng cố ý lộ vẻ căng thẳng:
- Theo đúng tỷ lệ, lấy ba phần máu ở chóp tim linh hồ, một phần cỏ Trọc Mục, hai phần cỏ Mật Ô Đoạn Hồn, một phần cỏ Hồng Vũ, thêm một ít nước Phỉ Trại và một ít bột Vô Cấu. Dùng lửa lạnh nung cô trong sáu canh giờ, sẽ luyện thành Hồ Tâm đan.
Trưởng lão Vạn Lâm Quân chậm rãi gật đầu. Nụ cười trên môi lão càng trở nên… đáng sợ hơn.
- Nếu thêm hai phần bột Thi Lan, đổi sang dùng u hỏa luyện trong mười hai canh giờ thì thành đan gì?
Lý Trường Thọ đáp:
- Minh Hồ Tán Tâm đan.
- Nếu bỏ cỏ Mật Ô Đoạn Hồn, thêm ba phần bột Đan Dương liên và hai phần cát Phi Sương, dùng Bạch Minh hỏa luyện hai mươi bốn canh giờ thì thành đan gì?
Lý Trường Thọ lại trầm ngâm. Lần này hắn suy nghĩ lâu hơn một chút.
Tửu Ô đứng bên cạnh sốt ruột, liên tục nháy mắt ra hiệu với Liễu Phi Tiên.
Liễu Phi Tiên lại không ngừng lắc đầu thật khẽ, bảo hắn tuyệt đối đừng lên tiếng.
Vị trưởng lão này chỉ cần ngoáy mũi một cái cũng đủ hạ độc chết cả hai người bọn họ.
Ngoài cửa, nụ cười của Vạn Lâm Quân càng thêm lạnh lẽo. Đôi mắt lão hơi nheo lại, ánh sáng sắc bén lóe lên bên trong.
Tửu Ô vắt óc nghĩ lời khuyên giải. Hắn vốn chẳng thân quen gì với vị trưởng lão này, nhưng nhìn sắc mặt hiện giờ của lão…
Thế nào cũng giống như muốn nấu chảy Lý Trường Thọ.
Ấy vậy mà đúng lúc đó, Lý Trường Thọ lại đáp:
- Một viên đan vô dụng.
Khóe môi Tửu Ô giật liên hồi. Hắn lập tức định bước lên xin trưởng lão tha cho hắn.
Nhưng nụ cười trên mặt Vạn Lâm Quân bỗng biến mất. Lão nghiêm mặt hỏi:
- Vì sao vô dụng?
- Dược tính đã triệt tiêu lẫn nhau.
Lý Trường Thọ cau mày, nói:
- Bạch Minh hỏa vốn ôn hòa, lại thuộc loại lửa trung tính. Phương thuốc hiện giờ có tính hàn và tính nhiệt cân bằng lẫn nhau, dược tính các vị thuốc cũng triệt tiêu lẫn nhau… Tuy có thể kết thành đan, nhưng chỉ là một viên đan vô dụng.
- Ồ?
Vạn Lâm Quân chống quải trượng, bước lên nửa bước.
Tửu Ô vội tiến đến, chắp tay hành lễ:
- Trưởng lão, người trẻ tuổi này được sư tôn của đệ coi trọng. Nếu nó có lỡ mạo phạm trưởng lão, xin trưởng lão nể mặt sư tôn của đệ mà rộng lòng bỏ qua!
Vạn Lâm Quân liếc đạo nhân lùn một cái, chẳng nói gì, chỉ tiếp tục nhìn Lý Trường Thọ rồi hỏi:
- Vừa rồi ngươi nói đến dược tính. Những thứ này rõ ràng đều là độc vật.
Lý Trường Thọ thoáng lộ vẻ căng thẳng. Hắn cúi đầu khom người, nói ra câu đã chờ đợi mấy chục năm, cũng là câu có khả năng chạm đúng vào tâm ý của vị trưởng lão này nhất, dựa trên những gì hắn biết về cuộc đời lão:
- Độc cũng thuộc về thuốc. Cũng như món ăn có đủ vị chua, ngọt, đắng, cay, thuốc cũng có dược tính riêng của nó.
Căn nhà lớn lập tức chìm vào im lặng.
Liễu Phi Tiên quay phắt sang trừng Lý Trường Thọ, vẻ mặt đầy lo lắng.
Tên này đang nói nhăng nói cuội gì vậy?
Độc và thuốc sao có thể đánh đồng với nhau?
Tửu Ô cảm nhận được một ánh mắt từ trên đầu mình rơi xuống. Hắn ngẩng đầu, vừa lúc bắt gặp đôi mắt dài hẹp của Vạn Lâm Quân, cùng…
Nụ cười lạnh cứng đờ bên môi lão nhân.
Vạn Lâm Quân hỏi:
- Cho ta mượn hắn vài ngày, được chứ?
Tửu Ô vội đáp:
- Ngài cứ tự nhiên.
- Ừ.
Vạn Lâm Quân gật đầu, nói với Lý Trường Thọ:
- Ngươi, theo ta.
Lý Trường Thọ cúi đầu vâng lời. Hắn hành lễ với Tửu Ô và Liễu Phi Tiên, rồi chậm rãi rời khỏi nơi này, cúi đầu đi theo lão nhân phía trước.
Mới đi được hơn chục bước, trưởng lão Vạn Lâm Quân lại quay đầu hỏi:
- Ngọc Minh đan luyện thế nào?
- Đệ tử chỉ biết một phần tàn phương. Chủ dược gồm ba phần nước Vong Xuyên U Minh, hai đóa nhụy Ưng Sầu lan có tuổi từ nghìn năm trở lên nhưng không quá ba nghìn năm…
- Vì sao Ưng Sầu lan nhất định phải từ nghìn đến ba nghìn năm tuổi?
- Dược tính dù không xung khắc hay triệt tiêu nhau, vẫn khó tránh khỏi ảnh hưởng lẫn nhau. Tuổi thuốc quá cao, dược tính quá mạnh, rất dễ phá vỡ sự cân bằng bên trong đan dược. Đệ tử từng đọc một bộ kinh văn có viết, luyện đan không phải cứ dược liệu càng lâu năm càng tốt. Thích hợp mới là quan trọng nhất.
- Bộ kinh văn đó, ngươi đọc ở đâu?
- Ngoại điện Tàng Kinh Các có mấy giá sách chứa không ít kinh văn về luyện đan. Đệ tử đã đọc kỹ, cũng tự mình nghiền ngẫm nhiều điều… Chẳng lẽ những bộ độc kinh kia là do lão nhân gia ngài viết?
- Ha ha, khá lắm.
Trong tiếng nói vọng theo làn gió nhẹ, bóng dáng một già một trẻ dần biến mất ở cuối con đường vắng.
- Phù…
Tửu Ô thở phào một hơi thật dài, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán.
Vị trưởng lão thiên tiên vừa rồi chẳng hề phô bày chút uy thế nào, nhưng chỉ riêng năm chữ “từng độc chết thiên tiên” cũng đủ khiến toàn thân người ta dựng đứng.
Tiên nhân hơi mập bên cạnh ghé lại, truyền âm hỏi:
- Tên tiểu bối này có lai lịch thế nào? Ta chưa từng thấy vị sư bá nào hòa nhã như sư bá vừa rồi!
Tửu Ô trừng mắt nhìn Liễu Phi Tiên:
- Huynh gọi thế là hòa nhã à?
Hắn vừa định trả lời, chợt nghĩ đến điều gì đó, lập tức lắc đầu:
- Đừng hỏi ta. Ta chẳng thể nói gì đâu.
Liễu Phi Tiên nghiêng đầu, hai hàng mày nhíu chặt.
…
Nửa tháng sau, lúc chạng vạng.
Lý Trường Thọ cưỡi mây trắng, vẻ mặt bình thản rời khỏi Đan Đỉnh phong, trở về Tiểu Quỳnh phong của mình.
Dọc đường chẳng có chuyện gì xảy ra. Khi hắn về đến nơi, Hữu Cầm Huyền Nhã cũng đã rời đi từ lâu.
Hắn trở lại đan phòng. Lấy ra một chiếc lò đan đen nhánh cao hơn hai trượng từ pháp bảo chứa đồ, sắc mặt hắn vẫn chẳng hề thay đổi.
Sau khi mở toàn bộ trận pháp xung quanh, dùng thuật đánh tráo để đặt một người giấy trấn thủ tại đây, còn bản thân chui qua lỗ nhỏ xuống mật thất dưới lòng đất, Lý Trường Thọ mới ngồi sau bàn sách với gương mặt căng cứng.
Bàn tay trái lướt qua mặt bàn. Từng miếng ngọc bài, từng chiếc bình ngọc lần lượt được bày kín trước mặt.
Lý Trường Thọ khẽ mỉm cười, trong lòng muôn vàn cảm khái.
Cuối cùng hắn cũng vét sạch được đống độc kinh của vị trưởng lão kia!
Không những thế, hắn còn lấy được cả đống độc đan và linh đan do Vạn Lâm Quân luyện ra.
Nhưng vì vậy, hắn cũng mắc nợ vị trưởng lão này một ân tình lớn. Sau này nhất định phải tìm cơ hội hoàn trả, chấm dứt mối nhân quả ấy.
Những bộ độc kinh này vô cùng quan trọng với Lý Trường Thọ.
Nhưng số độc đan mà Vạn Lâm Quân bảo hắn mang về làm “mẫu vật, tài liệu tham khảo” còn quan trọng hơn.
Bởi chúng có thể giải quyết một vấn đề lớn của Lý Trường Thọ: sau này nếu hắn cần dùng đến những loại độc đan đủ sức giết chết thiên tiên, phải giải thích với người trong môn về nguồn gốc của chúng thế nào.
Cứ nói thẳng là trưởng lão Vạn Lâm Quân ban cho là xong.
Trên đời này làm gì có cơ duyên tự nhiên rơi xuống đầu người? Chẳng qua chỉ là một ván tính toán kéo dài mấy năm, mấy chục năm mà thôi.
Vị độc tiên trưởng lão kia…
Hình ảnh nụ cười lạnh cứng đờ quen thuộc của lão hiện lên trong lòng. Nụ cười trên môi Lý Trường Thọ càng đậm hơn.
Thật ra tính tình vị trưởng lão này cũng khá đáng yêu. Lão chỉ một lòng đắm chìm trong đạo luyện đan và luyện độc, chẳng có bao nhiêu tâm cơ tạp niệm.
Bỗng nhiên, Lý Trường Thọ cảm thấy giữa hai đùi hình như… hơi ngứa.
Cảm giác này khá giống cơn ngứa thường xuất hiện dưới nách hắn trong thời gian gần đây.
Hắn hít mạnh một hơi.
Chuyện quái quỷ gì vậy?
Lý Trường Thọ nghiêng đầu, vội xua hình bóng vị độc trưởng lão kia khỏi tâm trí, cẩn thận cảm nhận trạng thái cơ thể. Sau khi xác nhận phương hướng của mình chẳng có vấn đề gì, hắn mới thở phào.
Vừa rồi hắn còn giật mình, tưởng do xem bộ tranh “Trăm mỹ nhân về già” nên bản thân đột nhiên sinh ra sở thích kỳ quặc nào đó.
Ngay sau đó, Lý Trường Thọ nhíu mày.
Rốt cuộc cơ thể mình bị sao vậy? Gần đây cứ liên tục xuất hiện những biến đổi khó giải thích.
Tiên cơ sau khi thành tiên quả nhiên cần được củng cố cho thật vững.
…
Một lát trước…
Thiên đình, điện Nguyệt Lão.