Giữa nắng xuân trong trẻo, Tiểu Quỳnh Phong được tầng tầng trận pháp che chở, lại càng yên bình dễ chịu.
Ngồi nhàn trong rừng trúc, cảm nhận linh khí đậm nhạt vừa vặn, nhấp chén trà thơm tự tay nấu, nghe xa xa tiếng người thì thầm từ ngọn núi khác, gần bên là tiếng oanh yến ríu rít trong lầu. Những ngày ở nhà tu hành thật thanh nhàn, thoải mái, lại…
Ừm, làm người chớ có xa hoa như Long Vương. Xoa vai, đấm lưng thì thôi đi.
Dù sao hắn cũng là đệ tử Nhân Giáo, phải sống cần kiệm một chút. Đại pháp sư còn đang ngủ trên đống cỏ, hắn không thể vừa bước một bước đã hưởng thụ đến thế được.
Lý Trường Thọ trông thì nhàn nhã, kỳ thực các phân thân người giấy đang tất bật khắp Nam Châu, tu sửa thần miếu bị hư hại, an ủi phàm nhân gặp nạn.
Sau trận này, Lý Trường Thọ quyết định trong vòng trăm năm sẽ lập một đội hộ giáo ứng phó tình thế khẩn cấp cho Hải Thần giáo.
Sau này, kẻ đến địa bàn Hải Thần giáo gây chuyện phần nhiều hẳn là yêu tộc. Vì vậy, hắn định mời người Vu tộc làm lực lượng chủ chốt của đội. Đợi giải quyết được vấn đề then chốt, hắn sẽ đến Bắc Châu bàn bạc việc này.
Vấn đề then chốt ấy là: làm sao nới lỏng lời thề của Vu tộc trong chừng mực cho phép.
Ban đầu, Lý Trường Thọ nghĩ hôm nay sẽ là một ngày yên ả mà bận rộn. Cho đến khi…
Tiên thức của hắn bắt được chiếc thuyền lầu đang hướng về Độ Tiên Môn, đồng thời trông thấy một hồ nữ xinh đẹp đứng ở mũi thuyền.
A Lan? Hay Tiểu Lan nhỉ?
Con hồ ly Thanh Khâu này sao vẫn chưa chịu thôi…
Lý Trường Thọ suy nghĩ một lát, đứng dậy, cưỡi mây bay về phía lầu.
Lần trước hắn đã dùng cả hai cách. Một là nhờ Nguyệt Lão ra tay, hai là giở chút thủ đoạn chẳng mấy vẻ vang, khiến hồ nữ kia tỉnh khỏi mối tình si nảy sinh vì hiểu lầm.
Bởi vậy, trong lòng hắn thoáng dấy lên chút áy náy.
Hôm ấy, tại điện nhân duyên, sợi chỉ đỏ của hồ nữ quấn về phía sư phụ hắn là Tề Nguyên. Còn trong ngục, người xuất hiện trước mặt nàng thực ra là Lý Trường Thọ cải trang thành dáng vẻ của sư phụ…
Nếu hồ nữ thật lòng phải lòng Tề Nguyên khi ấy, sợi chỉ đỏ đáng lẽ phải chỉ về phía hắn, Lý Trường Thọ.
Rõ ràng, nàng chỉ yêu mến “con người” mà mình tưởng tượng ra, kẻ mang gương mặt của sư phụ hắn mà thôi.
Lần này hồ nữ lại đến…
Chưa vội. Cứ thận trọng xem tình cảm giữa sư phụ và vị tiên nhân trần tục này gần đây tiến triển ra sao đã.
Đám mây hạ xuống trước “phòng đánh cờ hoàng gia” vừa được sửa sang. Lý Trường Thọ ho khẽ hai tiếng ngoài trận pháp. Ba mỹ nhân đang chơi cờ bên trong lập tức cuống quýt thu dọn.
- Sư nương! Mau thay đồ đi, đừng để Trường Thọ nhìn thấy!
Đó là Tửu Cửu tội lỗi tày trời.
- Vũ Thi, mau quét dọn nhà cửa! Đừng để sư điệt lớn của con chê cười!
Đó là Giang Lâm Nhi hung ác khôn lường.
Người lặng lẽ ra tay, thoăn thoắt dọn đống bừa bộn trong nhà, dĩ nhiên là Tửu Thi, người Lý Trường Thọ muốn tìm chuyến này.
Nàng lên núi cũng đã một thời gian. Ngày thường, sư phụ nàng là Tề Nguyên cũng thường đến đây gặp nàng.
Theo lý mà nói, hai người có tình nghĩa từ kiếp trước, đời này rất có thể nên duyên. Nhưng chuyện tình cảm thì chẳng ai dám chắc…
Đến lúc này, cũng gần như có thể đoán được sư thúc Tửu Thi nghĩ gì về sư phụ hắn.
Lý Trường Thọ đến đây chính là muốn dò hỏi ý nàng. Nếu không, xử lý những chuyện tiếp theo rất dễ sơ suất.
Với thân phận đệ tử, hắn chỉ mong sư phụ vốn đã thành tiên trần tục, đường đời có phần lận đận, kiếm được người bầu bạn thì thật tốt biết bao.
Két…
Cửa phòng mở ra, hương thơm thoang thoảng ùa tới. Tửu Cửu mặc áo vải ngắn và váy ngắn, làm bộ như hổ đói vồ mồi, hai tay chụm thành vuốt, miệng khẽ quát:
- Nộp! Rượu! Ra!
Thân hình Lý Trường Thọ khẽ lách đi như thể chẳng để tâm. Một luồng tiên lực đỡ lấy tiểu sư thúc. Hắn rút trong tay áo hai vò rượu nhỏ bằng ngón tay cái, ném chuẩn xác vào lòng bàn tay nàng.
Tiện thể, hắn còn lấy hai viên kẹo đan phẩm chất ngang linh đan tứ phẩm, nhanh tay nhét vào miệng nàng.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Ba trăm cân linh tương!
Tửu Cửu ôm hai vò rượu nhỏ, mặt đỏ bừng, miệng nhai rôm rốp, nói không rõ chữ:
- Không thành vấn đề!
Giang Lâm Nhi ngồi sau bàn cờ ở góc phòng, trợn mắt, thở dài:
- Hai đứa suốt ngày làm chuyện mờ ám gì thế?
Tửu Cửu cười hì hì, vui vẻ nghịch hai vò rượu xinh xắn, giả ngây giả ngô chẳng đáp.
Dù sao hai người đã hứa giữ kín chuyện mà.
Lý Trường Thọ bước lên, chắp tay vái:
- Đệ tử bái kiến sư tổ.
- Con bé này, chẳng phải đã nói mỗi người cứ xưng hô theo vai vế riêng sao? Ở đây có người ngoài đâu.
Giang Lâm Nhi cười tủm tỉm, chậc lưỡi.
Từ ngày gả cho Vương Phú Quý, cách ăn mặc của nàng cũng dần chững chạc hơn. Nàng búi mái tóc bồng lên, khoác chiếc váy vàng nhạt, làn da trắng nõn càng thêm sáng bóng.
Có điều mái tóc vẫn dài thẳng mượt, buông trước sau, nhìn chẳng phân biệt được bên nào với bên nào…
Lý Trường Thọ ho khẽ, nhìn Tửu Thi đang đứng lặng ở góc phòng, dịu giọng hỏi:
- Sư thúc Vũ Thi, nếu lúc này không bận tu hành, sư thúc có thể cùng đệ tử đi dạo quanh núi một lát không?
Tửu Thi thoáng sững người.
Trong ấn tượng của nàng, Lý Trường Thọ mới là người thật sự làm chủ Tiểu Quỳnh Phong, vẫn luôn giữ khoảng cách với nàng. Ngày thường, hai người cũng chẳng nói với nhau mấy câu…
- Được chứ.
Tửu Thi hơi gượng cười.
Tửu Cửu nháy mắt với Lý Trường Thọ. Hắn chỉ cười, không nói.
Giang Lâm Nhi chợt nghĩ ra điều gì, truyền âm hỏi Lý Trường Thọ:
- Thọ huynh, có phải hơi vội quá không? Vũ Thi còn chưa tu thành tiên nhân.
Thọ huynh!
Cái gì mà Thọ huynh?
Với lại, thế này mà gọi là vội sao?
Yêu hồ Thanh Khâu đã tìm đến tận cửa rồi. Nếu không hỏi cho rõ, nhỡ Tửu Thi hiểu lầm thì sao?
Lý Trường Thọ truyền âm đáp:
- Sư tổ cứ đợi lát nữa sẽ rõ.
Nói rồi, hắn đưa tay mời Giang Lâm Nhi.
- Sư thúc mời trước.
- Ừm.
Tửu Thi đáp một tiếng, cúi đầu bước ra khỏi lầu.
Lý Trường Thọ theo sau, giữ khoảng cách sáu thước để tránh gây hiểu lầm.
Hai người tản bộ ven khu nuôi linh thú. Hùng Linh Lệ đang bận chăm sóc linh thú non, tò mò nhìn họ một lúc rồi lại cúi đầu làm việc.
“Thần Hải đang ở riêng với Vũ Thi… chắc chắn là bàn chuyện chính sự thôi.”
Lý Trường Thọ không dùng tiên lực ngăn người khác nghe lén. Hai người đi xa khỏi lầu chừng trăm trượng, đến bên khe suối giữa rừng núi phong cảnh thanh nhã. Hắn dịu giọng hỏi:
- Từ khi lên núi, sư thúc tu hành có yên ổn không?
- Đương nhiên là yên ổn.
Tửu Thi nghiêm túc đáp, rồi hỏi tiếp:
- Hôm nay sư điệt muốn hỏi ta chuyện của sư huynh Tề Nguyên phải không?
Lý Trường Thọ thoáng ngẩn ra, rồi bật cười.
Xem ra chẳng mấy ai ngây ngô như Tửu sư thúc sau khi uống đôi chén…
- Sư thúc biết chuyện từ khi nào?
- Mấy năm đầu tu hành, ta thường nằm mơ.
Tửu Thi khẽ nói:
- Khi ấy ta đã đoán ra phần lớn chuyện trước kia. Sau này Linh Nga bóng gió nhắc đến, ta cũng không quá kinh ngạc. Nhưng ta là Vũ Thi, không phải Giang Vũ…
- Xin lỗi.
- Sao sư thúc phải xin lỗi?
Lý Trường Thọ dịu giọng nói:
- Ngay từ đầu, chúng ta đã xem sư thúc là Vũ Thi, chứ không phải Giang Vũ. Kiếp trước là kiếp trước, chẳng có gì phải né tránh. Chuyện ấy không phải nhân quả, nhưng là mối dây ràng buộc không thể cắt bỏ. Sư thúc cũng chẳng cần bận lòng. Kiếp trước của sư thúc chỉ là Hoãn Giang Vũ, đại đệ tử của Giang Lâm Nhi, người tu hành tản mạn ở Lâm Giang. Sư thúc là mầm tiên yểu mệnh của một nhánh Tiểu Quỳnh Phong, còn sư phụ đệ tử cũng chỉ là sư đệ của sư thúc mà thôi.
Trong mắt Tửu Thi thoáng hiện vẻ xúc động. Nàng khẽ nói:
- Đa tạ…
- Đệ tử còn sợ sư thúc nể tình mọi người, không tiện nói ra suy nghĩ thật lòng.
Lý Trường Thọ nói:
- Nếu vậy, đệ tử sẽ đi nói chuyện này với sư phụ.
- Thật ra…
Tửu Thi ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Lý Trường Thọ nhướng mày:
- Sư thúc cứ nói.
- Ta thấy sư huynh Tề Nguyên cũng rất tốt. Huynh ấy quan tâm ta, chỉ bảo nhiều điều khó hiểu trong lúc tu hành. Chuyện lớn nhỏ gì cũng kiên nhẫn giảng giải cho ta…
Tửu Thi khẽ thở dài:
- Ta từng muốn thuyết phục mình, thử nảy sinh lại tình cảm với sư huynh Tề Nguyên. Nhưng cố gắng suốt hơn hai mươi năm, cuối cùng ta lại thấy…
- Thấy sao?
Tửu Thi nói khẽ như muỗi kêu:
- Giá mà huynh ấy là anh ruột của ta thì tốt biết mấy.
【Đinh! Giúp sư phụ nhận được một tấm thẻ “anh trai”.】
Lý Trường Thọ cúi xuống nhìn viên đá đo cảm treo bên hông. Trên mặt đá lóe ánh tím, rõ ràng có không ít người đang dùng tiên thức dò xét nơi này…
Chắc giờ cả thần núi quanh đây đều biết rồi.
Nửa canh giờ sau.
Trong căn nhà cỏ bên hồ, lão đạo Tề Nguyên nâng chén rượu, liên tục đưa lên miệng, ngửa đầu tu ừng ực. Mấy món nhắm đặt trên bàn vẫn còn nguyên.
Mới chốc lát trước thôi, hắn còn là vị thần núi mỉm cười, bảo rằng mình chẳng sao cả!
Bên cạnh vang lên tiếng đàn réo rắt buồn thương. Linh Nga mắt đỏ hoe, ôm cây nhị hồ kéo một khúc nhạc trầm buồn, ngân nga quanh quẩn.
Tửu Cửu chạy đến an ủi lão đạo Tề Nguyên, giờ cũng xót xa nhìn… những vò rượu tiên ngon vốn phải là lương thực dự trữ của nàng.
Nàng mấy lần định nói rồi lại thôi, muốn khuyên vị tiên nhân trần tục chỉ mong say bí tỉ kia đổi sang rượu thường uống cho đỡ tốn.
Lý Trường Thọ ngồi bên cạnh, vẻ mặt cũng đầy bất đắc dĩ.
Chuyện gì hắn cũng tính được, trừ tình cảm nam nữ.
- Dù thế nào, chúng ta cũng nên tôn trọng lựa chọn của Vũ Thi.
Tửu Cửu nói:
- Chuyện này nhất định phải tôn trọng lựa chọn của Vũ Thi!
Mặt Tề Nguyên đỏ bừng. Hắn nói chắc nịch:
- Trường Thọ, con không được can thiệp vào chuyện này! Không, không đúng, vi sư cũng đâu có ý đó!
- Sư phụ, đệ tử biết lòng người đang buồn khổ.
Lý Trường Thọ cầm vò rượu, ngửa cổ uống một ngụm.
Dù sao đây cũng là người giấy, uống chẳng say được.
Lý Trường Thọ thở dài:
- Duyên tình ba kiếp đã thành tro, người xưa luân hồi, chẳng còn như xưa. Sư phụ, hãy quên đi.
- Ta nhất định sẽ đối đãi với nàng như anh ruột… Không, còn phải chu đáo hơn anh ruột nàng gấp trăm lần, chăm sóc nàng thật tốt!
Tề Nguyên ngửa mặt thở dài:
- Lát nữa ta sẽ kết nghĩa anh em với nàng. Như vậy, sau này nàng muốn tìm đạo lữ cũng không sợ bị người đời dị nghị.
Tửu Cửu lẩm bẩm:
- Thật ra Vũ Thi một lòng hướng đạo, sư huynh không cần lo chuyện ấy.
Lý Trường Thọ liếc nhìn chiếc thuyền lầu đã trôi ra ngoài sơn môn năm trăm dặm. Hơn mười luồng tiên quang trên thuyền đang bay về phía Độ Tiên Môn.
- Sư phụ, người còn muốn tìm đạo lữ không?
Tề Nguyên ngửa đầu uống một ngụm lớn, suýt nữa phun rượu ra ngoài.
- Con bé này, nói bậy bạ gì thế!
Tề Nguyên trừng mắt nhìn Lý Trường Thọ, rồi thở dài:
- Vi sư đã sớm nguội lòng. Đời này chỉ mong được đoàn tụ với sư tỷ. Hôm nay cũng xem như dứt hẳn chút vọng tưởng vốn chẳng nên có trong lòng. Kiếp này có con làm đệ tử che chở, vi sư đã sống thảnh thơi biết bao, còn gì không tốt nữa? Chỉ là ai mà biết được, thêm nghìn năm, trăm nghìn năm nữa, lòng vi sư có lẽ cũng sẽ nguội dần. Khi ấy ta sẽ chuyển kiếp tu hành, lại bước đi một lần nữa!
Lý Trường Thọ khẽ nhíu mày, vừa định khuyên thì bị Tửu Cửu đạp mạnh một cái dưới gầm bàn.
Tửu Cửu cười nói:
- Sư huynh quả thật rộng lòng, muội xin kính huynh một chén!
Tề Nguyên xua tay, luôn miệng nói không dám nhận.
Tửu Cửu vốn tửu lượng cao ngất bắt đầu ra tay. Chỉ vài lượt, nàng đã quật ngã lão đạo Tề Nguyên xuống gầm bàn.
Lý Trường Thọ khẽ thở dài, đưa sư phụ lên giường cỏ rồi dùng tiên lực dựng một kết giới.
Linh Nga vừa kéo nhị hồ cũng cất đàn, nhảy đến bên cạnh. Nàng nắm tay áo Lý Trường Thọ, khẽ nói:
- Sư huynh, nếu muội không tu thành trường sinh, phải có kiếp sau, muội cũng sẽ không quên huynh.
- Có thể có chút chí khí được không?
Trán Lý Trường Thọ nổi đầy vạch đen.
- Muội mới lên Thiên Tiên, tuổi thọ còn dài như vậy mà đã lo mình không lên nổi Kim Tiên rồi!
Tửu Cửu bật cười khẽ, ngồi ở cửa, cầm hồ lô rượu tiếp tục nhấm nháp rượu ngon.
- Sư huynh, nếu sư phụ hết tuổi thọ, chuyển kiếp thành một người khác, vậy người ấy còn là sư phụ chúng ta không?
Lý Trường Thọ đáp:
- Xét trên thực tế thì không còn là sư phụ nữa. Nhưng xét tình nghĩa, chúng ta vẫn nên hành lễ đệ tử với kiếp sau của người.
Linh Nga trầm ngâm suy nghĩ.
Lý Trường Thọ lấy trong tay áo ra một người giấy, biến nó thành dáng vẻ lão đạo Tề Nguyên.
Đúng lúc ấy, sư bá Tửu Ô đang từ điện Độ Tiên bay về phía Tiểu Quỳnh Phong. Lý Trường Thọ đi trước một bước, mang gương mặt của sư phụ, bước ra nghênh đón.
Tửu Cửu lấy làm lạ hỏi:
- Huynh làm gì vậy?
Lý Trường Thọ mỉm cười bình thản:
- Giúp sư phụ ứng phó một chuyện phiền lòng.
- Hả?
Tửu Cửu chớp mắt, cùng Linh Nga đồng thanh:
- Cho muội đi với!
Lý Trường Thọ cạn lời.
Bản lĩnh tám chuyện lâu đời của đệ tử Đạo Môn…
Tửu Ô cưỡi mây đến Tiểu Quỳnh Phong, kể sơ qua tình hình. Lần này, Thanh Khâu có một vị “bà bà” đạo hạnh cao thâm đến thăm tiên tông Nhân Giáo.
Trước đây, khi Thủy Thần Thiên Đình mai phục đám đại yêu nghiệp chướng trong Độ Tiên Môn, người từng đích thân khen ngợi tộc Thanh Khâu.
Vì vậy, tộc Thanh Khâu đến đáp lễ. Tiện thể, một hồ nữ trong tộc muốn gặp vị tiên nhân trần tục nào đó trên núi.
Lý Trường Thọ giả làm lão đạo Tề Nguyên, dẫn hai vị hộ pháp trái phải là sư muội ruột và sư thúc lớn, theo sau đạo nhân lùn Tửu Ô, vội vã đến điện Độ Tiên.
Vừa bước vào đại điện, Lý Trường Thọ đã cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng.
Khác với lần trước, lần này hắn đổi thái độ đôi chút.
Từ chối là điều chắc chắn, nhưng tốt nhất vẫn nên để chính sư phụ nói ra hai chữ ấy.
Khó mà bảo đảm chuyện này sẽ không biến thành bản sao của Triệu Công Minh và Kim Quang Thánh Mẫu. Dù sao nữ đuổi theo nam chỉ cách một lớp giấy, còn nam theo đuổi nữ mới cách cả ngọn núi.
Lý Trường Thọ cứng đầu cứng cổ, mặc cho ánh mắt ngờ vực của chưởng môn, các vị trưởng lão trong điện cùng hơn chục cao thủ yêu tộc đổ dồn về phía mình. Hắn bước vào giữa điện, chắp tay vái chưởng môn:
- Tiểu Quỳnh Phong phong chủ Tề Nguyên, bái kiến chưởng môn cùng chư vị trưởng lão.
Tửu Cửu và Linh Nga cũng lần lượt thi lễ.
Hôm nay Kỷ Vô Ưu chẳng còn ho khan, mỉm cười nói:
- Tề Nguyên này, có bạn cũ của ngươi đến thăm, nên ta mới gọi ngươi tới đây. Ngươi cứ vào ngồi phía sau trước. Chờ chúng ta bàn xong việc chính, các ngươi tự mình hàn huyên.
- Vâng.
Lý Trường Thọ đáp một tiếng, mặc kệ nàng mỹ nhân đã sắp ngồi không yên kia, đi tới chiếc bàn thấp đặt tận góc trong cùng rồi an tâm ngồi xuống.
Hồ nữ rốt cuộc không muốn chờ thêm nữa. Nàng đứng phắt dậy, đôi mắt ngập ngừng, lòng nóng như lửa đốt. Chẳng cần biết đây là nơi nào, trước mặt đang có những ai, nàng cứ thế đi thẳng tới bên lão đạo do Lý Trường Thọ giả dạng.
- Đạo trưởng…
Nào ngờ, hai bóng người bỗng từ trái phải xông ra, chiếm lấy hai chiếc bàn thấp ở hai bên Lý Trường Thọ.
Nhìn sang bên trái, đó là mầm Kim Tiên đang được trọng vọng nhất trong môn, Lam Linh Nga!
Dung mạo nàng vốn đã xinh đẹp. Không, dùng hai chữ “xinh đẹp” để hình dung nàng thì vẫn còn quá nông cạn.
Linh Nga bước vào cảnh giới Thiên Tiên, khí chất đã khác xưa. Vẻ quyến rũ trước kia chưa kịp nở rộ, giờ đây đã phô bày quá nửa.
Mày nàng thanh như nét núi xanh, đôi mắt trong veo lay động. Ngũ quan tinh xảo cùng vóc dáng cân đối, chỉ cần thêm bớt một phần thôi cũng thành thừa, chẳng thể nào có được vẻ đẹp trời ban như thế.
Nhìn sang bên phải, dĩ nhiên là vị tửu tiên nhân có tiếng trong môn, Tửu Cửu. Nàng chỉ ngồi đó với vẻ chán chường, ngẩng cao đầu, ưỡn thẳng lưng, vậy mà đã khiến hồ nữ chùn bước, không dám tiến lên.
Đó chính là uy thế.
Lý Trường Thọ quay đầu liếc Linh Nga.
Lúc này hắn đang giả làm sư phụ…
- Linh Nga, con chạy ra đây làm loạn gì vậy? Vào phía sau ngồi đi!
Tửu Ô khẽ gọi nàng từ đằng sau.
Linh Nga chớp mắt, nhìn bộ dạng sư huynh đang giả làm người khác, rồi lại liếc hồ nữ có sức quyến rũ rõ ràng đã tăng thêm một bậc. Nàng thoáng bực bội, nhưng cũng chỉ đành cúi đầu đứng dậy.
Hồ nữ vội nói:
- Ngồi đây là được rồi, cứ để Linh Nga ngồi đây.
Dứt lời, nàng đi tới trước mặt Lý Trường Thọ. Qua chiếc bàn thấp, đôi mắt phượng ánh lên vẻ e thẹn.
- Đạo trưởng, Lan nhi… có thể ngồi bên cạnh người không?
Không được, tránh ra, người kế tiếp.
Lý Trường Thọ thật sự rất muốn nói như vậy…