Hễ đụng đến cả một chủng tộc ở Hồng Hoang, ắt không thể tránh khỏi ba chuyện: khí vận, nghiệp chướng và công đức.
Trận đại chiến thời viễn cổ giữa Phượng tộc và Long tộc có lẽ là kiếp nạn đầu tiên kể từ buổi trời đất mới mở mang.
Thuở ấy, đất trời vừa khai mở, sinh linh tiên thiên chiếm thế chủ đạo. Long tộc và Phượng tộc cùng xưng bá. Khi đó, mọi người gần như chưa có khái niệm thọ nguyên. Không ít sinh linh tư chất tầm thường, cứ sống mãi, sống mãi, rồi cũng thành trường sinh.
Đó mới thật là cảnh Đại La đi đầy đường, Kim Tiên nhiều như chó.
Thế nhưng, chín phần mười số sinh linh mạnh mẽ ấy đều chết trong trận đại chiến Long Phượng. Hồng Hoang cũng vỡ tan, cục diện năm bộ châu cùng ba nghìn thế giới hình thành từ đó.
Nếu Đạo Tổ không ra tay xoay chuyển tình thế, tiêu diệt Ma Tổ đứng sau giật dây, lại thúc đẩy trời đất hoàn thiện, kịp thời đè xuống đợt bùng phát cuối cùng của đại kiếp, e rằng cả trời đất cũng đã trở về hỗn độn…
Trận chiến ấy không đơn thuần là cuộc tranh hùng giữa ba tộc Long, Phượng, Kỳ Lân. Long tộc là vua loài có vảy, Phượng tộc là vua loài có cánh, Kỳ Lân là vua loài đi trên mặt đất. Đại kiếp khởi đầu từ Long Phượng, rồi cuốn trọn gần như cả Hồng Hoang vào vòng xoáy.
Nghiệp chướng Long tộc và Phượng tộc gánh trên vai đã gần như không bờ không bến.
Kết cục trận đại chiến Long Phượng hiển nhiên là Long tộc thắng. Phượng tộc suy tàn, còn Kỳ Lân tộc, vốn chẳng đủ sức khiến đại kiếp mang tên mình, cũng gần như tuyệt diệt.
Long tộc trấn giữ mắt biển ở bốn phương, nhưng bị nghiệp chướng quấn thân, từ thuở viễn cổ đến nay vẫn không ngừng suy yếu.
Dẫu đã được Thiên Đình chiêu an, họ vẫn gặp thảm cảnh mắt biển Đông Hải bị phá.
Kỳ Lân tộc, đại tộc thứ ba thuở viễn cổ, nay trở thành giống thú quý hiếm mang điềm lành ở Hồng Hoang. Đến cuối thời thượng cổ, tộc này gần như tuyệt tích…
Phượng tộc còn thê thảm hơn. Xưa kia, họ dù sao cũng là tộc vua loài chim. Đến nay, số tộc nhân còn hoạt động chỉ đếm trên đầu ngón tay, có Khổng Tuyên và chim Đại Bằng.
Những loài chim khác tự nhận mang huyết mạch Phượng tộc, phần lớn chỉ là đám tiểu đệ đi theo Phượng tộc năm xưa. Huyết mạch Phượng tộc chân chính ẩn chứa thần thông niết bàn, từ sau thời thượng cổ rất ít khi xuất hiện.
Long tộc thì khác. Xét chuyện sinh con đẻ cái, họ vẫn luôn nỗ lực hết mình. Từ thuở viễn cổ đến nay, trong trời đất đã có vô số họ hàng xa mang huyết mạch rồng…
Vấn đề Phượng tộc đang đối mặt có hai điều: khí vận và huyết mạch.
Nguyên Phượng đã gánh lấy nghiệp chướng của Phượng tộc. Dựa vào thần thông niết bàn, bà một mình trấn áp núi lửa Bất Tử, mong giữ lại huyết mạch cho tộc mình. Còn trọng trách nối dài Phượng tộc, bà đặt lên vai…
Khổng Tuyên.
Nghe đến đây, Lý Trường Thọ cũng không nhịn được, muốn buông vài câu châm chọc.
Hắn cứ cảm thấy đại nhân Nguyên Phượng giao phó việc này cho… không đúng chim lắm thì phải.
Đến giờ Khổng Tuyên vẫn chưa quyết định mình thuộc âm hay dương!
Vấn đề của Phượng tộc lúc này đã rõ rành rành: làm sao để huyết mạch được nối dài, khí vận khôi phục đôi chút, giúp họ một lần nữa đứng vững giữa Hồng Hoang.
Khổng Tuyên nói:
- Tộc ta trước kia có lỗi với Hồng Hoang, nghiệp chướng sâu nặng. Nay chỉ mong huyết mạch còn được nối tiếp. Không cầu hưng thịnh trở lại, có vài chục tộc nhân là đủ. Cũng chẳng mong ai nấy đều trường sinh bất tử, chỉ cần huyết mạch kéo dài mãi, để trong trời đất vẫn còn bóng dáng Phượng tộc. Như vậy cũng đủ an ủi mẫu thân rồi.
Lý Trường Thọ trầm ngâm. Triệu Công Minh đứng bên cạnh khoanh tay, cũng ra sức suy nghĩ.
Riêng Quỳnh Tiêu chỉ tay về phía cô gái Phượng tộc đang bưng trà rót nước, ngạc nhiên hỏi:
- Thế còn nàng kia từ đâu mà có?
Khổng Tuyên đáp:
- Mẫu thân từng cho ta ba giọt tinh huyết. Ta có thể ban cho loài chim có huyết mạch gần với tộc ta, giúp chúng hóa thành Phượng tộc.
- À!
Quỳnh Tiêu làm ra vẻ bừng tỉnh.
Triệu Công Minh lên tiếng:
- Khí vận thật huyền diệu khó dò. Theo lẽ thường, làm nhiều việc tốt, tích lũy công đức, khí vận hẳn sẽ tự tìm đến… phải không?
Khổng Tuyên nhíu mày, lắc đầu:
- Nếu đơn giản như vậy, bần đạo đâu đến nỗi phải khổ tâm?
Lý Trường Thọ chậm rãi cất lời:
- Ta có cách.
Hắn nâng chén trà bên cạnh, nhấp một ngụm.
Thánh nhân đã bảo hắn ra tay, đương nhiên hắn không thể khoanh tay đứng nhìn.
Dù chưa rõ Thái Thanh lão gia muốn Khổng Tuyên thân cận với Nhân Giáo hơn, hay còn có mưu tính lớn hơn…
Thật ra, lúc này Lý Trường Thọ đã nghĩ đến một khả năng có đến chín phần chắc chắn:
Huyền Điểu sinh Thương.
Theo điều hắn biết, vật tổ của nước Thương chính là Huyền Điểu.
Thời thượng cổ, Long tộc từng giúp đỡ loài người, nhờ đó trở thành vật tổ của nhân tộc, xoay chuyển khí vận và kéo dài vận mệnh của mình.
Nếu chuyện hắn đang tham dự lúc này chính là câu chuyện mở đầu cho sự ra đời của nhà Thương, quả thật đủ sức khiến thánh nhân để mắt tới.
Chuyện này cũng tiện thể giải thích vì sao trong đại kiếp Phong Thần, Khổng Tuyên lại ra mặt bảo vệ nước Thương.
Chẳng có gì khác, chỉ vì lợi ích liên quan mà thôi.
Lý Trường Thọ đặt chén trà xuống. Trong bụng đã có tính toán, hắn mỉm cười nói:
- Thời thượng cổ, Long tộc từng dùng cách ấy. Vì sao Phượng tộc không thử?
Khổng Tuyên không phải hạng tầm thường. Lý Trường Thọ vừa gợi ý, y đã hiểu hắn muốn nói gì.
Khổng Tuyên thở dài:
- Nay nhân tộc đã hưng thịnh, chẳng còn dịp che chở họ nữa. Chuyện này đành bỏ qua thôi.
- Không hẳn vậy.
Lý Trường Thọ tỏ vẻ bình thản, nhưng trong bụng vẫn cảnh giác, liên tục cảm nhận xem có thiên phạt giáng xuống hay không, thánh nhân lão gia có ngăn hắn đi theo hướng này không.
Chẳng mấy chốc, hắn đã xác định chuyện của Khổng Tuyên hẳn có liên hệ chằng chịt với sự trỗi dậy của nước Thương.
Hắn nói:
- Khí vận nhân tộc tập trung ở Nam Chiêm Bộ Châu. Nơi ấy các nước san sát, chiến loạn không ngừng. Nước lâu ngày ắt chia, chia lâu ngày ắt hợp. Nhân tộc đã lâu không có người đứng đầu thiên hạ, nay hẳn sẽ xuất hiện một vị chung chủ. Cơ hội của Phượng tộc nằm ngay tại đây. Nếu biết trước mệnh số sẽ ứng vào ai, rồi che chở vị chung chủ tương lai, để người ấy lấy thần điểu của Phượng tộc làm vật tổ, Phượng tộc còn lo không thể đứng vững hay sao?
Một vị đại năng như Khổng Tuyên lúc này cũng lộ vẻ mừng rỡ. Y đứng dậy, chắp tay với Lý Trường Thọ:
- Nếu đạo hữu có thể giúp ta chuyện này, Phượng tộc sẽ nợ đạo hữu một món nhân quả. Khổng Tuyên cũng nợ đạo hữu một ân tình!
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Đạo hữu không cần khách sáo. Nếu sư huynh của ta ở đây, sao huynh ấy có thể không giúp đạo hữu? Chuyện của sư huynh cũng là chuyện của ta. Trên dưới Nhân Giáo một lòng, nhất định sẽ hết sức giúp đỡ đạo hữu. Chỉ có hai điều, đạo hữu cần hiểu rõ.
- Xin cứ nói.
Lý Trường Thọ nghiêm mặt, từ tốn giải thích:
- Thứ nhất, triều đại ở nhân gian thay đổi là chuyện thường. Nếu Phượng tộc được như ý nguyện, đến ngày vương triều suy vong, mong đạo hữu đừng nhúng tay quá sâu.
Lời này chỉ nhằm tính kế Tây Phương Giáo.
Năm xưa Khổng Tuyên ra mặt trong đại kiếp Phong Thần, đánh bại Nhiên Đăng, làm mấy vị tiên nhân Xiển Giáo bị thương. Chẳng ngờ Chuẩn Đề thánh nhân lại nhảy ra, dùng Thất Bảo Diệu Thụ đối đầu với Ngũ Sắc Thần Quang.
Trận chiến ấy giúp Khổng Tuyên vang danh, nhưng kết cục của y lại khá thảm. Sau khi đánh bại y, Chuẩn Đề cưỡng ép đưa y vào Tây Phương Giáo.
Sau khi Lão Tử hóa Hồ thành Phật, Khổng Tuyên được sắp đặt làm kiếp nạn của Phật Tổ. Y nuốt Phật Tổ vào bụng, rồi bị Phật Tổ phá lưng chui ra, thành ra bị động mang danh Phật Mẫu, mất đi thân thể viên mãn vốn có…
Hóa Hồ thành Phật là mưu tính lớn cuối thời Phong Thần. Lý Trường Thọ chỉ biết có chuyện ấy, còn những mối dây phức tạp bên trong cùng kẻ thắng cuối cùng, lúc này hắn đều không rõ.
Nhưng những chuyện xảy ra với Khổng Tuyên quả thật chẳng giống phong cách của Nhân Giáo chút nào, chẳng có tí lãng mạn nào của Hồng Hoang.
Kịch bản đẹp nhất đáng lẽ phải là…
Khổng Tuyên chủ động vì Đại Pháp Sư mà từ bỏ thân thể viên mãn vốn có, quy về âm, hóa thành nữ tử. Giữa biển lửa, nàng khoác lên mình áo xiêm rực rỡ, tô son điểm phấn, đội mũ phượng, ngẩng cao đầu đi vào hậu viện cung Đâu Suất. Nàng chỉ vào Đại Pháp Sư đang ngủ nướng, lớn tiếng nói:
- Huyền Đô! Ta muốn lấy ngươi!
Rồi con muỗi đậu trên cành cây bên cạnh lập tức rưng rưng nước mắt. Rõ ràng nàng ta mới là kẻ bay đến trước…
Khụ, chuyện chính, chuyện chính.
Lý Trường Thọ tiếp tục nói:
- Thứ hai, chuyện này ta cũng không dám chắc mười phần. Sau khi trở về, ta còn phải bẩm báo với Ngọc Đế. Nói thật với đạo hữu, Thiên Đình cũng có một loạt mưu tính liên quan đến hương hỏa của nhân tộc. Nếu nhường khí vận vật tổ cho Phượng tộc, chuyện ấy chẳng gây tổn hại gì cho Thiên Đình. Chỉ là đạo hữu cần bày tỏ chút thiện ý với Thiên Đình. Sau này nếu ra ngoài gặp thiên binh thiên tướng lâm nguy, xin đạo hữu ra tay cứu giúp một phen.
- Được! Đương nhiên ta sẽ làm vậy!
Khổng Tuyên đáp rất dứt khoát.
- Hôm nay chúng ta bàn trước đại khái phương hướng. Đợi ngày nào đó Nam Chiêm Bộ Châu nổi sóng gió, ta sẽ mời đạo hữu rời núi.
Khổng Tuyên đang định nói gì đó, Lý Trường Thọ lại lấy cớ “nếu sư huynh biết ta chậm trễ, nhất định sẽ trách mắng”, cứng rắn kéo câu chuyện về việc chính.
Ở bàn bên cạnh, Triệu Công Minh và Quỳnh Tiêu nhìn nhau.
Triệu Công Minh truyền âm, than thở:
- Tam muội, đệ có nghĩ Trường Canh sớm đã tính toán chuyện này không? Sao đệ ấy nói đâu ra đấy thế, mới một lúc đã sắp xếp ổn thỏa cho cả Phượng tộc rồi?
Quỳnh Tiêu lẩm bẩm:
- Nghe không giống. Nếu đã tính trước, thường người ta sẽ nói liền một mạch. Đệ ấy vừa nói vừa suy nghĩ, nhiều chỗ còn chừa đường lui, giọng điệu cũng ngập ngừng. Rõ ràng là chưa nghĩ xong. Nhưng có thể nghĩ đến Tây Phương Giáo, Thiên Đình, nhân tộc trong thời gian ngắn như vậy, còn tính cả đường lui cho chuyện này, quả thật lợi hại.
Triệu Công Minh cảm khái:
- Than ôi, cảm giác bao nhiêu năm qua ta sống uổng rồi…
- Khác chứ. Đại ca vốn chẳng giỏi nghĩ mấy chuyện quanh co thế này. Đại ca giống gió, không đâm vào tường thì chẳng chịu ngoặt.
Quỳnh Tiêu bình thản nói thêm:
- Đại ca, lỡ sau này tu vi của huynh ấy vượt qua huynh, lúc đó huynh mới thảm thật.
- Muội nói ta, vậy đến lúc ấy chẳng phải muội cũng bị vượt qua sao?
- Muội với nhị muội sợ gì? Bọn muội vốn là em gái, được người ta nhường nhịn là chuyện đương nhiên. Hừ hừ!
Nghe vậy, Triệu Công Minh cũng cười hì hì mấy tiếng, thấy lòng dạ nhẹ nhõm hẳn.
Quả nhiên ở cùng muội muội và em rể vẫn thoải mái nhất.
…
Bọn họ ở đảo Khổng Tước nửa ngày. Lúc ra về, Khổng Tuyên tiễn ba người đi.
Y trao cho Lý Trường Thọ một miếng ngọc phù dùng để truyền tin, nói rằng mình có thể trả ân tình bất cứ lúc nào.
Nói cách khác, y trao cho Lý Trường Thọ một cơ hội mời mình ra tay.
Tính Khổng Tuyên vốn là thế. Đến cả chuyện trả ân tình, y cũng muốn Lý Trường Thọ chủ động mở lời.
Mà y quả thật có lý do để kiêu ngạo. Đâu phải cao thủ nào dưới thánh nhân cũng có thể khiến Chuẩn Đề thánh nhân chật vật đến vậy.
Trên đường trở về, Lý Trường Thọ nhắm mắt suy nghĩ suốt.
Nếu lúc này hắn đã bị Đạo Tổ “lợi dụng”, tham gia vào chuyện “Huyền Điểu sinh Thương”, vậy tiếp theo Thiên Đình và Nam Chiêm Bộ Châu cũng sẽ xuất hiện hàng loạt dấu hiệu…
Nếu nước Thương thuận lợi dựng nên, đại kiếp Phong Thần quả thật chẳng còn xa.
Tiện thể nói thêm, Lý Trường Thọ đã sớm nhận ra thời gian ở Nam Chiêm Bộ Châu hoàn toàn khác với dòng thời gian hắn biết.
Nếu tính từ khi Đại Vũ Đế Quân trở về động Hỏa Vân, lúc này hẳn đang ở thời loạn cuối nhà Hạ. Loạn thế ấy đã kéo dài ít nhất mấy vạn năm…
Từ đó lại nảy ra một câu hỏi rất thú vị:
Hồng Hoang rốt cuộc có liên quan gì đến hậu thế?
Lý Trường Thọ chẳng hứng thú tìm hiểu chuyện ấy. Dù sao, nhu cầu cấp thiết nhất hiện giờ vẫn chưa được giải quyết: phải có sức tự bảo vệ mình.
Nhân tiện, nếu giúp Nam Chiêm Bộ Châu chấm dứt loạn lạc, quy về một mối, hắn có thể kiếm được bao nhiêu công đức?
Giả sử công đức từ chuyện dưới âm phủ, công cuộc cải cách âm phủ, cộng thêm công đức kết thúc loạn thế Nam Châu vẫn chưa đủ để hắn tu thành thân vàng công đức…
Lý Trường Thọ mơ hồ có dự cảm rằng mình sẽ mắc kẹt ở một cảnh giới dở dang.
Nhưng cũng chẳng sao. Cứ làm xong những việc lớn này trước đã. Đến lúc đó thiếu bao nhiêu tính bấy nhiêu. Nếu thiếu nhiều, cứ từ từ chờ công đức hương hỏa và bổng lộc Thiên Đình. Nếu thiếu không nhiều, đi chém vài con đại yêu mang nghiệp chướng để bù vào.
Trừ yêu diệt ma, giúp đời giúp người!
- Than ôi!
Triệu Công Minh bỗng thở dài, cất giọng sang sảng:
- Ta quyết định rồi!
Lý Trường Thọ và Quỳnh Tiêu đều giật mình. Chỉ thấy lão ca vỗ ngực, lớn tiếng nói:
- Ta sẽ đi tìm Kim Quang ngay. Nếu sư muội Kim Quang đã có tình ý với ta, mà ta cũng không nỡ từ chối, vậy cứ thử làm đạo lữ trước đã! Nếu trăm năm ngàn năm sau nàng vẫn không đổi lòng, mà ta cũng nảy sinh tình cảm với nàng, lúc ấy thành vợ chồng cũng được!
- Oa!
Quỳnh Tiêu lập tức nhảy tới, nắm tay Triệu Công Minh lắc liên hồi.
- Đại ca, sao huynh bỗng nhiên thông suốt rồi?
Lý Trường Thọ cũng mỉm cười dịu dàng.
Triệu Công Minh ngượng ngùng cười, hất cằm về phía Lý Trường Thọ rồi thở dài:
- Vừa rồi ở chỗ đạo hữu Khổng Tuyên, thấy Trường Thọ tận tâm lo liệu, cứ luôn miệng nói giúp sư huynh Huyền Đô, đại ca cũng cảm khái lắm. Chuyện này không thể kéo dài nữa. Cứ thế mãi, mọi người đều bất an, trong giáo cũng chẳng được yên. Đệ có bận gì không?
- Chuyện của lão ca đương nhiên là chuyện lớn.
- Đi! Chúng ta đến Kim Ngao Đảo ngay!
- Đại ca đừng vội.
Quỳnh Tiêu lập tức nói:
- Chuyện này đâu phải huynh nói một câu là quyết định được. Huynh cứ từ từ đi cùng tên này. Muội đi trước, thăm dò ý của sư muội Kim Quang giúp huynh!
- Cũng… được.
Khí thế của Triệu Công Minh lập tức xẹp xuống. Quỳnh Tiêu bèn gọi kéo Kim Giao ra, cưỡi giao long bay vút về phía Kim Ngao Đảo.
Lý Trường Thọ đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu rồi đi theo Triệu Công Minh. Hắn không ngừng trả lời những câu hỏi khá ngây ngô của Triệu đại gia.
- Trường Canh, đệ thấy bộ giáp này của ta có nên thay không?
- Trường Canh, ta có nên cạo râu không?
- Trường Canh, đệ thấy nếu ta ở riêng với muội Kim Quang thì nói chuyện gì mới phải?
Lý Trường Thọ lặng lẽ lấy ra một cuộn giấy, mỉm cười nói:
- Ta đã chuẩn bị sẵn cho lão ca rồi!
Triệu Công Minh mừng rỡ nhận lấy cuộn giấy, quý như báu vật mà đọc. Chẳng mấy chốc, hắn đã cảm thấy mình nắm chắc phần thắng, chuyện lớn ắt thành.
Hai người đợi suốt một canh giờ mới nghe Quỳnh Tiêu truyền âm.
Triệu Công Minh lập tức đưa Lý Trường Thọ đến Kim Ngao Đảo. Nơi hẹn gặp là một hồ nước đẹp như tranh vẽ.
Mà nơi ấy vừa khéo chính là chỗ Ngao Ất tu hành.
Lý Trường Thọ không đến gần. Đợi Triệu Công Minh tự mình lên đảo, hắn liền quay người định rời đi.
Chẳng ngờ hắn vừa bay được ba năm trượng, còn chưa kịp vận chuyển tiên lực, trong mây phía trước đã hiện ra một vòng xoáy. Một bàn tay hơi mập thò ra, ngoắc ngoắc ngón tay với Lý Trường Thọ…
Lý Trường Thọ cũng bật cười. Hắn vừa ghé lại gần đã bị ai đó túm cổ áo, kéo thẳng vào một hang đất quen thuộc.
- Đa…
- Suỵt!
Phía trước lập tức có một đám người quay đầu, đưa tay ra hiệu im lặng. Đa Bảo đạo nhân cười khì, kéo tay Lý Trường Thọ sang một hang đất khác.
Hang đất quen thuộc, khán giả cũng quen thuộc. Chỉ khác cảnh diễn, khác nhân vật chính.
Bên ngoài hang, Triệu Công Minh đang ngồi xổm cạnh hồ nước. Hắn đưa tay sờ lên mặt, từng sợi râu chậm rãi rơi xuống.
Cách đó không xa, Kim Quang Thánh Mẫu mặc váy dài màu đỏ nhạt, chắp tay sau lưng, lặng lẽ đứng chờ. Gương mặt nàng đỏ bừng, trái tim đập thình thịch như nai con chạy loạn.
Gần hồ báu, những hang đất do thần thông riêng của Đa Bảo đạo nhân tạo thành nằm san sát khắp nơi. Trong mỗi hang đều chen chúc các vị tiên nhiệt tình từ mấy đạo tràng ngoài đảo của Tiệt Giáo.
Bảo sao Tiệt Giáo lại đoàn kết đến thế!
Những dịp như thế này cũng góp phần chẳng nhỏ.
Lý Trường Thọ được đưa đến vị trí xem náo nhiệt tốt nhất, hưởng đãi ngộ ngang với Quỳnh Tiêu, Kim Linh Thánh Mẫu và các vị tiên khác.
Thế nhưng mới xem được một lúc, trong lòng Lý Trường Thọ đã thấp thoáng lo lắng…
Nếu bên Vân Tiêu nhận được tin rồi chạy tới, chẳng phải nàng sẽ liên tưởng đến cảnh tượng náo nhiệt trong rừng hoa đào lần trước hay sao…
Đạo tâm Lý Trường Thọ chấn động. Hắn lập tức định tự thiêu đạo nhân giấy này để kịp thời rút lui. Nào ngờ ý nghĩ ấy vừa dấy lên, Tam Muội Chân Viêm còn chưa kịp bén lửa, một tiếng hừ khẽ đã vang vọng khắp hang…
Không ít tiên nhân Tiệt Giáo theo bản năng mềm nhũn hai chân.