“Hôm nay, gió trên núi Tây Côn Luân hơi bất an thì phải.”
Giữa trùng điệp núi non hùng vĩ, trong một hang sâu vắng vẻ mang tên Bát Bảo Vân Quang Động, lão đạo tóc bạc nhưng mặt mày hồng hào, ăn mặc tươm tất chậm rãi đứng dậy.
Hắn dường như cảm nhận được sắp có chuyện xảy ra.
Nhưng cụ thể là chuyện gì, hắn lại không thể xác định. Bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, hắn chỉ biết sự việc có liên quan đến đạo thống mình lập bên ngoài, tức Độ Tiên Môn.
“Có lẽ lại đến ngày khai sơn, Độ Tiên Môn thu nhận đệ tử rồi.”
Độ Ách chân nhân ngẫm nghĩ giây lát, quyết định vẫn nên đến Độ Tiên Môn xem xét trong bóng tối.
Với vị chân nhân này, chuyện Độ Tiên Môn từng bị một đám yêu ma khôi lỗi tập kích, khiến Đại pháp sư phải đích thân hiện thân giúp đỡ, quả là mất mặt.
“Không thể để xảy ra sơ suất gì nữa, kẻo lại kinh động Đại pháp sư hạ phàm.”
Lão đạo vừa nghĩ vừa khe khẽ ngâm nga khúc tụng kinh, thong thả đi tới đi lui trong hang động rộng rãi.
Hắn vào một gian phòng ngăn nắp trước. Mở tủ gỗ, chọn lấy chiếc đạo bào màu xám dệt bằng sợi bạc, rồi quay sang ngắm những cây phất trần kiểu dáng khác nhau treo đầy trên bức tường bên cạnh.
Độ Ách chân nhân chọn một cây hợp với chiếc đạo bào, cầm trên tay.
Sau đó hắn sang “Vân Thất” kế bên, chọn một đám mây trắng pha xám, đứng lên rồi nhẹ nhàng bay khỏi động phủ.
Không phải cây phất trần nào cũng lọt vào mắt xanh của Độ Ách chân nhân.
Cũng như đâu phải tán tu nào cũng may mắn được Thái Thanh Thánh Nhân thu làm đệ tử ký danh.
Quả là người biết chú trọng.
Hắn cưỡi mây thong thả bay về hướng đông, vừa đi vừa thưởng ngoạn núi sông hùng vĩ của Trung Thần Châu. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến gần Độ Tiên Môn.
Lúc này, Độ Tiên Môn đang vô cùng náo nhiệt. Ngoài sơn môn người đông như nêm, bên trong thì các cửa khảo nghiệm đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Độ Ách chân nhân vuốt râu gật đầu, giấu mình giữa tầng mây, đi khắp nơi quan sát. Trông thấy cảnh tượng náo nhiệt ấy, hắn khá hài lòng.
Chẳng bao lâu, hai vị trưởng lão Độ Tiên Môn bay ra khỏi sơn môn, tuyên bố bắt đầu tuyển chọn đệ tử…
“Đại lễ khai sơn hôm nay, những ai muốn bái sư hãy vào từ sơn môn, đi đến trước chủ phong. Suốt dọc đường có tổng cộng mười tám cửa thử thách.
Ai được tiên nhân trong môn chọn làm đệ tử thì có thể tự quyết định đi hay ở.
Ai không được chọn nhưng tư chất xuất chúng thì có thể ở lại núi làm đệ tử tạp dịch. Trong môn sẽ sắp xếp lịch tu hành cho người ấy.
Theo lệnh chưởng môn, đại lễ lần này có thêm đá đo khí vận. Ai được đo ra khí vận lâu dài cũng có thể vào môn tu hành…”
Khí vận ư?
Độ Ách chân nhân khẽ nhướng mày, thấy cách làm này cũng có lý.
Hắn tiếp tục ẩn mình trên mây, ung dung quan sát. Trận hộ sơn của Độ Tiên Môn không thể che mắt hắn, mọi chuyện xảy ra sau đó đều lọt vào tầm nhìn.
Ba vị Kim Tiên ngoài mặt trông coi trong môn không một ai nhận ra hắn.
Nhưng…
‘Độ Ách chân nhân thật sự đến đây rồi sao?’
Lý Trường Thọ đứng bên hồ Tiểu Quỳnh Phong, chắp tay sau lưng, trầm ngâm suy tính.
Ban đầu, hắn định lấy khí vận làm cớ, để chưởng môn thay sư phụ thu Lý Tịnh làm đệ tử. Nhưng xem ra những sắp xếp trước đó của hắn có lẽ chẳng cần thiết nữa.
Cứ chuẩn bị trước vẫn hơn.
Độ Ách chân nhân đích thân xuất hiện cũng càng chứng minh rằng Lý Tịnh này chính là Lý Tịnh kia!
Nghĩ một lúc, Lý Trường Thọ quay về nhà cỏ.
Pháp khí đo khí vận đã giao cho chưởng môn xử lý. Để chắc ăn, hắn còn chuẩn bị hai đường lui.
Thứ nhất, hắn đã nhắc chưởng môn rằng trong đám đệ tử lần này có một người khí vận kinh người.
Dĩ nhiên, hắn mượn danh Đại pháp sư để nói.
Thứ hai, Lý Trường Thọ sẽ theo dõi sát sao suốt quá trình thiếu niên Lý Tịnh nhập môn.
Lỡ khí vận của Lý Tịnh không đủ, hắn sẽ dùng đến “nước cờ dự phòng” đã cài sẵn trên pháp khí đo khí vận.
Lúc này, Lý Tịnh đang lẫn trong đám thiếu niên, trẻ nhỏ, hoàn toàn không biết phía trước đang chờ đợi điều gì…
Nửa ngày sau, trước Phá Thiên Phong, một luồng sáng tím sẫm bỗng vọt thẳng lên trời.
Độ Ách chân nhân đang định rời đi trên mây cũng phải giật mình. Các trưởng lão tụ họp trong Độ Tiên Điện đồng loạt ùa ra ngoài.
Ngay cả chưởng môn Quý Vô Ưu, dù đã được Lý Trường Thọ nhắc trước, cũng bị luồng khí vận ấy làm chấn động tâm thần. Hắn đưa khuỷu tay che miệng ho khẽ mấy tiếng, rồi cưỡi mây chạy đến bên đá đo khí vận…
Chỉ trong chớp mắt, thiếu niên Lý Tịnh còn đang luống cuống đã bị từng bóng người vây quanh…
Trong nhà cỏ, Lý Trường Thọ khẽ cười, vẫn để lại một luồng tiên thức dõi theo Lý Tịnh. Phần lớn tâm trí hắn đã quay về sơn môn.
Một vị quyền thần bình thường vẫn còn những công việc bình thường phải lo liệu bình thường.
Mấy ngày qua, giấy đạo nhân được cài gần Tây Hải Long Cung quan sát thấy binh lính giao long của Long Cung liên tục điều động với số lượng lớn. Tình hình ấy thật bất thường.
Tây Phương Giáo hẳn đã tích tụ không ít cơn giận, xem chừng sắp lấy Tây Hải Long Cung làm nơi trút giận.
Tây Hải Long Vương…
Nguy rồi.
Để tiện chỉ huy và quản lý thống nhất, sau khi được phong làm Thủy Thần, Lý Trường Thọ đã phân loại, nâng cấp các giấy đạo nhân, lập thành đội quân giấy đạo nhân “Thủy”, chuyên lo việc sông ngòi, hồ biển.
Mấy năm nay, nhờ sư thúc Cửu cần mẫn bóc nhựa từ những cây linh thụ già khắp nơi trong môn, kho giấy đạo nhân và kho giấy đạo nhân linh bạo dự phòng của Lý Trường Thọ nhanh chóng đầy lên.
Trước đó, Lý Trường Thọ đã điều một nửa đội quân giấy đạo nhân “Thủy” đến Tây Hải, đề phòng biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Theo lối hành sự của Tây Phương, đoán hành động kế tiếp của Tây Phương Giáo, có lẽ bọn họ sẽ nhè Tây Hải Long Cung mà vắt kiệt cho bằng hết.
Giúp được chút nào thì cứ giúp.
Thế nhưng Lý Trường Thọ vừa dàn xếp xong mấy đội quân giấy đạo nhân, thần niệm đã nghe thấy tiếng Tiểu Long kêu lên…
“Giáo chủ ca ca! Có chuyện rồi!”
‘Lần này Long tộc phản ứng còn nhanh hơn cả mình.’
Lý Trường Thọ nghĩ vậy, bèn mượn thần tượng phóng thần niệm, kéo Ngao Ất vào mộng cảnh.
Hai vị giáo chủ lớn nhỏ của Hải Thần giáo gặp nhau, ăn ý đến mức cùng lên tiếng một lúc…
Lý Trường Thọ nói:
“Tình hình quanh Tây Hải Long Cung không ổn. Ta đã phát hiện dấu vết của không ít hung thú Hồng Mông.”
Còn Ngao Ất nói:
“Sư thúc Kim Quang dẫn theo một nhóm nữ tiên trên đảo đến Hải Thần miếu ở An Thủy Thành của chúng ta rồi!”
Hai người nói xong đều sững lại.
“Kim Quang Thánh Mẫu?”
“Ca ca, Tây Hải xảy ra chuyện gì vậy?”
Lý Trường Thọ vội đáp:
“Tây Hải Long Cung có điều bất thường. Ta đoán Tây Phương Giáo sắp ra tay gây chuyện, đệ mau đi báo cho phụ vương một tiếng.
Còn Hải Thần miếu, cứ để ta ứng phó.
Những tiên tử đệ nói, lúc đến đây họ vui hay giận? Có căm phẫn không, hay lòng đầy lo lắng?”
“Dạ… hình như họ không xúc động lắm. Ban đầu họ còn an ủi sư thúc Kim Quang, sau đó mới hẹn nhau đến tìm ca ca.”
Lý Trường Thọ chậm rãi gật đầu, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.
Không cần hắn giục, Ngao Ất đã hành lễ rồi vội vã cáo lui.
Lý Trường Thọ giấu sâu hơn những giấy đạo nhân ở khắp Tây Hải, dành lại một phần tâm trí theo dõi nơi đó. Hắn cũng sớm bố trí một giấy đạo nhân cảnh giới Kim Tiên chờ sẵn trong Hải Thần miếu.
Chẳng mấy chốc, hai đóa mây trắng từ Nam Hải bay đến. Trên mây có mười bảy, mười tám vị tiên tử dung mạo xinh đẹp.
Nhìn kỹ, hơn nửa đều là những gương mặt quen thuộc.
Hoặc từng gặp trong đại lễ Hải Thần, hoặc từng chạm mặt trong hang đất.
Đi đầu là một tiên tử mặc váy đỏ, đội mũ phượng, chính là đệ tử được Đa Bảo đạo nhân yêu quý, Hỏa Linh Thánh Mẫu.
Bên cạnh Hỏa Linh Thánh Mẫu là Kim Quang Thánh Mẫu thấp hơn nàng một chút. Lúc này Kim Quang đang bần thần, dáng vẻ thất hồn lạc phách. Gương mặt xinh đẹp phờ phạc, chiếc váy ngắn dệt bằng chỉ vàng cũng chẳng còn ánh lên như trước.
Lý Trường Thọ chủ động cưỡi mây ra đón, từ xa đã chắp tay hành lễ.
Hỏa Linh Thánh Mẫu hơi nhíu mày, liếc nhìn những người phàm đứng trên mái nhà, ngoài phố trong thành An Thủy, đang ngước lên dõi theo họ. Nàng hạ giọng:
“Sư thúc, chúng ta vào miếu nói chuyện nhé.”
“Được.”
Lý Trường Thọ làm thế mời, dẫn nhóm tiên tử vào Hải Thần miếu.
Thế là những lời đồn về “chuyện phong lưu của Hải Thần” lập tức có thêm hàng chục dị bản…
Lúc này, Lý Trường Thọ còn chưa kịp cải tổ Hải Thần miếu lần thứ sáu. Người phàm dĩ nhiên chưa biết Hải Thần đã đổi thành Long Vương gia. Dù vậy, điều ấy cũng chẳng ảnh hưởng đến việc hắn thu nhận công đức hương hỏa.
Vào nội đường, chủ khách lần lượt ngồi xuống. Trong phòng toàn tiếng cười nói dịu dàng, khắp nơi ánh sáng rực rỡ.
Lý Trường Thọ không khách sáo, nghiêm giọng hỏi:
“Các vị tiên tử từ Kim Ngao Đảo đến đây, chẳng hay có việc gì?”
Mọi người muốn nói rồi lại thôi. Kim Linh Thánh Mẫu càng cúi đầu im lặng.
“Sư thúc…” Hỏa Linh Thánh Mẫu ngập ngừng, rồi nở nụ cười có phần gượng gạo với Lý Trường Thọ. “Lần này chúng ta đến tìm người, là có chuyện muốn nhờ…”
“Để ta nói cho.” Kim Quang Thánh Mẫu chủ động lên tiếng, giọng yếu ớt.
Nàng ngẩng đầu, trong đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ bất an, khẽ hỏi:
“Sư huynh Công Minh trước đây… có từng đến chỗ người không?”
Lý Trường Thọ: …
Từ sau lần gặp Vân Tiêu tiên tử bên bờ Đông Hải, địa vị và sức ảnh hưởng của hắn trong Tiệt Giáo dường như đã tăng lên không ít.
Tuy chẳng ích gì…
Mà hắn cũng chẳng muốn vướng thêm nhân quả.
“Có đến.” Lý Trường Thọ mỉm cười đáp. “Lão ca Công Minh trông như có nhiều phiền muộn. Ta muốn giúp lão ca khuây khỏa nên đã mời lão đến dự tiệc bàn đào trên Thiên Đình.”
Kim Quang Thánh Mẫu lại hỏi:
“Huynh ấy buồn phiền lắm sao?”
Lý Trường Thọ nhất thời không biết đáp thế nào. Hắn cũng chẳng dám thêm thắt cảm nhận riêng, chỉ có thể kể đúng như những gì đã nghe.
Hắn nói:
“Cũng không đến nỗi quá nặng nề…
Có thể nói, huynh ấy hơi ngơ ngẩn, chẳng biết đời mình nên đi về đâu. Lại thêm đôi phần phiền lòng, cảm thấy năm tháng cứ thế trôi qua thật uổng phí.”
Kim Quang Thánh Mẫu khẽ thở dài. Ánh mắt nàng đượm vẻ chua xót, miệng lẩm bẩm:
“Ta đúng là đáng trách, khiến sư huynh Công Minh thêm phiền lòng.
Biết thế, ta đã chẳng nói những lời ấy, cũng không nên bám riết lấy huynh ấy.”
Mấy vị tiên tử xung quanh lập tức lên tiếng an ủi, bảo Kim Quang Thánh Mẫu đừng tự trách. Biết đâu chỉ là sư huynh Công Minh ngại ngùng, chưa dám bày tỏ.
Lý Trường Thọ: …
Đâu phải vậy.
Triệu đại gia không thích kiểu đáng yêu, mặt tròn nhỏ như nàng đâu!
Nhìn Kim Quang Thánh Mẫu được các tiên tử xung quanh cổ vũ, dần dần lại bừng lên “ý chí chiến đấu”, Lý Trường Thọ cũng thấy bất đắc dĩ.
Chuyện này khó nhất là bị người ngoài an ủi. Đau dài chẳng bằng đau một lần.
Nhưng Lý Trường Thọ không phải tiên nhân Tiệt Giáo, không tiện xen vào chuyện này. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi nghe…
Nhân duyên là món nợ lớn. Lời hắn từng dạy Linh Nga năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai, hắn đương nhiên sẽ không dây vào.
Đợi Kim Quang Thánh Mẫu lấy lại tinh thần, ánh mắt lại sáng lên, nàng khẽ hỏi:
“Sư huynh Trường Canh…
Lòng muội thật sự rối bời, không biết phải cư xử thế nào. Huynh và sư huynh Công Minh thân thiết nhất, có thể… có thể xem giúp muội lá thư này rốt cuộc muốn nói gì không?”
Kim Quang Thánh Mẫu dùng tiên lực đưa lá thư sang.
Lý Trường Thọ ho khẽ một tiếng, nói:
“Thật ra lúc lão ca Công Minh viết lá thư này, ta đang ở bên cạnh. Nói ra thì dài, khi ấy lão ca kể cho ta nghe chuyện đã xảy ra, rồi than phiền không biết mở lời với muội thế nào.
Vì vậy ta mới gợi ý, bảo lão viết những điều muốn nói mà không nói ra được thành một lá thư…”
Kim Quang Thánh Mẫu sững người, lẩm bẩm:
“Vậy ra huynh ấy thật sự thấy ta phiền rồi.”
“Sao có thể!”
Hỏa Linh Thánh Mẫu đứng bật dậy, giật lấy lá thư rồi bước nhanh đến trước mặt Lý Trường Thọ, mở thư ra.
“Sư thúc xem kỹ đi!”
Lý Trường Thọ đành đọc kỹ một lượt, trong lòng đầy thắc mắc.
Chỗ nào khó hiểu nữa vậy?
Từng câu từng chữ đều đang khéo léo từ chối, chỉ thiếu điều nói thẳng ra…
Nhưng Hỏa Linh Thánh Mẫu giơ tay chỉ vào lá thư:
“Sư thúc đọc chữ đầu mỗi dòng, bắt đầu từ dòng thứ ba. Đọc nối lại sẽ hiểu ngay.”
Lý Trường Thọ chăm chú nhìn, lẩm nhẩm:
“Kim, muội, chớ, vội, lòng, ta, đã, lâu… Chuyện này…”
Thật chẳng khác nào cố tình bẻ cong ý nghĩa…
Nếu thật sự muốn giấu lời trong thơ, sao không giấu ngay từ dòng đầu?
Lý Trường Thọ vừa định phản bác, các tiên tử xung quanh đã đồng loạt đứng dậy, chăm chú nhìn hắn.
Kim Quang Thánh Mẫu đứng bên cạnh mím môi, ánh mắt thoáng vẻ mong chờ…
Một luồng truyền âm chợt lọt vào tai hắn. Người truyền âm chính là Hỏa Linh Thánh Mẫu.
Hỏa Linh nói:
“Sư thúc, chúng ta đều hiểu ý sư thúc Công Minh. Nhưng sư thúc Kim Quang đã đau khổ vì chuyện này quá lâu, chúng ta thật không đành lòng nhìn sư thúc buồn bã như vậy.
Dù sư thúc Công Minh chỉ có thể ở bên sư thúc Kim Quang nửa ngày, cũng xem như giúp nàng hoàn thành giấc mộng suốt bao năm.
Chúng ta vẫn luôn khâm phục mưu trí của người. Lần này cũng là chúng ta bàn bạc trong bóng tối, dỗ sư thúc Kim Quang đến tìm người.
Xin sư thúc ra tay giúp nàng một lần, mọi nhân quả chúng ta sẽ gánh.
Nếu sư thúc thấy không ổn, xin đừng vạch trần ngay. Hãy gieo cho nàng chút hy vọng, để nàng từ từ quên đi cũng được.”
Lý Trường Thọ ngẩng đầu nhìn bóng dáng cao ráo bên cạnh.
Đáy mắt Hỏa Linh Thánh Mẫu ánh lên vẻ khẩn cầu. Lý Trường Thọ trầm ngâm một lúc rồi thở dài:
“Ta cũng thấy hồ đồ quá. Rốt cuộc lão ca Triệu Công Minh nghĩ thế nào đây?”
Ánh mắt Kim Quang Thánh Mẫu lập tức sáng bừng.
Hỏa Linh Thánh Mẫu khẽ thở phào, nhưng ngay sau đó, một luồng truyền âm của Lý Trường Thọ đã truyền tới…
“Lập lời thề trước đi. Lát nữa ta sẽ đưa cho cô ba chiếc túi gấm, để cô giúp Kim Quang. Nhưng chuyện này không được tiết lộ nửa lời, cũng chẳng liên quan gì đến ta. Mọi việc đều là kết quả bàn bạc giữa cô và các vị tiên tử.”
Khóe môi Hỏa Linh Thánh Mẫu giật nhẹ.
Mình gọi hắn là sư thúc bao lâu nay, sao chẳng giúp được chút nào…
Vị chuẩn đạo lữ của sư thúc Vân Tiêu này, tính tình quả thật hơi khó chiều.
…
Cùng lúc đó, trong Độ Tiên Điện của Độ Tiên Môn.
Thiếu niên Lý Tịnh quỳ trên bồ đoàn, cúi đầu chẳng dám nhìn quanh. Hai bên có không ít trưởng lão đang ngồi, vẫn không ngớt lời khen khí vận của thiếu niên.
Tử khí từ phương đông kéo đến, khí vận lớn lao quấn quanh thân!
Không có kẻ khác để so sánh thì chẳng thấy cách biệt lớn lao đến thế.
Chưởng môn Quý Vô Ưu vừa thử xem khí vận của mình. Đường đường là Kim Tiên mà khí vận cũng chỉ đỏ nhạt. Các vị trưởng lão trong môn nhờ thế mới hiểu rõ thiếu niên kia hiếm có đến mức nào.
Nhưng điều đó cũng chứng tỏ khí vận chẳng liên quan trực tiếp đến tu vi.
Trong thiên điện, Độ Ách chân nhân ngồi trên ghế, Quý Vô Ưu đứng bên cạnh.
Độ Ách chân nhân đã quyết định nhận Lý Tịnh làm đệ tử. Có điều, tư chất Lý Tịnh không cao, nên ông chỉ thu hắn làm đệ tử ghi danh.
Độ Ách chân nhân vừa nói muốn đưa Lý Tịnh đến Tây Côn Luân tu hành, Quý Vô Ưu đã trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng:
- Sư phụ, chi bằng để Lý Tịnh ở lại Độ Tiên Môn tu hành.
- Ồ?
Độ Ách chân nhân lấy làm lạ:
- Chẳng lẽ con cho rằng sư phụ đích thân chỉ dạy, còn không bằng để hắn ở lại trong môn?
Quý Vô Ưu trầm giọng đáp:
- Sư phụ có điều chưa biết. Nếu khí vận của hắn cao, ở lại trong môn có lẽ sẽ gặp được nhiều cơ duyên hơn.
- Sư phụ, thời thế đổi thay rồi. Trong Độ Tiên Môn chúng ta có một nhân vật lợi hại.
Độ Ách chân nhân càng thêm ngờ vực:
- Nhân vật lợi hại đến mức nào?
Quý Vô Ưu ghé sát lại, hạ giọng thì thầm mấy câu:
- Việc này, sư phụ tuyệt đối đừng tiết lộ với ai.
- Hả?
Độ Ách chân nhân đứng bật dậy, trợn đôi mắt già nua, cũng hạ giọng quát hỏi:
- Con đừng có lừa lão đạo này!
Quý Vô Ưu nghiêm mặt đáp:
- Đệ tử nào dám lừa sư phụ? Người ấy đi đến đâu cũng có dị tượng, cơ duyên thì liên tiếp kéo tới…
- Sư phụ, xin người đừng kể việc này với bất cứ ai.
Độ Ách chân nhân vừa nghe đã động lòng, nhưng thoáng chốc lại bình tĩnh, bật cười:
- Yên tâm, sư phụ đâu đến nỗi mất chừng mực như vậy? Nào, kể tường tận cho ta nghe. Vị hiền điệt này rốt cuộc có những dị tượng gì?
Quý Vô Ưu gật đầu, bắt đầu ghé sát thì thầm kể lại.