Sáng sớm, sau một đêm tất bật trong phòng luyện đan, Lý Trường Thọ lại trở về gần căn nhà cỏ.
Chưa đến nơi, hắn đã ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng. Thần thức quét qua phòng của tiểu sư muội, hắn đưa tay day trán.
Thôi, vòng đường khác vậy…
Cảnh tượng trong nhà cỏ lúc này quả thật khá đẹp mắt.
Dưới đất vương vãi đủ loại thẻ bài “Mô phỏng đời tiên”, cùng với bộ “bài Tây” hắn làm cho sư muội từ nhiều năm trước.
Bộ bài ấy thực ra rất xa xỉ. Nó được chế từ loại giấy đặc biệt mà Lý Trường Thọ dùng làm người giấy. Nguyên liệu là nhựa của một cây báu, cách chế tác cũng rườm rà vô cùng.
Nhìn là biết ba người này đã chơi suốt đêm. Cuối cùng, cả bọn bị rượu ngon của Tửu Cửu chuốc cho gục hết…
Thần thức nhìn vào, trên mặt đất còn có một thanh đại kiếm, một chiếc váy dài, một chiếc áo ngắn, cùng mấy chiếc giày và đôi tất vứt lung tung.
Linh Nga và Tửu Cửu sư thúc, một người nằm ngửa, một người nằm sấp trên giường, ngáy khò khò. Tửu Cửu ôm chặt đùi Linh Nga, còn Linh Nga lại đang ôm bàn chân ngọc của Hữu Cầm Huyền Nhã.
Ở góc giường, Hữu Cầm Huyền Nhã vẫn nằm nghiêng khá tao nhã. Chỉ có điều… trong tay nàng đang nắm một chiếc yếm hồng chẳng biết của ai.
Không nhìn nổi nữa. Thật sự không nhìn nổi.
Lý Trường Thọ mở trận pháp bên cạnh nhà cỏ, rồi quay người đi đến dưới gốc liễu bên hồ. Hắn lấy ra hai người giấy chưa làm xong, tiếp tục dùng pháp lực cắt gọt.
Cắt giấy thành người là một môn thần thông cao thâm, được ghi trong ba mươi sáu phép Thiên Cương của Đạo môn. Lý Trường Thọ có được môn thần thông này cũng là nhờ một phen cơ duyên tình cờ.
Từ ngày lĩnh hội được phép ấy đến nay đã năm mươi năm, vậy mà hắn mới chỉ tu luyện đến cảnh giới tiểu thành.
Đợi đến khi thành tiên, phép cắt giấy thành người mới có thể phát huy uy lực thật sự. Khi ấy, người giấy tạo ra sẽ gửi gắm được một phần nguyên thần của hắn, đạt đến cảnh giới hóa thân ngoài thân trong thời gian nhất định.
Cắt giấy thành người cũng là một trong những thần thông chủ tu của hắn. Có thể âm thầm làm bị thương kẻ địch, lại chẳng gây tổn hại cho bản thân, đúng là hợp ý hắn nhất.
Còn những thứ như trận pháp, bùa chú, luyện đan, luyện độc, thật ra chỉ là hắn tiện tay nghiên cứu, coi như thú vui lúc nhàn rỗi, đồng thời tích góp thêm chút vốn liếng để giữ mạng lập thân.
Nửa ngày sau, Lý Trường Thọ cất hai người giấy mới làm xong, liếc nhìn căn nhà cỏ. Ba người bên trong vẫn chưa có vẻ gì là muốn tỉnh.
Sư phụ ra ngoài dự tiệc cũng chưa về, xem chừng còn phải lang thang bên ngoài khá lâu.
Dù sư phụ chỉ tu thành Trọc Tiên, địa vị trong môn phái cũng đã tăng lên rõ rệt.
Người chưa thành tiên chẳng khác nào phàm nhân, cùng lắm chỉ sống được ba nghìn năm.
Những người từng giao hảo với Tề Nguyên năm xưa, bất kể vì lý do gì, có kẻ cho rằng Tề Nguyên trước kia đã chẳng còn giá trị qua lại, có người lại không muốn quá đau lòng khi ông hết tuổi thọ, cũng có người sợ khiến ông cảm thấy nặng nề. Mấy trăm năm gần đây, tất cả đều chủ động giữ khoảng cách với Tề Nguyên.
Giờ đây Tề Nguyên đã tu thành Trọc Tiên, sau này chỉ cần thuận lợi là có thể thành Chân Tiên.
Dù danh nghĩa nghe chẳng mấy vẻ vang, tuổi thọ của ông cuối cùng cũng đã được kéo dài. Những người bạn cũ năm xưa lại lần lượt tìm đến tụ họp.
Trong tiên môn, chuyện đời vốn cũng thực tế như vậy.
- Tu hành sau này của sư phụ cũng là một vấn đề khó giải quyết…
Đang suy nghĩ, Lý Trường Thọ bỗng quay đầu nhìn ra ngoài núi.
Vút…
Một tiếng xé gió từ chân trời vọng tới. Lý Trường Thọ lập tức né ra sau gốc liễu, giơ cánh tay trái lên. Bàn tay hắn hướng về thanh kiếm ngọc nhỏ đang bay vút đến, cách đó mười trượng đã vững vàng chặn nó lại.
Từ trong kiếm ngọc truyền ra giọng một đạo nhân trung niên:
- Đệ tử Lý Trường Thọ ở Tiểu Quỳnh Phong, mau đến điện Bách Phàm nghị sự.
Lý Trường Thọ đáp:
- Đệ tử lĩnh mệnh.
Thanh kiếm ngọc lập tức quay đầu, bắn thẳng về phía Phá Thiên Phong.
Chẳng bao lâu sau, lại có hai thanh kiếm ngọc xé gió bay đến từ cùng hướng. Lần này, chúng bay thẳng về phía căn nhà cỏ của tiểu sư muội.
Lý Trường Thọ lập tức hiểu ra.
Hắn lắc đầu, cưỡi mây trắng đi trước một bước, tránh mặt Hữu Cầm Huyền Nhã và Tửu Cửu, hai người hẳn cũng được gọi đến điện Bách Phàm.
…
Lần triệu tập này hẳn là vì Đại hội Dẹp Yêu ở Đông Hải.
Để tránh đến quá sớm rồi trở nên nổi bật, Lý Trường Thọ đứng chờ một lúc dưới gốc cây bên ngoài điện.
Quả nhiên, chẳng ai phát hiện ra hắn.
Đợi đến khi ở góc tây nam điện Bách Phàm xuất hiện hơn mười bóng người, hắn mới bước vào điện, tiếp tục “ẩn mình” trong một góc.
Tửu Ô sư bá tuy gian xảo hiểm độc, tính tình keo kiệt, lại ham chiếm lợi, nhưng ít ra vẫn có một ưu điểm nhỏ, đó là đã hứa thì nhất định giữ lời.
Trong mắt người khác, Lý Trường Thọ vẫn chỉ là một đệ tử “ưu tú” cảnh giới Phản Hư tầng hai. Tửu Ô không hề tiết lộ tu vi “thật sự” của hắn đã là Phản Hư tầng sáu.
Khi Lý Trường Thọ đến nơi, trong số đệ tử đương thời của môn phái, sáu người thuộc mười hạng đầu về tu vi đã có mặt. Ngoài ra còn có sáu, bảy vị Chân Tiên sống chưa đến nghìn tuổi.
Những dịp trọng đại như Đại hội Dẹp Yêu, quần tiên tụ hội đông đủ, các tiên môn khó tránh khỏi phải so bì với nhau. Thiên phú và tiềm lực của đệ tử trong môn được thể hiện rõ nhất qua sự tương quan giữa tu vi và tuổi đời.
Tuổi càng nhỏ mà tu vi càng cao, thiên phú và ngộ tính đương nhiên càng xuất chúng. Nhờ vậy, tiên môn nhà mình cũng được nở mày nở mặt.
Vì thế, trừ khi tình cờ đang bế quan, Tửu Cửu gần như chưa bao giờ vắng mặt trong những dịp như thế này.
Lý Trường Thọ lại đợi thêm một lúc. Các Chân Tiên lần lượt kéo đến, sau đó có thêm hai, ba đệ tử trẻ tuổi xuất hiện.
Đến khi Tửu Cửu và Hữu Cầm Huyền Nhã khoan thai tới muộn, trong điện đã có tổng cộng mười một đệ tử trẻ tuổi và mười sáu môn nhân cảnh giới Chân Tiên.
Đó là toàn bộ những người được triệu tập hôm nay.
Trưởng lão Cát, người phụ trách việc đối ngoại của môn phái, cũng đến đây cùng hai vị trưởng lão khác. Lão lên tiếng giải thích cặn kẽ mục đích triệu tập mọi người.
Trưởng lão Cát nói:
- Lần này Long cung Đông Hải tổ chức Đại hội Dẹp Yêu ở vùng ven biển Đông Hải, mời các tiên môn lớn ở Đông Thắng Thần Châu đến dự. Độ Tiên Môn chúng ta cũng nằm trong danh sách được mời. Chuyện con ác long năm trước đánh tới sơn môn, chắc hẳn các ngươi đều đã chứng kiến. Không những vậy, con ác long kia còn cố ý báo sai ngày đại hội, định khiến Độ Tiên Môn chúng ta mất mặt. May mà các tiên môn ở Đông Châu vẫn thường xuyên trao đổi tin tức, trong môn đã biết chính xác đại hội sẽ được tổ chức sau bảy ngày. Bốn ngày nữa, chúng ta sẽ cùng các tiên môn khác lên đường đến Đông Hải. Chưởng môn có lệnh, lần này do Vong Tình thượng nhân dẫn các đệ tử trong môn đi trước, ngoài ra còn có mấy vị trưởng lão đã tu thành quả vị Thiên Tiên đi cùng. Các Chân Tiên các ngươi cũng nằm trong đội ngũ hộ tống.
Trưởng lão Cát dừng lại, ánh mắt quét qua hai mươi bảy người trước mặt rồi nói tiếp:
- Mục đích Long cung tổ chức Đại hội Dẹp Yêu lần này chẳng qua gồm ba điều. Thứ nhất, chúng muốn phân rõ ranh giới giữa Đông Hải và vùng ven biển Đông Hải. Thứ hai, muốn tìm lại thể diện đã đánh mất trước mặt các tiên môn từng đến Đông Hải trừ yêu. Thứ ba, muốn để đám con cháu Long tộc được dịp phô trương uy phong. Trong đại hội lần này, Long tộc sẽ lấy vài món bảo vật làm phần thưởng, cho các đệ tử trẻ tuổi của những tiên môn giao đấu với nhau, lần lượt giữ đài và khiêu chiến. Mười người các ngươi…
Ban đầu, Trưởng lão Cát nhìn mười đệ tử trẻ tuổi đứng phía sau. Sau đó ánh mắt lão rơi xuống Lý Trường Thọ trong góc, bèn đổi lời:
- Mười một người các ngươi là những đệ tử có tu vi cao nhất trong thế hệ hiện tại, hoặc là những người, ừm, cảnh giác nhất. Mấy năm trước, chúng ta vừa đến Đông Hải trừ yêu. Lần này tham dự đại hội, chắc chắn Long cung sẽ nhằm vào chúng ta. Một vài tiên môn vốn có thù oán với Độ Tiên Môn cũng có thể âm thầm giở trò, chờ xem các đệ tử trẻ tuổi của chúng ta bị mất mặt. Hãy nhớ kỹ, các ngươi không được làm mất thể diện của Độ Tiên Môn, càng không được đánh mất phong thái của tiên tông Tam giáo chúng ta. Nếu có người lén tìm đến khiêu khích, không cần để ý đến chúng. Nhưng khi chính thức giao đấu, nhất định phải cho chúng biết thế nào là lợi hại. Theo thỏa thuận trước đó giữa các tiên môn, thế hệ trẻ lần này của các tiên môn Đông Châu đều dưới một trăm năm mươi tuổi, rất ít kỳ tài đã bước vào cảnh giới Quy Đạo. Nếu các ngươi giành được mấy món bảo vật kia, vậy cứ xem như phần thưởng dành riêng cho các ngươi. Đã nghe rõ chưa?
Phần lớn mười một đệ tử đều lộ vẻ vui mừng, đồng thanh đáp:
- Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của trưởng lão.
Trưởng lão Cát gật đầu. Lão trầm ngâm thêm một lát rồi nói:
- Còn một chuyện nữa, đây là lời dặn dò đích thân Vong Tình thượng nhân truyền xuống…
Mọi người lập tức im lặng, chăm chú lắng nghe.
- Lý Trường Thọ ở Tiểu Quỳnh Phong đâu?
- Đệ tử có mặt.
Lý Trường Thọ thầm kêu không ổn. Hắn vẫn đánh giá thấp mức độ xảo quyệt của Tửu Ô. Thế nhưng ngoài mặt, hắn vẫn bình tĩnh bước ra, cúi người hành lễ.
Trưởng lão Cát trầm giọng nói:
- Lần này ra ngoài, các đệ tử trẻ tuổi đều phải nghe ngươi sắp xếp. Ngươi sẽ là… người dẫn đầu các đệ tử trẻ tuổi.
Nhất thời, không chỉ mười đệ tử trẻ tuổi ngẩn ra, mà cả mười sáu vị Chân Tiên cũng đồng loạt quay đầu nhìn Lý Trường Thọ.
Một đệ tử cảnh giới Phản Hư tầng hai, vì sao lại được chọn làm người dẫn đầu?
Cảm nhận từng ánh mắt đang dồn về phía mình, khóe môi Lý Trường Thọ cũng giật giật.
Cố ý. Tửu Ô tuyệt đối cố ý!
Tên đạo nhân lùn này đang ép hắn phải tự phơi bày con át chủ bài!
Ban đầu, Lý Trường Thọ còn nghĩ chuyến đi Đông Hải lần này chẳng có gì đáng ngại. Dù sao trong môn cũng có mấy vị Thiên Tiên bảo hộ, chắc sẽ không xảy ra chuyện lớn.
Nhân tiện, hắn còn có thể thăm dò địa hình Đông Hải rộng lớn, người thưa đất vắng, tìm một nơi thích hợp để bế quan độ kiếp.
Nào ngờ Tửu Ô lại giăng bẫy ngay tại đây!
Lúc trước còn tưởng phen này mình không thiệt, giờ thì chẳng những thiệt mà còn thiệt nặng…
Tửu Cửu vui vẻ hỏi:
- Sư tôn làm sao biết được tên này?
Thế nhưng quanh đó đã có mấy đệ tử cùng vài vị Chân Tiên ở các phong khác định lên tiếng hỏi.
Lý Trường Thọ phản ứng cực nhanh. Hắn cau mày cúi đầu, hơi thở rối loạn, trán lấm tấm mồ hôi.
Hắn khẽ nói:
- Đệ tử cho rằng chuyện này không ổn. Kính xin trưởng lão thu hồi mệnh lệnh.
Trưởng lão Cát cau mày:
- Ngươi bất mãn với lệnh dụ của Vong Tình thượng nhân sao?
- Đệ tử không dám. Chỉ là chuyện này hơi kỳ lạ.
Lý Trường Thọ không ngẩng đầu, do dự một hồi mới nhỏ giọng hỏi:
- Đệ tử cả gan xin hỏi, lệnh dụ này do Vong Tình thượng nhân đích thân truyền xuống, hay là do Tửu Ô sư bá thay mặt chuyển lời?
Trưởng lão Cát nhíu mày:
- Là Tửu Ô thay mặt truyền đạt.
Lý Trường Thọ thầm thở phào. Vẻ mặt hắn lập tức chuyển sang hoảng hốt, xen lẫn vẻ bất đắc dĩ như thể đã sớm đoán được chuyện này.
Tửu Ô chắc chắn đã cố ý mượn danh Vong Tình thượng nhân. Phần lớn là lão chưa hề báo cho Vong Tình thượng nhân biết một chuyện nhỏ liên quan đến các đệ tử trẻ tuổi như vậy.
Làm giả mệnh lệnh kiểu này cũng chẳng thành vấn đề với Tửu Ô. Vong Tình thượng nhân không những chẳng truy cứu, khi cần còn giúp ái đồ che giấu. Tửu Ô cùng lắm chỉ là tự tiện hành động trước rồi mới báo sau.
Nhưng chính chuyện đó cũng để lại quá nhiều kẽ hở.
Lý Trường Thọ lập tức quyết định thuận thế phản kích.
Sư bá đã làm trước, vậy đừng trách hắn đáp trả!
Người dẫn đầu thế hệ trẻ chẳng khác nào con đầu đàn. Ý nghĩa của chức vị này cực kỳ quan trọng, chắc chắn sẽ đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió.
Một khi chuyện này được quyết định, từ các tiên nhân ở các phong cho đến những đệ tử trẻ tuổi, e rằng tất cả sẽ chăm chăm nhìn vào hắn. Phiền phức này nối tiếp phiền phức khác, chẳng bao lâu sẽ kéo đến tận cửa.
Việc này, tuyệt đối không thể nhận!
Lý Trường Thọ bày ra vẻ hổ thẹn, khẽ thở dài rồi nói:
- Không dám giấu trưởng lão, những năm gần đây đệ tử có qua lại thân thiết với Tửu Ô sư bá ở Phá Thiên Phong, thường cùng người bàn luận chuyện cất rượu và thưởng rượu. Trước đây, khi Tửu Ô sư bá uống rượu ở chỗ đệ tử, lúc say từng đùa rằng, dù là một kẻ tầm thường, chẳng có danh tiếng như đệ tử, người cũng có cách khiến đệ tử được nở mày nở mặt trước các đồng môn. Nào ngờ sau khi tỉnh rượu, sư bá lại cho rằng lời đã nói thì nhất định phải làm. Vì giữ thể diện cho mình, người mới sắp xếp chuyện này. Đệ tử thật sự vừa sợ hãi vừa bất an.
Trưởng lão Cát càng lúc càng cau mày. Những môn nhân đệ tử khác lại lộ vẻ vỡ lẽ.
Thì ra là vậy…
Ánh mắt mọi người nhìn Lý Trường Thọ lập tức không còn vẻ đề phòng. Phần lớn đều cho rằng vị chấp sự Tửu Ô kia ỷ vào thế lực trong môn, làm việc quá mức ngang ngược, đồng thời không khỏi cảm thông với Lý Trường Thọ.
Tửu Cửu cũng lẩm bẩm:
- Ngũ sư huynh sao có thể làm chuyện qua loa như vậy! Thật là…
Tửu Ô đang ngự không bay cách đó mấy vạn dặm, chẳng hiểu vì sao liên tiếp hắt hơi mấy cái.
Trong điện Bách Phàm, Lý Trường Thọ lại thở dài mấy tiếng rồi nói:
- Đệ tử không dám khiến trưởng lão khó xử, cũng không dám trách Tửu Ô sư bá có lòng tốt. Nhưng đệ tử thật sự không gánh nổi trọng trách này. Chi bằng trưởng lão chỉ định một đệ tử khác có tài có đức tương xứng làm người dẫn đầu. Đệ tử cũng xin mặt dày đi theo đến vùng ven biển Đông Hải. Nếu quả thật đây là lời dặn dò của Vong Tình thượng nhân, đệ tử nhất định không chối từ, xin tuân lệnh mà đi, vì môn phái dẫu phải hy sinh tính mạng cũng không tiếc. Còn nếu chỉ là Tửu Ô sư bá tiện miệng nói đùa, đệ tử chẳng dám mạo nhận danh tiếng ấy, chỉ xin được góp mặt cho đủ số lần này. Kính mong trưởng lão soi xét nội tình.
Nói xong, Lý Trường Thọ cúi đầu khom lưng, hồi lâu không đứng thẳng dậy.
Quần tiên đều sinh lòng cảm khái, ai nấy cho rằng đệ tử này thật sự bị Tửu Ô hãm hại, quả chẳng dễ dàng gì.
Thậm chí một nữ đệ tử còn dịu giọng nói:
- Trường Thọ sư đệ, hay là đệ cứ làm người dẫn đầu đi. Bọn ta đều biết rõ nội tình, tuyệt đối không có nửa lời bất mãn.
Những đệ tử khác cũng lần lượt gật đầu phụ họa.
Trưởng lão Cát trầm ngâm mấy tiếng, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng:
- Lời Trường Thọ nói cũng có phần đúng.
Lão nói tiếp:
- Tửu Ô vừa hay đã đến Trung Thần Châu, nhất thời không thể liên lạc. Chuyện nhỏ thế này cũng chẳng đáng kinh động đến Vong Tình sư huynh… Thôi vậy, cứ làm theo lời ngươi, tìm một người khác dẫn đầu.
Trưởng lão Cát vừa dứt lời, Hữu Cầm Huyền Nhã bỗng bước lên một bước, chắp tay cúi đầu, giọng quả quyết:
- Đệ tử nguyện gánh vác trọng trách này!
Trong lòng Lý Trường Thọ hơi kinh ngạc.
Hôm nay có độc à…
Sao lại hiểu ý hắn đến vậy?
Bế quan mấy năm quả nhiên có tiến bộ, độc tính đã giảm đi đôi chút…
Nhưng Lý Trường Thọ còn chưa kịp thở phào, Hữu Cầm Huyền Nhã đã nói tiếp:
- Kính xin trưởng lão cử hai người cùng làm người dẫn đầu. Đệ tử và Trường Thọ sư huynh cùng nhau đảm nhiệm, như vậy đôi bên đều được vẹn toàn!
- Khụ!
Một luồng hơi trong người Lý Trường Thọ nghịch lên, khiến hắn sặc mạnh.
Chết tiệt!
Độc tính chẳng những không giảm, trái lại còn nặng thêm!
Đúng lúc ấy, Hữu Cầm Huyền Nhã quay đầu nhìn Lý Trường Thọ. Ánh mắt nàng kiên định, vẻ mặt nghiêm túc, thậm chí còn phảng phất một chút e thẹn.
- Cứ giao cho ta, Trường Thọ sư huynh. Huyền Nhã nhất định không để huynh khó xử.
Khoảnh khắc ấy, Lý Trường Thọ cảm thấy mình…
Sắp nứt toác đến nơi rồi.