Đại miếu Hải Thần ở thành An Thủy bị Ngưu Đầu Mã Diện… khụ, bị người của Tu La tộc phá tan. Nhân dịp ấy, miếu được mở rộng, sửa sang lại một phen.
Nay quan hệ giữa Hải Thần và long tộc đã khác xa thuở ban đầu. Để bày tỏ lòng biết ơn với Hải Thần, long tộc điều cả thợ xây trong tộc cùng đông đảo tôm binh cua tướng đến góp sức.
Dưới sự trợ lực của tiên lực pháp lực, chỉ mất nửa tháng, họ đã dựng xong một công trình mới làm biểu tượng cho thành An Thủy, đó là Đại miếu Hải Thần mới.
Quy mô ngôi miếu lớn hơn trước gấp mấy lần, vẻ uy nghiêm trang trọng tăng lên nhiều, lại thêm phần lộng lẫy giàu sang.
Theo sắp đặt của Lý Trường Thọ, long tộc đổi chính điện thành thế ba lớp nối tiếp nhau.
Điện trước là Hải Thần điện, thờ tượng Hải Thần, tượng Đại hộ pháp, cùng những cột đá hộ pháp chạm hình chân long.
Khách hành hương bái Hải Thần xong thì men theo lối hai bên mà đi, tiến vào điện giữa trang nghiêm hơn. Trên cao trong điện treo một bức họa điện Lăng Tiêu. Giữa điện Lăng Tiêu là vị Thiên Đế đứng đầu Tam Giới, dung mạo được che khuất, chẳng ai nhìn rõ.
Bái Thiên Đế xong, khách lại men theo lối đi vào hậu điện. Nơi này bày biện rất đơn giản, chính giữa chỉ treo một bức họa Thái Cực đồ.
Lý Trường Thọ từng nghĩ đến chuyện mô phỏng thẳng bức họa Thánh Nhân trong Độ Tiên Môn, nhưng lại sợ phàm nhân vô ý mạo phạm Thánh Nhân. Bởi vậy, hắn chỉ dùng Thái Cực đồ để tượng trưng cho đạo thống Nhân giáo.
Phía sau Thái Cực đồ mới là nơi cốt lõi thật sự của miếu Hải Thần. Đó là nội đường treo bút tích của Thánh Nhân, đồng thời ẩn chứa một phần uy năng của Thái Cực đồ.
Lúc này, chàng trai áo trắng khiến thần niệm Lý Trường Thọ chú ý đang đứng một mình trong góc, thưởng thức những bức bích họa do các bậc thầy long tộc vẽ nên.
Đám khách hành hương đến dâng lễ cũng vô thức lờ đi sự tồn tại của hắn, chẳng ai dùng ánh mắt quấy rầy.
Các sứ giả thần giáo và người coi miếu nơi đây đều đã được Lý Trường Thọ dặn dò từ trước. Nếu gặp “thần tiên dị nhân”, họ cũng không cần ngăn cản.
Rõ ràng chàng trai áo trắng đang có tâm trạng rất tốt. Từ lúc bước vào nơi này, nụ cười bên môi hắn chưa từng tắt.
Trong hệ thống chuyện kể được Hải Thần giáo truyền bá suốt mười năm gần đây, vai trò của “Thiên Đế” được tô đậm hết mức. Vì vậy, nay phần lớn khách hành hương đến miếu Hải Thần đều sẽ ghé điện giữa để bái Thiên Đế.
Không chỉ vậy, nội dung các bức bích họa cũng thay đổi hẳn. Những chuyện trước kia kể “Hải Thần thế này, Hải Thần thế nọ” nay đều đổi thành “Thiên Đế sai Hải Thần làm việc này, việc kia”.
Dĩ nhiên, những dã sử thêm mắm dặm muối như chuyện “Hải Thần và quả phụ phố Tây có những điều không thể không kể” thì không thể đổi thành “Thiên Đế sai Hải Thần cùng quả phụ phố Tây có những điều không thể không kể”.
Chỉ một chi tiết nhỏ cũng đủ thấy dụng tâm.
Chàng trai áo trắng đang xem đến say mê thì từ hậu đường truyền tới một luồng truyền âm, nghe ra vẻ khá gấp gáp:
- Tiểu thần bái kiến bệ hạ!
Nghe tiếng, chàng trai áo trắng xoay người lại, bắt gặp lão thần tiên gầy gò quen thuộc.
Lý Trường Thọ tay cầm phất trần, bước nhanh tới. Mặc cho đám khách hành hương ngơ ngác và sứ giả thần giáo kinh ngạc, hắn đi thẳng đến trước mặt chàng trai áo trắng, chắp tay cúi chào.
Chàng trai áo trắng khoát tay, truyền âm nói:
- Trước mặt phàm nhân, không cần đa lễ.
Lý Trường Thọ khẽ cau mày, vội truyền âm hỏi:
- Bệ hạ, sao người lại… đích thân hạ giới?
- Thiên đình không có việc gì, trẫm xuống đây đi dạo. Đổi một nơi thanh tĩnh để nói chuyện.
Lý Trường Thọ nghiêng người đưa tay mời, dẫn Ngọc Đế vào hậu đường.
Đến lúc này, dùng tiên thức cẩn thận dò xét, hắn mới phát hiện trên tầng mây xa tít giữa không trung có mấy đám mây trắng dừng lại. Đông Mộc Công dẫn theo rất đông binh mã, ngoan ngoãn đứng chờ trên đó.
Xem ra bọn họ đã nhận lệnh Ngọc Đế, không được đi theo.
Ngọc Đế ngồi vào ghế chủ trong hậu đường. Sứ giả thần giáo bưng trà thơm lên, Lý Trường Thọ đích thân dâng trà, chẳng dám để xảy ra sơ suất.
Ngọc Đế cười nói:
- Khanh gia, ngôi miếu này của khanh càng ngày càng ra dáng.
- Lần trước có tà ma xâm nhập, phá hỏng ngôi miếu. Lần này cũng nhờ long tộc giúp sức sửa sang lại.
Lý Trường Thọ mỉm cười đứng bên cạnh, hơi cúi người. Tư thế trông thư thả, nhưng bên trong vẫn căng như dây cung.
- Ồ? Chuyện ấy là thế nào?
- Là Tu La tộc…
Lý Trường Thọ bèn kể tỉ mỉ chuyện Tu La tộc lần trước phá nhà. Ngọc Đế nghe xong, hàng mày nhíu chặt.
Quả thật chuyện này đáng để cau mày.
Yêu tộc, Tu La, hung thú Hồng Mông…
Thế lực mà Tây Phương Giáo phô bày ngày một nhiều. Nếu không tính đến thực lực của các vị Thánh Nhân và khoảng cách giữa đệ tử Thánh Nhân, chỉ xét toàn bộ thế lực Tây Phương Giáo thì khuôn khổ của nó đã rộng lớn đến mức đáng sợ.
Mà những thế lực bên ngoài ấy chẳng qua chỉ là quân cờ Tây Phương Giáo có thể tùy ý vứt bỏ. Dù tất cả bị diệt sạch, cũng chẳng làm tổn thương đến gân cốt của Tây Phương Giáo.
Ngọc Đế thở dài:
- Nếu để Tây Phương thu phục được long tộc, e rằng Thiên đình của chúng ta sẽ mãi chỉ là vật trang trí. May mà có Trường Canh khanh giúp sức.
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Bệ hạ, tiểu thần đâu làm được gì. Chẳng qua vận thế Thiên đình đã đến lúc hưng thịnh, bệ hạ lại có duyên đứng đầu Tam Giới.
- Ha ha ha, phải nói là nhờ sư huynh Thái Thanh chiếu cố mới đúng!
Ngọc Đế bật cười mấy tiếng, rồi khẽ chớp mắt với Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ cau mày, cũng chớp mắt đáp lại mấy lần.
Ngọc Đế gật đầu, rồi lại chớp mắt thêm mấy cái.
Lý Trường Thọ cúi đầu trầm ngâm, trong lòng dâng lên một nỗi bất lực.
Lần này Ngọc Đế hạ giới, vậy mà là muốn đi gây phiền toái cho Lục Áp. Hơn nữa, ông còn vô cùng tự tin, dường như chỉ cần tìm được Lục Áp là có thể tiện tay xử lý hắn.
Chuyện này…
Ngọc Đế nói:
- Trường Canh khanh, chi bằng dẫn trẫm đi tuần tra bốn biển?
- Bệ hạ sao có thể dễ dàng đặt mình vào hiểm cảnh?
Ngọc Đế áo trắng cười khẽ:
- Sao vậy? Chẳng lẽ khanh cho rằng trong trận đại chiến Vu Yêu thời thượng cổ, vị Yêu Hoàng của Yêu đình chỉ biết trốn trong thiên cung hay sao?
Lý Trường Thọ hơi trầm ngâm, song trong lòng lại chẳng nhịn được mà lẩm bẩm:
Lời độc địa của Tiểu Báo theo ý trời mạnh đến vậy sao?
Vừa mới lập bài vị Lục Áp đạo nhân để cúng bái, bên này Ngọc Đế đã đích thân xuất hiện, muốn đi tìm Lục Áp gây chuyện.
Cứ thế này, chẳng lẽ đại kiếp Phong Thần lại sắp phải viết lại toàn bộ kịch bản?
- Bệ hạ, tiểu thần cả gan xin nói đôi lời.
Lý Trường Thọ truyền âm, giọng điệu hết sức thận trọng:
- Bệ hạ muốn xem nỗi khổ của chúng sinh, hiểu những ưu phiền của Tam Giới. Đó là lòng thương dân của bệ hạ, tiểu thần là bề tôi Thiên đình, vốn không nên ngăn cản.
Nhưng bệ hạ gánh trên vai uy nghiêm của Thiên đình, sự yên ổn của Tam Giới, thậm chí còn liên quan đến vận chuyển của thiên đạo.
Xin bệ hạ đặt an nguy của bản thân lên trước, lấy đại cục Tam Giới làm trọng.
- Hay lắm!
Ngọc Đế áo trắng nghiêm mặt đáp một tiếng, trong mắt lộ rõ vẻ hài lòng.
Rồi ông lại nói:
- Nếu đã vậy thì không cần chần chừ nữa. Chúng ta lên đường ngay chứ?
Lý Trường Thọ cười hỏi:
- Bệ hạ muốn chuyến đi này thanh nhã một chút, hay long trọng một chút?
- Tìm di nghiệt Yêu tộc chỉ là một việc. Trẫm cũng muốn ra ngoài đi dạo, ngắm nhìn cảnh vật, giải khuây đôi chút. Chi bằng tìm một chiếc thuyền con, xuôi theo dòng nước, tự do tự tại.
Lý Trường Thọ cúi người nhận lệnh, mời Ngọc Đế tạm chờ một lát rồi lập tức sai sứ giả thần giáo sắp xếp.
Sau khi cùng Ngọc Đế đi dạo quanh thành An Thủy một lúc, hắn cưỡi mây ra bến cảng bên biển. Nơi đó đã có một chiếc thuyền gỗ dài vài chục trượng neo sẵn. Trên thuyền là mấy nhạc công lão luyện cùng vài vũ nữ đang nổi danh trong thành An Thủy.
Cùng lúc ấy, trên tầng mây cao giữa không trung.
Đông Mộc Công dùng tiên thức nhìn xuống cảnh tượng bên dưới, lập tức thở dài.
“Người được bệ hạ tin tưởng nhất nay đã là Hải Thần…”
“Rõ ràng ta mới là người đến trước…”
“Than ôi, vị trí bên cạnh bệ hạ đã có người mới thay vào rồi…”
Từ xưa đến nay, người mới chỉ biết cười. Mấy ai nghe được tiếng khóc của người cũ?
Đúng lúc ấy, một luồng truyền âm lọt vào tai Đông Mộc Công:
- Mộc Công, đừng đứng ngây ra nữa. Ngọc Đế muốn cưỡi thuyền dạo chơi trên bốn biển. Mau chọn mấy vị thiên tướng tu vi cao thâm, thay y phục rồi đến hộ giá hai bên. Lúc này không tranh công thì còn đợi đến bao giờ?
Tinh thần Đông Mộc Công lập tức phấn chấn. Hắn thầm tán thưởng:
“Hải Thần, quả nhiên là huynh đệ của bần đạo!”
Ngay sau đó, Mộc Công chọn ra mấy thiên tướng. Bọn họ thay trường bào áo ngắn, cùng hạ xuống mặt biển.
Đám người chờ sẵn trên đường thuyền đi qua. Khi thuyền gỗ tới nơi, Đông Mộc Công hành lễ xin lỗi, rồi thuận thế bước lên thuyền, xem múa nghe đàn, khụ, đích thân hộ vệ bên cạnh Ngọc Đế.
Thần lực Hải Thần của Lý Trường Thọ hôm nay cuối cùng cũng có chỗ dùng.
Đó là lái thuyền!
Tại bản thể ở xa trong Độ Tiên Môn, nguyên thần hắn nắm lấy pháp bảo quyền bính Hải Thần. Người giấy lập tức được thần lực Hải Thần gia trì.
Hắn điều động nước biển cuộn lên, bao bọc lấy con thuyền gỗ rồi nâng nó lơ lửng trên mặt biển. Khi thuyền lao đi, thân thuyền vẫn êm ru, người trên thuyền chẳng hề cảm nhận được chút gió sóng nào.
Trong khoang thuyền, các nhạc công phàm nhân dốc lòng tấu nhạc. Những vũ nữ uyển chuyển múa theo điệu đàn, cử chỉ đều giữ đúng mực, không hề thất lễ.
Bọn họ đều có hộ khẩu thành An Thủy, ai mà chưa từng thấy vài vị thần tiên?
Huống hồ lần này người ta đã trả thêm tiền!
Khoang thuyền tuy khá rộng rãi, nhưng dù sao cũng chỉ là đồ vật nơi phàm thế, chẳng thể nói là xa hoa.
Trong khoang chính chỉ đặt một chiếc bàn thấp. Ngọc Đế ngồi ghế chủ, Lý Trường Thọ và Đông Mộc Công ngồi hai bên. Mấy vũ nữ cũng chỉ được đứng cách họ nửa trượng.
Lý Trường Thọ biết rõ Ngọc Đế không phải xuống đây để nhàn rỗi rong chơi. Ông chỉ sốt ruột chờ kế sách của hắn, nên mới đích thân hạ giới, muốn tìm Lục Áp đạo nhân gây chút khó dễ.
Vì vậy, chiếc thuyền men theo bờ biển, lao thẳng về phía Tây Hải.
Dù thế nào cũng phải đến nơi lần trước từng chạm mặt Lục Áp đạo nhân, đểhầu Ngọc Đế… tỏ chút thành ý.
Trên đường đi, Ngọc Đế cùng hai vị trọng thần bàn về mấy thiên tướng gần đây đang được trọng dụng, rồi sắp xếp chức vụ thăng tiến cho họ.
Mỗi khi ba người trò chuyện, các nhạc công và vũ nữ chỉ cảm nhận được mấy vị thần tiên đang cười nói vui vẻ, hoàn toàn không nghe được nội dung cụ thể.
Ban đầu, chủ đề giữa ba vị quân thần Thiên đình vẫn còn rất bình thường. Chẳng biết từ lúc nào, nói qua nói lại, câu chuyện lại chuyển sang Vương Mẫu nương nương.
- Trường Canh.
Ngọc Đế hơi cau mày:
- Gần đây Vương Mẫu có ý tổ chức một buổi tiệc Bàn Đào ở Dao Trì. Lần này khác với những lần trước, bà ấy muốn mời một số tiên nhân của Tam giáo.
Đó cũng là tấm lòng của Vương Mẫu. Bà muốn mượn tiệc Bàn Đào để Thiên đình có thêm trọng lượng trong mắt các tiên nhân Tam giáo.
Khanh thấy chuyện này thế nào?
- Chuyện này…
Lý Trường Thọ trầm ngâm hồi lâu, cẩn thận cân nhắc.
Hắn rất muốn nói thẳng rằng việc này không ổn.
Mời tiên nhân Tam giáo lên Thiên đình dự tiệc Bàn Đào, xét về phía Thiên đình thì lợi ích chỉ có hai điểm. Một là tăng thêm chút thiện cảm của tiên nhân Tam giáo đối với Thiên đình. Hai là khiến Thiên đình được người đời chú ý hơn đôi phần.
Nhưng rủi ro lại quá lớn.
Phần lớn tiên nhân Tam giáo lúc này đều xem thường Thiên đình, cho rằng Thiên đình chẳng qua do Đạo môn dựng lên, còn ba vị Thánh Nhân vẫn ở trên đầu Thiên đình.
Nếu Thiên đình quá coi trọng hình thức, quá đề cao địa vị Thiên Đế, rất dễ chọc giận một số đệ tử Thánh Nhân Tam giáo.
Chỉ cần có người buông vài câu chế giễu, chuyện này sẽ lập tức thành đại họa.
Huống hồ còn có những kẻ tự xưng bậc lớn như Nhiên Đăng đạo nhân, rất có thể đang mong Thiên đình và Đạo môn trở mặt với nhau.
Lý Trường Thọ nói:
- Bệ hạ, tiểu thần thấy thời cơ vẫn chưa chín muồi.
- Ồ?
Ngọc Đế cười hỏi:
- Vậy theo Trường Canh, khi nào mới là lúc thích hợp tổ chức tiệc Bàn Đào?
Đương nhiên phải đợi đào chín, đại kiếp kết thúc, con khỉ ra đời…
Khụ, chỉ đùa thôi. Những chuyện ấy không liên quan với nhau.
- Phong tước cho long tộc bốn biển, dựng uy danh Thiên đình.
Lý Trường Thọ chậm rãi nói:
- Theo tiểu thần, khi ấy mới có thể xem là thời cơ chín muồi.
Nghe vậy, mắt Ngọc Đế sáng lên. Ông gật đầu khen phải.
Đông Mộc Công ngồi bên cạnh chỉ lặng lẽ nghe, hoàn toàn không có ý xen lời.
Lý Trường Thọ lập tức nói tỉ mỉ với Ngọc Đế về những bước phát triển tiếp theo của chuyện long tộc. Nay bọn họ đã nắm được một phần thế chủ động, không cần nhất thiết phải chờ Tây Phương Giáo ra tay trước.
Nhưng chuyện này không thể gấp gáp. Từng bước giăng lưới, từng bước thu phục long tộc mới là thượng sách.
Tiếng nhạc kéo dài miên man, chén rượu chuyền tay.
Dưới sự gia trì của thần lực Hải Thần, thuyền gỗ nhanh chóng vượt qua vùng ngoặt phía tây nam của năm bộ châu, tiến vào Tây Hải.
Ngọc Đế đang trò chuyện vui vẻ với Lý Trường Thọ thì chợt nhướng mày, cười nói:
- Trường Canh, cách đây ba vạn sáu nghìn dặm về phía tây bắc hình như có mấy long tử đang vui chơi. Nhân cơ hội này, trẫm cũng muốn xem thử đức hạnh của mấy vị thái tử long tộc ra sao.
Lý Trường Thọ cười gật đầu, trong lòng lại âm thầm lẩm bẩm.
Long tử tụ họp ư?
Sao Ngao Ất chưa từng nói với mình chuyện này?
Nhưng lúc này không phải thời điểm nghĩ ngợi. Lý Trường Thọ lập tức chỉnh hướng thuyền, chạy về nơi Ngọc Đế chỉ.
Ngọc Đế cũng nổi hứng:
- Nào, nào! Lát nữa trẫm và Mộc Công sẽ giả làm phụ thần của khanh. Khanh đừng vạch trần thân phận của trẫm. Sau này đã muốn dùng long tộc, thế nào trẫm cũng phải thăm dò bọn chúng một phen, biết rõ trong lòng mới được.
Lý Trường Thọ giải thích:
- Bệ hạ, long tộc tồn tại từ thời viễn cổ, trên vai mang nặng nghiệp chướng. Phần lớn tộc nhân đều chìm đắm trong cuộc sống say sưa vô độ. Mấy vị thái tử long tộc lại càng nghiêm trọng.
Theo hiểu biết của tiểu thần, Ngao Ất xem như người có chí tiến thủ nhất trong số các thái tử long tộc.
- Ngao Ất quả thật là một mầm non tốt, sau này có thể giao trọng trách.
Ngọc Đế gật đầu nói một câu, rồi thúc giục Lý Trường Thọ đổi chỗ ngồi.
Lý Trường Thọ đành cắn răng ngồi xuống. Ngọc Đế lập tức che giấu khí tức, thu lại vẻ uy nghiêm của Thiên Đế, không để công đức lộ ra, cũng giấu kín khí vận.
Ngọc Đế lại bảo Đông Mộc Công biến thành dáng vẻ một người đàn ông trung niên, rồi mới tiếp tục trò chuyện cùng Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ cạn lời.
Vị bệ hạ này rõ ràng chỉ xuống trần đi dạo, tiện thể xem thử có gặp được Lục Áp hay không mà thôi.
Chuyện này hắn cũng chẳng giúp được long tộc gì. Tất cả phải trông vào biểu hiện của mấy vị long tử.
Nếu vừa khéo gặp phải cảnh tượng khó coi nào đó thì cũng chẳng cần giúp long tộc che đậy. Dù sao chuyện long tộc lên Thiên đình vốn là một cuộc hợp tác đôi bên cùng có lợi đối với cả Thiên đình lẫn long tộc.
Thuyền gỗ lao đi vun vút. Hơn ba vạn dặm đường nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.
Từ xa, họ đã trông thấy một con sò biển khổng lồ đường kính vài trăm trượng đang nổi trên mặt nước. Trên thân sò bảo quang lấp lánh, từng đoàn hải nữ uyển chuyển múa hát, tiếng nhạc vang xa cả trăm dặm.
Từng đội tiên giao binh đứng xếp hàng bên rìa sò biển, mặt hướng ra đại dương, vẻ mặt nghiêm trang.
Phía đông con sò biển khổng lồ ấy có hơn chục chiếc bàn thấp. Trên bàn bày đủ món ngon vật lạ, bên cạnh mỗi bàn đều có mỹ nhân vây quanh. Hơn mười người đàn ông trẻ tuổi và trung niên đang chè chén vui chơi, cử chỉ đã khá phóng túng.
- Chúng ta thật sự phải đến đó sao?
Lý Trường Thọ khẽ hỏi.
- Đến chứ.
Ngọc Đế nheo mắt cười, truyền âm đáp:
- Khanh mau thả khí tức ra, xem bọn chúng phản ứng thế nào.
Đây chẳng phải đang câu rồng hay sao?
Lý Trường Thọ thầm thở dài. Hắn cũng không làm thêm chuyện gì, chỉ thả khí tức cùng dao động thần lực của mình ra ngoài, từ xa khiến đám long tử giật mình một phen.
Chẳng ngờ, phen này lại khiến một con cá lớn thật sự lộ diện.
- Ha ha ha!
Bên chiếc bàn thấp cạnh mấy vị long tử, một thanh niên mặt mũi thanh tú đứng bật dậy. Mắt hắn ánh lên vẻ sắc bén, khí tức khóa chặt Lý Trường Thọ, tiếng nói vang xa muôn dặm.
- Hải Thần đã đích thân tìm đến, quả thật giúp ta đỡ tốn bao công sức.
Khí tức quen thuộc ấy…
Giọng nói ngạo nghễ ấy…
Lý Trường Thọ khẽ cau mày, nhận ra ngay kẻ này.
Hung thú Hồng Mông, ve vàng sáu cánh.
- Hải Thần, ngươi có muốn bàn chuyện với ta thêm lần nữa không?