Sư huynh của ta quá vững vàng
Giữa trưa, ở khu đất trống trong rừng phía sau Tiểu Quỳnh Phong, nơi đã được chọn làm chỗ độ kiếp suốt mấy năm qua.
Đạo trưởng Tề Nguyên tay cầm phất trần, đứng trong chiếc lồng gỗ đã được gia cố vô cùng chắc chắn.
Quanh người lão lơ lửng mấy đạo bảo quang. Bộ đạo bào mới tinh màu xanh lam, mặt vải bóng mượt, vốn là một pháp bảo phòng thân không tệ, khiến lão trông như trẻ lại vài tuổi.
Sắp độ kiếp, sắc mặt lão khó tránh khỏi phần nặng nề.
Từng luồng khí tức huyền ảo quấn quanh người Tề Nguyên. Thỉnh thoảng, một cánh hoa bay lượn bên cạnh lão rồi tan biến giữa làn gió núi.
Hai đệ tử của Tề Nguyên đứng trên ngọn cây cách đó trăm trượng.
Lam Linh Nga chăm chú nhìn sư phụ, trong lòng hơi căng thẳng. Những ngón tay thon nhỏ của nàng khẽ nghịch một lọn tóc xanh rủ trước ngực.
Mấy năm qua, vóc dáng Linh Nga lại nảy nở thêm đôi phần. Vòng eo thắt đai nhỏ nhắn chỉ vừa một vòng tay ôm, tà váy tua rua tôn lên những đường nét mềm mại. Nhìn từ xa hay ngắm thật gần, nàng vẫn đẹp không chút tỳ vết.
So với hai năm trước, gương mặt xinh xắn ấy đã thêm vài phần dịu dàng quyến rũ, song nét thanh tú lanh lợi vẫn là chủ đạo.
Trên một cành cây cách Lam Linh Nga không xa, Lý Trường Thọ vẫn mặc bộ trường bào bình thường như mọi ngày. Tay trái hắn cầm thẻ tre, tay phải cầm dao khắc. Thần thức bao phủ quanh sư phụ, quan sát từng dấu hiệu xuất hiện khi thiên kiếp kéo đến.
Đến lúc này, chẳng còn gì cần dặn dò nữa.
Những việc nên làm đều đã làm xong. Tiếp theo chỉ cần sư phụ chống qua đạo thiên lôi đầu tiên, còn chuyện sau đó dùng viên “bảo dược” vào lúc nào thì để lão tự quyết định.
Việc quan trọng nhất của Lý Trường Thọ lúc này là ở gần quan sát, ghi chép toàn bộ quá trình sư phụ độ kiếp.
Bởi Cổng Độ Tiên cứ hai trăm năm mới tuyển đệ tử một lần, Lý Trường Thọ vừa nhập môn đã gặp đúng thời kỳ cuối của làn sóng đệ tử đời trước lần lượt thành tiên.
Những đệ tử bị tư chất và ngộ tính kìm hãm, biết chắc cả đời không thể thành tiên, phần lớn đã rời Cổng Độ Tiên, trở về quê nhà. Suốt trăm năm gần đây, Cổng Độ Tiên đều dồn sức bồi dưỡng lớp đệ tử mới. Người của thế hệ trước thành tiên nay chỉ còn lác đác.
Lần này sư phụ độ kiếp, cũng là lần thứ sáu trong trăm năm qua Lý Trường Thọ được tận mắt quan sát một người luyện khí vượt qua kiếp thành tiên. Hiếm có dịp được đứng gần như vậy, hắn có thể ghi lại toàn bộ quá trình, sau đó từ từ phân tích.
Vù…
Trong rừng nổi lên một trận gió mạnh. Đạo trưởng Tề Nguyên trong lồng gỗ ngẩng đầu nhìn trời, quanh người dần hiện ra từng luồng sáng nhạt.
Chớp mắt, những luồng sáng ấy tụ lại thành một cột sáng, phóng thẳng lên không trung.
Đến rồi, dấu hiệu trước khi thành tiên!
Lý Trường Thọ cầm dao khắc, nâng thẻ tre lên, bắt đầu viết lia lịa, ghi lại thật kỹ từng chi tiết.
Cột sáng kéo dài chừng một tuần trà. Trên Tiểu Quỳnh Phong, gió mây lập tức đổi sắc.
Lý Trường Thọ cảm nhận được linh khí đất trời từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn kéo tới, dừng lại cách đỉnh đầu sư phụ trăm trượng. Chớp mắt, chúng ngưng tụ thành từng đám mây kiếp màu xám.
Lúc này, dưới sự che chở của đại trận bảo vệ núi, từ các ngọn núi khác cũng lần lượt có bóng người bay lên không trung, đứng từ xa nhìn về phía Tiểu Quỳnh Phong.
Bên dưới mây kiếp xuất hiện một đốm sấm bạc sáng lóa. Quanh người đạo trưởng Tề Nguyên cũng dần nổi lên từng tia điện nhỏ.
Lý Trường Thọ bấm ngón tay tính toán. Chẳng bao lâu sau, hắn ngẩng đầu truyền âm cho sư phụ:
- Sư phụ, căn cứ vào diện tích và độ dày của mây kiếp, xem ra đây là kiếp thành tiên thường gặp, gồm năm đạo thiên lôi.
Đạo trưởng Tề Nguyên hơi nhíu mày. Lão vốn tưởng mình chỉ phải chịu kiếp ba sấm yếu nhất, chẳng ngờ lại là năm đạo lôi kiếp.
Kiếp thành tiên nhiều nhất cũng chỉ có chín đạo sấm, thường gặp nhất là bốn, năm hoặc sáu đạo.
Có lời truyền rằng, căn cứ vào tư chất của người độ kiếp và tiềm lực sau khi thành tiên, trời đất sẽ giáng xuống thiên kiếp có uy lực khác nhau.
Số đạo lôi kiếp càng nhiều, chứng tỏ con đường tu tiên về sau của người ấy càng rộng, tiềm lực càng sâu. Nhưng muốn vượt qua kiếp thành tiên cũng càng khó khăn.
Truyền âm xong, Lý Trường Thọ cúi đầu, tiếp tục dùng dao khắc viết lên thẻ tre.
Ầm ầm…
Mây kiếp bắt đầu rung chuyển không ngừng. Đốm sấm kia càng lúc càng rõ. Khi nó đạt đến một giới hạn nào đó, lập tức hóa thành một cột sét sáng lòa, giáng thẳng xuống đầu đạo trưởng Tề Nguyên!
Thiên lôi vừa xuất hiện, đất trời cũng phải đổi màu.
Luồng dao động đại đạo ẩn chứa đạo lý trời đất, cùng thiên lôi ầm ầm giáng xuống.
Thế nhưng những tiên nhân và người luyện khí đang quan sát đều ngẩn ngơ. Theo lẽ thường, thiên kiếp vốn không thể dùng pháp bảo chống đỡ, vậy mà lần này lại bị chiếc lồng gỗ quanh người đạo trưởng Tề Nguyên hút sạch!
Từng chỗ trên lồng gỗ lóe lên ánh sét. Đạo trưởng Tề Nguyên đứng bên trong vẫn bình an vô sự, ngoài mái tóc hoa râm bị gió thổi tung thì trên người chẳng quấn lấy chút sét nào.
Lam Linh Nga lập tức phấn khích reo lên:
- Sư huynh! Lồng chim có tác dụng rồi!
Lý Trường Thọ cũng tươi cười rạng rỡ. Nhưng nụ cười còn chưa kịp nở hết, luồng dao động đại đạo huyền ảo kia đã đột ngột xuất hiện. Chiếc lồng chim pháp bảo đang lóe sáng lập tức nổ tung thành từng mảnh!
Được rồi, quả nhiên thiên đạo không cho phép lách luật.
Nhưng thế cũng tốt. Ít nhất chiếc lồng đã giúp sư phụ chống đỡ đạo thiên lôi đầu tiên.
Ngay sau đó, Lý Trường Thọ phát hiện ra một vấn đề. Vì không trực tiếp chịu thiên kiếp, quanh người sư phụ chẳng hề xuất hiện tiên linh khí.
Chiếc lồng chim pháp bảo giúp người độ kiếp tránh được một đạo thiên lôi, nhưng đồng thời cũng khiến lão mất đi phần lợi ích đáng lẽ phải nhận. Được mất vốn là lẽ thường của đại đạo.
May mà sư phụ chưa lấy viên đan dược dung tiên ra nuốt. Nếu không, Lý Trường Thọ chẳng khác nào tự tay đầu độc sư phụ mình.
Trên mây kiếp, một đốm sấm lớn hơn bắt đầu ngưng tụ. Sức mạnh thiên kiếp bên trong cũng dày hơn trước vài phần.
Sắc mặt đạo trưởng Tề Nguyên càng thêm nặng nề. Pháp lực toàn thân được vận chuyển đến từng nơi quanh người, thân hình lão chậm rãi bay lên không trung.
Kiếp thành tiên chỉ có thể cứng rắn chống đỡ!
Rắc!
Xèo xèo…
Đạo thiên kiếp thứ hai hung hãn giáng xuống. Từng cột sét tụ lại, chớp mắt nuốt trọn thân hình đạo trưởng Tề Nguyên.
Lý Trường Thọ và Lam Linh Nga đều nắm chặt tay. Khi thấy sư phụ chỉ cầm cự được một thoáng rồi bị cột sét ép xuống mặt đất, Lam Linh Nga lập tức nhắm nghiền mắt, không dám nhìn tiếp.
Mãi đến khi tiếng điện phóng biến mất, nghe thấy sư huynh thở phào, nàng mới dám mở mắt.
Đạo trưởng Tề Nguyên ngồi bật dậy trong một cái hố nông, toàn thân nhếch nhác. Lão quay đầu phun ra một ngụm máu, ngửa cổ nuốt mấy viên đan dược rồi lại đứng lên.
Pháp lực trong người lão vẫn còn khá đầy đủ. Một quầng tiên quang nhàn nhạt đang lượn quanh thân.
Đạo thiên lôi thứ hai, xem như đã chống qua.
Lý Trường Thọ dừng bút. Tay trái hắn giấu trong tay áo, ấn lên một người giấy và một viên đan dược.
Nhìn dáng vẻ của sư phụ, lão vẫn muốn chống đỡ đạo thiên kiếp thứ ba, nhưng tuyệt đối không thể vượt qua đạo thứ tư.
Nếu sư phụ bị đạo lôi thứ ba đánh cho tê liệt, không thể cử động, hắn sẽ phải lập tức nhét đan dược dung tiên vào miệng lão.
Một đốm sấm lớn hơn nữa tụ lại trong mây kiếp. Đạo trưởng Tề Nguyên nghiến răng đứng dậy, hai tay nhanh chóng kết ấn, dựng từng lớp màn chắn pháp lực trước người.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Lần này, trước tiên là một tiếng nổ rung trời. Trong mây kiếp như có thiên quân vạn mã đang gầm thét lao đi. Một cột sét to bằng cối đá mang theo sát khí ngút trời, dữ dội giáng xuống.
Gần như trong chớp mắt, nó đánh tan mọi lớp màn chắn do Tề Nguyên bố trí, ép lão nằm xuống hố nông, rồi trút sấm sét xuống như cuồng phong bão táp.
Đón lấy trận gió dữ dội đang ập tới, Lam Linh Nga không kìm được, thất thanh hét lên:
- Sư phụ!
Nhưng tiếng gọi của nàng rất nhanh đã bị tiếng gió nuốt mất.
Đạo trưởng Tề Nguyên gắng gượng vượt qua đạo thiên kiếp thứ ba.
Nói ra cũng thật bất đắc dĩ. Số lượng và uy lực thiên kiếp đã được định sẵn từ lúc lão bắt đầu tu đạo, căn cứ vào tư chất khi ấy. Về sau đạo cơ bị tổn thương, khiến Tề Nguyên không thể đạt đến “độ mạnh” vốn có ở tầng thứ chín cảnh giới Quy Đạo.
Bởi vậy, khi đối mặt với thiên kiếp, lão mới chật vật đến thế. Ngay cả đạo thứ ba cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ.
Lôi kiếp đánh thủng mặt đất thành một cái hố lớn. Tề Nguyên nằm dưới đáy hố, dựa vào chút pháp lực cuối cùng, chậm rãi bay lên, đứng dưới thiên kiếp. Lão ngẩng đầu nhìn đốm sấm khổng lồ còn đáng sợ hơn đang ngưng tụ.
Toàn thân máu me đầm đìa, nhưng đôi mắt vẫn kiên nghị như trước.
Thiên mệnh! Thiên mệnh sao lại bất công đến thế!
Nhưng bần đạo không hề oán trách ngươi. Đại đạo xoay vần, trời đất vận hành có trật tự. Tất cả đều là số mệnh của bần đạo. Nếu phải chết, bần đạo có gì phải sợ?
Chỉ có một điều!
Tuyệt đối không thể nằm dưới đất mà chết trong bộ dạng thảm hại này. Đệ tử của bần đạo đang đứng bên cạnh nhìn sư phụ chúng. Cho dù sư phụ của chúng là một kẻ vô dụng, cho dù lão chẳng thể che chở cho chúng như đệ tử các ngọn núi khác…
Bần đạo cũng phải đứng mà chết!
Cũng phải giữ lấy khí phách của người luyện khí nhân tộc!
Cũng phải giữ lại cho Trường Thọ và Linh Nga một phần thể diện, để chúng biết sư phụ mình không thiếu tấm lòng kiên định hướng về đại đạo!
Huống hồ, bần đạo còn có viên bảo dược do đại đệ tử phải nhọc nhằn lắm mới chuẩn bị được, đủ sức chống qua một đạo thiên kiếp!
Đạo trưởng Tề Nguyên lấy chiếc hộp gấm ra, lấy viên đan dược bên trong rồi không chút do dự nhét vào miệng, ngửa đầu nuốt xuống.
Đến đây đi, thiên đạo!
Cho dù biết đây chỉ là giãy giụa vô ích, bần đạo vẫn muốn liều một phen, muốn nhìn thấy đạo lôi kiếp cuối cùng!
Nếu chết dưới đạo thiên lôi cuối cùng, vậy chắc cũng không đến nỗi quá mất mặt…
Bên trong đốm sấm, sức mạnh thiên kiếp điên cuồng tụ lại. Đạo thiên kiếp thứ tư sắp sửa giáng xuống!
- A…
Đạo trưởng Tề Nguyên ngửa đầu gầm lên. Râu tóc dựng đứng, cả người tựa như…
- Khụ!
Lão đạo đột nhiên cúi đầu ho một tiếng, phun ra một ngụm máu. Sau đó, lão ngơ ngác cúi nhìn thân thể mình. Khắp người chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện từng vệt sáng đỏ như máu.
Chuyện gì thế này?
Sao thân thể mình lại bắt đầu tan ra?
Thái Thanh lão gia ở trên, rốt cuộc là chuyện gì?
Tên nghiệt đồ này đã cho bần đạo ăn thứ gì…
Trên đỉnh đầu, đốm sấm đang cuộn trào dữ dội bỗng tắt ngấm. Mây kiếp cũng ngừng xoay chuyển.
Cảnh tượng ấy chẳng khác nào một người đàn ông trung niên phàm tục vốn ôm đầy kỳ vọng, định thể hiện bản lĩnh trước người mình yêu, nhưng vừa hăng hái được một lúc thì chợt nhận ra bản thân đã kiệt sức vì làm lụng quá độ. Mọi chuyện bỗng nhiên im bặt, chẳng còn tiếp diễn.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Tề Nguyên quay đầu nhìn đại đệ tử đang mỉm cười.
Ý thức của lão nhanh chóng tan rã. Thân thể chẳng khác nào người tuyết rơi vào lò lửa, trong nháy mắt đã tan biến.
Hồn phách, thân thể, thậm chí cả quần áo, tất cả đều hóa thành vũng “máu” ấy, lơ lửng giữa không trung.
Mây kiếp rung lên một lần, rồi hóa thành từng luồng linh khí tinh thuần tản ra bốn phía. Từng vệt nắng chiếu xuống Tiểu Quỳnh Phong.
Những người đứng xem ở khắp nơi đều ngơ ngác. Bọn họ nhìn chằm chằm nơi Tề Nguyên vừa tan biến, chăm chú nhìn vũng máu đang lơ lửng kia.
Đột nhiên, từ mặt đất trào lên một luồng khí đục. Giữa tầng mây rơi xuống ba màu tiên quang, tất cả đều rót vào vũng máu.
Chẳng biết từ nơi nào vọng đến tiếng sáo đàn réo rắt, du dương đến mê lòng.
Khí trong và khí đục bắt đầu chậm rãi tụ lại. Vũng máu kia dần hiện ra đường nét hình người.
Rồi một tràng âm thanh lách cách vang lên. Thân hình đạo trưởng Tề Nguyên lại xuất hiện giữa không trung. Thậm chí bộ quần áo rách tả tơi vì bị thiên lôi đánh nát cũng vẫn còn nguyên trên người lão.
Ánh máu tan đi. Quanh người lão bay lượn từng cánh hoa. Dưới chân là một đám mây đục. Trên đỉnh đầu thấp thoáng một đóa sen nở rộ, rồi đóa sen ấy cũng tan vào thân thể lão.
Đạo trưởng Tề Nguyên há miệng phun ra một luồng khí trong. Khí tức toàn thân bắt đầu chậm rãi dâng lên.
Cảnh tượng thành tiên như vậy quả thật quá đỗi sơ sài.
Lúc này, đạo trưởng Tề Nguyên đã hiểu ra mọi chuyện. Lão quay người nhìn Lý Trường Thọ. Trong mắt đầy vẻ bất đắc dĩ, nhưng sâu trong đó lại ánh lên chút lệ.
Tạm thời không nhắc đến hai chữ sư đồ.
Sắc mặt Tề Nguyên phức tạp. Lão chắp tay cúi mình trước Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ vội thu thẻ tre, dao khắc, người giấy và đan dược lại, rồi chắp tay đáp lễ với sư phụ. Hắn cúi mình thật lâu, mãi không dám đứng lên.
Trong gió cũng vọng tới từng tràng bàn tán xôn xao.
- Là binh giải! Dùng thân xác binh giải để hóa thành Trọc tiên!
- Kia chẳng phải đan dược dung tiên sao? Vậy mà vẫn có người luyện được thứ đan dược này?
- Tề Nguyên sư đệ lại chọn con đường ấy. Không tệ, mà cũng là cách giữ mạng.
- Trọc tiên thật ra cũng chẳng khác phần lớn tiên nhân là bao. Thiên tiên đâu phải dễ đột phá. Phần lớn chúng ta chẳng phải cũng chỉ dừng bước ở cảnh giới Chân tiên hay sao?