Trong hang đất, Đa Bảo Đạo Nhân nghe Nhiên Đăng nói, chớp mắt mấy cái rồi bật cười không thành tiếng, liên tục vỗ lưng Lý Trường Thọ…
- Ha ha ha, Trường Canh, ngươi giỏi thật đấy! Mau nói xem, tiếp theo lão còn nói gì?
Lý Trường Thọ ngẫm nghĩ hồi lâu. Bị vỗ đến nỗi tiên lực của người giấy vận chuyển không thông, hắn đành truyền âm:
- Tiếp theo vị tiền bối này sẽ nói gì thì khó đoán hơn, nhưng hẳn chỉ có hai cách: hoặc lấy tình cảm lay động người ta, hoặc vừa đe dọa vừa dụ dỗ. Khả năng cao là cách thứ nhất. Phó giáo chủ sẽ nói về quan hệ giữa ba giáo, rồi nhắc ba giáo vốn cùng một nhà.
Đa Bảo lập tức nghiêng tai lắng nghe.
Trên thung lũng, Nhiên Đăng đảo mắt nhìn khắp nơi. Chén lưu ly dò xét bốn phía, nhưng vẫn chẳng thu được gì.
Lần này lão dừng lâu hơn một chút. Thấy dưới thung lũng náo loạn, Nhiên Đăng lại lên tiếng dò xét.
Giọng lão vang như sấm rền, khiến đám yêu ngưu choáng váng. Kẻ tu vi chưa tới Kim Tiên căn bản không hiểu lão đang nói gì.
Lý Trường Thọ đương nhiên nghe rõ. Mánh khóe của Nhiên Đăng quả đúng như hắn dự đoán…
Nhiên Đăng nói:
- Hiền điệt Đa Bảo, ngày trước nếu bần đạo có chỗ nào đắc tội, mong hiền điệt rộng lòng bỏ qua. Nhưng thiên cơ đã báo, bảo vật này có duyên lớn với bần đạo, hôm nay tuyệt đối không thể để nó thất lạc. Ba giáo vốn cùng một thể, vận số đạo môn đang lúc hưng thịnh. Bần đạo may được làm phó giáo chủ Xiển Giáo, cũng xem như giao tình sâu nặng với hiền điệt. Hôm nay hà tất phải làm khó nhau?
Trong hang đất, Đa Bảo quay sang nhìn Lý Trường Thọ. Cười một hồi, hắn vẫn không nhịn được tò mò, bèn hỏi:
- Trường Canh, ngươi có phép đoán lòng người ư? Sao lại đoán trúng nữa rồi?
- Vãn bối chỉ quen mấy mánh này thôi.
- Mánh?
- Vâng, chỉ là những cách người ta thường dùng. Tình thế như vậy, vị phó giáo chủ này cũng chỉ có vài chiêu ấy. Lúc này lão còn chưa chắc chúng ta đã rời khỏi đây hay chưa. Nếu phát hiện tung tích của chúng ta rồi, hẳn lão phải ép chúng ta lộ diện trước, sau đó mới lên tiếng đe dọa…
Lý Trường Thọ khẽ cười, truyền âm giải thích cho Đa Bảo một hồi.
Đa Bảo nghe mà gật đầu lia lịa. Nhớ lại hơn chục lần trước đây mình qua lại với Nhiên Đăng, gương mặt hơi phúc hậu của vị đại sư huynh Tiệt Giáo thoáng lộ vẻ bực bội. Hắn truyền âm mắng:
- Bần đạo bị lão dắt mũi quen rồi! Thảo nào lần nào cũng chịu thiệt ngầm! Nhiên Đăng quả là kẻ lắm mưu sâu kế! Đã tính kế bần đạo đến nước này, giờ còn mặt mũi gọi bần đạo là hiền điệt!
Lý Trường Thọ nghe vậy, cũng hơi ngượng.
Đa Bảo chợt nghĩ ra điều gì, cười khì:
- Trường Canh đừng nghĩ ngợi nhiều. Bậc hậu bối có phẩm hạnh tốt như ngươi, quả là… thông minh sáng láng, hoàn toàn khác Nhiên Đăng. Mau nghĩ thêm một chiêu đi, tiếp theo lão sẽ nói gì?
Lý Trường Thọ mỉm cười, tiếp tục suy nghĩ…
Người giỏi bày mưu ắt cũng giỏi nhìn thấu mưu kế.
Lý Trường Thọ chỉ đặt mình vào vị trí Nhiên Đăng, liệt kê vài cách lão có thể dùng lúc này, rồi phân tích khả năng lão sẽ chọn cách nào.
Nhiên Đăng lại dò hỏi ba năm câu. Đến đây, Lý Trường Thọ cũng bắt đầu khó đoán xem lão sẽ làm gì tiếp.
Dù sao mánh khóe cũng có lúc hết, còn hắn thì chẳng phải Nhiên Đăng. Cách suy tính của hai người vốn khác nhau.
Nhưng Đa Bảo đã cười đến ngả nghiêng.
- Sảng khoái, sảng khoái! Còn sảng khoái hơn nhét phó giáo chủ này vào bao tải rồi đánh cho một trận!
Lý Trường Thọ bật cười, rồi cau mày suy tư:
- Tiền bối, cứ trốn mãi ở đây cũng không giải quyết được việc. Lão đã nhận ra cái bát của tiền bối, lại rất để tâm đến bảo vật ấy. Chưa biết chừng tiếp theo lão sẽ tìm đến nơi ở của Tiệt Giáo.
Đa Bảo ghé lại gần, hạ giọng hỏi:
- Trường Canh giỏi mưu tính, nghĩ đại một cách đuổi lão đi đi!
Lý Trường Thọ:…
Hắn thật sự nghĩ mình là Gia Cát Trường Thọ, quân sư của cả ba giáo, có thể tiện tay nghĩ ra cách đuổi Nhiên Đăng sao?
Lý Trường Thọ từng giao đấu với Nhiên Đăng, biết rõ lão tiền bối này lợi hại đến mức nào.
Lại thêm những chuyện như quẻ Phục Hy và cuộc gặp tình cờ với Đa Bảo chồng chéo lên nhau, hắn đã nhanh chân lấy được đồng tiền Lạc Bảo. Kẻ Nhiên Đăng thật sự muốn tìm lúc này, thực ra là hắn.
Đa Bảo đương nhiên hiểu rõ. Trong sơn cốc yêu ngưu, thứ hắn và Lý Trường Thọ thu được chỉ là hai đồng tiền chưa rõ uy lực ra sao.
Nhưng có lẽ vì trọng nghĩa, cũng có lẽ vì vốn bất mãn với Nhiên Đăng, sau khi pháp bảo Tử Kim Bát của mình lọt vào mắt lão, Đa Bảo thuận thế nhận hết chuyện này về mình, đỡ cho Lý Trường Thọ.
Đã vậy, Lý Trường Thọ không thể bỏ đi một mình.
Hắn cân nhắc từng điều, vừa không muốn khiến Tiệt Giáo chịu thiệt, để rồi bản thân mắc nợ ân tình của họ, vừa không muốn lộ mặt trước Nhiên Đăng, từ nay càng bị lão ghi hận.
Tốt nhất là mượn thế Tiệt Giáo ngăn Nhiên Đăng hôm nay. Nếu không, để chắc ăn, hắn sẽ phải đến cung Đâu Suất một chuyến, gửi đồng tiền Lạc Bảo cho Đại Pháp Sư giữ hộ…
Tính toán xong, Lý Trường Thọ đã có kế.
Hắn truyền âm với Đa Bảo:
- Theo ý vãn bối, lúc này cứ án binh bất động, xem phó giáo chủ có tìm ra món bảo vật mình muốn tìm hay không, rồi xem lão có định đến đạo tràng Tiệt Giáo không. Nếu ngay cả bảo vật mình muốn tìm là gì mà lão cũng chẳng rõ, cứ để lão tùy ý làm ầm ĩ. Tiền bối, vãn bối cả gan có một mánh nhỏ xin dâng.
Đa Bảo phất mạnh tay áo:
- Ha, mau nói đi!
Lý Trường Thọ truyền âm kể kế hoạch, chỉ cách nhất quyết không nhận, rồi hỏi ngược lại để đối phương không còn lời nào biện bạch. Tất cả đều phải dựa vào sự thật, nói chuyện bằng chứng cứ.
Kế này thế này, rồi lại thế kia.
Đa Bảo nghe xong, liên tục gật đầu. Đôi mắt to, hàng mày rậm của hắn ánh lên vẻ “lương thiện”.
Một lát sau, Lý Trường Thọ vừa thở phào thì lòng đã yên hẳn…
Không có gì khác, ba con yêu ngưu cảnh Kim Tiên bay đến trước mặt Nhiên Đăng, bẩm báo kết quả kiểm kê lúc nãy.
Bọn chúng phát hiện trong thung lũng không mất món đồ nào, kho báu cũng chẳng thiếu món nào, chỉ có vị trí của khá nhiều bảo vật bị xê dịch đôi chút.
Nhiên Đăng khẽ nhíu mày, hừ một tiếng. Đạo vận thoáng lưu chuyển, ba con yêu ngưu cảnh Kim Tiên đồng loạt hộc máu, rơi thẳng xuống đất. Chúng đã bị chấn thương nặng.
Đa Bảo…
Nhiên Đăng từ từ nheo mắt, đáy mắt thoáng vẻ do dự, rồi lại trầm tư.
Chẳng bao lâu, lão tiếp tục đi theo đúng con đường Lý Trường Thọ đã đoán trước.
- Đã hiền điệt không muốn hiện thân, bần đạo sẽ đi tìm các đệ tử khác của thánh nhân Tiệt Giáo, nói cho ra nhẽ chuyện hôm nay!
Nói rồi, Nhiên Đăng cưỡi mây lao thẳng về phía đông nam, chớp mắt đã mất hút.
Trong hang đất, Đa Bảo giơ ngón tay cái với Lý Trường Thọ, rồi kéo hắn đào hang rời đi, âm thầm bám theo Nhiên Đăng.
Bản lĩnh đào hang của Đa Bảo quả thật không tầm thường.
Đây không phải phép độn, cũng chẳng phải thuật càn khôn. Hắn đã đẩy việc đào hang đến mức tận cùng.
Hang đất này không tồn tại giữa trời đất, mà nương vào trời đất. Điều đó cũng giống như Đại Pháp Sư dùng Thái Cực Đồ đi ra ngoài ngũ hành, rồi lại bước vào giữa ngũ hành.
Có lẽ, hắn đúng là bậc thầy đào hang…
Chẳng còn ai sánh được.
Sau khi Nhiên Đăng, Đa Bảo và người giấy cảnh Kim Tiên của Lý Trường Thọ rời đi, trong căn nhà gỗ khuất nẻo ở thung lũng yêu ngưu, một bàn tay chầm chậm thò lên khỏi mặt đất.
Bàn tay ấy búng ngón tay, ném hai đồng tiền bình thường dùng giữa dân gian Nam Thiệm Bộ Châu vào túi vải của đứa trẻ.
Sau đó, lửa bốc quanh bàn tay. Chớp mắt, nó hóa thành tro, tan vào lòng đất, không để lại chút hơi thở nào.
Rời khỏi thung lũng yêu ngưu chưa bao lâu, dưới đáy biển sâu, Đa Bảo đang đào hang bỗng nhìn vào chiếc gương đồng trong tay, khó hiểu hỏi:
- Lão định đi đâu?
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Nhìn hướng này, hẳn là đến đảo Kim Ngao.
- Có vẻ đúng rồi. Hôm nay trên đảo Kim Ngao còn có hai vị đồng môn mở tiệc đãi khách, chính thức kết làm đạo lữ. À, hình như họ cũng mời bần đạo đến chứng kiến. Lúc ra ngoài, ngửi thấy mùi bảo vật sắp xuất thế, ta quên khuấy mất chuyện ấy.
Lý Trường Thọ:…
Đa Bảo cười nói:
- Hôm nay khiến hôn lễ của họ bị quấy nhiễu cũng đành chịu. Lát nữa tặng thêm vài món quà là được.
Lý Trường Thọ nghe vậy, không khỏi cảm khái.
Chẳng lẽ mỗi khi luyện khí sĩ Tiệt Giáo kết đạo lữ, họ đều chủ động mời vị đại sư huynh này làm chủ hôn?
Quà cáp chắc chắn không thiếu!
Đoàn người đào hang dưới đáy biển, bám sát Nhiên Đăng. Chẳng bao lâu, đảo Kim Ngao đã hiện ra nơi chân trời.
Nhiên Đăng vẫn hùng hổ như cũ, cứ như có người vừa lấy mất chén lưu ly, cướp đi quan tài bản mệnh của lão.
Đến trước đảo Kim Ngao, lão thu lại phần lớn uy áp, cất giọng sang sảng hỏi vọng lên đảo:
- Trên đảo có đệ tử nào dưới trướng thánh nhân không? Xin ra gặp bần đạo một chuyến!
Các tiên nhân Tiệt Giáo trên đảo lập tức bị kinh động. Trong chính điện đang mở tiệc, người qua kẻ lại nhốn nháo. Chớp mắt, mấy trăm bóng người bay ra, những người còn lại cũng đứng nguyên tại chỗ, ngó nghiêng xem chuyện.
- Kia chẳng phải Nhiên Đăng phó giáo chủ của Xiển Giáo sao?
- Lão đến đây làm gì? Bần đạo không nhớ đã mời bậc tiền bối như vậy đến dự tiệc.
- Mời cũng phải mời được mới tính. Lão tự tìm đến đây, ắt hẳn có chuyện khác thường!
Trong hang đất, Lý Trường Thọ và Đa Bảo nhìn nhau.
Đa Bảo nói:
- Trường Canh lại đoán trúng rồi. Ngươi cứ chờ ở đây, ta đổi hướng lên đảo, gặp lão một phen!
Lý Trường Thọ chắp tay:
- Chúc tiền bối ra quân thắng lợi!
- Oa ha ha ha ha!
Đa Bảo cười vang đầy khí phách. Hắn xoay người, vừa động ý niệm, trước mặt đã hiện ra một đường hang đất sâu hun hút.
Muốn mở hang là có hang, muốn đi đâu thì đi đó!
Phép thần thông này, người khác có tu luyện cũng chưa chắc làm được. Rõ ràng chỉ có hắn mới có thiên phú ấy.
Một lát sau, Đa Bảo đã đến nơi cách phía đông nam đảo Kim Ngao nghìn dặm. Hắn thay áo đạo sĩ, sửa sang lại tóc tai, tay cầm phất trần, chuẩn bị thi triển phép thần thông để xuất hiện trên không trung.
Đúng lúc ấy, hắn chưa kịp nhảy lên thì tiên thức chợt bắt được hai luồng đạo vận vừa quen vừa lạ xuất hiện trên đảo Kim Ngao.
Tiếng truyền âm của Lý Trường Thọ đã theo đường hang vọng đến tai hắn:
- Tiền bối khoan đã! Mau nhìn trên đảo!
Không cần Lý Trường Thọ nhắc, Đa Bảo cũng đã nhận ra điều khác thường.
Trên đảo Kim Ngao bỗng nổi mây mù. Dưới chân mấy trăm tiên nhân Tiệt Giáo đang bay giữa không trung, mỗi người đều xuất hiện một đám mây trắng, mơ hồ che chở cho họ.
Mây mù từ từ tản ra. Một bóng dáng thướt tha bay ra khỏi chính điện. Các tiên nhân Tiệt Giáo lần lượt lui sang hai bên, không ngừng hành lễ.
Gương mặt già nua của Nhiên Đăng thoáng hiện vẻ từ bi. Lão chăm chú nhìn người đang bay tới, hai hàng mày lại càng lúc càng cau chặt.
Dung mạo tuyệt trần của người ấy không cần kể thêm. Dáng người mảnh mai cũng đẹp đến tuyệt đỉnh.
Nếu nhất định phải nói, thì mái tóc đen buông như thác, búi tóc mây thanh tú, váy trắng áo lành cùng đôi hài vải nhạt màu, thứ nào cũng thanh nhã, đẹp đẽ, dịu dàng.
Lý Trường Thọ không nén được khẽ lẩm bẩm:
- Sao tiên tử lại ở đây?
Cách đó nghìn dặm, Đa Bảo cũng trầm ngâm rồi cau mày:
- Hai vị sư muội Vân Tiêu, Quỳnh Tiêu lâu ngày không ra ngoài, sao hôm nay lại đến đây?
Hắn truyền âm hỏi Lý Trường Thọ:
- Trường Canh, bần đạo ra mặt ngay chứ?
- Tiền bối đừng vội. Cứ để tiền bối Vân Tiêu giải quyết trước. Đến lúc then chốt, tiền bối hãy xuất hiện, hiệu quả hẳn sẽ tốt hơn.
Đa Bảo lập tức gật đầu. Nhìn bóng lưng Vân Tiêu, hắn không nhịn được cười khổ, truyền âm than thở với Lý Trường Thọ:
- Sao sư đệ Triệu không có ở đây chứ… Lát nữa sư muội Vân Tiêu dạy dỗ người ta, bần đạo e là không đỡ nổi…
Lý Trường Thọ nhớ đến sức nặng của tiếng quát “quỳ xuống” trên Tam Tiên Đảo, bất giác bật cười.
Nói về Vân Tiêu tiên tử, nàng bay đến trước mặt các tiên nhân Tiệt Giáo, cách Nhiên Đăng chừng ba bốn trăm trượng. Nàng khẽ chắp tay chào theo lễ đạo gia, rồi hỏi thẳng.
Giọng nàng chẳng lạnh cũng chẳng ấm, chẳng cao chẳng thấp, thoảng như tiếng trời mà vẫn dịu dàng êm tai:
- Nhiên Đăng phó giáo chủ đột nhiên đến thăm, chẳng hay có việc gì?
Nhiên Đăng lạnh lùng đáp:
- Chuyện tốt mà đại sư huynh của ngươi làm đấy!
- Đại sư huynh?
Vân Tiêu bình thản hỏi:
- Chẳng lẽ Đa Bảo sư huynh đã đắc tội gì với tiền bối?
- Hừ! Hắn ỷ mình có bản lĩnh tìm bảo vật, cướp mất cơ duyên và bảo vật quý giá của bần đạo! Nếu bần đạo chậm chân nửa bước, e là đến bóng hắn cũng chẳng thấy!
Vân Tiêu khẽ cau mày.
Nếu là tám đệ tử khác trong Tiệt Giáo, nghe Nhiên Đăng nói năng đanh thép như vậy, hẳn sẽ tin đại sư huynh Đa Bảo ra tay cướp mất cơ duyên của lão, khiến vị phó giáo chủ nổi trận lôi đình.
Nhưng Vân Tiêu chỉ khẽ ngâm nga mấy tiếng rồi bình tĩnh hỏi ba câu:
- Chuyện này cụ thể ra sao, ta không rõ. Nhưng lời thì không thể nói như vậy. Xin hỏi Nhiên Đăng phó giáo chủ, món bảo vật ấy có phải do Đa Bảo sư huynh cướp từ tay phó giáo chủ không?
Nhiên Đăng hơi cau mày. Vân Tiêu đã đưa ngón tay thon nhẹ nhàng bấm đốt tính toán ngay trước mặt lão.
Nhiên Đăng đáp:
- Tuy bảo vật chưa từng qua tay bần đạo, nhưng nó quả thực có duyên với bần đạo!
Vân Tiêu lại hỏi:
- Nếu vậy, trước đây phó giáo chủ đã biết bảo vật ở đâu mà vẫn chưa đến lấy phải không?
- Đúng vậy!
Nhiên Đăng bình thản đáp:
- Bần đạo đã biết bảo vật ở đâu từ lâu, chỉ là thời cơ xuất thế chưa đến, nên vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
- Nếu đã biết nó ở đâu, vì sao phó giáo chủ không đến đó chờ? Cớ gì phải đợi Đa Bảo sư huynh lấy được rồi mới đến đây hỏi tội?
Vân Tiêu hỏi khẽ, giọng nàng ung dung, bình thản.
Không đợi Nhiên Đăng đáp, nàng lại nhẹ nhàng nói:
- Nhiên Đăng phó giáo chủ, nay đã chẳng còn là thời viễn cổ. Không phải cứ trông thấy một món bảo vật, nói nó có duyên với mình là có thể ra tay cướp đoạt. Nếu nói về duyên phận, một khi bảo vật Lạc Bảo đã nằm trong tay Đa Bảo sư huynh, duyên giữa nó với sư huynh hẳn sâu hơn. Cớ gì Nhiên Đăng phó giáo chủ phải ép người đến cùng?
Nhiên Đăng đang định lên tiếng cãi lại, thì trong hang đất, Lý Trường Thọ đã truyền âm dặn Đa Bảo đạo nhân:
- Tiền bối, đến lượt người ra mặt rồi! Vân Tiêu tiền bối quả là lợi hại. Giờ chỉ cần tiền bối nói một câu, mọi chuyện sẽ ngã ngũ!
- Ha ha ha ha!
Đa Bảo đạo nhân cười vang mấy tiếng, thoắt cái đã hiện lên giữa tầng mây. Chớp mắt, hắn đã tới trên không Kim Ngao Đảo, hạ xuống trước mặt Vân Tiêu.
- Đa tạ sư muội Vân Tiêu đã nói giúp đôi lời. Bần đạo đứng bên cạnh cũng nghe được một lúc rồi. Nhiên Đăng phó giáo chủ, ta còn một câu muốn hỏi. Nếu ông đáp được, chúng ta hãy bàn tiếp chuyện bảo vật hôm nay!
Trong mắt Nhiên Đăng thoáng hiện vẻ dè chừng, nhưng hắn vẫn điềm nhiên hỏi:
- Hỏi gì?
Đa Bảo cười khì:
- Bảo vật mà Nhiên Đăng phó giáo chủ nhắc tới là món nào?
Nhiên Đăng đáp:
- Đương nhiên là món bảo vật có duyên với bần đạo!
- Hừ!
Sau lưng Vân Tiêu vang lên một tiếng cười khẩy. Người bước ra chính là Quỳnh Tiêu.
Nàng cười nói:
- Nhiên Đăng phó giáo chủ, ông còn chẳng biết đó là vật gì, sao biết nó ở đâu? Hay là tình cờ đi ngang, thấy Đa Bảo sư huynh đang tìm bảo vật nên nổi lòng tham, thấy của liền muốn chiếm? Ôi chao, phép màu “chạm một cái là đổ” của đại ca ta, so với da mặt phó giáo chủ, quả thật còn kém xa!
Mặt Nhiên Đăng lập tức sầm xuống, đen như đáy nồi.
Hắn chậm rãi gật đầu. Biết hôm nay chẳng thể làm gì được, hắn vẫn không hề nổi giận, chỉ nói:
- Đã vậy, bần đạo xin ghi nhớ chuyện này. Lát nữa ta sẽ bẩm với giáo chủ, rồi quay lại đòi các vị một lời giải thích!
Dứt lời, Nhiên Đăng cưỡi mây xoay người. Hắn bỏ lại một câu đe dọa rồi lập tức rời đi…
Đa Bảo nhìn theo bóng Nhiên Đăng, mặt mày hớn hở, chắp tay sau lưng, trong dạ sảng khoái vô cùng.
Đợi Nhiên Đăng đi xa, một làn mây phủ lấy Kim Ngao Đảo, tạm thời ngăn cách nơi này với bên ngoài.
- Đại sư huynh?
Giọng Vân Tiêu vang lên sau lưng. Đa Bảo bất giác run lên, nụ cười lập tức đượm vẻ khổ sở. Hắn từ từ ngoảnh đầu nhìn nàng.
Vân Tiêu vừa định lên tiếng, Đa Bảo đã nhanh tay vung tay áo, tay trái vẫy một cái. Trước mắt Lý Trường Thọ trong hang đất, cảnh vật chao đảo.
Càn khôn xoay chuyển, Lý Trường Thọ đã xuất hiện bên cạnh Đa Bảo, bị hắn nắm lấy cánh tay.
Đa Bảo cười nói:
- Sư muội Vân Tiêu mau nhìn! Lần này sư huynh ta, hì hì, đúng là nhặt được báu vật rồi!