Trên núi chậm trễ mất hai canh giờ, Đại Vũ Đế Quân mới vội vã tới nơi.
Tạm thời giải quyết xong chuyện bất hòa trong nhà, Đại Vũ tinh thần phấn chấn, bước chân thoăn thoắt. Hắn dẫn Lý Trường Thọ đi bái kiến ba ngọn tiên sơn, thăm các vị Nhân Hoàng đã lui về ở ẩn trong Hỏa Vân Động, rồi biếu họ một món quà nhỏ thay mặt Thiên Đình.
Tình nghĩa chân thành, vốn nằm ở tấm lòng của hậu bối.
Chỉ tiếc không thể ghé thăm nhà Hiên Viên Hoàng Đế, Lý Trường Thọ thấy hơi tiếc.
Hiên Viên tiền bối đang đợi sẵn trong động phủ của Phục Hy tiền bối. Chuyến kế tiếp, hắn có thể gặp cả Phục Hy, Thần Nông lẫn Hiên Viên, ba bậc hiền tiền của nhân tộc.
Quả là lời to!
Suốt dọc đường, Đại Vũ hết lời khen ngợi Lý Trường Thọ. Hễ gặp một vị Nhân Hoàng tiền bối, hắn lại bảo Lý Trường Thọ là người “đại trí tuệ”, rồi giới thiệu: “Đây là người thông minh tài trí nhất Thiên Đình.”
Lý Trường Thọ được khen đến nỗi cũng thấy ngượng…
Nhưng hắn nhận ra Đại Vũ Đế Quân quả thật đang phấn chấn tinh thần. Nếu hai người không cách nhau quá nhiều thế hệ, nếu nhân quả của ngôi vị Nhân Hoàng không quá nặng, có lẽ Đại Vũ đã bá vai hắn mà nói một câu:
“Hải Thần, chúng ta là huynh đệ!”
Lý Trường Thọ ngẫm nghĩ. Hiện giờ, chuyện khiến Đại Vũ tiền bối bận tâm nhất chính là tình cảm sau khi về hưu, ngày nào cũng phải tìm cách giải quyết.
Nhờ có Lý Trường Thọ giúp lần này, cuộc sống của Đại Vũ trong một thời gian dài sắp tới hẳn sẽ êm ấm thuận hòa…
Chỉ cần chăm chỉ đọc “kinh văn Hải Thần”, gia đình hòa thuận, vợ chồng đồng lòng cũng chẳng còn là giấc mơ xa vời!
Nghĩ theo hướng ấy, Lý Trường Thọ thấy Đại Vũ tiền bối nhiệt tình với mình như vậy cũng là lẽ thường.
Trên đường, Lý Trường Thọ hỏi Đại Vũ sao không sang tìm Hiên Viên Hoàng Đế học hỏi kinh nghiệm.
Đại Vũ cười khổ:
- Sao có thể giống nhau được? Tình hình bên Hiên Viên tiền bối hoàn toàn khác chỗ ta. Nghe nói trong số hơn ba nghìn vị tiền bối kia, ngoại trừ một số ít tu vi cao thâm, có thể đứng ngoài mọi chuyện, phần lớn đã chia thành mấy phe. Ngày nào họ cũng nghĩ cách lấy lòng Hiên Viên tiền bối. Cảnh giới ấy, ta thật không học nổi.
Lý Trường Thọ:…
May mà hắn chưa sang đó. Nếu không, hắn chỉ chuẩn bị một món quà với ba quả đào tiên, bên kia chẳng phải sẽ tranh nhau đến đổ máu sao!
Đến gần động phủ của Phục Hy, Đại Vũ chủ động truyền âm dặn dò:
- Hải Thần, đừng nhận nhầm người. Phục Hy tiền bối biết thiên mệnh, giỏi bói toán, thuật suy diễn vô cùng cao minh. Lát nữa, trước mặt tiền bối, ngươi chớ nói lời suông hay khoác lác. Chuyện gì cũng phải nói đúng sự thật.
Lý Trường Thọ nghiêm mặt, chắp tay cảm tạ:
- Vãn bối không dám giấu giếm các vị tiền bối điều gì.
Đại Vũ cưỡi mây, đưa Lý Trường Thọ đáp xuống trước cửa động phủ Phục Hy.
Cửa động mở rộng, bên trong vọng ra tiếng cười nói, dường như có tiên nhân đang đánh cờ.
Đi sâu vào trong là một lối đá quanh co. Những phiến đá dưới chân khắc đầy quẻ tượng rắc rối, vách đá trên đầu lấp lánh hình sao trời. Hai bên treo tranh núi sông cây cỏ, thỉnh thoảng còn bắt gặp vài bức vẽ có bố cục rất lạ.
Linh khí trong động phảng phất hương thơm dịu nhẹ, khiến người ta thấy khoan khoái khó tả.
Lý Trường Thọ không thả tiên thức dò xét.
Cao thủ như Phục Hy, Thần Nông, chỉ cần hắn phóng tiên thức là có thể bị phát hiện, khi ấy lại thành thất lễ.
Rẽ thêm một khúc quanh, tầm mắt bỗng rộng mở.
Trước mắt là một gian sảnh đá hình tròn khá cao. Bên trái có núi giả, bậc đá và đình nghỉ mát; bên phải là hồ báu, cá chép gấm, cùng một con rùa nhỏ lười biếng nằm ườn.
Một dòng suối ôm lấy mép sảnh đá, toàn bộ cách bày biện tụ thành thế âm dương thái cực.
Trong đình lúc này có hai lão nhân và một người đàn ông trung niên.
Nổi bật nhất là lão nhân mặc áo bào đỏ. Ông mặt sạch không râu, tuy dung mạo đã có nét già nua nhưng chẳng hề có nếp nhăn, hai má còn ánh lên vẻ hồng hào mịn màng…
Lão nhân áo đỏ đang đánh cờ với người đàn ông trung niên mặc áo bào vàng nhạt.
Người đàn ông ấy thoạt nhìn bình thường, nhưng nhìn thêm lần nữa lại thấy điềm đạm chững chạc. Nhìn kỹ hơn nữa, gương mặt ông vuông vức, giữa hàng mày toát lên vẻ chính trực. Ông ngồi ngay ngắn trước bàn cờ, dáng người thẳng tắp, như ẩn chứa mũi nhọn bên trong.
Đại Vũ truyền âm:
- Hải Thần, đừng nhận nhầm. Người mặc áo đỏ là Thần Nông tiền bối, áo vàng là Hiên Viên tiền bối. Vị mặc áo xanh kia chính là Phục Hy tiền bối.
Lý Trường Thọ truyền âm đáp lại, rồi nhìn lão nhân áo xanh đội vòng cỏ. Trong lòng hắn tràn đầy kính trọng ba vị Nhân Hoàng đã lui về ở ẩn này.
Lúc ấy, ba người trong đình cùng dừng tay.
Phục Hy là chủ nhân nơi này, ông bước lên trước, đứng cạnh đình, vuốt râu mỉm cười. Giọng ông nhẹ nhàng, khiến người nghe thấy gần gũi.
- Tiểu hữu đi đường vất vả rồi, vào đây nghỉ ngơi đi.
Hiên Viên Hoàng Đế đứng dậy, tiện tay thả quân cờ trong tay xuống bàn, cười nói:
- Đây là vị Hải Thần mà đạo hữu Phục Hy nhắc suốt mấy ngày nay sao?
Thần Nông cau mày:
- Sao ngươi lại giở trò ăn gian nữa rồi!
Hiên Viên Hoàng Đế ngửa đầu cười vang:
- Ha ha ha! Đạo hữu chưa thắng, mà ta cũng chưa thua. Hòa, coi như hòa vậy! Ha ha ha!
Thần Nông bất đắc dĩ lắc đầu, rồi bật cười, nhìn ra ngoài đình, hướng về phía Lý Trường Thọ.
Chưa cần nói đến chuyện khác, hôm nay Lý Trường Thọ đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Được gặp bao nhân vật chỉ sống trong những câu chuyện truyền lại của nhân tộc, với kẻ thường lật xem sách xưa như hắn, cảm giác chẳng khác nào người trong sách bỗng bước ra ngoài đời.
Được Đại Vũ Đế Quân dẫn đường, Lý Trường Thọ đi đến trước đình, cúi mình hành lễ.
- Hải Thần Thiên Đình, đệ tử Nhân Giáo, bái kiến các vị tiền bối.
- Tốt.
- Khá lắm.
- Mau vào đây.
Phục Hy, Thần Nông và Hiên Viên lần lượt đáp lời. Ba người bình thản nhận lễ, mỉm cười nhìn Lý Trường Thọ.
Dù lúc này, Hải Thần bằng giấy của Lý Trường Thọ trông có vẻ già nhất trong đám…
Nhưng vai vế của hắn quả thật thấp nhất.
Lý Trường Thọ vào đình, dâng lễ vật lên.
Hiên Viên Hoàng Đế phất tay, bên cạnh lập tức hiện ra một chiếc ghế đá, mời hắn ngồi xuống.
Sau đó, ba vị Nhân Hoàng đã lui về ở ẩn cùng Đại Vũ vây quanh Lý Trường Thọ, nhìn ngắm hồi lâu, xuýt xoa không ngớt.
Lý Trường Thọ:…
Nhìn thêm nữa thì hắn phải thu tiền đấy!
Phục Hy vuốt râu cười nói:
- Hóa thân này được nghĩ ra khéo thật. Ngươi dùng phép cắt giấy thành người, dán nhiều lớp giấy lại, rồi phối hợp cấm chế luyện khí cùng cách nung luyện của thuật luyện đan… Hình như còn có cả bí phù của Vu tộc? Hẳn ngươi cũng tham khảo phép nguyên thần hóa thân cao thâm. Tiểu hữu nghĩ ra cách tinh xảo như vậy, quả thật không dễ.
Nghe Phục Hy tiền bối nói vậy, lòng Lý Trường Thọ bỗng thấy chua xót khó tả.
Hắn cảm giác thần thông của mình chẳng qua là một bản hóa thân ngoài thân hạng xoàng được chắp vá mà thành…
Mà đúng là chắp vá thật.
Khi chưa có phép hóa thân ngoài thân, để bản thể khỏi phải lộ diện, hắn đành gom góp đủ thứ, cứng rắn làm ra hóa thân người giấy!
Sau này Đại pháp sư ban cho hắn phép hóa thân ngoài thân, nhưng người giấy rẻ tiền, không tổn hại bản thân, không cần gửi gắm một phần nguyên thần, lại có thể điều khiển nhiều nơi cùng lúc mà không khiến tinh thần phân liệt. Những ưu điểm ấy khiến Lý Trường Thọ kiên định theo con đường cải tiến người giấy.
Đến hôm nay, phép người giấy và cây trên Tiểu Quỳnh Phong đã giúp hắn không biết bao nhiêu lần.
Dù cây ấy đã bị đánh tan từng đợt… Chuyện đó không quan trọng.
Chỉ nhìn thoáng qua đã thấy rõ ngọn ngành phép người giấy của hắn. Tu vi và hiểu biết của Phục Hy tiền bối quả thật…
Khiến Trường Thọ phải thán phục!
Đại khái, đây chính là bậc đại năng.
Mấy vị tiền bối nhận xét người giấy của Lý Trường Thọ một hồi, rồi Phục Hy chuyển sang chuyện chính.
Phục Hy nói:
- Tiểu hữu lần này đến đây, hẳn là vì chuyện nhân tộc tế trời đất. Ngươi có lòng rồi.
Lý Trường Thọ chậm rãi đáp:
- Ngọc Đế bệ hạ vốn rất kính trọng các vị tiền bối trong Hỏa Vân Động. Dù xét tình hay xét lý, cũng phải hỏi ý các vị tiền bối rồi mới yên tâm truyền bá uy nghi của Thiên Đình tại Nam Thiệm Bộ Châu.
Hiên Viên Hoàng Đế cười nói:
- Đã vậy thì chúng ta cũng làm cho phải phép, đồng ý là được.
Phục Hy nghiêm mặt nhắc:
- Đạo hữu, chúng ta không thể xem nhẹ Thiên Đế!
Hiên Viên Hoàng Đế ngoan ngoãn gật đầu, hơi lúng túng.
Phục Hy hỏi:
- Tiểu hữu thấy làm như vậy được chứ?
Ông trầm ngâm một lát, lấy từ trong tay áo ra một chiếc thẻ ngọc, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt Lý Trường Thọ.
- Đây là lễ nghi tế tự của nhân tộc. Nếu muốn tế trời đất thì phải làm theo lễ này.
Lý Trường Thọ đứng dậy nhận lấy thẻ ngọc, nghiêm túc đáp:
- Vãn bối nhất định sẽ dâng vật này lên bệ hạ.
- Tốt.
Phục Hy hài lòng gật đầu. Nói xong chuyện chính, ông lại nở nụ cười ôn hòa, cùng Lý Trường Thọ bàn luận về phép hóa thân.
Nói là bàn luận, thực ra chỉ có Lý Trường Thọ lắng nghe. Phục Hy chỉ ra vài chỗ chưa hoàn thiện trong phép người giấy của hắn.
Mới nghe được một lát, Lý Trường Thọ đã thấy sáng tỏ hẳn ra!
Vấn đề giới hạn của phép người giấy, vốn khiến hắn trăn trở bấy lâu, giờ đã có hướng giải quyết mới.
Chuyến đi Hỏa Vân Động lần này, Lý Trường Thọ thu hoạch đầy tay.
Hắn có được Hà Đồ Thủy Văn, có được tình bạn của Đại Vũ tiền bối, lại được Phục Hy tiền bối chỉ điểm, mở ra hướng mới cho con đường cải tiến người giấy. Tiện thể, hắn còn hoàn thành chuyện định tâu lên Ngọc Đế, kiếm được một món công đức…
Lý Trường Thọ cũng thấy ngại, không tiện mở miệng hỏi tin tức về đồng tiền Lạc Bảo.
Thế nhưng chuyến đi lần này của hắn còn thu hoạch nhiều hơn thế.
Phục Hy mỉm cười nói:
- Tiểu hữu hiếm khi đến đây, ta cũng chẳng có bảo vật gì thích hợp để tặng. Chi bằng tặng ngươi một quẻ, được chứ?
Lý Trường Thọ nghe vậy, nhanh chóng cân nhắc lợi hại, rồi đứng dậy hành lễ, miệng nói cảm tạ.
Phục Hy đưa tay khẽ điểm vào hồ báu. Con rùa nhỏ đang chậm rãi bơi lội hóa thành một vệt sáng, bay vào tay ông, biến thành một chiếc mai rùa cũ kỹ.
Lý Trường Thọ đứng bên nhìn mà mím môi.
Linh bảo hóa hình, sống động như thật. Chẳng lẽ chiếc mai rùa này là tiên thiên linh bảo?!
Dùng tiên thiên linh bảo để bói toán sao?!
Phục Hy cười nói:
- Phép bói toán từng được truyền bá trong nhân tộc là dùng lửa nung mai rùa, xem hoa văn trên mai để đoán điềm. Cách ấy dễ bị ngũ hành quấy nhiễu. Phép ta dùng hôm nay thì khác.
Vừa nói, Phục Hy vừa lấy trong tay áo ra mấy thanh đá dài ngắn khác nhau, bỏ vào mai rùa rồi khẽ lắc.
- Tiểu hữu có điều gì muốn biết không?
Lý Trường Thọ động tâm. Chẳng lẽ Phục Hy tiền bối định cho hắn một cơ duyên?
Hắn chắp tay đáp:
- Vãn bối tu hành chưa lâu, còn thiếu một món bảo vật hộ thân vừa tay. Hôm nay cả gan xin tiền bối gieo quẻ, xem giúp món bảo vật ấy đang ở đâu.
- Được.
Phục Hy mỉm cười, lắc nhẹ mai rùa. Những thanh đá dài ngắn khác nhau rơi ra.
Ông nhìn những thanh đá ấy, bấm ngón tay tính toán. Đạo vận vờn quanh người.
Ba vị Nhân Hoàng bên cạnh hào hứng quan sát, không ai lên tiếng làm phiền.
Một lát sau, đạo vận quanh người Phục Hy tan đi. Ông cười nói:
- Theo quẻ tượng, bảo vật nằm ở hướng Chấn so với bản thể của ngươi. Bản thể đi về phía nam sáu vạn sáu nghìn dặm, rồi đi về phía tây ba vạn ba nghìn dặm. Vượt qua một ngọn núi cụt đầu, lội qua một con sông, đến một thung lũng là sẽ tìm được vật ngươi muốn.
- Đa tạ tiền bối!
- Không cần khách sáo.
Phục Hy lau mồ hôi trên trán, lắc đầu nói:
- Bói cho ngươi đúng là mệt thật. Dù ta không tính ra nơi bản thể ngươi đang ở, Thái Cực Đồ vẫn luôn quấy nhiễu. Tiểu hữu quả thật được Thái Thanh lão gia coi trọng.
Lý Trường Thọ cười gượng, trong lòng cũng kinh ngạc.
Phục Hy tiền bối phải chống lại uy năng của Thái Cực Đồ mà vẫn bói được cho hắn. Bản lĩnh bói toán suy diễn ấy quả thật không ai sánh nổi…
Thần Nông ôn hòa nói:
- Phục Hy đạo hữu đã tặng một quẻ, vậy bần đạo cũng nên có chút quà.
Dứt lời, Thần Nông lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm, dùng tiên lực đưa đến cho Lý Trường Thọ.
- Vật này tên là Bách Mộc Quy Nguyên Châu. Đặt nó trong vườn trồng linh dược, chỉ cần chung quanh có đủ linh khí, cây cỏ hậu thiên sẽ chín rộ chỉ sau một đêm.
Lý Trường Thọ phấn chấn hẳn lên. Có bảo vật này, việc nghiên cứu tiếp và tăng sản lượng binh đậu tiên đã có thể bảo đảm.
- Đa tạ tiền bối.
Đúng lúc ấy, Hiên Viên Hoàng Đế đứng lên…
- Hai vị đạo hữu đều tặng quà, nếu ta chẳng tỏ chút lòng nào thì chẳng phải quá keo kiệt sao?
Lý Trường Thọ thầm than. Chuyến này hắn đã nợ Hỏa Vân Động không ít ân tình.
May mà Hỏa Vân Động không thuộc Tam Giới, cũng chẳng nằm trong Ngũ Hành, bản thân không vướng nhân quả. Nếu không, nhận những món quà này cũng phải cân nhắc kỹ càng.
Món quà Hiên Viên Hoàng Đế lấy ra rất đặc biệt.
Đó là một miếng ngọc phù, bên trong ghi một môn công pháp. Lý Trường Thọ không kịp xem kỹ, chỉ liếc thấy tên gọi:
“Phép Trở Khí Về Nguyên”.
Chắc không phải phép song tu nam nữ đâu… nhỉ?
- Đa tạ tiền bối!
Đại Vũ nãy giờ chưa nói được câu nào cũng bước ra, cười nói:
- Các vị tiền bối đều tặng quà rồi, vậy ta cũng tặng thêm một món!
Vừa nói, Đại Vũ vừa lấy trong tay áo ra cây gậy sắt quen mắt kia.
Lần này, hắn còn đặc biệt lau sạch lớp gỉ. Cây gậy sắt sáng ánh vàng từ đầu đến cuối, khắc chi chít những vạch đo lường, tràn đầy công đức. Đại Vũ dùng tiên lực đưa nó về phía Lý Trường Thọ…
Lý Trường Thọ vội ngăn lại:
- Tiền bối, tuyệt đối không được! Vãn bối đã nhận Hà Đồ Thủy Văn của tiền bối rồi.
Đại Vũ cười nói:
- So với việc Hải Thần giúp ta, những món này chẳng đáng là bao. Đừng khách sáo với ta!
Lý Trường Thọ lộ vẻ khó xử, hạ giọng:
- Còn bên Lão Quân…
Đại Vũ tiện tay vuốt một cái, xóa hết những vạch đo trên cây gậy sắt, biến nó thành một cây gậy trơn nhẵn.
Hắn cười nói:
- Thế này thì xem như ta đã luyện lại nó một lần rồi. Cầm lấy!
Nói xong, Đại Vũ chẳng để Lý Trường Thọ từ chối, ném thẳng cây gậy sắt vào lòng hắn.
Lý Trường Thọ suýt bị đụng bay ra ngoài…
Phục Hy đứng bên cạnh bấm ngón tay suy tính. Chẳng mấy chốc, ông bật cười mấy tiếng, không biết đã nhìn thấu thiên cơ nào.
Phục Hy nói:
- Bảo vật này có duyên với tiểu hữu, chỉ có ích chứ không có hại.
Trước mặt ba vị Nhân Hoàng còn lại, Lý Trường Thọ không dám khiến Đại Vũ mất mặt. Nghe Phục Hy nói vậy, lòng hắn mới nhẹ nhõm đôi chút.
Hắn thu cây thiết bổng vào tay áo.
Xem ra, số phận của món bảo vật này vốn là phải qua tay hắn, rồi được đưa vào Long cung Đông Hải.
Có lẽ còn có duyên cớ khác, chẳng hạn mượn công đức trong cây gậy giúp đỡ long tộc…
Lý Trường Thọ lại chắp tay làm lễ, cảm tạ mọi người.
Phục Hy hỏi hắn có biết chơi cờ không. Lý Trường Thọ bèn đáp lễ, cân nhắc kỹ rồi lấy bộ bài Đấu Đại Thần của mình ra.
Đấu Đại Thần vốn là trò riêng của Tiểu Quỳnh Phong, không thể tùy tiện đem tặng.
Nhưng ngay lúc lấy bộ bài ra, Lý Trường Thọ đã sai giấy đạo nhân âm thầm truyền bá trò này khắp Đông Thắng Thần Châu, Trung Thần Châu và Thiên Đình.
Như vậy, dù có ai lần theo nguồn gốc Đấu Đại Thần, cũng chẳng thể tìm ra lai lịch của hắn.
Ở động Hỏa Vân, mọi thứ đều tốt đẹp, chỉ có năm tháng dài đằng đẵng, các vị đại năng rảnh rỗi đến phát chán…
Tặng các bậc tiền bối thêm một trò tiêu khiển, cũng xem như lòng kính trọng của Lý Trường Thọ dành cho những bậc tiên hiền của nhân tộc.
Chẳng bao lâu sau, trong động phủ của Phục Hy vang lên những tiếng cười nói “Bốn Thiên Tiên”, “Thắng liền năm ván”. Giọng ai nấy lớn hơn hẳn lúc chơi cờ ban nãy…
Ba ngày nữa trôi qua.
Lý Trường Thọ cáo biệt mấy vị Nhân Hoàng. Đại Vũ đích thân tiễn hắn tới cửa ra động Hỏa Vân.
Trước lúc đi, Lý Trường Thọ nhìn ngọn tiên sơn mình chưa ghé qua. Nơi ấy hẳn là động phủ của Toại Nhân Thị.
Hắn hỏi:
- Tiền bối, vãn bối có nên tới bái kiến tiền bối Toại Nhân không?
Đại Vũ thở dài:
- Không cần. Trước khi rời động Hỏa Vân, ngươi cứ hướng về đầm lớn hành lễ là được. Thân thể chiến đấu của tiền bối Toại Nhân có thương tích, hiện đang tu hành dưới đáy đầm. Năm xưa, tiền bối dẫn dắt nhân tộc vùng vẫy giữa cuộc chiến Vu Yêu, trải qua không biết bao nhiêu trận ác chiến và khổ nạn. Theo lời tiền bối Phục Hy, khi vào động Hỏa Vân, nguyên thần căng cứng của tiền bối Toại Nhân vừa thả lỏng, người mới thở phào được một hơi. Nếu khi ấy không có công đức che chở, thân thể chiến đấu của tiền bối e rằng đã tan vỡ. Hơn nữa, đôi khi tiền bối còn phát cuồng, không sao kìm nén được ma khí trong người, thật không tiện tiếp khách.
Thân thể chiến đấu…
Ma khí…
Lý Trường Thọ kính phục vô cùng. Đến cửa động Hỏa Vân, hắn quay người, hướng về đầm lớn làm ba lễ chắp tay, miệng khấn:
- Đệ tử nhân tộc xin bái kiến tiền bối Toại Nhân. Mong tiền bối sớm ngày bình phục, nhân tộc ta trường thịnh bất suy, bốn biển yên bình.
Sinh ra làm người, mối nhân quả này chẳng thể nào chối bỏ.
Mặt nước gợn lên những vòng sóng li ti. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, tựa như lời hồi đáp của người dưới đáy đầm.