- Tiền bối, vãn bối là đệ tử Nhân Giáo, hiện giữ chức Hải Thần ở Thiên Đình. Vâng mệnh Ngọc Đế, vãn bối đến Hỏa Vân Động bái kiến các vị tiên hiền nhân tộc.
- Đệ tử Nhân Giáo, Hải Thần Thiên Đình? Khụ!
Tráng hán ban nãy còn khá tùy tiện, nghe vậy liền ngồi thẳng lưng.
Dẫu chỉ mặc áo tơi, hắn vẫn toát vẻ uy nghiêm. Khuôn mặt vuông chữ điền càng lộ rõ nét oai phong.
Lý Trường Thọ nhìn tráng hán, trước mắt như hiện lên một ngọn núi cao sừng sững giữa đầm lớn, uy thế trùm khắp đất trời.
Vị này là nhân hoàng đã lui về ở ẩn nào đây?
Tráng hán trầm giọng hỏi:
- Có tín vật của Thiên Đình không?
- Dĩ nhiên là có.
Lý Trường Thọ lập tức lấy thư Ngọc Đế tự tay viết ra, hai tay nâng lên. Trên thư có bóng rồng vảy vàng chầm chậm uốn lượn, một luồng đạo vận huyền diệu lan tỏa.
Tráng hán khẽ gật đầu:
- Đúng là Thiên Đế của tam giới, thay trời mà hành sự.
Rồi hắn đổi giọng:
- Ngươi đã xưng là đệ tử Nhân Giáo, hẳn cũng xuất thân từ nhân tộc. Vì sao lại đến đây bằng hóa thân?
- Vãn bối không dám giấu tiền bối. Chân thân của đệ tử không tiện đi lại nơi Hồng Hoang, hiện giờ cũng chỉ dùng hóa thân làm việc ở Thiên Đình.
Tráng hán cau mày:
- Vậy ngươi chứng minh thân phận bằng cách nào? Đây đâu phải nơi ngươi có thể tùy tiện nhặt một lá thư rồi xông vào. Ta thì chẳng sao, nhưng nếu làm kinh động các vị tiền bối đang tĩnh tu, ngươi gánh nổi trách nhiệm ấy không?
Các vị tiền bối…
Dung mạo tráng hán này dường như Lý Trường Thọ từng trông thấy trên một cuốn da dê cổ.
Một tia sáng chợt lóe trong đầu hắn. Lý Trường Thọ đoán được thân phận tráng hán, bèn cười hỏi:
- Tiền bối chẳng lẽ là Đại Vũ bệ hạ, người mở núi trị nước, mang lại yên vui cho muôn dân, định vững chín châu, đưa cơ nghiệp nhân tộc đến hồi hưng thịnh?
Sắc mặt tráng hán vẫn thản nhiên. Hắn bình tĩnh gật đầu:
- Nơi này, vai vế ta thấp nhất, công đức cũng ít nhất. Đừng gọi bệ hạ này bệ hạ nọ. Ta nay chẳng còn là nhân hoàng, chỉ là ông lão đội nón lá mặc áo tơi trong núi thôi.
Lý Trường Thọ mỉm cười, chắp tay:
- Vãn bối lỡ lời. Xin tiền bối kiểm chứng thần vị Thiên Đình của vãn bối.
Trong lúc nói, tay áo Lý Trường Thọ khẽ lay. Mặt đầm dưới chân gợn lên từng vòng sóng, rồi đàn cá từ khắp nơi lũ lượt tụ về.
Phần lớn cá ở đây đều là cá linh. Vảy chúng sặc sỡ đủ màu, bơi dưới mặt nước, ánh lên rực rỡ khiến người ta hoa mắt.
Mắt tráng hán sáng lên. Hắn tiện tay cầm cần câu bên cạnh.
Lý Trường Thọ mỉm cười, khẽ điểm một ngón tay. Từng con cá linh bơi về phía thuyền gỗ, vây kín tráng hán.
- Ha ha ha! Ngươi là Hải Thần mà còn quản được cả cá trong hồ… Khụ!
Tráng hán vui vẻ buột miệng, giọng quê lại lộ ra. Hắn ho khan một tiếng, cầm cần câu, điềm nhiên nói:
- Hải Thần như ngươi cũng có bản lĩnh đấy. Nhưng nơi này là đầm hồ, sao ngươi vẫn thi triển được thần lực?
Tính tình thật thà của vị nhân hoàng đã lui về ở ẩn này khiến người ta cảm thấy gần gũi.
Nghe vậy, Lý Trường Thọ nghĩ thoáng qua rồi lập tức hiểu ra. Có lẽ Đại Vũ đang thử hắn.
Hắn ôn tồn đáp:
- Sông ngòi gom nước mưa, trăm dòng cuối cùng cũng đổ ra biển. Thần lực của vãn bối tuy chỉ có thể tùy ý thi triển giữa biển, nhưng phần lớn đường nước trong thiên hạ đều thông với biển, nên thần lực cũng có thể truyền đến nơi này.
- Hay cho câu sông ngòi gom nước mưa, trăm dòng cuối cùng cũng đổ ra biển!
Tráng hán khen một tiếng. Thấy cần câu chợt trĩu xuống, hắn vội giật lên. Một con cá linh phá nước bay ra, bị hắn chộp lấy rồi bỏ vào giỏ cá bên cạnh.
Hắn thở ra khoan khoái, nhìn đàn cá linh bơi thành từng nhóm trong hồ, khẽ phất tay.
Thần lực của Lý Trường Thọ tan biến. Đàn cá quẫy đuôi, nhanh chóng mất hút dưới mặt nước.
Tráng hán nheo mắt cười:
- Đúng là chính thần của Thiên Đình, vị đại thần được Thiên Đế coi trọng nhất trong điện Lăng Tiêu. Câu “trăm dòng cuối cùng cũng đổ ra biển” rất hợp với tính ta, đủ thấy ngươi là người có mưu trí. Đến đây ngồi đi. Ta phụng mệnh chờ ngươi ở đây, có ba câu muốn hỏi.
Lý Trường Thọ lập tức không dám lơ là.
Trong Hỏa Vân Động có một nhân vật lão luyện về suy tính và bói toán, chính là Phục Hy. Biết đâu ông thật sự có thể đoán trước tương lai.
Tương truyền Phục Hy là huynh trưởng của Nữ Oa Thánh Nhân chuyển thế. Ông tiếp nhận vị trí của Toại Nhân Thị, dẫn dắt nhân tộc dần ổn định rồi từng bước trở nên phồn thịnh.
Cả đời Toại Nhân Thị dẫn dắt nhân tộc chống trời, tranh đất, chật vật sinh tồn giữa Vu tộc và Yêu tộc.
Còn Phục Hy dành một phần tâm sức củng cố vận số của nhân tộc, khai mở trí tuệ cho người đời, hoàn thiện phép tu hành của nhân tộc…
Ba Hoàng năm Đế thời Hồng Hoang, ai nấy đều dẫn dắt nhân tộc vươn lên vào cuối thời thượng cổ. Mỗi vị nhân hoàng chuyên tâm vào một phương diện, cống hiến cũng khác nhau.
Thịnh thế đâu dễ mà có.
Lý Trường Thọ bình thản cưỡi mây tiến lên, đến bên thuyền gỗ rồi ngồi xuống đuôi thuyền.
Đại Vũ đánh giá hắn mấy lượt, cười nói:
- Nếu không trả lời được ba câu này, hôm nay ngươi cứ để quà và thư lại đây rồi tự quay về. Mấy vị tiền bối hẳn sẽ không gặp ngươi đâu.
Ý hắn muốn nhắc Lý Trường Thọ rằng nếu trả lời thỏa đáng, ở chỗ các vị nhân hoàng kia có thể kiếm được cơ duyên.
Sắc mặt Lý Trường Thọ lập tức nghiêm lại. Hắn chắp tay, nói:
- Xin Đế Quân ra câu hỏi.
- Câu thứ nhất. Ngươi là đại thần được Thiên Đế coi trọng, lại xuất thân từ nhân tộc. Giả sử Thiên Đế giáng tai họa xuống nhân tộc, ngươi sẽ khuyên Thiên Đế thu hồi mệnh lệnh ấy thế nào?
Lý Trường Thọ trầm ngâm.
Vừa mở miệng đã hỏi ngay chuyện lớn thế này sao?
Dù trả lời thế nào cũng khó mà vẹn toàn, chẳng khác nào hỏi làm sao giữ được cả trung lẫn nghĩa.
Đại Vũ nheo mắt cười, kiên nhẫn chờ Lý Trường Thọ trả lời, không hối thúc.
Lý Trường Thọ ngồi trên thuyền suy nghĩ hồi lâu, trong đầu hiện lên đủ điều.
Một lát sau, hắn thận trọng đáp:
- Không khuyên.
Khóe miệng Đại Vũ giật nhẹ. Hắn cười mắng:
- Ta hỏi ngươi khuyên thế nào, ngươi lại bảo không khuyên. Đúng làđáp chẳng ăn nhập gì cả!
Lý Trường Thọ thầm khen. Vị nhân hoàng này tuy đã lui về ở ẩn, đầu óc vẫn tỉnh táo, chẳng dễ để hắn đánh trống lảng.
- Tiền bối, vãn bối không thể khuyên, cũng không nên khuyên. Xin tiền bối nghe vãn bối trình bày cặn kẽ.
- Nói đi. Dù ngươi có nói hay đến đâu, nếu chẳng có lý lẽ thì hôm nay cũng không qua được cửa này. Nói thật, hồi còn làm nhân hoàng, ta đã gặp không ít kẻ khéo ăn khéo nói. Ngươi đừng định giở trò ngụy biện.
- Vãn bối không dám.
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu, bắt đầu biện giải.
Câu trả lời nằm ngoài chính câu hỏi ấy.
Trước hết, ý chính là:
Thiên đạo không vận hành theo ý muốn của nhân tộc. Con người nên học cách sống hòa hợp với trời đất tự nhiên, bởi con người cũng là một phần của trời đất.
Năm mất mùa hay năm được mùa đều do số trời. Con người có sinh lão bệnh tử, có họa phúc đến trong sớm tối. Thiên đạo có phép cân bằng, không thể tùy tiện phá vỡ.
Sau đó có thể nói rộng thêm:
Con người không thể quyết định thiên tai có giáng xuống hay không, nhưng có thể chống chọi với thiên tai, dùng sức người vượt qua tai họa.
Rồi đào sâu hơn:
Lúc này, nhân tộc là chủ nhân duy nhất giữa trời đất. Càng phải luôn cảnh giác, tự cường, tự lập, lấy thiên tai rèn giũa bản thân, tránh để các tộc khác thay thế vị trí của mình.
Cuối cùng, dùng tư tưởng Nhân Giáo để chốt lại:
- Người thuận theo trời đất, đạo thuận theo tự nhiên. Tự nhiên không phải lúc nào cũng hiền hòa, nó còn có mặt tàn khốc và dữ dội. Nhân tộc phải biết kính sợ trời đất, như thế mới trường thịnh, giữ vững vị trí chủ nhân.
Bài đáp hoàn hảo trong cuộc khảo nghiệm của vị nhân hoàng đã lui về ở ẩn cứ thế ra đời.
Thậm chí còn có thể rút thành một khuôn mẫu để áp dụng cho những câu hỏi khác.
Lý Trường Thọ vừa dứt lời, Đại Vũ đã nhíu mày, khẽ thở dài.
Thấy vậy, Lý Trường Thọ cũng hơi thấp thỏm, bèn hỏi:
- Tiền bối, có phải vãn bối nói điều gì không thích đáng?
- Không phải. Ngươi trả lời rất hay, chỉ là quá khuôn phép, cứ như đã chuẩn bị sẵn từ trước, khiến ta khó mà nhận xét.
Đại Vũ trầm ngâm một lát:
- Coi như ngươi qua cửa này. Câu thứ hai: Nếu một ngày Thiên Đế muốn xuống trần, đi giữa cõi hồng trần để trải nghiệm đủ hạng người trong nhân tộc, ngươi sẽ ngăn cản hay giúp đỡ? Chỉ cần trả lời ngăn cản hay giúp đỡ thôi, đừng nói dài dòng nữa. Nghe đến nhức cả đầu…
Lý Trường Thọ ngẩn ra, rồi đáp:
- Không can thiệp. Đó là ý muốn của riêng Thiên Đế, không liên quan đến vãn bối.
- Tốt lắm. Câu thứ ba… Giả sử ngươi bị phu nhân mắng xối xả chỉ vì một chuyện nhỏ, ngươi nên tha thứ cho nàng hay mắng trả lại?
Đương nhiên là chọn tha thứ cho nàng!
Lý Trường Thọ suýt buột miệng đáp ngay, nhưng lập tức nhận ra câu hỏi này chẳng đơn giản như vẻ ngoài.
Câu thứ nhất tưởng là hỏi chuyện Thiên Đế giáng tai họa xuống nhân tộc, thật ra là hỏi về quan hệ giữa con người với tự nhiên.
Câu thứ hai tưởng là hỏi quan hệ giữa Thiên Đế và nhân tộc, nhưng bên trong còn có ý khác. Hẳn là đại năng Phục Hy đã tính ra Ngọc Đế sẽ xuống trần trải nghiệm cuộc đời.
Nếu không, Dương Tiễn trong trận Phong Thần, người mang thân phận cháu ngoại của Ngọc Đế, từ đâu mà có? Ngọc Đế hẳn phải từng luân hồi tu hành nơi trần thế, sau khi trở lại Thiên Đình mới đưa được một người em gái về theo.
Vậy câu thứ ba thoạt nghe chỉ là chuyện trong nhà, tức người chồng bị vợ mắng. Nhưng thực chất, câu hỏi hẳn liên quan đến mâu thuẫn giữa những nhóm người theo mẫu hệ và phụ hệ trong nhân tộc!
Lý Trường Thọ trầm ngâm một thoáng rồi đáp:
- Mắng trả, nhất định phải mắng trả.
- Ồ?!
Đại Vũ phấn chấn hẳn lên, giọng quê bất giác lại lộ ra. Hắn hạ thấp giọng hỏi:
- Sao ngươi quả quyết vậy?
- Từ khi Nữ Oa Thánh Mẫu tạo ra loài người, các vị tiên hiền định ra lễ cưới hỏi, nam nữ đã nên bình đẳng. Đàn ông khỏe mạnh, làm lụng nhiều để nuôi sống cả nhà. Đàn bà sinh con đẻ cái, tính tình tinh tế, cũng giúp đàn ông làm việc. Hai bên cùng nuôi dạy con cái, nhân tộc mới sinh sôi không dứt.
- Bên nào lấn át quá mức cũng sẽ khiến âm dương mất cân bằng. Một nhà bất ổn, nhà nhà đều bất ổn, bộ tộc cũng chẳng thể yên, cả tộc người sẽ lâm nguy. Vì vậy, nếu bị đối xử bất công thì phải mắng trả cho phải lẽ, giữ cho âm dương cân bằng!
Đôi mắt Đại Vũ sáng rực:
- Lời đạo hữu nói đúng với lẽ lớn của đạo! Hay lắm, vợ chồng vốn nên kính trọng nhau. Ta từng là nhân hoàng, trị vì chín châu, sao sau khi thoái vị lại ngày nào cũng để một người đàn bà mắng cho?
Vẻ mặt người giấy của Lý Trường Thọ thoáng cứng đờ.
Vị Đế Quân này…
Chuyện gì đây?
Đại Vũ đứng dậy, thân hình cao lớn vạm vỡ. Hắn nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của người giấy Lý Trường Thọ, cười nói:
- Đi! Đạo hữu theo ta. Hôm nay ta sẽ nói cho bà ấy một trận ngay trước mặt ngươi!
Vị nhân hoàng đã lui về ở ẩn bỗng khựng lại, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.
Đầm nước rộng mấy trăm dặm bỗng tối sầm. Lý Trường Thọ vô thức ngẩng lên, chỉ thấy giữa không trung cao trăm trượng có một bóng người thanh mảnh lặng lẽ đứng đó, bàn tay phải mở ra hướng về chiếc thuyền bên dưới.
Đại Vũ run bắn người, vội lớn tiếng kêu:
- Phu nhân, xin đừng ra tay! Hôm nay có khách!
Trên mây vang lên một tiếng hừ lạnh.
Lý Trường Thọ cảm thấy tiên lực trong cơ thể người giấy ngừng vận chuyển. Đại Vũ Đế Quân trước mặt cũng thoắt cái hóa thành tượng đá.
Không kịp làm gì, Lý Trường Thọ đã cùng Đại Vũ biến thành hai pho tượng đá. Quần áo, túi báu đều hóa đá cả.
Bóng người trên mây lập tức biến mất. Trời đất sáng lại. Hai người đàn ông bên dưới chỉ biết âm thầm rơi lệ hối hận.
Một lát sau, gió nhẹ thổi qua, mặt nước gợn lên lăn tăn.
Nửa canh giờ sau, hai đôi chim bay ngang, lần lượt đậu trên trán Đại Vũ Đế Quân và Lý Trường Thọ một lúc rồi vỗ cánh bay đi.
- Cái đó…
Giọng Đại Vũ vang lên trong đầu Lý Trường Thọ.
- Hải Thần, xin lỗi ngươi. Ta liên lụy đến ngươi rồi.
- Tiền bối, vị kia…
- Là phu nhân nhà ta. Hồi trị thủy, ta đã nợ nàng nhiều điều, cũng chẳng thể thật sự nổi giận với nàng.
Đại Vũ ho khan hai tiếng rồi nói tiếp:
- Thần thông này ba ngày sẽ tự hết. Hải Thần có việc gấp không? Nếu gấp, ta sẽ ra tay cứu hai ta thoát khỏi đây.
- Không gấp, không gấp.
Lý Trường Thọ thầm co rúm lại. May mà tâm thần hắn vẫn tự do, sau khi trò chuyện gượng gạo với Đại Vũ vài câu, hắn để lại một phần tâm trí ở nơi này.
Lúc này tốt nhất đừng nói chuyện với Đại Vũ Đế Quân thêm nữa. Đây hẳn là một trong những khoảnh khắc khó xử nhất đời ông.
Vì chuyện ấy, Lý Trường Thọ càng thêm kính phục Hiên Viên tiền bối.
Nói đi cũng phải nói lại, tương truyền Hoàng Đế Hiên Viên là rùa lớn đội trời ở Bắc Câu Lô Châu chuyển thế. Ông có công đức chống đỡ bầu trời, sinh linh Hồng Hoang ai nấy đều nợ ông một mối nhân quả.
Nếu đổi thành người khác, phúc duyên lớn đến thế hẳn chẳng thể gánh nổi.
Ngày thứ hai cùng Đại Vũ Đế Quân chịu nạn, trời quang.
Trên Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ đang trông lò luyện đan.
Trước đó, nhóm người giấy đi tìm báu vật đã lục soát khắp Trung Thần Châu để tìm đồng tiền rơi báu. Mục tiêu chính chưa đạt được, nhưng những mục tiêu phụ khác thì đều hoàn thành.
Quyển Ghi Chép Linh Bảo Hồng Hoang không cần nói tới, chẳng có mấy giá trị thực tế.
Tiện đường, Lý Trường Thọ còn gom được một ít linh thảo, dược liệu. Giờ hắn đã có thể chuẩn bị luyện loại đan dược giúp người ta ngộ đạo, hỗ trợ lão gia tử Vạn Lâm Quân và sư phụ phá vỡ nút thắt tu hành.
Vì phải thường xuyên để tâm đến chuyện bên Hỏa Vân Động, Lý Trường Thọ không dám phân tâm quá nhiều, chỉ có thể chuyên tâm nghiền ngẫm thuật luyện đan tại đây.
Đang lúc buồn chán, hắn bỗng nhận ra gian nhà chơi bài ở hậu sơn có linh khí lay động nhẹ, dường như có người vừa đột phá…
Tiên thức của Lý Trường Thọ xuyên qua tầng tầng cấm chế, lập tức nhìn thấy Linh Nga đang tỏa ánh sáng linh lực khắp người.
Lúc này, quanh thân Linh Nga bay ra từng đóa sen bán trong suốt, mỗi đóa có tám cánh rưỡi. Dáng người thon thả của nàng càng thêm cuốn hút, tu vi chỉ còn cách cảnh giới Quy Đạo tầng chín một bước.
Lý Trường Thọ lại hơi nhíu mày.
Tu vi của nàng vẫn chưa đủ, đạo cơ chưa vững, con đường tu hành còn mơ hồ. Dù nàng có thể tận dụng tốt gói quà vượt kiếp ấy, cơ may vượt kiếp thành công cũng chỉ chừng chín mươi bảy phẩy năm phần trăm.
Gói quà kia còn mạnh hơn nhiều so với thứ Lý Trường Thọ từng chuẩn bị cho mình năm xưa.
“Xem ra, vẫn phải tổ chức một khóa huấn luyện tu hành.”
Không mong nàng vượt kiếp phi thăng…
Chỉ mong nàng nhất định phải sống sót, Linh Nga.