Trong phòng luyện đan.
Lý Trường Thọ ngồi trước lò, chăm chú nhìn mấy ngọn lửa đang nhảy nhót khe khẽ. Một phần tâm trí hắn điều khiển người giấy phu xe, băng núi vượt đèo, vội vã lên đường tới Nam Thiệm Bộ Châu.
Thuở trời đất mới mở mang, khắp chốn Hồng Hoang đầy rẫy báu vật. Đi vài bước cũng có thể nhặt được đôi chút tiên thiên.
Bởi khi ấy, cả cõi Hồng Hoang đều sinh ra từ tiên thiên đại đạo.
Nhưng nay, Hồng Hoang đã tồn tại chẳng biết bao nhiêu nguyên hội. Đại kiếp nối tiếp giáng xuống, sinh linh tiên thiên, long phượng, vu yêu rồi đến loài người, hết thời đại này sang thời đại khác…
Linh bảo tiên thiên chưa xuất thế, cũng hiếm hoi như bậc thánh nhân, có thể nói là hiếm đến mức khó tìm.
Nói vậy cũng chưa đúng. Ở Hồng Hoang, hẳn chẳng thiếu người sưu tầm những thứ quý hiếm.
Bây giờ muốn tìm bảo vật, nơi nên đến trước nhất là Trung Thần Châu. Ở đó cơ hội gặp báu vật lớn hơn nhiều.
Nhưng Lý Trường Thọ không muốn nhắm mắt đi bừa, phó mặc cho duyên may.
Thuở ban đầu, hắn muốn lấy lòng lão gia Vạn Lâm Quân cũng vậy. Hắn tính toán cẩn thận, nghiên cứu kỹ càng, rồi mới lựa theo sở thích của đối phương, âm thầm đặt sẵn đường lui. Nhờ thế, hắn mới có được quyển kinh độc dùng để hộ đạo.
Tìm bảo vật cũng phải làm như vậy, tính toán chu toàn mới được.
Trước hết, hắn viết một quyển “Sổ tay quy tắc tìm bảo”.
Quyển sổ chỉ có ba điều cốt yếu: tính cho rõ nhân quả được mất, nghĩ cho kỹ điều gì phải trái, tuyệt đối không làm mất mặt Nhân Giáo.
Tiếp đó, phải chọn một mục tiêu chính để theo đuổi.
Mục tiêu lần này của Lý Trường Thọ là món bảo vật luôn đứng trong ba vị trí đầu trên bảng những ngôi sao xấu số của Triệu đại gia: đồng tiền làm rơi pháp bảo, còn gọi là đồng tiền Lạc Bảo.
Thứ ba, hắn cần vạch ra kế hoạch thật đầy đủ.
Trước khi đoàn người giấy tìm bảo lên đường, Lý Trường Thọ đã chuẩn bị xong cả kế hoạch. Vì chuyện này, hắn còn tốn hơn chục cuộn vải vẽ.
May mà gần đây hắn chưa cần vẽ thêm tranh trăm mỹ nhân hay tranh phòng the. Số vải kia dùng rồi thì thôi.
Ngoài ba điều trên, Lý Trường Thọ còn chuẩn bị bước thứ tư, đó là…
Phép tự an ủi “Tìm chẳng được gì cũng đừng đau lòng”.
Lần này, hắn không mấy tin mình sẽ tìm được đồng tiền Lạc Bảo. Đoàn người giấy còn chưa khởi hành, hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế tay trắng quay về.
Tay trắng trở về mà không vướng nhân quả thì chuyến này chẳng lỗ.
Dính nhân quả mà chẳng thu được gì, khi ấy mới thật sự lỗ to!
Đồng tiền Lạc Bảo vốn là tiền đồng mẫu do một vị hoàng đế loài người xưa kia làm ra. Đó là hai đồng tiền đầu tiên của Hồng Hoang, được thiên đạo ban công đức, lại sinh ra chút linh tính.
Trong tay Lý Trường Thọ có hai đồng tiền, vốn có mối liên hệ sâu xa với đồng tiền Lạc Bảo.
Chúng là tiền đồng đời đầu của loài người, mang chút công đức, có thể xem như “con cái” của đồng tiền Lạc Bảo.
Vậy nên, chuyến này chẳng khác nào…
Hành trình tìm mẹ cho tiền đồng!
Lý Trường Thọ thật muốn đến cung Đâu Suất vái lạy một phen, nâng hai đồng tiền lên rồi thưa với Lão Quân:
“Lão Quân! Xin người thương hai đứa nhỏ này, cho chúng được đón cha mẹ về ở cùng!”
Khụ, nói đùa thôi.
Đồng tiền Lạc Bảo có thể dùng để bói toán, nhưng công dụng mạnh nhất của nó là làm rơi linh bảo tiên thiên.
Thời khắc rực rỡ nhất của đồng tiền Lạc Bảo là trong đại kiếp Phong Thần, khi nó cuỗm mất Định Hải Thần Châu.
Bấy giờ, vì mấy vị Thiên Quân trong Thập Thiên Quân tử trận, Triệu Công Minh mới xuống núi. Dựa vào Định Hải Thần Châu, ông ta đánh cho mấy cao thủ Xiển Giáo trở tay không kịp, rồi đuổi theo đánh Phó giáo chủ Nhiên Đăng một trận tơi bời.
Đánh nhau một hồi, Nhiên Đăng chạy tới núi Vũ Di, gặp hai lão già đang ngồi nép một góc đánh cờ.
Hai lão vừa nhìn thấy đường đường là Phó giáo chủ Xiển Giáo mà còn bị người ta đánh cho tơi tả, lập tức muốn xông ra lấy lòng. Họ tung đồng tiền Lạc Bảo, nhắm vào Định Hải Thần Châu của Triệu Công Minh.
Đồng tiền vừa bay ra, Định Hải Thần Châu cùng Dây Trói Rồng liền bị cuỗm mất. Triệu Công Minh trở tay không kịp, chỉ biết trố mắt nhìn.
Ông ta vội xông lên cướp lại, tiện tay quất một roi giết chết một trong hai lão già. Nhưng vì mất món báu vật quý giá như Định Hải Thần Châu, ông ta cũng bị Nhiên Đăng ép lui.
Từ đó, hai mươi bốn viên Định Hải Thần Châu rơi vào tay Nhiên Đăng. Có lẽ nhờ vậy, Nhiên Đăng mới có thêm gan phản giáo…
Nói thêm một chuyện, hai lão già ấy, một người tên Tiêu Thăng, người kia tên Tào Bảo. Trong chuyện Phong Thần vốn có, về sau họ lên thiên đình, trở thành thuộc hạ của Triệu Công Minh, tức Thiên Tôn Chiêu Bảo và Thiên Tôn Nạp Trân.
Những chuyện thú vị về thiên đình sau đó thì Lý Trường Thọ chưa được nghe kể. Hẳn cũng náo nhiệt lắm.
Trở lại chuyện tìm đồng tiền Lạc Bảo.
Muốn tìm được nó, trước hết phải lần ra những người từng nắm giữ nó trong đại kiếp Phong Thần, là Tiêu Thăng và Tào Bảo.
Núi Vũ Di ở đâu trong Hồng Hoang?
Lý Trường Thọ tra mấy quyển địa chí Trung Thần Châu có nguồn gốc khác nhau, chẳng tìm thấy núi Vũ Di. Trái lại, ở Nam Thiệm Bộ Châu lại có mấy nơi mang tên ấy.
Nghĩ kỹ thì chiến trường chính của đại kiếp Phong Thần hẳn nằm ở Nam Thiệm Bộ Châu. Khi Triệu Công Minh đuổi đánh Nhiên Đăng, hai người cũng nên ở quanh vùng đó.
Xét theo hướng này, cuộc “tình cờ gặp gỡ” giữa Tiêu Thăng và Tào Bảo chưa chắc đã là ngẫu nhiên. Màn kịch ấy rất có thể từ đầu đến cuối đều do lão đạo Nhiên Đăng sắp đặt.
Còn có một chuyện Lý Trường Thọ nhất định phải nghĩ cho thấu.
Nếu hắn thật sự lấy được đồng tiền Lạc Bảo, chuyện ấy sẽ ảnh hưởng thế nào đến đại kiếp Phong Thần?
Triệu Công Minh chết dưới lời nguyền trong sách Đinh Đầu Thất Tiễn của Lục Áp. Đồng tiền Lạc Bảo có liên can, nhưng chẳng phải nguyên nhân chính.
Khi ấy, Triệu Công Minh mất Định Hải Thần Châu, mượn thêm Tiễn Giao Vàng. Ông ta vẫn ép phe Xiển Giáo phải chống đỡ, nhờ thế sách Đinh Đầu Thất Tiễn mới có dịp xuất hiện.
Nhưng nếu Lý Trường Thọ lấy đồng tiền Lạc Bảo, chuyện Triệu Công Minh vì mất Định Hải Thần Châu mà lên đảo Tam Tiên mượn bảo vật sẽ không xảy ra. Khi ấy…
Tiên tử Vân Tiêu có lẽ sẽ ít bị cuốn vào đại kiếp Phong Thần hơn.
Dù vậy, chỉ cần Triệu đại gia mất mạng, những người đáng ra phải nổi giận có lẽ vẫn sẽ nổi giận. Chuyện này vẫn khó giải quyết.
Đoàn người giấy tìm bảo lên đường được bảy ngày, đã dò xét mấy nơi ở Nam Thiệm Bộ Châu có liên quan đến hai chữ Vũ Di…
Quả nhiên đúng như Lý Trường Thọ nghĩ. Những nơi ấy đều là chốn phàm tục, chẳng thấy bóng dáng người luyện khí nào.
Để chắc ăn, Lý Trường Thọ điều khiển người giấy rà soát cẩn thận từng nơi.
Hai đồng tiền đời đầu có thể ngăn người khác suy tính tung tích, hắn cũng cho đoàn người giấy mang theo, mong tăng thêm chút cơ hội gặp được bảo vật.
Thế mà ở Nam Thiệm Bộ Châu, họ vẫn chẳng thu được gì.
“Đường này không thông, chỉ còn cách lần theo mấy manh mối khác.”
Lý Trường Thọ khẽ thở dài. Hắn vẫn điều khiển ngọn lửa trong lò thật thuần thục, vừa cảm nhận cái hay của việc đan thành, vừa sai đoàn người giấy tìm bảo đổi hướng, lên đường tới Trung Thần Châu…
Còn cách đại kiếp Phong Thần bao lâu, hiện giờ chẳng ai biết.
Lý Trường Thọ cũng chưa thấy mấy dấu hiệu báo trước đại kiếp. Nam Thiệm Bộ Châu chưa xảy ra chuyện lớn như “huyền điểu sinh nhà Thương”.
Ở Hồng Hoang, thời gian thường được tính bằng ngàn năm, vạn năm.
【Trong những cách còn lại, có ba cách đáng tin nhất:
Giáp: tìm tung tích Tào Bảo và Tiêu Thăng;
Ất: dò hỏi những lời đồn liên quan đến đồng tiền Lạc Bảo;
Bính: nhờ Đại Pháp Sư giúp suy tính tung tích đồng tiền Lạc Bảo…】
Giáp và Ất đương nhiên phải làm, còn Bính thì hơi phiền.
Chuyện tìm bảo của mình mà cũng để Đại Pháp Sư ra tay, thật chẳng thận trọng chút nào.
Làm thế dễ khiến Đại Pháp Sư tưởng hắn đang mượn cớ xin bảo vật, ảnh hưởng đến hình ảnh đệ tử xuất sắc mà hắn vất vả lắm mới gây dựng được trong mắt ngài.
Vậy nên, khi hai cách Giáp và Ất đều không xong, Lý Trường Thọ đành chọn cách “Đinh”:
【Mượn danh nghĩa Ngọc Đế đến thăm các bậc hiền nhân loài người ở động Hỏa Vân, tìm hiểu con đường chung sống thuận hòa giữa loài người và thiên đình, tiện thể hỏi thăm tung tích đồng tiền Lạc Bảo.】
Nửa năm tiếp theo, đoàn người giấy tìm bảo của Lý Trường Thọ cứ mải miết lục tìm khắp Trung Thần Châu.
Để làm việc nhanh hơn, hơn hai mươi người giấy chia nhau hành động. Chúng lấy cớ biên soạn “Bảng Linh Bảo Hồng Hoang”, thu thập đủ loại lời đồn, dò hỏi trăm phương tin tức.
Nhưng cuối cùng, chúng chỉ nhặt nhạnh được một đống tin tức về những linh bảo mà chính hắn chưa từng nghe tên, còn tung tích đồng tiền Lạc Bảo thì vẫn bặt vô âm tín.
Trái lại, quyển “Bảng Linh Bảo Hồng Hoang” đã ra dáng ra hình, gần như có thể in thành sách…
Anh em Tào Bảo và Tiêu Thăng cũng ẩn mình biệt tăm, chẳng biết phải tìm họ ở đâu.
Nửa năm này không phải hoàn toàn uổng phí, nhưng thu hoạch như thế vẫn khiến Lý Trường Thọ có phần bực bội.
Biết làm sao được. Thời buổi này tìm bảo chính là khó khăn như vậy.
“Đến động Hỏa Vân thôi.”
Lý Trường Thọ không chần chừ thêm. Người giấy Hải Thần của hắn rời phủ Hải Thần trên thiên đình, cưỡi mây tiến về điện Lăng Tiêu.
…
Nhắc đến động Hỏa Vân, ắt phải nói tới ông lão nổi tiếng hiền lành của Hồng Hoang, tấm gương phản diện kinh điển trong đủ kiểu “kinh giữ mình”: lão tổ Hồng Vân!
Sau khi lão tổ Hồng Vân bị Côn Bằng đánh lén, trọng thương rồi đầu thai chuyển kiếp, động Hỏa Vân bỏ không. Về sau, nơi này trở thành chốn ẩn cư của Tam Hoàng Ngũ Đế sau khi họ thành “thánh”.
Chữ “thánh” ở đây chỉ bậc hiền nhân, dĩ nhiên không phải thánh nhân của Hồng Hoang.
Thuở trước, Lý Trường Thọ từng nghe kể chuyện này:
Sau khi giảng đạo ở cung Tử Tiêu, Hồng Vân có được một luồng khí tím hồng mông.
Nhưng trong buổi giảng đạo ấy, Hồng Vân nhường chỗ cho hai người Tây Phương, Côn Bằng bị dồn đến đường cùng, đành phải nhường theo. Vì chuyện đó, Côn Bằng mất cơ hội thành thánh, còn lão tổ Hồng Vân về sau bị Yêu Sư Côn Bằng đánh lén.
Khi lão tổ Hồng Vân trọng thương, tính mạng nguy kịch, may nhờ Tam Thanh và Trấn Nguyên Tử ra tay ngăn Côn Bằng. Nhờ vậy, lão thoát được một sợi hồn phách, đi vào vòng luân hồi sáu nẻo dưỡng thương. Luồng khí tím hồng mông kia bị Đạo Tổ thu về.
Đến khi Vu Yêu suy tàn, loài người trỗi dậy, Tam Hoàng xuất thế, Ngũ Đế lên ngôi, loài người một bước trở thành chủ nhân trời đất.
Tương truyền, Hồng Vân chuyển thế thành Thần Nông.
Luồng khí tím hồng mông vốn thuộc về Hồng Vân được chia làm tám phần, Tam Hoàng Ngũ Đế cùng hưởng cơ duyên thành thánh. Tam Hoàng được chia nhiều hơn, Ngũ Đế ít hơn đôi chút.
Bởi thế, Tam Hoàng Ngũ Đế tuy không phải thánh nhân, nhưng cũng gần chạm đến cảnh giới ấy.
Họ là nền móng vận số của loài người, cũng là lá bài cuối cùng. Nếu loài người chưa đến lúc sống chết tồn vong, họ sẽ không dễ dàng hiện thân.
Nay thiên đình đang vào thời hưng thịnh, mà nhân đạo vốn nằm dưới quyền cai quản của thiên đình. Mượn danh nghĩa Ngọc Đế đến thăm các bậc hiền nhân ở động Hỏa Vân vốn là việc hợp tình hợp lẽ.
Quan trọng nhất, chuyến đi này không khiến Lý Trường Thọ vướng thêm nhân quả. Nói cho cùng, hắn chỉ phụng mệnh mà đi.
Ngọc Đế cũng dễ thương lượng lắm…
Khụ, Ngọc Đế vốn hiểu lẽ phải. Nghe Lý Trường Thọ đề nghị như vậy, ngài lập tức đồng ý.
Ngọc Đế viết một phong thư, nói mình nay là Thiên Đế cai quản tam giới, về sau sẽ quan tâm nhiều hơn đến loài người, chủ nhân trời đất.
Ngài cũng mong phía loài người ủng hộ công việc của thiên đình, lập việc tế trời đất và thiên đình trong nhân gian. Nếu loài người và thiên đình có mâu thuẫn thì nên kịp thời trao đổi.
Mang theo bức thư cùng lời dặn dò của Ngọc Đế, Lý Trường Thọ nhờ Đông Mộc Công chuẩn bị một món quà, rồi rời thiên đình, lên đường tới động Hỏa Vân ở Trung Thần Châu.
Nhưng người giấy Hải Thần của Lý Trường Thọ vừa cưỡi mây bay đến không trung Trung Thần Châu, một tràng ồn ào đã khiến bản thể hắn chú ý.
Lý Trường Thọ phân tâm nhìn qua, khẽ chau mày.
Hắn để người giấy Hải Thần đáp xuống một khu rừng núi, thi triển phép độn thổ, lẩn đến gần địa mạch.
Phần lớn tâm trí lập tức trở về Tiểu Quỳnh Phong. Hắn bước nhanh ra khỏi phòng luyện đan.
Boong!
Tiếng chuông vang lên từ Phá Thiên Phong. Ba luồng khí tức Kim Tiên phóng thẳng lên trời, từng bóng người cũng bay lên từ các ngọn núi.
Trên Đan Đỉnh Phong, trưởng lão Vạn Lâm Quân dẫn theo hai vị trưởng lão trong môn phái hiện thân.
Còn bên chuồng linh thú ở Tiểu Quỳnh Phong, Tửu Cửu vội dặn Linh Nga mấy câu, bảo nàng chăm sóc Tửu Vũ Thi cho chu đáo, rồi ôm quả hồ lô lớn chạy đến sơn môn.
Tiếng chuông ấy báo hiệu có địch đến.
Lý Trường Thọ chẳng vội. Hắn cưỡi một đám mây trắng, thong thả bay về phía sơn môn.
Tình hình hiện giờ gần giống những gì hắn đã đoán trước.
Cách Độ Tiên Môn ba nghìn dặm về phía nam, một con thuyền gỗ khổng lồ xé gió bay đến. Khói sương bảy sắc lượn quanh thuyền, đèn hoa treo sáng rực khắp nơi. Trên thuyền là những nam nữ có dung mạo tuấn tú, nhưng cách ăn mặc của bọn họ thì…
Người kín đáo nhất cũng ăn mặc chướng mắt, kẻ táo bạo nhất thì chẳng còn gì để nhìn.
Lý Trường Thọ nhìn một hồi, trong lòng nghiêm khắc phê phán.
Quá lẳng lơ.
Đám người này chính là tộc yêu có lai lịch vô cùng phức tạp, lại mang công đức hộ thân, mà sư bá Tửu Ô từng nhắc tới.
Trước đó, khi sư bá Tửu Ô kể chuyện con hồ yêu, Lý Trường Thọ đã bày cho ông một kế.
Kế ấy thật ra rất đơn giản. Độ Tiên Môn âm thầm tung tin, cho tộc này biết con hồ yêu vẫn bình an. Vì mở lầu xanh ở Nam Thiệm Bộ Châu, lại dung túng vài yêu tộc hút dương khí của phàm nhân để tu luyện, nàng ta bị một nhánh đạo thống Nhân Giáo bắt giữ.
Kế tuy đơn giản, hiệu quả lại rất tốt.
Nói rõ con hồ yêu vẫn bình an vô sự là để chuyện không bị đẩy đi quá xa.
Đợi đám yêu kia dò hỏi từng nhánh đạo thống loài người, nơi nào cũng nhận được câu trả lời rằng chưa từng bắt con hồ yêu nào, họ sẽ lần lượt rà soát. Cuối cùng, đương nhiên sẽ tìm đến Độ Tiên Môn.
Trước khi đến đây, đám yêu kia cũng tìm hiểu kỹ về Độ Tiên Môn. Họ biết môn phái này tuy ở Đông Thắng Thần Châu, nhưng từng được Đại Pháp Sư Huyền Đô của Nhân Giáo che chở, lai lịch không hề tầm thường.
Bởi vậy, đám yêu cũng biết giữ chừng mực.
Con thuyền dừng lại từ xa, ngoài đường ranh giới của tiên môn chừng hai nghìn dặm. Mấy nam nữ cảnh giới Thiên Tiên được phái lên phía trước, đứng từ xa đã nói rõ ý định.
Lại còn khiến Lý Trường Thọ nhớ đến cảnh mấy kẻ la lên: “Đừng nổ súng, chúng tôi đến chuộc con tin đây.”
Những chuyện sau đó diễn ra khá suôn sẻ.
Độ Tiên Môn đã âm thầm kiểm tra con hồ yêu. Nàng ta chỉ ngồi tu luyện trong ngục dưới đất, cảnh giới còn cao hơn trước khi bị giam.
Một chấp sự Điện Thưởng Phạt đã báo trước cho nàng biết, ít ngày nữa tộc nhân sẽ đến đón.
Trước sơn môn.
Đợi đám yêu kia tiến lên, dâng lễ vật, nói mấy lời khách sáo, mấy vị trưởng lão Độ Tiên Môn trầm ngâm hồi lâu, vẻ mặt có phần khó xử. Cuối cùng, họ yêu cầu đám yêu lập lời thề, hứa rằng từ nay con hồ yêu ấy sẽ không làm điều ác nữa.
Sau một hồi làm đủ thủ tục, trước bao ánh mắt của môn nhân Độ Tiên Môn, mấy vị chấp sự trong môn mở cửa ngục dưới đất, thả con hồ yêu kia ra.
Con hồ yêu này dường như có lai lịch chẳng nhỏ. Đám yêu tộc vừa trông thấy nàng đã mừng rỡ reo vang, không ít yêu nữ vui đến rơi nước mắt.
Vốn dĩ chuyện này đến đây là nên kết thúc. Nào ngờ, điều xảy ra tiếp theo lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
- Ta có thể gia nhập Độ Tiên Môn không?
Hồ yêu khẽ hỏi. Ánh mắt nàng trong veo, cả người phảng phất khí chất thanh khiết, yêu khí lại chẳng đậm là bao.
Lý Trường Thọ nấp trong đám đông bỗng thấy lòng nặng trĩu.
- Việc này…
Một vị trưởng lão cau mày đáp:
- Đạo hữu, Độ Tiên Môn chúng ta là đạo thống của Nhân Giáo, chỉ nhận đệ tử loài người.
- Ta có thể làm linh thú giữ núi, cũng sẵn lòng làm người quét sân.
Con hồ yêu vừa được thả ra nói giọng khẩn thiết. Trước những ánh mắt khó hiểu của tộc nhân, nàng bước nhanh mấy bước trên mây. Đôi mắt phượng ánh lên vẻ van nài.
- Nếu những việc ấy đều không được, xin hãy cho ta gặp lại đạo trưởng năm xưa đã bắt ta đến đây. Ta có… có mấy lời muốn nói với người ấy.