“Chuyện này giao cho Hoàng Long chân nhân lo liệu… liệu có ổn không?”
Lý Trường Thọ không ngừng cân nhắc.
Chuyện tuy nhỏ, nhưng hắn và Hoàng Long chân nhân vốn chẳng thân thiết gì. Trong bụng hắn vẫn không tránh khỏi lo lắng.
Chủ yếu là sợ vị Hoàng Long chân nhân này lại sa vào mưu kế của kẻ khác.
Sở dĩ mượn miệng tiên nhân Xiển giáo để gây thanh thế cho Hải Thần Nam Hải, Lý Trường Thọ có hai mục đích.
Thứ nhất, tung hỏa mù, khiến người Tây Phương Giáo cố nghĩ theo hướng những nhân vật thời thượng cổ, nhờ đó che giấu chân thân của mình.
Thứ hai, mượn danh Xiển giáo làm tấm bình phong cho bản thân.
Như vậy, tin tức phía Tây Phương Giáo nắm được hẳn sẽ là thế này:
Đại pháp sư Nhân giáo từng xuất hiện trong phạm vi thế lực của Hải Thần giáo Nam Hải.
Nhị thái tử Ngao Ất của long tộc, đệ tử Tiệt giáo, là giáo chủ thứ hai của Hải Thần giáo Nam Hải. Hải Thần Nam Hải lại có giao tình không tệ với Triệu Công Minh, nhân vật đứng đầu Tiệt giáo.
Tiên nhân Xiển giáo lên tiếng khen Hải Thần Nam Hải có đức hạnh, dường như quan hệ giữa đôi bên cũng khá thân thiết.
Vậy thì khi Tây Phương Giáo muốn ra tay với hắn, hẳn sẽ phải dè chừng thêm vài phần… nhỉ?
Hơn nữa, làm vậy cũng chẳng gây hậu quả xấu gì.
Lý Trường Thọ lắc đầu, không nghĩ thêm về chuyện ấy.
Hắn bắt đầu khôi phục những thân giả đã bố trí trong phạm vi Hải Thần giáo, đề phòng thủ đoạn như “bướm khóa thần”.
Ngoài ra, Lý Trường Thọ còn chuẩn bị thêm vài biện pháp ứng phó khẩn cấp.
Chẳng hạn như cấm chế liên hoàn có thể tự hủy toàn bộ người giấy chỉ bằng một ý niệm; phương pháp tự chặt đứt sức mạnh nguyên thần và mọi liên hệ với nguyên thần; chương trình cấm chế tự thiêu kích hoạt khi có biến, được cài trong kho người giấy dưới thành An Thủy…
Còn nhiều nữa.
Từ nay, hắn chỉ cần cẩn thận hơn, kín kẽ hơn. Ngoại trừ khi Mộc Công của Thiên Đình tìm đến, hoặc các vị đại nhân vật Tam giáo đích thân ra mặt, hắn sẽ để người giấy nằm im, không nhúc nhích.
Những thứ ấy đều chỉ là thủ đoạn thông thường.
Quân bài bảo toàn gốc gác thật sự của hắn vẫn là vị Đại pháp sư nhà mình. Đó mới là sức răn đe cốt lõi.
Đã là quân bài tẩy thì tất nhiên không thể tùy tiện dùng. Đến lúc then chốt mà trong tay chẳng còn gì để đánh, khi ấy mới thật sự phiền toái.
Hai năm rưỡi tiếp theo, Lý Trường Thọ lặng lẽ sống trong cảnh đề phòng như vậy.
Trong phạm vi Hải Thần giáo, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện vài kẻ hành tung khả nghi. Nhưng phần lớn chúng chỉ âm thầm dò xét, chưa xảy ra chuyện gì khác.
Văn Tịnh đạo nhân cũng không truyền tin đến nữa. Nàng một lòng ẩn mình, khiến Lý Trường Thọ yên tâm hơn nhiều.
Nhân giáo không cần Văn Tịnh đạo nhân làm những chuyện vặt vãnh này. Nàng chỉ cần về sau… làm một phen long trời lở đất là được.
Khoảng thời gian ấy, long tộc rơi vào một giai đoạn khốn đốn.
Bên ngoài, các bộ tộc dưới biển liên tục gây loạn. Bên trong, mâu thuẫn giữa những kẻ muốn hóa rồng và giao long nối tiếp nhau nảy sinh. Tầng lớp nắm quyền trong long tộc cũng dần chia thành hai phe: một phe muốn thay đổi, một phe muốn giữ nguyên hiện trạng.
Ngao Ất đã mấy lần bàn chuyện này với Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ khuyên hắn cứ ngồi yên quan sát, không đứng về phe nào, không tùy tiện góp lời, cố giữ lập trường mơ hồ, nhưng phải kiên định đứng bên Đông Hải Long Vương.
Nếu là Ngao Ất thuở thiếu niên, hẳn hắn sẽ một lòng hướng về nhật nguyệt, bỏ gan lấy mật góp đủ hai mâm… Khụ!
Phải nói là:
Lòng rồng soi tỏ nhật nguyệt,
Gan mật còn mất, sánh tựa hai non Côn Luân!
Nhưng nay Ngao Ất tuy vẫn mang gương mặt thiếu niên, đã là một chú rồng trưởng thành có người thương bên cạnh, chẳng còn là con rồng trẻ bồng bột năm xưa.
Hắn đã học được cách ngồi yên xem xét tình thế, học được cách âm thầm tính toán sau lưng người khác, từng bước trở nên vững vàng hơn.
Lý Trường Thọ cũng đâu phải chỉ biết ngồi chờ bị động.
Tuy thời cơ để hắn ra tay lần nữa phải đợi Tây Phương Giáo lại hành động, đợi mâu thuẫn trong long tộc bùng nổ, nhưng trước đó hắn vẫn có thể sắp đặt rất nhiều chuyện.
Chẳng hạn, hắn bảo Ngao Ất âm thầm gây dựng mạng lưới quan hệ trong long tộc, kết giao với đủ hạng nhân vật thực quyền, kín đáo thân thiết với vài tướng lĩnh long tộc có thực lực mạnh nhưng địa vị chưa cao.
Lại chẳng hạn, Lý Trường Thọ nhờ Mộc Công sắp xếp vài thiên tướng Thiên Đình, rảnh rỗi thì đi tuần tra bốn biển, qua lại nhiều hơn với Long cung.
Đợi tình hình trong Long cung tạm yên, Lý Trường Thọ cũng trở lại cuộc sống thường ngày. Hắn luyện đan, tích lũy của cải, hoàn thiện hệ thống phòng ngự cho Tiểu Quỳnh Phong, rồi tranh thủ thưởng cho sư muội vài lần.
Kiếp Kim Tiên đương nhiên phải chuẩn bị.
Còn vị cao thủ Thiên Tiên trong môn, Vương Phú Quý… khụ, quên tình thượng nhân, sau khi đạo tâm viên mãn, đời này không còn nuối tiếc, đã đứng bên bờ độ kiếp. Dự tính trong vòng năm mươi năm, y nhất định sẽ vượt qua thiên kiếp.
Điều ấy khiến Lý Trường Thọ ngổn ngang cảm khái.
Bao công sức hắn bỏ ra trước đây vì tiểu sư tổ hung dữ như thú dữ, vị Vương Vong Tình thuần dương ngoài lạnh trong nóng, cuối cùng cũng không uổng phí!
Có một người làm mẫu, phần nắm chắc của hắn ắt sẽ lớn hơn nhiều.
Đáng nói là tiểu sư tổ thật sự đã chuyển đến cư trú ở Cư Vong Tình.
Còn Tửu Cửu, để tránh tiểu sư tổ, đã hoàn toàn dọn vào phòng cờ bạc của Tiểu Quỳnh Phong. Đó xem như một cuộc “trao đổi không ngang giá”.
Xét theo một nghĩa nào đó, Tiểu Quỳnh Phong hình như… quả thật đã lời to!
Chỉ tiếc cho cả bộ trận pháp phòng ngự cực kỳ xa hoa ở bên kia. Lý Trường Thọ thậm chí còn muốn tháo hết trận cơ, lắp sang phòng cờ bạc.
Hôm ấy, nhân lúc Tửu Cửu uống say rồi bế quan tu hành, Lý Trường Thọ gọi Linh Nga, người gần đây chăm chỉ tu luyện hơn hẳn, cùng Hùng Linh Lỵ, kẻ luôn cố gắng tiến bộ nhưng quả thật không có mấy thiên phú trên con đường tu nguyên thần, đến căn nhà cỏ bên hồ.
Hắn dựng kết giới, mở trận pháp. Nhìn hai sư muội, một người cao lớn lực lưỡng, một người mảnh mai yếu đuối trước mặt, tâm trạng Lý Trường Thọ lập tức nhẹ nhõm hơn nhiều.
- Hôm nay, ta sẽ giảng cho Linh Nga phương pháp tu hành, cũng nói rõ cách đặt nền móng cho con đường thành tiên. Linh Lỵ, hiện giờ muội cũng tu nguyên thần, cứ ngồi bên cạnh nghe cùng. Có chỗ nào chưa hiểu thì cứ hỏi, không cần quá câu nệ.
Linh Nga và Hùng Linh Lỵ đồng thanh đáp:
- Vâng!
Lý Trường Thọ bắt đầu giảng đạo, chỉ dẫn phương pháp khai mở trí tuệ và tu hành.
Để hai nàng hiểu thấu đáo hơn, hắn viện dẫn đủ chuyện, giảng giải từ sâu thành nông. Hắn lại quen dùng những ví dụ kỳ lạ, thỉnh thoảng khiến Linh Nga phải cố nhịn cười.
Được nghe sư huynh giảng đạo vốn là một trong những chuyện Linh Nga thích nhất.
Chỉ tiếc rằng tu vi của nàng ngày một tăng, khoảng cách giữa hai lần sư huynh giảng đạo cũng ngày càng dài.
Đó không phải vì Lý Trường Thọ lười biếng, càng chẳng phải hắn cố ý xa cách nàng. Chẳng qua đạo lý hắn giảng càng lúc càng sâu, Linh Nga cần thêm nhiều thời gian mới tiêu hóa nổi.
Từ sáng sớm đến lúc trời ngả tối.
Linh Nga hỏi mấy điều còn vướng mắc trên con đường tu đạo, Lý Trường Thọ đều giải đáp cặn kẽ.
Hùng Linh Lỵ ngồi bên cũng muốn hỏi vài câu, nhưng suy nghĩ mãi, nàng vẫn không dám làm phiền Hải Thần đại nhân. Cuối cùng, nàng chỉ dám hỏi một chuyện bên lề, cũng là điều khiến nàng thắc mắc nhất.
Một kiến thức kỳ quặc thời thượng cổ.
- Biểu huynh, muội có thể hỏi một chuyện không liên quan đến tu hành không?
- Được chứ, cứ hỏi đi.
- Vì sao linh thú nuôi trên Tiểu Quỳnh Phong chúng ta lại ngon hơn nhiều so với linh thú muội bắt được khi đi săn bên ngoài vậy?
Lý Trường Thọ cứng họng. Linh Nga ngồi bên không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Linh Nga nói:
- Dĩ nhiên là vì muội nuôi chúng khéo quá rồi.
- Cũng không hẳn.
Lý Trường Thọ cười, lắc đầu, nói:
- Vạn vật trong trời đất đều có quy luật riêng. Phàm tục hay tiên gia, cõi trần hay cõi đạo, hết thảy đều có lý lẽ bên trong. Câu hỏi của Linh Lỵ thoạt nhìn chỉ là chuyện cười, nhưng thật ra vẫn có đạo lý để lần theo.
Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, Hồng Hoang đã trải qua năm tháng dài dằng dặc. Ngày nay, người luyện khí làm chủ thiên hạ, lại có rất nhiều người thích nướng, luộc, chiên, xào, coi việc thưởng thức món ngon là một con đường riêng.
Những linh thú thường thấy, có thể mua thẳng ở các phường trấn, thật ra chẳng hề kém linh thú hoang dã bên ngoài về mùi vị. Thậm chí, chúng đã được bao thế hệ người luyện khí lần lượt chọn lọc, gây giống, nuôi dưỡng, cải thiện khẩu vị.
Còn những linh thú không được chọn qua bao năm tháng, phần lớn đương nhiên không ngon bằng những giống đã được giữ lại, truyền nối đến ngày nay.
Vậy nên làm chuyện gì cũng không cần cố tìm cái lạ. Người xưa đã sàng lọc giúp chúng ta từ lâu rồi.
Đó chính là một dạng đạo.
Đạo giấu giữa trời đất, giấu trong bát đũa, giấu cả nơi bụi cát…
Thôi, không nói thêm nữa. Cảnh giới của hai muội còn chưa đủ, nghe nhiều quá cũng khó tiêu hóa.
- Oa…
Hùng Linh Lỵ dùng hai bàn tay to tướng nâng khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt lấp lánh vẻ sùng bái.
Linh Nga thì hơi hé môi, say mê nhìn sư huynh nhà mình.
Nàng thích nhất dáng vẻ ấy của sư huynh. Chuyện gì qua tay hắn cũng có thể kéo ra cả mớ đạo lý cao siêu!
Dĩ nhiên, lời này không thể nói thẳng ra.
Đêm xuống. Trăng sáng, sao thưa.
Lý Trường Thọ sai Hùng Linh Lỵ bắt một con linh thú mang về, rồi giảng giải ngay tại chỗ bí kíp “Thọ Đinh mổ thú”. Nhờ vậy, hắn mở ra trước mắt Linh Nga và Hùng Linh Lỵ một tầng cảnh giới mới của ẩm thực Hồng Hoang.
Ba người đang ăn uống say sưa thì một bóng người cao năm thước cưỡi mây bay đến bên ngoài Tiểu Quỳnh Phong. Thấy bốn bề không có ai, bóng người lập tức lách vào trận pháp ngăn cách đã được âm thầm nâng cấp, rồi hạ xuống bên hồ.
Hử?
Tửu Ô nhìn thấy Lý Trường Thọ đang cùng Linh Nga và Hùng Linh Lỵ ăn uống thỏa thích bên hồ, bất giác sững lại.
- Hiếm thật đấy. Trường Thọ vậy mà không ở trong phòng luyện đan.
Đạo nhân thấp lùn do dự giây lát, cuối cùng vẫn cưỡi mây hạ xuống.
Lần này y đã nhận lời vị trưởng lão kia, lời khoác lác cũng nói ra rồi. Thế nào cũng phải làm cho xong chuyện!
Lý Trường Thọ đã nhìn ra vẻ lưỡng lự trên người Tửu Ô. Hắn nói vài câu với Linh Nga và Hùng Linh Lỵ, rồi chủ động bước đến nghênh đón sư bá Tửu Ô.
Vừa gặp mặt, nhìn ánh mắt né tránh của Tửu Ô, Lý Trường Thọ đã nhận ra bên trong có điều mờ ám.
- Sư bá, chẳng lẽ sư bá Vong Tình và sư tổ nhà ta đã xảy ra chuyện gì?
- Không có, không có!
Tửu Ô vội vàng lắc đầu. Y cũng hiểu, trước mặt vị sư điệt này, chẳng cần phải vòng vo.
Càng quanh co, càng dễ bị hắn sắp xếp cho một phen.
Tửu Ô liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói:
- Trường Thọ à, mấy tháng nay, số đan Hùng Tâm đặt ở điện Bách Phàm có phải cháu đã ngừng cung cấp rồi không?
- Đúng vậy.
Lý Trường Thọ mỉm cười.
- Gần đây ta đang chuẩn bị độ kiếp, không còn nhiều thời gian luyện đan. Hơn nữa, theo lời trưởng lão phụ trách việc bên ngoài, đã hai tháng rồi không có trưởng lão hay chấp sự nào đến điện Bách Phàm đổi đan Hùng Tâm. Vì thế ta mới ngừng cung cấp. Theo lý mà nói, trong điện Bách Phàm vẫn còn đan Hùng Tâm mới phải.
- Chuyện này…
Tửu Ô cười gượng, hạ giọng nói:
- Thật ra vẫn có trưởng lão cần đan Hùng Tâm. Chỉ là… ngại thể diện… Ừm, cháu hiểu mà.
Lý Trường Thọ thản nhiên nói:
- Sư bá đến đây vì đan Hùng Tâm sao?
- Đúng vậy.
Tửu Ô gật đầu, cười nói:
- Một vị trưởng lão trong môn chúng ta có một người bạn…
- Đây.
Lý Trường Thọ lấy ra một bình ngọc, thở dài.
- Đây là hũ đan Hùng Tâm cuối cùng. Tổng cộng ba mươi viên. Sư bá nhất định phải chia cho người ta thật dè sẻn.
Tửu Ô lập tức tươi cười hớn hở, đưa tay nhận lấy bình ngọc. Y đồng thời thò tay vào tay áo, lấy ra hai túi báu.
- Đây là lễ cảm tạ vị trưởng lão kia gửi tặng. Lần này sư bá không lấy…
Ơ? Khoan đã. Hũ cuối cùng ư?
Sau này sư điệt không luyện đan Hùng Tâm nữa sao?
- Đúng vậy.
Lý Trường Thọ nói:
- Trước đây ta đã nói mấy lần rằng mình không luyện đan Hùng Tâm nữa, nhưng lần nào cũng bị những mối nhân tình như vậy níu chân. Ít nhất là trước khi độ kiếp, ta sẽ không luyện thứ đan dược chẳng giúp ích gì cho việc độ kiếp nữa.
Tửu Ô nghe vậy, vẻ mặt nghiêm lại.
- Chuyện này cũng có phần lỗi của sư bá. Được rồi, sau này cháu không cần bận tâm nữa. Sư bá cũng không nhận những chuyện kiểu này thêm đâu!
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu. Trong bụng hắn cũng buông xuống được một mối vướng nhỏ.
Chuyện duyên phận có liên quan đến số mệnh. Can thiệp vào đó cũng giống như lần hắn dạy dỗ Linh Nga, thật ra sẽ kết thành nhân quả không nhỏ.
Nếu đan Hùng Tâm được dùng để giúp những lão tiên nhân khơi lại chí lớn, tìm về lòng tự tin, sống thêm một mùa xuân nữa, vậy đương nhiên là duyên lành, việc thiện.
Dù không có công đức, hắn vẫn có thể nhận được rất nhiều ân tình.
Nhưng nếu đan Hùng Tâm lọt ra ngoài, bị dùng vào những chuyện như “cướp tiên nữ giữa ban ngày”, “ép tiên nam trong bóng tối”, vậy thì kết thành ác quả.
Giờ đây, mượn cớ chuẩn bị độ kiếp để chấm dứt hẳn việc luyện đan, lại không khiến ai phật lòng…
Tiễn Tửu Ô đi rồi, Lý Trường Thọ vừa ngâm nga một đoạn khúc nhạc Linh Nga thường gảy, vừa nhẹ nhàng đáp xuống trước phòng luyện đan.
Từ mai ta sống cho ra sống,
Tu đạo, luyện đan, gắng trường sinh.
Từ mai chăm chút cây linh đậu,
Tiểu Quỳnh Phong hướng Thiên Đình, xuân ấm hoa xinh.
“Từ ngày mai, cuối cùng cũng không phải làm ông mai bà mối bất đắc dĩ cho Độ Tiên Môn nữa.”
Lý Trường Thọ khẽ thở dài. Hắn vừa ngồi xuống trước lò đan, chuẩn bị luyện một mẻ đan dược “đặc hiệu” để Linh Nga dùng khi độ kiếp, trong lòng chợt rung lên.
Có khách đến miếu Hải Thần.
Thần niệm của hắn rơi xuống pho tượng thần trong một ngôi miếu. Ngay lập tức, hắn nhìn thấy bóng lưng quen thuộc kia.
Đông Mộc Công.
Lý Trường Thọ cẩn thận nhận rõ khí tức của Đông Mộc Công, đối chiếu từng chi tiết, xác định đúng là bản thân Mộc Công rồi mới mở người giấy dưới lòng đất. Hắn hiện ra với dáng vẻ một lão thần tiên hiền từ, hòa nhã chào hỏi Mộc Công vài câu.
Lần này Mộc Công chẳng ngồi xuống, cũng không định uống trà. Y kéo Lý Trường Thọ vào một góc, cười hề hề.
Sao hôm nay Mộc Công, cũng chính là vị Kiếm Tiên Thuần Dương Lữ Động Tân sau này, trông hơi…
Không đứng đắn?
- Hải Thần, đoán xem lần này ta mang thứ gì đến cho ngươi?
Chiếu thư chính thức phong thần ư?
Không đúng. Nếu là kiểu bổ nhiệm ấy, hẳn phải làm thật rình rang, tiên quang soi rọi, tiên nhạc đi theo mới phải.
Đó là dịp tốt để phô bày uy nghi của Thiên Đình, đâu thể lãng phí như vậy.
Vậy còn có thể là thứ gì?
Chẳng lẽ…
Lý Trường Thọ cười nói:
- Chẳng lẽ là bảo vật giúp tái tạo thân thể?
- Không phải, không phải.
Mộc Công khẽ lắc đầu, nói:
- Những bảo vật như vậy phần lớn không quá quý giá, nhưng lại hiếm thấy, khó tìm. Hơn nữa cũng chẳng ai đặc biệt thu gom chúng, thành thử muốn tìm được cũng chẳng dễ. Lần trước chẳng phải Hải Thần từng hỏi Thiên Đình có linh dược nào đạt hiệu quả tương tự cây Tương Tư hay sao?
Trong bụng Lý Trường Thọ chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành.
- Đúng là ta có hỏi…
- Hê hê, cho ngươi xem một món bảo bối nhỏ!
Mộc Công thò tay vào ống tay áo rộng, lấy ra một chậu cây khiến Lý Trường Thọ cảm thấy hơi quen mắt, chỉ là kích thước nhỏ hơn nhiều.
Công đức Thiên Đạo nồng đậm này, đạo vận huyền diệu này…
Đây chẳng phải…
Trong giấc mộng lần đầu gặp Nguyệt Lão lão huynh, chẳng phải chính là cây Tương Tư mà Nguyệt Lão cầm để tự chọc mình hay sao?
Lý Trường Thọ còn đang ngẩn người, Mộc Công đã nhét cây Tương Tư thu nhỏ vào tay hắn, cười nói:
- Bấy giờ, Bệ hạ vừa nghe Hải Thần trình bày mong muốn, liền phất tay bảo: “Dùng công đức vun trồng một cây cho ái khanh Trường Canh, rồi mang thẳng sang đó.”
Trước kia, cây báu này còn chưa nuôi thành, ta đành giấu Hải Thần đạo hữu. Hôm nay cuối cùng cũng xong, ta liền thức trắng đêm sang chỗ Nguyệt Lão lấy về, đem tới tặng đạo hữu!
Nói rồi, Đông Mộc Công vỗ vai Lý Trường Thọ, cười nói:
- Đạo hữu, đây là báu vật của Thiên Đạo, linh bảo công đức hậu thiên, lại là ơn lớn của Bệ hạ nữa!
Lý Trường Thọ: …
- Ta!
- Hửm?
- Đa tạ. - Lý Trường Thọ nâng cây Tương Tư bé nhỏ ngập tràn công đức, nặn ra nụ cười biết ơn mà nghiến răng: - Đa tạ ơn đức của Bệ hạ! Thần xin tạ ơn Bệ hạ tại đây!
Đông Mộc Công lập tức cười tươi rói:
- Vậy ta về đây. Cây báu này… đạo hữu nhớ dùng cho tốt nhé.