Đêm thu vẳng tiếng côn trùng, trăng sáng đẫm sương, ánh bạc phủ lên màn lạnh.
Đã khuya, trong hành lang phía sau Hải Thần miếu.
Lý Trường Thọ mượn mắt của giấy đạo nhân mang dáng vẻ lão thần tiên, ngước nhìn vị tiên tử bên cạnh. Nàng đẹp như bước ra từ những bức tranh chính hắn vẽ một cách nghiêm chỉnh. Hắn thầm mừng vì trước kia đã không làm điều gì quá trớn.
Quả thật nên mừng.
Lúc dụ, khụ, lúc dùng lời lẽ thuyết phục Kim Quang Thánh Mẫu cùng những người khác, hắn chỉ lựa lời cho khéo, chứ không hề bóp méo sự thật.
Bằng không, đứng trước mặt vị tiên tử này, hắn chẳng biết phải giải thích ra sao.
Chuyện ấy càng khiến Lý Trường Thọ hiểu sâu sắc hơn: giữ vững những nguyên tắc mình đã định ra quan trọng đến nhường nào.
Đàn ông ấy mà, cốt ở chỗ biết kiên trì.
Vị tiên tử kia là ai ư?
Đúng lúc này, lại vì chuyện Triệu Công Minh mà tìm tới, còn khiến lòng Lý Trường Thọ xao động đôi chút… ngoài Vân Tiêu nương nương, người mà Triệu đại gia có phần e ngại, hẳn chẳng còn ai khác.
Lý Trường Thọ cười hỏi:
- Tiên tử đêm khuya ghé thăm, chẳng hay có chuyện gì?
- Ta vừa từ chỗ đại ca đến đây.
Vân Tiêu dịu giọng đáp, nhưng nói đến đó lại ngừng.
Nàng chắp đôi tay ngọc sau lưng. Váy dài trên người tựa như dệt từ mây trời, mềm nhẹ bồng bềnh. Mỗi khi nàng bước đi, dưới chân như có hai áng mây trắng nhạt theo cùng. Dẫu đi giữa cõi trần, nàng vẫn thanh sạch, chẳng vương chút bụi tục.
Nhưng Lý Trường Thọ chẳng còn lòng dạ nào ngắm cảnh đẹp ngay trước mắt. Ý nghĩ trong đầu hắn xoay chuyển nhanh, cân nhắc từng lẽ.
Vị tiên tử này… đến hỏi tội chăng?
Không phải. Triệu đại gia nhiều lắm chỉ nói mình đã chặn cao thủ Tây Phương Giáo, chắc không kể rõ với Vân Tiêu đã chặn bằng cách nào.
Chỉ trong thoáng chốc, Lý Trường Thọ đã nghĩ ra cách ứng phó. Hắn cười hỏi:
- Tiền bối Công Minh vẫn bình an chứ?
- Đại ca đương nhiên vẫn bình an. Ta đã nghe đại ca kể rồi. Khi đạo hữu khuyên sư huynh Hoàng Long giúp long tộc, đại ca nghĩ mình cũng nên ra tay nên đã ra tay tương trợ, thế là tự dưng chuốc lấy nhân quả. Đạo hữu, ta đến đây chỉ muốn hỏi, khi ấy ngươi cố ý hay vô tình?
- Vô tình.
Lý Trường Thọ nghiêm giọng đáp:
- Chuyện ấy quả thật chỉ là tình cờ. Hôm đó sự việc có trước có sau. Tiền bối Hoàng Long bị người ta tính kế, tiền bối Công Minh ra tay cứu giúp, rồi Chân nhân Hoàng Long lại gọi ta đến…
Hắn kể vắn tắt chuyện bị người ta gài bẫy ở Nam Hải rồi xoay ngược tình thế.
Với những bậc mạnh mẽ như Vân Tiêu hay Đại pháp sư Huyền Đô, cách hay nhất là chẳng giở mánh khóe gì, chỉ lấy chân tình đổi lấy cơ duyên, đồng thời giữ cho mình đúng vị trí.
Nghe xong, Vân Tiêu im lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi khẽ thở dài, vẻ lo âu hiện rõ:
- Đại ca giờ đã chẳng còn thận trọng như thuở xa xưa. Bốn anh em chúng ta tu hành từ thời thượng cổ đến nay, tu vi càng sâu, bản lĩnh càng cao thì kẻ thù trong trời đất cũng càng nhiều. Hồng Hoang có thánh nhân ngự trị. Càng bước gần đến cảnh giới ấy, ta càng hiểu đó là ngọn núi cao không thể vượt qua. Nếu những bậc như vậy muốn giết anh em chúng ta, vẫn dễ như trở bàn tay. Dường như huynh trưởng đã quên mất điều đó.
Lý Trường Thọ: …
Nếu sau này nàng vẫn nhớ những lẽ ấy, gặp chuyện cũng đừng bốc đồng, kết cục hẳn sẽ chẳng thê thảm đến thế.
- Tiên tử, tiền bối Công Minh hiện nay tu vi cao sâu, linh bảo mạnh mẽ, Tiệt Giáo cũng đang hưng thịnh. Tiên tử không cần quá lo lắng.
Vân Tiêu khẽ cười, dịu giọng đáp:
- Đạo hữu đã nghĩ ra diệu kế, ngăn Tây Phương Giáo, cứu long tộc, ứng phó với Thiên Đình, hẳn nhìn thấu những chuyện ấy rồi. Sao còn dỗ dành ta?
- Ừm… Có những lời tiên tử nói được, nhưng ta lại không tiện nói.
- Đạo hữu chê cười rồi. Vừa nghe đạo hữu khuyên nhủ sư muội Kim Quang, lòng Vân Tiêu cũng sinh thêm mấy phần cảm khái.
Vân Tiêu quay sang nhìn lão thần tiên bên cạnh, dịu giọng hỏi:
- Đạo tâm của đạo hữu rõ ràng còn trẻ trung, sao lại giả làm một ông lão già nua thế này?
Lý Trường Thọ cười khổ. Tiên tử Vân Tiêu quả là… sáng suốt quá mức.
Nàng sắp nhìn thấu cả hắn rồi!
- Dáng vẻ này chỉ để tiện hành sự thôi. Thanh niên thì quá sắc sảo, trung niên lại có phần âm trầm. Chỉ có bộ dạng ông lão hiền từ, mặt mũi phúc hậu này mới khiến người ta tin tưởng thêm đôi phần.
Vân Tiêu khen:
- Đạo hữu tính toán quả chu toàn.
- Chẳng qua thực lực không đủ, chỉ đành lo giữ mình.
Lý Trường Thọ cười đáp, rồi liếc nhìn gương mặt nghiêng của Vân Tiêu.
Hôm nay… chẳng lẽ Vân Tiêu nương nương đến tìm hắn tâm sự thật sao?
Chợt nghe Vân Tiêu nói:
- Đạo hữu hẳn cũng thấy trong Tiệt Giáo có lắm mối lo ngầm. Người tu đạo trong giáo kẻ tốt người xấu lẫn lộn. Có người tuy chưa đến nỗi phẩm hạnh bất chính, nhưng hồ đồ, lại dễ bị kẻ khác lợi dụng. Hôm nay sư muội Kim Quang đến tìm đạo hữu, cách đạo hữu ứng phó, ta đều thấy rõ. Có thể nói là kín kẽ không chê vào đâu được.
Nàng ngừng lời, nhìn Lý Trường Thọ rồi nói tiếp:
- Ta không cố ý nghe lén, chỉ là không muốn hiện thân gặp mấy người họ, tránh sinh thêm phiền phức.
- Vãn bối hiểu. Thánh Mẫu Kim Quang lo cho tiền bối Công Minh, vãn bối cũng hiểu điều ấy.
- Ôi, đại ca như vậy, thật khiến ta lo lắng.
Vân Tiêu nhìn vầng trăng đơn độc giữa trời, giọng trong trẻo dịu dàng:
- Hai muội muội của ta cũng đều là người ham vui, đại ca bây giờ lại có phần xem nhẹ người khác. Gần đây tu hành, ta thường thấy lòng bất an, e rằng kiếp nạn nào đó đã giáng xuống đại ca. Hai muội muội, ta còn có thể cấm túc ở Tam Tiên Đảo, nhưng đại ca dù sao cũng là huynh trưởng của ta… Nay huynh ấy khen ngợi đạo hữu không ngớt, rất mực tán thưởng đạo hữu, còn với ta thì lại tránh né. Lời đạo hữu nói có lẽ còn hữu ích hơn lời ta khuyên. Đạo hữu, có thể nghĩ giúp ta một kế chăng?
- Chuyện này…
Lý Trường Thọ trầm ngâm. Kế thì hắn có, cách cũng không thiếu. Đại khái là đánh cho Triệu đại gia một trận, khiến lão phải tỉnh người.
Nhưng nhân quả liên lụy quá lớn, hắn làm vậy cũng chẳng phải đạo. Tốt nhất vẫn nên đứng ngoài cuộc.
- Cứ để tiền bối Công Minh tự vấp ngã, tự nếm thiệt thòi đã. Cưỡng ép can thiệp cũng chẳng ích gì.
Lý Trường Thọ nghĩ ngợi rồi nói tiếp:
- Nếu là tiên tử, lúc này bị hai muội muội của mình khuyên răn, trong lòng sẽ nghĩ thế nào?
Vân Tiêu dịu giọng đáp:
- Nếu lời các nàng có lý, ta đương nhiên sẽ nghe.
- Nhưng tiền bối Công Minh lại rất giữ thể diện. Ta là vãn bối, không dám nói nhiều về đạo lý ấy. Tiên tử có thể tìm cách từ điểm này.
- Ôi…
Vân Tiêu khẽ thở dài, đứng bên hành lang, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, mải miết suy nghĩ.
Nàng quả thật hết lòng lo lắng cho nghĩa huynh.
Lý Trường Thọ chợt thấy đồng cảm, định mở miệng khuyên thêm vài câu, rồi lại tỉnh táo ngậm miệng.
Một là hắn không ở vị trí thích hợp để nói. Hai là nói nhiều chỉ chuốc lấy nhân quả không cần thiết.
Thấy Vân Tiêu có vẻ phiền muộn, Lý Trường Thọ bèn chuyển sang chuyện khác, chủ động nhắc đến tranh vẽ.
Vân Tiêu không hỏi được kế sách khuyên đại ca từ hắn, đành tạm gác chuyện ấy trong lòng, cùng Lý Trường Thọ dạo quanh Hải Thần miếu, trò chuyện đôi câu.
Nào ngờ cuộc dạo chơi kéo dài suốt một canh giờ. Chính Lý Trường Thọ cũng chẳng ngờ tới…
Khi Vân Tiêu cáo từ, Lý Trường Thọ trước hết thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại thoáng thấy bất lực.
“Đáng quý là ở chỗ trọng tình trọng nghĩa. Điều hiểm nguy cũng nằm ngay ở chỗ trọng tình trọng nghĩa.”
- Chậc, khó thật.
Giấy đạo nhân của Lý Trường Thọ phất phất cây phất trần, thi triển độn thổ rồi biến mất khỏi sân sau Hải Thần miếu.
Chốc lát sau, trong mật thất đan phòng ở Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ mở mắt. Hắn thi triển phép hóa hình, rời khỏi nơi này, ra ngoài đi dạo cho thoáng khí.
Trong gian lầu mang tên Phòng Cờ Hoàng Gia, pháp bảo chiếu sáng tỏa ra ánh sáng dịu dàng.
Ban đầu Lý Trường Thọ định đặt tên lầu là “Nhà Vui Bốn Ba”, mời Tửu Cửu làm người đại diện hình ảnh. Ghép lại sẽ thành…
“Phòng cờ Tiểu Quỳnh Phong, Tửu Cửu bốn ba.”
Đùa thôi, đùa thôi.
Lý Trường Thọ đi ngang bên ngoài phòng cờ. Nghe tiếng cười nói vui vẻ bên trong, hắn cũng không vào quấy rầy.
Dù sao, đêm khuya thanh vắng, một nam nhân như hắn mà đến gần ba cô nương đang ngà ngà say… khụ, hai người đẹp như hoa cộng thêm một nữ hung thần, dễ xảy ra những chuyện tốt đẹp mà chẳng cần thiết.
Hắn đi ra sau núi, ngắm những cây linh thụ mình trồng, rồi đến xem khu ươm đậu tiên được đại trận che phủ.
Đợi hắn đi hết một vòng, trời đã tờ mờ sáng. Mặt trời nhô lên ở phương đông, đất trời thêm phần náo động, bớt đi vẻ mát mẻ.
Hắn quyết định rồi.
Sau này nếu đủ sức, mà không gây ảnh hưởng xấu đến bản thân, hắn sẽ thỉnh thoảng góp vài lời với Triệu đại gia, giúp lão tránh được kiếp chết ấy…
Chỉ cần Triệu đại gia không gặp chuyện, Vân Tiêu tiên tử hẳn sẽ không bị cuốn vào đại kiếp Phong Thần.
Có điều, chuyện ấy còn xa lắm.
Hiện giờ Lý Trường Thọ vẫn chưa biết đại kiếp Phong Thần khi nào mới bắt đầu. Dù sao vài chục năm nữa hắn sẽ sớm rút lui, tuyệt chẳng nhúng chân vào vũng nước đục này.
Nghĩ kỹ lại, chuyện này quả thật phiền phức.
Chợt tiên thức Lý Trường Thọ bắt được bóng một đệ tử tuần tra đang cưỡi hạc bay về phía Tiểu Quỳnh Phong…
Ngoài sơn môn dường như có một nam một nữ…
Đến tìm tiểu sư tổ sao?
Lý Trường Thọ vừa định tiến lên ngăn đệ tử kia lại, kẻo sư tổ và Phú Quý thượng nhân lâm vào cảnh khó xử, nhưng hắn còn chưa kịp cưỡi mây thì tiên thức đã cảm nhận được kết giới căn nhà cỏ bên hồ mở rộng!
Ngay sau đó, bên trong vang lên một tràng cười ngạo nghễ…
- Ha ha ha! Từ nay về sau, Phú Quý, ngươi là người của Lâm Giang tán nhân ta rồi! Cứ yên tâm, ta sẽ chịu trách nhiệm với ngươi!
Lại nghe Vong Tình thượng nhân khẽ cười:
- Phải, mọi chuyện đều nghe phu nhân.
Phu… phu nhân…
Lý Trường Thọ bĩu môi, thấy răng mình như ngọt đến phát ngấy. Hắn tiếp tục thong thả đi dạo trong núi, không buồn xen vào chuyện ấy.
Chẳng bao lâu, đệ tử kia đáp xuống trước căn nhà cỏ, bẩm rằng ngoài cửa có hai người tự xưng là bạn của sư thúc tổ Giang Lâm Nhi đến tìm.
Giang Lâm Nhi trong nhà hơi luống cuống, đáp một tiếng. Người bước ra lại là… Vong Tình thượng nhân.
Đệ tử kia nghiêng đầu, rồi vội cúi người chắp tay hành lễ. Đôi mắt hắn lóe lên vẻ sắc bén vô cùng.
Đại đạo hóng chuyện!
Vong Tình thượng nhân mặc áo dài lên tiếng:
- Nàng không tiện ra đón. Dẫn bổ tọa đến gặp họ.
- Vâng, vâng, mời sư bá tổ đi trước. Đệ tử bay chậm hơn.
- Được.
Lý Trường Thọ âm thầm quan sát Vong Tình thượng nhân mấy lượt, không khỏi sáng mắt.
Một đêm gió xuân thổi qua mặt hồ trong vắt, ý vị đại đạo viên mãn của Vong Tình thượng nhân lại tăng thêm đôi phần!
Chẳng lẽ âm dương điều hòa còn có công hiệu này?
Lý Trường Thọ trầm ngâm một lúc, rồi hiểu ra: đó là vì Vong Tình thượng nhân đã buông được khối uất kết trong lòng, đạo tâm mới thêm viên mãn, không vướng bụi trần.
Chuyện song tu giúp vượt qua Kim Tiên kiếp, Lý Trường Thọ đương nhiên không tin.
Tiên đạo chẳng có lý thuyết nào làm chỗ dựa cho lời ấy.
…
Cùng lúc đó, trong một tiểu thế giới cách Ngũ Bộ Châu không xa, giữa Tam Thiên Thế Giới.
Đại thiên thế giới và tiểu thiên thế giới đều là những mảnh Hồng Hoang vỡ ra sau khi long tộc và phượng tộc tan tác thời thượng cổ.
Đại thiên thế giới là nơi âm dương, ngũ hành cân bằng. Dẫu người phàm cũng có thể sống yên ổn. Nơi ấy linh khí, nguyên khí dồi dào, đất đai mênh mông.
Còn phần lớn tiểu thiên thế giới vì thiếu khuyết ngũ hành, đại đạo không trọn vẹn, nên thường hình thành những cảnh vật kỳ dị.
Lúc này, trên mặt nước cuộn lên những con sóng cao nghìn trượng trong một tiểu thế giới chỉ có biển hồ mênh mông. Sóng dần lặng xuống, còn dưới đáy hồ, một trận đại chiến vừa hạ màn.
Một con giao long ba đầu, toàn thân phủ kín vảy đen, nằm rạp trong bùn dưới đáy hồ. Từng sợi xích hóa thành ánh vàng trói chặt lấy nó.
Ba bóng người tách nước, chậm rãi tiến đến quanh con giao long.
Nếu Lý Trường Thọ nhìn thấy cảnh này, hẳn sẽ nhận ra cả ba người…
Hắn đều từng gặp.
Người đứng giữa là lão đạo lưng còng, đệ tử đứng hàng thứ ba dưới trướng vị thánh nhân phương Tây.
Đạo vận quanh lão cuồn cuộn bất định. Rõ ràng để trấn áp con giao long ba đầu mạnh mẽ này, lão đã phải dùng không ít sức.
Bên trái lão đạo là Văn Tịnh đạo nhân khoác áo lụa đỏ như máu.
Bên phải là một thanh niên đạo giả, quanh thân lơ lửng sáu thanh đoản đao màu vàng…
Kim Thiền.
Ánh mắt con giao long ba đầu đầy căm giận, nhưng ẩn dưới cơn giận ấy là tuyệt vọng.
- Tây Phương Giáo! Các ngươi sao không giết ta đi!
Ba người kia chẳng buồn liếc nó lấy một cái.
Lão đạo lưng còng chậm rãi nói:
- Con giao long vảy đen này vốn là một tướng lĩnh trong đội giao binh tiên của Tây Hải Long Cung, có uy tín lớn trong quân. Sau vì chuyện vụn vặt mà bị Long Cung đuổi đi. Các ngươi thu phục nó, có thể mượn tay nó dụ đám giao binh làm phản, giáng một đòn nặng vào Tây Hải Long Cung.
Văn Tịnh đạo nhân bình thản gật đầu.
Kim Thiền chắp tay, cười nói:
- Phó giáo chủ nhìn xa trông rộng, bọn ta chẳng thể sánh bằng.
- Ừm. Thu phục nguyên thần của nó đi.
Văn Tịnh đạo nhân tự nhiên bước lên, đầu ngón tay ngưng tụ ánh máu. Nàng định thi triển phép điều khiển bằng huyết muỗi, sở trường của nàng.
Nhưng lão đạo lưng còng lại nói:
- Văn Tịnh, những cao thủ ngươi đang khống chế đã hơi nhiều. Con giao long này để Kim Thiền xử lý.
Văn Tịnh hơi nhíu mày, nhưng không nói thêm gì.
Kim Thiền cúi đầu bước tới. Khóe mắt hắn liếc nhìn Văn Tịnh, môi nở nụ cười nhàn nhạt.
Đợi Kim Thiền đi đến trước thân hình đồ sộ của con giao long, lão đạo lưng còng nhìn sang Văn Tịnh, lấy ra một chiếc kén máu nhỏ bằng ngón tay cái, bình thản nói:
- Còn có một việc quan trọng hơn giao cho ngươi làm. Vật này gọi là Điệp Khóa Thần Truy Hồn, có thể dựa vào nguyên thần hóa thân để tìm ra bản thể của kẻ đó. Trong vòng ba năm, hãy tìm ra bản thể của Hải Thần Nam Hải, âm thầm xử lý, chớ để lộ thân phận.
Văn Tịnh đạo nhân nở nụ cười quyến rũ, nhận lấy chiếc kén máu rồi cúi mình hành lễ.
- Thuộc hạ nhất định không phụ lòng phó giáo chủ.