Lý Trường Thọ chẳng thể ngờ rằng Tán Nhân Thuần Dương phong lưu đa tình của hậu thế, hóa ra ngay lúc này đã gieo xuống mầm họa.
Lần này Đông Mộc Công tìm đến chỉ để nói lời cảm tạ với Lý Trường Thọ.
Hai người vừa chạm mặt trong bức tranh non nước linh thiêng, Đông Mộc Công đã thở hồng hộc:
- Bệ hạ! Bệ hạ, người… người đã cười với ta!
Lý Trường Thọ hơi căng lòng, còn tưởng một trong những chỗ dựa sau này của mình đột nhiên gặp biến cố gì.
Nào ngờ Đông Mộc Công lại thở dài than vãn hồi lâu, kể lể mấy vạn năm qua bản thân đã sống chật vật đến mức nào.
Gã vốn chỉ là một vị tiên trường sinh có căn cơ bình thường. Cuối thời đại Vu Yêu, khi loài người bắt đầu quật khởi, gã từng xông pha vào sinh ra tử vì nhân tộc, lập được không ít công lao, tích góp nhiều công đức. Nhờ vậy, gã mới được một vị Thánh Nhân chọn trúng, trở thành Đông Vương Công của Thiên Đình vừa dựng.
Ngọc Đế là đồng tử hầu bên Đạo Tổ, gọi mấy vị Thánh Nhân là sư huynh. Tu vi bản thân trước nay chưa từng để lộ.
Đông Mộc Công có mấy cái mạng mà dám tranh quyền với Ngọc Đế?
Bao năm qua, gã vẫn luôn làm việc cẩn trọng, đi trên băng mỏng, chưa từng có lấy một ngày ngủ yên giấc…
Dĩ nhiên, gã cũng chẳng cần ngủ.
Mấy hôm trước, Đông Mộc Công vội vàng thành thân với một nữ tiên quen biết đã lâu, còn xin Ngọc Đế ban cho một bức chữ.
- Nụ cười của Ngọc Đế bệ hạ… thật sảng khoái, thật thấu suốt…
Đông Mộc Công thở ra một hơi dài, đứng dậy cúi mình hành lễ với Lý Trường Thọ:
- Đại ân không dám nói lời cảm tạ. Đạo hữu có việc gì sai phái, bần đạo nhất định dốc hết sức mình!
Lý Trường Thọ mỉm cười lắc đầu. Hắn vẫn chưa yên tâm, bèn hỏi kỹ hơn về những việc Đông Mộc Công đã làm trước đó.
May mà hắn hỏi câu này…
Nghe Đông Mộc Công nhắc đến câu “ta muốn tất cả”, bản thể của Lý Trường Thọ suýt bị những vệt đen vô hình nuốt chửng.
- Đạo hữu, chuyện gì quá mức cũng thành hỏng. Tiếng tăm chung tình quan trọng chẳng kém gì những thứ khác. Hôm nay đạo hữu cưới một vị tiên tử, ngày mai lại có mối duyên tìm đến cửa, vậy đạo hữu nhận hay không nhận?
Đông Mộc Công cười đáp:
- Dĩ nhiên là nhận hết. Càng nhiều càng vững vàng.
- Vậy chẳng phải bức chữ Ngọc Đế bệ hạ ban cho đạo hữu đã thành trò cười hay sao?
Lý Trường Thọ thở dài:
- Với đạo hữu, đa tình vẫn hơn lạm tình, chung tình vẫn hơn đa tình… Điều đạo hữu sợ nhất là khiến bệ hạ sinh lòng nghi ngờ. Vậy cớ gì còn vẽ rắn thêm chân, tự chém cho mình một nhát?
- Chuyện này…
Đông Mộc Công đứng dậy đi đi lại lại, vẻ mặt đầy khó xử:
- Lúc ấy ta chỉ nghĩ, người đông một chút thì mới vững.
- Vững vàng đâu phải thế.
Lý Trường Thọ trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Đạo hữu, chuyện này vẫn còn cứu vãn được. Nhưng đây là lần cuối cùng ta bày mưu cho đạo hữu về chuyện ấy. Từ nay hai ta cũng không nên âm thầm gặp riêng nữa. Đạo hữu hiểu chứ?
- Dĩ nhiên hiểu.
Đông Mộc Công làm lễ chắp tay. Lý Trường Thọ cũng đứng dậy đáp lễ.
Ngay sau đó, Lý Trường Thọ chỉ có thể vạch sơ kế hoạch cho những việc Đông Mộc Công nên làm tiếp theo.
Chẳng qua là dựng lên hình tượng một người chồng chung tình, tốt nhất nên xin cho phu nhân một tước hiệu, rồi bịa ra vài câu chuyện lãng mạn để truyền khắp Thiên Đình.
Đông Mộc Công vốn chỉ để tâm đến việc tu đạo và phò tá Ngọc Đế. Giờ đây, gã lại liều mạng tiếp thu những “kiến thức” của vị quân sư Lý Trường Thọ.
Dần dà, Đông Mộc Công đã có vẻ… thông suốt hơn trước.
Về sau, Lý Trường Thọ nói một, gã còn suy ra ba.
Có lẽ đây chính là thiên phú của người từng là Tán Tiên Thuần Dương trong kiếp trước…
Lại nói trong căn nhà cỏ, Lý Trường Thọ vén vạt đạo bào, đứng dậy khỏi bồ đoàn rồi duỗi người một chút.
Hắn chợt nhớ ra mình vẫn chưa hỏi Đông Mộc Công cưới ai làm vợ.
Sau đó, hắn tiếp tục công việc đang dang dở, đi về phía căn nhà cỏ của sư phụ ở bên cạnh.
Một chữ tình kéo theo biết bao nhân quả…
Đông Mộc Công đường đường là đại tiên nắm thực quyền ở Thiên Đình, đã tích lũy không biết bao nhiêu công đức, lại còn do Thánh Nhân đích thân chỉ định. Vậy mà chỉ vì chữ tình, gã vẫn thấp thỏm chẳng yên.
Dĩ nhiên, phần lớn nỗi bất an của Đông Mộc Công bắt nguồn từ quyền thế trong tay quá nặng.
Còn sư phụ của hắn, cũng vì một chữ tình mà mất đi nền móng thành tiên. Bây giờ lão càng ngày càng u uất, suốt ngày đóng cửa trong nhà cỏ, tinh thần sa sút.
Ơ?
Sao sư phụ lại ngủ quên nữa rồi…
Lý Trường Thọ tự tay tháo trận pháp, hắng giọng rồi gọi vào trong:
- Sư phụ, đệ tử có việc quan trọng muốn bàn với sư phụ.
- Ồ?
Tề Nguyên nhanh chóng mở cửa gỗ. Tinh thần lão tuy đã tỉnh táo hơn, nhưng vẻ mặt và ánh mắt vẫn phảng phất nét buồn bã.
- Vào đi. Có chuyện gì quan trọng?
- Sư phụ có biết đại hội quy tụ nguồn mạch của Tam giáo không?
Lý Trường Thọ cười hỏi.
Tề Nguyên cuối cùng cũng nở nụ cười. Trước đó, Linh Nga đã báo tin vui về cuộc thi lớn trong môn phái. Hai đứa đệ tử đều tiến bộ như vậy, người làm sư phụ như lão đương nhiên vui mừng từ tận đáy lòng.
Tề Nguyên cũng đoán được, chuyện tiểu đồ đệ được thăng liền sáu bậc kia hẳn là do tu vi bị bại lộ.
- Đại hội này, vi sư dĩ nhiên biết. Chẳng lẽ có trưởng lão tiến cử, cho Linh Nga cùng đi tham gia?
- Linh Nga đi làm gì?
Lý Trường Thọ giải thích:
- Sư phụ, đại hội ấy chẳng đem lại lợi ích gì. Đi về đường mây nhọc nhằn, sơ sẩy một chút còn dễ vướng phải chuyện thị phi, nhân quả. Thật sự không phải việc tốt.
Tề Nguyên cau mày:
- Đệ tử cái gì cũng tốt, chỉ có điều lúc nào cũng chăm chăm nhìn ngọn Tiểu Quỳnh Phong bé bằng bàn tay này. Đây là dịp tranh vinh quang cho môn phái, làm rạng danh đạo thống Độ Tiên Môn! Được đi theo các bậc cao nhân trong môn, đó là vinh dự lớn lao. Sao con lại cứ nhắc đến chuyện có lợi hay không?
Lý Trường Thọ im lặng.
Dù sao, nếu có trưởng lão trong môn tiến cử Linh Nga, đến lúc đó hắn sẽ giả bệnh, tiện thể để Linh Nga ở lại chăm sóc mình.
Thật ra đại hội còn lâu mới diễn ra. Hiện giờ thời gian cụ thể vẫn chưa định, đại khái còn phải chờ ba, năm mươi năm nữa.
- Sư phụ, chuyện đó tạm gác lại đã. Hôm nay đệ tử có việc muốn nhờ sư phụ.
Thấy sư phụ sắp bắt đầu lải nhải, Lý Trường Thọ vội chuyển đề tài, kể cho lão nghe một lượt.
Hai thầy trò nhỏ giọng bàn bạc hồi lâu.
Nửa canh giờ sau, cửa nhà cỏ mở ra. Hai bóng người bước ra ngoài.
Người bên trái có vóc dáng cao gầy bình thường, gương mặt tuấn tú bình thường, mái tóc dài phất phơ cũng bình thường. Đương nhiên đó chính là bản thân Lý Trường Thọ.
Người bên phải thấp hơn một chút, mang gương mặt trung niên, ánh mắt hơi sa sút, giữa hai hàng mày hằn những nếp nhăn khó giãn ra.
Lão đạo Tề Nguyên đã khôi phục diện mạo thời trung niên, thay một bộ trường bào xanh nhạt. Trông lão cũng có được bốn, năm phần tinh thần.
Vẻ bình thường của Lý Trường Thọ là do năm phần pháp quyết ngụy trang tạo thành.
Còn vẻ bình thường của Tề Nguyên lão đạo thì đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Lý Trường Thọ làm lễ chắp tay, nói một câu:
- Làm phiền sư phụ rồi.
Tề Nguyên lão đạo…
Không, lúc này phải gọi là đạo trưởng Tề Nguyên!
Đạo trưởng Tề Nguyên gượng cười, cưỡi mây đi thẳng về phía sơn môn, lo liệu một việc nhỏ mà đồ đệ đã giao cho mình.
Trong lòng lão vẫn nhớ lại lời Lý Trường Thọ vừa nói.
“Sư phụ, trước đây đệ tử từng dùng gương mặt của người cùng sư bá Tửu Ô ra ngoài trừ yêu. Chuyện ấy rất có thể sẽ để lại tai họa ngầm.
Vì vậy, mỗi khi ra ngoài, sư phụ không thể dùng gương mặt thật thường ngày. Chi bằng sư phụ khôi phục diện mạo thời trung niên, rồi mang theo túi thơm che giấu khí tức này. Như vậy sẽ không còn gì đáng ngại.”
Tề Nguyên chẳng nghĩ nhiều, theo thói quen cứ làm đúng lời đồ đệ dặn. Lão cưỡi mây ra khỏi sơn môn, đi về phường trấn gần nhất, đó là Lâm Hải trấn.
Trong lòng Lý Trường Thọ khẽ cười.
Chuyện như thế đương nhiên không thể làm trong môn phái, nếu không rất dễ gây ra rối ren.
Trước tiên, Lý Trường Thọ truyền âm dặn Linh Nga một câu. Nếu có khách bên ngoài tới, bảo nàng đứng ra ứng phó.
Sau đó, hắn trở về mật thất dưới đan phòng, chia thần niệm bám vào ba hình nhân giấy.
Một hình nhân giấy mang theo đội quân người giấy, âm thầm truy theo sư phụ dưới lòng đất.
Sư phụ đã ra ngoài, việc canh phòng vẫn phải làm cho chu đáo.
Một hình nhân giấy khác canh chừng phía trưởng lão Vạn Lâm Quân. Lý Trường Thọ cứ cảm thấy chuyến đi này của trưởng lão Vạn Lâm Quân có lẽ sẽ gặp vài trắc trở.
Hình nhân giấy thứ ba đương nhiên trốn trong túi thơm ở tay áo sư phụ. Nó ôm hai viên đan dược, kiên nhẫn chờ đến lúc xuất hiện.
Sư phụ cưỡi mây…
“Chậm thật.”
Ba ngày sau, đạo trưởng Tề Nguyên thong thả đáp xuống cổng phía bắc Lâm Hải trấn, xếp hàng chờ vào thành.
Đội quân người giấy dừng bên ngoài đại trận Nghịch Ngũ Hành. Lúc này trên người sư phụ vẫn còn một hình nhân giấy chữ Nhân, nên đội quân người giấy chỉ cần đứng đó tiếp ứng.
Sư phụ vừa vào thành, Lý Trường Thọ đã âm thầm tìm kiếm người có thể “khích lệ” sư phụ nhà mình.
Hắn không định để sư phụ đi tìm mối duyên mới. Hắn chỉ muốn sư phụ hiểu rằng…
“Người vẫn còn sức hấp dẫn rất lớn, hơn nữa rất dễ được các nữ luyện khí sĩ yêu mến.”
Chẳng bao lâu sau, Lý Trường Thọ phát hiện đan dược phản tra bị kích hoạt, lập tức lần theo làn linh vụ kia.
“Thế nào lại là một lão đạo?”
Lý Trường Thọ lắc đầu, mặc cho làn linh vụ tan đi, rồi mượn hình nhân giấy tiếp tục cùng sư phụ dạo bước về phía trước.
Công hiệu của đan dược cũng có giới hạn, không thể tùy tiện lãng phí.
Đạo trưởng Tề Nguyên chẳng nghĩ ngợi gì, đi thẳng đến con phố bày bán linh thảo và dược liệu.
Sư phụ đi được chừng ba mươi trượng, cuối cùng Lý Trường Thọ cũng phát hiện người đầu tiên dùng tiên thức dò xét sư phụ mình.
Đó là một nữ nguyên tiên trông chỉ độ hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi.
“Chính là ngươi, đại tỷ.”
Trong túi thơm, hình nhân giấy dùng đôi bàn tay giấy mỏng dính mở phong cấm của linh đan Tâm Hỏa Thiêu.
Đạo trưởng Tề Nguyên mới đi được mười lăm bước…
- Vị đạo hữu này… xin dừng bước.
- Hửm?
Đạo trưởng Tề Nguyên quay đầu nhìn lại. Thấy nữ nguyên tiên gọi mình, lão hơi nhíu mày, chắp tay nói:
- Đạo hữu gọi ta có việc gì?
Nữ nguyên tiên đỏ bừng mặt, lấy khăn tay che gò má, khẽ giọng nói:
- Ngươi… có thể cùng ta tìm một nơi vắng vẻ không? Ta có vài lời muốn nói với ngươi.
Tề Nguyên sững người, trong lòng lập tức dấy lên cảnh giác.
- Ta và đạo hữu chẳng có gì để nói.
Nói rồi, lão bước nhanh về phía trước.
- Đạo hữu…
Nữ nguyên tiên đuổi theo hai bước. Tâm thần nàng bỗng chao đảo, rồi thoát khỏi cảnh tượng vừa xảy ra.
Nàng thầm thấy lạ, lại nhìn thấy những hình ảnh trong lòng, vội đưa tay che mặt rồi quay đi.
Vừa rồi Lý Trường Thọ chỉ mở công hiệu Tâm Hỏa Thiêu trong chớp mắt, sau đó lập tức phong kín linh đan lại.
Tề Nguyên mới đi thêm mấy bước, bên cạnh đã vang lên giọng nói dịu dàng:
- Vị đạo hữu này…
Tề Nguyên quay đầu nhìn, thấy một nữ luyện khí sĩ oai phong đang ôm trường kiếm, chắp tay hành lễ với mình.
Nàng dịu giọng hỏi:
- Đạo hữu có thể cùng ta đến quán trà phía trước ngồi một lát không?
- Chuyện này… ta còn có việc gấp. Đồ đệ trong nhà bị thương nặng, ta phải đi mua thuốc. Xin lỗi, xin lỗi.
Tề Nguyên làm lễ chắp tay rồi tiếp tục bước nhanh. Trong lòng lão đã bắt đầu sinh nghi.
Với gương mặt này, cùng khí chất sa sút u buồn hiện giờ…
Mình được hoan nghênh đến vậy sao?
Thế nhưng hai lần từ chối lời mời của nữ luyện khí sĩ đã khiến không ít người chú ý.
Trên quãng phố chỉ dài hơn trăm trượng tiếp theo, hết bóng dáng xinh đẹp này đến bóng dáng xinh đẹp khác lần lượt đi ra từ bên cạnh, phía trước, phía sau.
- Đạo trưởng từ đâu tới? Định đi đâu vậy?
- Đạo hữu, xin chờ ta một lát.
- Đạo hữu, vì sao không dám mở mắt nhìn ta?
Lão đạo Tề Nguyên hoàn toàn ngây người. Lão chỉ có thể liên tục từ chối, về sau thậm chí còn che kín mặt, cúi đầu đi thẳng về phía trước.
Phường trấn này bị làm sao vậy?
Mình đã lâu không ra ngoài dạo chơi. Chẳng lẽ phong khí Đông Thắng Thần Châu đã cởi mở đến thế rồi sao?
Ở trong bóng tối, hình nhân giấy đang gửi thần niệm của Lý Trường Thọ cũng mệt đến mức phải lau “mồ hôi”.
- Này! Đạo hữu!
Bỗng một tiếng gọi thô kệch vang lên.
Trước mặt Tề Nguyên đột nhiên xuất hiện một thân hình cao lớn như tháp sắt.
Tề Nguyên ngẩng đầu nhìn. Trước mặt lão là một “nữ tử” cao hơn trượng, dường như tu luyện thân thể. Cánh tay ả còn to hơn cả eo lão, lúc này đang trợn đôi mắt lớn như chuông đồng nhìn chằm chằm vào lão.
- Nói thẳng chẳng vòng vo, ta ưng ngươi rồi. Theo ta về động phủ làm đạo lữ đi!
Tề Nguyên cau mày, vội nói:
- Đạo hữu có nhận nhầm người không?
Lý Trường Thọ cũng nhíu mày. Hắn đâu có “đốt” vị nữ đạo hữu này…
Hửm?
Thần niệm của Lý Trường Thọ rơi xuống hình nhân giấy trong túi thơm. Khóe miệng hắn bỗng giật mạnh.
Linh đan Tâm Hỏa Thiêu trong tay hình nhân giấy lúc này…
Đã vỡ tan!
Chuyện gì thế này? Rõ ràng vừa nãy nó vẫn còn nguyên!
Chẳng lẽ do mình mở rồi đóng phong cấm quá nhiều lần, dược tính của đan dược chưa ổn định nên trực tiếp vỡ ra?
Đan dược vỡ thì sẽ gây hậu quả gì?
Thông thường, hình như dược tính chỉ bùng lên một đợt…
Tiên thức của Lý Trường Thọ lập tức lan rộng. Sắc mặt hắn đại biến, vội truyền âm:
- Sư phụ, mau đi! Nhanh thu túi thơm vào pháp bảo chứa đồ!
Đạo trưởng Tề Nguyên ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu chuyện. Lão vội vàng lấy túi thơm trong tay áo cất vào pháp bảo chứa đồ.
Đúng lúc ấy, trong phạm vi trăm trượng quanh đó bỗng vang lên từng tiếng gọi nũng nịu. Hàng chục bóng người đồng loạt quay đầu nhìn về phía Tề Nguyên.
- Đạo trưởng…
- Đạo hữu…
- Đạo hữu!
Ở góc phố, một lão đạo mặt mày chính trực đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay, nhìn Tề Nguyên rồi nói:
- Vị đạo hữu này, ngươi có ngại cùng ta tu hành, kết làm đạo lữ không? Chỉ đơn thuần tu hành mà thôi.
Hai chân Tề Nguyên run lên.
- Các ngươi… các ngươi đừng tới đây!
Ầm ầm!
Mặt đất đột nhiên vang lên từng hồi chấn động nặng nề.
Ngay sau đó, có người hét lớn:
- Các vị đạo hữu cẩn thận! Linh thú trên phố linh thú nổi loạn rồi!