“Đại hội tỷ thí trong môn…”
Khắp Tiểu Quỳnh Phong phủ một màn mưa bụi mờ mịt.
Lý Trường Thọ từ đan phòng thu xếp xong số đan dược, rồi đi về phía nhà cỏ. Trong đầu hắn nghĩ đến việc lớn mà hắn và Linh Nga không thể nào tránh khỏi.
Hiện giờ, tu vi ngoài mặt của hắn là Quy Đạo cảnh tầng thứ nhất. Thứ hạng đệ tử được giữ ở khoảng hơn hai mươi trong môn.
Đối với môn phái, mầm tiên như hắn rõ ràng đã đi lệch đường. Người ta chỉ thích luyện đan, mày mò trận pháp, chẳng màng tranh hơn thua.
Nhưng với Lý Trường Thọ, vị trí này vừa vặn vô cùng. Hắn không quá nổi bật, lại vẫn được hưởng phần lớn đãi ngộ tốt trong môn.
Hắn để lại một sợi tiên thức dõi theo đạo nhân Khoái Tư đang bế quan trên Tiên Lâm Phong, còn phần lớn tâm trí thì quay về những chuyện trước mắt.
“Đến lúc đi tiễn Hữu Cầm Huyền Nhã rồi.”
Hôm qua Hữu Cầm Huyền Nhã vừa đến, giờ hẳn vẫn chưa rời đi.
Mười mấy năm nay, thời gian nàng tới Tiểu Quỳnh Phong đã trở nên rất đều đặn. Cứ khoảng hai năm, nàng lại đúng hẹn xuất hiện một lần.
Tựa như làm theo lệ thường, để giữ gìn tình bằng hữu.
Mà cũng tiện cho nàng gặp vị sư huynh đã lâu không thấy, lấp đi nỗi trống trải thoáng qua trong lòng.
Theo cách nàng nghĩ, Trường Thọ sư huynh chính là tấm gương để nàng noi theo. Nhìn hắn nhiều hơn, nàng mới biết con đường mình đi có chệch hướng hay không.
Mỗi lần nàng đến, Lý Trường Thọ đều tìm cách lánh mặt, để Linh Nga trò chuyện, vui chơi, uống trà cùng nàng.
Chỉ khi Hữu Cầm Huyền Nhã sắp rời đi, trở về Phá Thiên Phong tiếp tục bế quan tu hành, hắn mới chịu xuất hiện, nói với nàng đôi câu rồi tiễn biệt.
Như vậy, Hữu Cầm Huyền Nhã sẽ cảm thấy chuyến đi này trọn vẹn. Lúc quay về cũng không phải đi được ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần.
Mưa bụi giăng mờ, mây sương dần dâng lên.
Lý Trường Thọ nhanh chóng đi tới bên hồ, lấy ít thức ăn cho cá rắc xuống mặt nước.
Nhìn về núi xa, núi đã chìm khuất trong sương. Cúi nhìn dòng nước gần bên, từng vòng sóng lăn tăn lan ra.
Trong nhà cỏ phía sau, giữa hai tầng trận pháp, chén đĩa ngổn ngang, tiệc rượu đã tan từ lâu. Ba bóng dáng xinh đẹp đang say ngủ trên giường Linh Nga.
Chỗ riêng của Hữu Cầm Huyền Nhã vẫn là cuối giường. Nàng ngồi đó, ngủ say sưa.
Linh Nga nằm nghiêng một bên. Tửu Cửu thì ôm vò rượu, ngồi gục bên mép giường.
Trên mặt cả ba người đều dùng son vẽ mấy hình mặt quỷ. Mặt Tửu Cửu bị vẽ nhiều nhất, bởi hôm qua nàng thua thảm nhất.
Lý Trường Thọ liếc nhìn tu vi của Hữu Cầm Huyền Nhã.
Quy Đạo cảnh tầng thứ sáu. Chỉ cần vượt qua thêm ba tầng cảnh giới, nàng sẽ phải đối mặt với thiên kiếp của mình.
Lý Trường Thọ hơi lo cho lần độ kiếp của Hữu Cầm Huyền Nhã.
Nhìn tư chất nàng thể hiện lúc này, thiên kiếp ít nhất cũng phải có bảy đạo, thậm chí rất có thể là tám đạo lôi kiếp.
Nhưng nàng tu đạo chưa lâu, căn cơ tích lũy còn nông. Nếu gặp phải thiên kiếp giống như hắn từng gặp, e rằng…
Hữu Cầm Huyền Nhã tuy không mang lại cho hắn bao nhiêu lợi ích, nhưng dù sao cũng có thể xem là một nửa bằng hữu.
Phần thuốc men chuẩn bị cho Linh Nga độ kiếp, chia cho nàng một phần vậy.
Nghĩ đến đó, Lý Trường Thọ khẽ mỉm cười. Hắn vừa dò xét tình hình của sư phụ, vừa nhìn chằm chằm kẻ thù kia.
Đặt hai bên cạnh nhau, trong lòng hắn dần dâng lên nỗi bất bình.
Năm xưa, sau chuyện “sư đệ Kỳ Kỳ” và “sư tỷ Nhạn Nhi”, Linh Nga đã dò hỏi được những lời đồn về sư phụ, sư bá và đạo nhân Khoái Tư.
Theo lời đồn ấy, sư phụ và đạo nhân Khoái Tư nảy sinh mâu thuẫn vì chuyện đạo lữ, rồi hai bên âm thầm giao đấu.
Nhưng trước đó, sư bá Tửu Ô từng nhắc tới hai chữ “đánh lén”.
Thêm vào những gì Lý Trường Thọ âm thầm điều tra suốt mười mấy năm qua, cùng vài lần dò hỏi vòng vo từ chỗ sư phụ, hắn gần như đã khôi phục được toàn bộ chuyện năm xưa.
Khoảng một nghìn năm trước, Tiểu Quỳnh Phong chỉ có ba thầy trò. Sư phụ thu nhận hai đệ tử. Đợi hai người đi vào quỹ đạo tu hành, sư phụ liền rời núi du ngoạn bốn phương, tìm cơ hội đột phá.
Ở lại khi ấy là sư tỷ Uyển Giang Vũ và sư đệ Tề Nguyên.
Năm xưa, cả hai đều là mầm tiên trong cùng một lứa đệ tử. Uyển Giang Vũ đứng hạng tám, hạng chín, còn Tề Nguyên đứng khoảng mười bốn, mười lăm.
Hai người lớn lên bên nhau từ nhỏ. Trong hoàn cảnh Độ Tiên Môn đang thịnh hành chuyện kết thành đạo lữ, giữa họ nảy sinh tình cảm cũng là lẽ tự nhiên.
Về sau, Khoái Tư, một mầm tiên của Tiên Lâm Phong, vừa gặp đã đem lòng say mê Uyển Giang Vũ. Hắn theo đuổi nàng hơn mười năm mà không được, rồi trút giận lên Tề Nguyên.
Gã âm thầm khích bác, chèn ép khắp nơi. Cuối cùng, hắn hẹn Tề Nguyên ra ngoài đấu pháp, nhưng lại lén ra tay đánh úp, khiến Tề Nguyên trọng thương.
Vì thế mới có chuyện Uyển Giang Vũ mạo hiểm rời núi, đi tìm thảo dược chữa thương cho Tề Nguyên.
Còn lời đồn mà ban đầu Linh Nga dò hỏi được thì nói rằng:
Uyển Giang Vũ tức giận vì bị nam tu xem như món “báu vật” để tranh giành, nên rời khỏi tiên môn đi tìm sư phụ của mình. Còn Tề Nguyên hẹn Khoái Tư giao đấu, cuối cùng không địch nổi, bị thương nặng.
Thật ra đó chỉ là tin tức do Tiên Lâm Phong cố ý truyền ra năm xưa, bênh vực Khoái Tư mà thôi.
Khi ấy, sư bá Uyển Giang Vũ và sư phụ đều không có ai chống lưng. Tiểu Quỳnh Phong trên không có trưởng lão, dưới chẳng có tiên nhân. Hai người chỉ đành nuốt trọn nỗi oan này.
Còn bây giờ…
Sư bá Uyển Giang Vũ chết thảm ở Bắc Câu Lô Châu, may nhờ tàn hồn được đưa vào sáu nẻo luân hồi.
Đạo cơ của Tề Nguyên bị tổn thương. Ông vật vờ tám chín trăm năm, vốn phải chết dưới thiên kiếp, nhưng lại được chính viên đan dược do đại đệ tử Lý Trường Thọ luyện ra cứu sống.
Nghĩ tới đó, Lý Trường Thọ vẫn thấy tức.
Hắn tức không phải vì Khoái Tư hèn hạ vô sỉ. Với loại người ấy, kiếp trước hắn đã nhìn thấu từ lâu.
Điều khiến hắn bất bình là hai chuyện.
Thứ nhất, sau sự việc năm xưa, môn phái xử lý theo nguyên tắc chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Tiên Lâm Phong đã tìm cách bảo vệ Khoái Tư.
Giờ đây, Khoái Tư đang đắc ý tung hoành, có đạo lữ bên cạnh, mưu cầu cảnh Thiên Tiên, ngóng trông trường sinh. Còn sư phụ hắn nhiều lắm cũng chỉ có thể tu đến Chân Tiên cảnh.
Thứ hai, năm đó sư bá Uyển Giang Vũ rốt cuộc đã bị Tiên Lâm Phong ép đến bước đường nào? Nàng đã tuyệt vọng và bất lực đến mức nào? Trong môn có bao nhiêu tiên nhân như vậy, thế mà nàng vẫn phải một mình đi tới Bắc Châu…
Nhưng cũng chẳng sao.
Môn phái không trừng trị kẻ đầu sỏ, hắn là đệ tử, tự nhiên sẽ thay sư phụ đòi lại công bằng!
Giữa các ngọn núi vốn đã có va chạm, bất hòa. Đây là kết luận Lý Trường Thọ rút ra sau hai ba năm nhập môn quan sát.
Bởi vậy, hắn sẽ không cố ý nhằm vào Tiên Lâm Phong. Cùng lắm, trong đại hội tỷ thí của môn phái, nếu gặp đệ tử bên đó thì ra tay nặng hơn một chút mà thôi.
Chỉ cần ngươi động đậy một bước…
Lý Trường Thọ hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm Tiên Lâm Phong chìm trong màn mưa sương, dõi theo bóng người đang ngồi xếp bằng trong động phủ.
- Sư huynh đến từ lúc nào vậy?
Sau lưng vang lên tiếng gọi khe khẽ. Lý Trường Thọ quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Linh Nga vừa bước ra khỏi nhà cỏ.
Nàng dùng ngón tay chải mái tóc dài mềm mượt. Trên gương mặt xinh xắn còn vương sắc hồng nhàn nhạt sau giấc ngủ, nàng mỉm cười với Lý Trường Thọ.
Trong nhà cỏ phía sau, hai bóng người kia cũng dần tỉnh lại.
Lý Trường Thọ mỉm cười với Linh Nga.
Năm xưa, sư tỷ không bảo vệ nổi sư đệ, cũng chẳng ai đứng ra bênh vực Tiểu Quỳnh Phong.
Nhưng hiện giờ sẽ không như vậy nữa.
Một lát sau.
Tửu Cửu tựa vào khung cửa nhà cỏ, khóe môi vương nụ cười, khoanh tay hỏi:
- Chậc chậc, Tiểu Trường Thọ, Tiểu Linh Nga. Lần đại hội tỷ thí trong môn này, Tiểu Quỳnh Phong các ngươi định giành thứ hạng nào?
Linh Nga chớp mắt, nhìn sang sư huynh.
Trong phòng, Hữu Cầm Huyền Nhã đang căng thẳng sửa sang váy áo cũng hơi nhón chân, nhìn ra ngoài.
Rõ ràng cả hai đều rất để tâm tới “dã tâm” của Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ trầm ngâm. Ban đầu hắn định nói mình chỉ cần cố gắng lọt vào năm mươi hạng đầu là được. Như vậy đã có thể nhận phần lớn phần thưởng của môn phái, còn tranh vào hai mươi hạng đầu cũng chẳng ích gì.
Nhưng để chắc chắn, hắn hơi do dự rồi báo ra thứ hạng dự kiến:
- Giữ được hạng một trăm lẻ tám, tranh hạng bảy mươi hai… vậy đi.
Linh Nga bật cười.
Tửu Cửu lập tức trợn mắt. Hữu Cầm Huyền Nhã vừa buộc xong đai lưng thì nhẹ nhàng cau mày.
Hữu Cầm Huyền Nhã thầm nghĩ:
“Trường Thọ sư huynh mặt nào cũng ưu tú, chỉ là đôi khi quá khiêm tốn, dường như hơi thiếu tự tin.”
Nàng vừa định lên tiếng, Tiểu sư thúc đã chống nạnh trách móc:
- Tiểu Trường Thọ, ngươi có thể có chút chí khí hay không? Giờ ở Phá Thiên Phong, ai mà chẳng biết bản sư thúc có quan hệ thân thiết với ngươi! Nếu trong đại hội tỷ thí ngươi xếp hạng quá thấp, mặt mũi của bản sư thúc cũng bị ngươi ném sạch!
Linh Nga chỉ đứng bên cạnh cười khẽ. Biết sư huynh đã vượt qua thiên kiếp thành tiên, nàng hoàn toàn không lo hắn thể hiện thế nào trong đại hội.
Hữu Cầm Huyền Nhã bước ra khỏi nhà cỏ, nhìn Lý Trường Thọ rồi nói:
- Trường Thọ sư huynh, đại hội còn ba năm nữa. Gần đây tu hành của muội cũng gặp vài chỗ vướng mắc. Hay là muội tới đây thường xuyên hơn, hai chúng ta cùng đấu pháp, luyện vài môn pháp thuật nhỏ. Như vậy cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.
Lý Trường Thọ cười đáp:
- Hữu Cầm sư muội cứ yên tâm tu hành là được. Đến lúc đó huynh cố gắng một phen, chắc cũng chen được vào hạng Thiên Cương.
- Thế mới phải!
Tửu Cửu hừ một tiếng, nhưng vẫn chưa vừa lòng, lại nói:
- Đệ tử trong môn cứ hai trăm năm lại tổ chức đại hội một lần. Lần này vô cùng quan trọng, liên quan đến việc sau này ngươi có được tiếp tục ở lại sơn môn tu hành hay không. Linh Nga nhập môn chưa lâu, nhưng ngươi đã ở đây hơn trăm năm rồi. Ba mươi sáu hạng đầu, nhất định phải giữ cho được!
- Sư thúc dạy phải!
Lý Trường Thọ nghiêm túc chắp tay cúi chào, hít sâu một hơi rồi nói:
- Vậy lần này sư điệt xin mạnh dạn hơn một chút. Giữ hạng bảy mươi hai, tranh hạng ba mươi sáu!
Tửu Cửu cảm động vô cùng, giơ ngón tay cái với hắn:
- Tuy trong đại hội chắc chắn không cho ngươi dùng đan độc hay thuốc mê, trận pháp cũng chẳng có chỗ để thi triển, nhưng nếu ngươi dốc hết sức thì nhất định làm được!
Linh Nga đứng bên cạnh chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời.
Hữu Cầm Huyền Nhã cũng bước lên nửa bước. Đôi mắt nàng sáng rực, nhìn Lý Trường Thọ:
- Trường Thọ sư huynh, huynh kỳ vọng gì ở muội?
- Đã là đệ nhất đệ tử, đương nhiên phải…
Lý Trường Thọ nói được nửa câu thì dừng lại. Hắn chợt nhận ra lời này có thể khiến Hữu Cầm Huyền Nhã chịu áp lực, bèn đổi giọng:
- Cố gắng tranh ba hạng đầu.
- Xì!
Tửu Cửu hừ lạnh, khí thế hùng hổ:
- Huyền Nhã đương nhiên phải tranh hạng nhất! Chỉ có đứng đầu mới xứng với vị trí đại đệ tử đứng đầu!
Lý Trường Thọ cười nói:
- Đấu pháp đâu chỉ dựa vào tu vi. Phản ứng khi lâm trận, sự khắc chế giữa các loại thần thông, số lượng pháp bảo trong tay đều có ảnh hưởng. Ba yếu tố sau thậm chí còn quan trọng hơn…
Đang nói, hắn chợt khựng lại.
Tiên thức bắt được cảnh đạo nhân Khoái Tư đã đứng dậy, đang đi ra khỏi động phủ.
Bên ngoài động phủ có ba đệ tử trẻ tuổi đứng chờ, dường như đang bẩm báo chuyện đại hội tỷ thí trong môn.
Ý nghĩ trong đầu Lý Trường Thọ xoay chuyển nhanh chóng. Hắn vẫn giữ vẻ thản nhiên, mỉm cười nói tiếp:
- Nếu Hữu Cầm sư muội không chê, ngày mai muội tới đây nhé. Chúng ta cùng đấu pháp mấy ngày.
Hữu Cầm Huyền Nhã lập tức nở nụ cười:
- Vậy sáng mai muội sẽ tới.
- Huynh xin chờ sư muội đại giá.
Lý Trường Thọ và Hữu Cầm Huyền Nhã cùng chắp tay hành lễ, rồi nhìn nhau mỉm cười.
Hữu Cầm Huyền Nhã không nghĩ ngợi nhiều, chỉ đơn thuần thấy vui mừng.
Còn Lý Trường Thọ đang tính toán, nếu lần này đạo nhân Khoái Tư rời núi thì…
Nhân chứng đầu tiên có thể chứng minh hắn không có mặt tại hiện trường đã sẵn sàng.
Theo hiểu biết của Lý Trường Thọ về ba người trước mặt, nhân chứng thứ hai chẳng bao lâu nữa sẽ tự mình xuất hiện.
- Nếu đã vậy! Khụ khụ!
Tửu Cửu chắp tay sau lưng, bày ra dáng vẻ cao nhân, bước lên hai bước rồi nói:
- Bản sư thúc cũng đành miễn cưỡng tới đây chỉ điểm cho các ngươi mấy ngày. Nhớ chuẩn bị lễ tạ, ta muốn… một trăm viên Đan Đường Đậu và mười vò rượu ngon!
Lý Trường Thọ lập tức cười, gật đầu.
Trong nhà cỏ của sư phụ bên cạnh, lão đạo Tề Nguyên đứng trước cửa, dáng vẻ hơi tiều tụy. Nghe tiếng cười nói bên ngoài, ông khẽ nhếch môi, vẻ an lòng hiện rõ trên gương mặt. Bàn tay vừa đưa lên lại chậm rãi hạ xuống.
Sau đó, lão đạo Tề Nguyên xoay người trở về bên bồ đoàn, ngồi xếp bằng tiếp tục tu hành.
Lý Trường Thọ tất nhiên nhìn thấy cảnh ấy. Hắn trầm ngâm giây lát, trong lòng đã có tính toán.
Báo thù rất quan trọng, nhưng giúp sư phụ vực dậy tinh thần, để ông sống những năm tháng còn lại thật tốt, cũng quan trọng chẳng kém.
Dù sao, Lý Trường Thọ tìm đạo nhân Khoái Tư gây phiền toái không phải chỉ để trút giận.
Hắn chỉ muốn thay sư phụ đòi lại công bằng mà thôi.
Đạo nhân Khoái Tư quả nhiên không khiến Lý Trường Thọ thất vọng.
Lão đạo Chân Tiên đã tu hành trong núi hơn mười năm này hứa với mấy đệ tử của mình rằng, trước khi đại hội bắt đầu, mỗi người sẽ được trang bị thêm một món pháp bảo thượng phẩm.
Vì thế, ngày hôm sau đạo nhân Khoái Tư liền rời núi, đi về phía phường trấn quen thuộc ở phương bắc.
Lý Trường Thọ đương nhiên không bỏ qua cơ hội đã chờ hơn mười năm. Hai người giấy đồng thời lên đường. Trên người mỗi người giấy đều mang theo vài người giấy dự phòng.
Đạo nhân Khoái Tư bay về phía trước. Người giấy của Lý Trường Thọ thi triển độn thổ, âm thầm bám theo suốt hai ngày, cuối cùng đến một phường trấn gần biên giới Bắc Châu.
Muốn ra tay giết người, đương nhiên phải cách sơn môn Độ Tiên Môn càng xa càng tốt.
Nơi này người và yêu sống lẫn lộn, cực kỳ náo nhiệt. Trong phường trấn tụ tập không ít kẻ chuyên làm chuyện bẩn thỉu để kiếm tiền.
Lý Trường Thọ suy nghĩ giây lát, bắt đầu thực hiện kế hoạch thứ hai.
Nửa canh giờ sau…
Đạo nhân Khoái Tư đang ở một cửa hàng pháp bảo quen thuộc, chọn vài món pháp bảo không rõ lai lịch cho đệ tử. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy một bóng người quen thuộc đi ngang qua góc phố.
Lão đạo ngẩn người. Tiên thức lập tức bám theo, ánh mắt hiện vẻ mơ hồ.
Người kia khoác một chiếc áo choàng rộng. Nhưng gương mặt, vóc dáng, thậm chí từng đường nét, lại giống hệt đạo nhân Khoái Tư, không khác chút nào!
Chỉ có tu vi là mới miễn cưỡng đạt tới Chân Tiên cảnh.
Tuy kẻ kia cố sức đẩy tu vi lên tới Chân Tiên cảnh trung kỳ, nhưng người sáng mắt chỉ cần liếc qua đã nhận ra vẻ ngoài mạnh mẽ, bên trong trống rỗng của hắn.
Đây là…
“Gan thật!”
“Dám giả mạo bần đạo ở nơi này, đúng là muốn chết.”
Đạo nhân Khoái Tư lập tức nói với chưởng quầy cửa hàng pháp bảo rằng lát nữa sẽ quay lại, rồi bước nhanh ra khỏi cửa.
Hắn thu giấu khí tức, âm thầm bám theo. Chẳng bao lâu, hai người đã rời khỏi phường trấn. Đạo nhân Khoái Tư cưỡi mây đuổi theo.
Cùng lúc ấy, trên Tiểu Quỳnh Phong.
Lý Trường Thọ nhìn Hữu Cầm Huyền Nhã đang đứng trước mặt. Vẻ rực rỡ của nàng dưới ánh mưa sương gần như khiến người ta chói mắt.
Hắn đưa tay làm thế mời:
- Sư muội ra tay đi. Hôm nay cũng nhớ nương tay thêm một chút.
Hữu Cầm Huyền Nhã nghiêm nét mặt, chắp tay làm lễ đạo gia với Lý Trường Thọ rồi lập tức ngự kiếm lao tới.