Nghe vậy, nhìn con đường phía sau vẫn chẳng có gì khác lạ, Ngô Cân Lượng cũng thấy tình hình hơi bất thường. Nhưng gã vẫn tìm được lý do để tự trấn an:
- Chẳng phải báu vật trong hầm mỏ quan trọng hơn chúng ta sao? Với bọn chúng, lo giữ báu vật trước cũng đâu có gì lạ?
Tư Xuân nghiêm mặt nói:
- Đám mây sao tím lấp lánh kia đang ở trong người ta.
- Hả?
Ngô Cân Lượng sững sờ. Gã không ngờ Tư Xuân lại to gan đến thế, dám lấy báu vật ngay trước mắt bao nhiêu người. Quả thật quá cao tay! Gã lập tức thò tay xuống kéo quần hắn.
- Ở đâu? Ở đâu? Lấy ra cho ta xem nào…
Bốp!
Tư Xuân đập tay gạt phắt tay gã ra.
- Chuyện đó để sau.
Ngô Cân Lượng rụt tay về, cười gượng. Gã nhìn sắc trời, rồi tự đoán ra nguyên do:
- Cũng phải. Trời tối rồi, thứ phát sáng ấy vừa lộ ra là dễ bị phát hiện ngay.
Nói đến đây, vẻ mặt gã chợt nặng xuống.
- Nhưng ngươi đã cướp báu vật mà người ta nhọc công tìm kiếm, vậy mà bọn chúng chẳng hề có ý đuổi theo giành lại. Huống hồ thực lực của chúng còn chiếm thế thượng phong. Quả thật rất bất thường.
Đâu chỉ bất thường, chuyện này rõ ràng không bình thường chút nào.
Tư Xuân cảnh giác đảo mắt nhìn quanh lần nữa. Hắn tin chắc mọi chuyện còn che giấu điều gì đó. Bốn bề tối tăm, như thể trong bóng đêm đang chôn giấu một thứ đáng sợ. Càng không hiểu rõ tình hình, tinh thần hắn càng căng như dây đàn.
Nếu kẻ địch công khai xông tới chém giết, hắn chẳng sợ. Thứ khiến hắn bất an chính là chuyện mờ mịt chưa rõ đầu đuôi. Tránh giáo ngoài sáng còn dễ, chứ tên bắn lén trong tối mới thật khó phòng.
Đúng lúc tinh thần căng thẳng đến cực điểm, hắn bỗng khẽ “ừm” một tiếng đau đớn. Thanh đao trong tay cũng chẳng buồn để ý, hai tay lập tức ôm chặt lấy đầu.
Cơn đau xé toạc đầu óc thành từng mảnh, tựa như hàng đàn sâu bọ đang gặm nhấm tủy sống, lại tràn về.
Lần này, chẳng rõ vì hắn đã từng trải qua nên thân thể dần thích ứng, hay cơn đau đã nhẹ hơn, hắn không bị hành hạ đến mức gần như ngất lịm như lần trước. Nhưng thế cũng đã đủ khổ sở.
Điều không thay đổi là trước mắt hắn lại hiện ra những cảnh tượng kỳ quái, chẳng sao hiểu nổi. Hắn có cảm giác mình một lần nữa rơi vào thế giới hư ảo đan xen ánh sáng và bóng tối.
Thế giới ấy rất lạ. Dường như nó không chịu ảnh hưởng của bất kỳ nguồn sáng nào. Ánh đèn trong hầm mỏ hay ánh trời lúc này đều chẳng làm cảnh tượng ấy sáng hơn hoặc tối đi.
Nhắm mắt phải, hắn nhìn thấy trời đất bình thường. Nhắm mắt trái, trước mắt lại hiện ra những cảnh tượng kỳ dị. Tư Xuân không tài nào hiểu nổi vì sao cơn đau lại khiến thị giác xuất hiện ảo giác như vậy.
Biến đổi rõ ràng đến thế, Ngô Cân Lượng sao có thể không nhận ra? Gã giật mình, đưa tay đỡ lấy hắn.
- Xuân Thiên, ngươi làm sao vậy?
Nào ngờ Tư Xuân đau đến run bần bật vẫn gạt phắt tay gã ra. Hắn lật người nằm xuống sườn dốc, thở hổn hển. Hai hàm răng nghiến chặt, mười ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Như đã hạ quyết tâm, hắn gắng gượng ngồi dậy, nhắm mắt trái rồi run rẩy quay đầu nhìn khắp bốn phía.
Ngô Cân Lượng đã vứt vũ khí sang bên, quỳ xuống đỡ hắn. Gã định bắt mạch xem bệnh, miệng lo lắng hỏi:
- Xuân Thiên, ngươi đừng làm ta sợ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Tư Xuân thúc khuỷu tay vào ngực gã. Qua kẽ răng đang run lên, hắn cố nặn ra mấy tiếng:
- Im đi. Nằm xuống. Đừng chắn tầm mắt ta.
Ngô Cân Lượng bị húc ngã. Gã vốn định thuận thế bò dậy, nhưng nghe vậy lại nằm xuống theo. Hai mắt chớp liên hồi, gã nhìn Tư Xuân chằm chằm, rất muốn hỏi vì sao hắn cứ nhắm một mắt rồi nhìn khắp nơi.
Tư Xuân chợt nhớ đến cảnh tượng từng nhìn thấy ở khúc ngoặt trong hầm mỏ, khi hắn trúng chiêu rồi tìm đường chạy trốn.
Linh cảm bất an mãnh liệt quanh đây va phải những hình ảnh chợt lóe lên trong đầu. Nhờ vậy, hắn gắng gượng ngồi dậy, nhắm mắt trái, thử quan sát bằng mắt phải.
Hơi thở vẫn rối loạn. Tầm mắt bên phải chậm rãi lướt qua thế giới kỳ quái kia. Cái đầu đang từ từ xoay bỗng khựng lại.
Hắn chỉ định thử xem sao. Nào ngờ thật sự nhìn thấy giữa hư không lơ lửng hai khối sương trắng mờ. Hai khối sương không nằm cạnh nhau, một khối đang chậm rãi tiến về phía khối còn lại.
Khi dồn sự chú ý sang chuyện ấy, cảm giác khó chịu trong người cũng dịu đi nhiều.
Tư Xuân nhắm mắt phải, mở mắt trái. Hai khối sương trắng mờ lập tức biến mất. Đối chiếu vị trí vừa rồi, chúng không hề lơ lửng giữa không trung. Một khối nằm trên đỉnh núi ở hướng bọn hắn đang định đi tới.
Hắn lại nhắm mắt trái, mở mắt phải. So sánh hai cảnh tượng, quả nhiên chúng nằm đúng tại nơi đó. Lúc này, khối sương trắng còn lại đã áp sát khối kia.
Sự thay đổi ấy, cộng thêm hình ảnh đám người từng thấy trong hầm mỏ, khiến Tư Xuân hiểu ra rằng mình rất có thể đã nhìn thấy hai kẻ đang nấp kín.
Nhưng vì sao hắn lại nhìn thấy được chúng? Chính hắn cũng không biết.
Trên ngọn núi phía trước quả thật có hai người đang mai phục. Cả hai đều dùng khăn đen che mặt, đồng thời để mắt đến Tư Xuân và Ngô Cân Lượng.
May mà vùng này trơ trụi, cây cỏ cũng chẳng có, người cử động giữa đất đá trống trải rất dễ bị phát hiện. Nếu là nơi rừng núi um tùm, dù mắt tu sĩ tinh tường hơn người thường cũng chưa chắc nhìn ra. Có điều trời đã tối, khoảng cách lại hơi xa, trừ phi hai người kia đi sát qua trước mặt, bọn chúng cũng khó nhìn rõ dung mạo.
Một tên bịt mặt từ phía sau điểm mai phục bò lên đỉnh núi, khẽ hỏi tên đang nằm sẵn ở đó:
- Tình hình thế nào? Vì sao hai kẻ kia lại ngồi nghỉ ở đó?
Tên nằm sẵn đáp nhỏ:
- Ta biết thế nào được.
- Vậy tính là chúng đã rời khỏi đây hay chưa?
- Chẳng lẽ ngươi nghĩ chúng chạy tới đây chơi rồi còn quay lại sao?
Tên mới tới khẽ cười khùng khục. Hiển nhiên gã cũng nhận ra câu hỏi của mình thừa thãi.
Tên mai phục tháo một chiếc lồng đan cỡ nắm tay bên hông xuống. Gã mở nắp, bắt ra một con chim nhỏ. Trên thân chim thấp thoáng những nét đánh dấu như số bốn và số bảy. Sau đó gã ném nó về phía thung lũng sau lưng.
Con chim lập tức thuận đà bay xuyên qua thung lũng.
Trong mắt phải, Tư Xuân nhìn thấy con chim bay đi chỉ như một khối sương trắng mờ. Dẫu vậy, căn cứ vào hình dáng và chuyển động, hắn vẫn lờ mờ nhận ra đó là thứ gì. Hắn cũng đoán được con chim được thả vào lúc này nhằm mục đích gì.
Ánh mắt Tư Xuân lay động. Hắn quên cả cơn đau, tiếp tục quan sát xung quanh, muốn xem còn khối sương trắng nào mang hình người hay không.
Hắn lờ mờ trông thấy vài khối, nhưng vị trí dường như cách rất xa. Đổi sang mắt trái để đối chiếu, quả nhiên chúng nằm tận phía xa, cách mấy ngọn núi. Nhìn phương hướng, chúng có vẻ được bố trí cùng một tuyến với nơi này.
Hắn lại đổi sang mắt phải, cố nhìn xa hơn, nhưng cũng chẳng biết tầm mắt kỳ lạ này rốt cuộc có thể vươn đến đâu. Dù sao hắn không nhìn thấy thêm khối sương nào nữa.
Cảnh tượng kỳ quái trong mắt phải cũng dần nhạt đi. Thị lực của hắn đang từ từ trở lại bình thường.
Tư Xuân nhanh chóng vận pháp kiểm tra cơ thể. May mà cơn đau lần này không gây xáo trộn lớn đến thân thể.
Ngô Cân Lượng đứng bên chờ mãi, cuối cùng không nhịn được nữa, hạ giọng hỏi:
- Xuân Thiên, ngươi đang giở trò gì vậy?
Tư Xuân nhìn về ngọn núi có người ẩn nấp.
- Trên ngọn núi kia có người mai phục.
- Hả?
Ngô Cân Lượng quay đầu nhìn theo. Ánh sáng và khoảng cách như thế, làm sao gã thấy được kẻ đang che kín thân hình? Gã trợn mắt đến sắp lồi ra ngoài mà vẫn chẳng phát hiện được gì.
Tư Xuân nói:
- Ta bệnh rồi…
Nói xong, hắn nằm xuống, tiện tay kéo tai Ngô Cân Lượng ghé sát lại rồi thì thầm một hồi.
Ngô Cân Lượng thỉnh thoảng gật đầu. Sau đó gã tháo bọc quần áo buộc trên người Tư Xuân, phủ cả áo quần lên thân hắn. Tiếp đó, gã đặt thanh đại đao làm ván nằm, đỡ Tư Xuân lên trên, rồi ôm cả người lẫn đao ngang hông mà đi.
Khi đi ngang qua chân ngọn núi có kẻ mai phục, bàn tay Tư Xuân siết chặt chuôi đao bên dưới lớp áo phủ. Thanh đao đã sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào, đề phòng hai kẻ kia bất ngờ đánh lén.
Hắn giả bệnh tỏ vẻ yếu đuối, mong dụ chúng chủ động xông ra.
Hai người bọn hắn lăn lộn ở Đông Cửu Nguyên đến hôm nay, gặp cảnh đơn đấu hoặc hai đánh hai cũng chẳng dễ dàng khiếp sợ.
Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như mong muốn. Khi cả hai đi ngang qua, hai kẻ mai phục vẫn không có ý ra tay.
Tư Xuân nằm trong vòng tay Ngô Cân Lượng, tranh thủ để mắt đến phía sau. Hắn vẫn phát hiện hai kẻ kia đã bò ra khỏi chỗ nấp, lặng lẽ bám theo suốt dọc đường.
Tư Xuân lập tức ghé tai nói nhỏ mấy câu với Ngô Cân Lượng.
Ngô Cân Lượng liền hơi đổi hướng đi. Dù sao Đông Cửu Nguyên cũng là địa bàn của bọn hắn. Trước đó, bọn hắn từng cố ý tới đây làm việc nên khá quen thuộc địa hình.
Hai kẻ âm thầm bám đuôi không dám đi quá gần, sợ đánh động con mồi. Thỉnh thoảng, chúng lại ấn một dấu tay phát sáng lên tảng đá ven đường.
Chẳng bao lâu sau, Ngô Cân Lượng biến mất khỏi tầm mắt chúng. Gã rẽ vào một hẻm núi chật hẹp.
Đến khi hai tên kia đuổi tới, Ngô Cân Lượng đã ra khỏi hẻm núi. Nhưng gã không đi tiếp mà đứng ôm người, dáo dác nhìn quanh, chẳng biết đang tìm gì.
Hai kẻ bám đuôi không dám bước ra. Chúng thuận thế nấp ngay trong cửa hẻm, không nhúc nhích, lặng lẽ quan sát.
Bỗng một tiếng vút vang lên.
Hai tên giật mình quay đầu. Từ chỗ lõm trên vách đá, một bóng người bất ngờ lao ra. Tên bịt mặt ở phía đối diện vội vàng rút kiếm.
Hai bóng người đan chéo.
Chỉ nghe hai tiếng “keng keng” vang lên, tên bịt mặt đón đỡ lập tức cúi đầu nhìn lồng ngực đang nứt toác, máu tươi phun ra rồi ngã xuống.
Kẻ đánh lén chính là Tư Xuân. Hắn đứng vững, rung nhẹ thanh đao cho máu trên lưỡi đao rơi xuống. Đến lúc ấy, đầu của tên bịt mặt còn lại, kẻ chưa kịp rút kiếm, mới rơi khỏi cổ. Thân hình gã nghiêng đi rồi đổ xuống.
Thực lực của Đại đương gia Đông Cửu Nguyên quả nhiên không phải lời đồn. Dù thân thể chưa hồi phục hoàn toàn sau cơn đau lúc trước, chém chết hai tên này đối với hắn vẫn nhẹ nhàng như phát cỏ.
Nghe tiếng giao chiến, Ngô Cân Lượng ở bên ngoài lập tức quay lại. Một tay gã kéo lớp áo phủ người xuống vắt lên cổ, tay kia lật thanh đao. Trên thân đao vốn đặt một tảng đá dài, bị gã hất xuống đất. Gã kéo đao xông về phía cửa hẻm, định vào trợ chiến.
Thì ra thứ gã ôm nãy giờ không phải người, mà là thanh đại đao của chính mình. Trên thân đao chỉ đặt thêm ít đồ để ngụy trang.
Đến khi Ngô Cân Lượng nhảy tới, gã chẳng còn cơ hội ra tay.
Thấy hai kẻ bám đuôi đã bị giết, gã lập tức nghiêng đầu ra hiệu:
- Đuôi đã bị chặt rồi, cứ yên tâm chạy tiếp. Việc này không nên chậm trễ, mau đi thôi.
Tư Xuân nhặt vỏ đao lên, tra đao vào rồi trầm giọng:
- Phải quay lại phía hầm mỏ một chuyến.
- Cái gì?
Ngô Cân Lượng trợn mắt, tưởng mình nghe lầm.
- Quay lại hầm mỏ ư? Ta nghe nhầm rồi phải không?
Tư Xuân nói:
- Hai kẻ bám đuôi này không chỉ nhắm vào chúng ta. Chúng nhắm vào tất cả những người rời khỏi khu hầm mỏ.
Ngô Cân Lượng không hiểu:
- Ý ngươi là sao?
Tư Xuân vừa nói vừa đeo đao ra sau lưng:
- Sở dĩ Thân Hữu Côn không đuổi giết chúng ta, một là vì hắn chậm chân, chưa chắc đuổi kịp. Quan trọng hơn, bên ngoài đã có người bố trí chặn giết. Nhưng đám người đó tuyệt đối không được phái đến riêng để đối phó chúng ta. Trước đó, bọn chúng đâu biết chúng ta ở trong hầm mỏ. Nếu biết, chúng ta căn bản không thể chạy thoát khỏi khu khai đào.
Hắn khựng lại, rồi nói tiếp:
- Sau khi xác định hai kẻ bám đuôi này thật sự theo chúng ta, ta mới nhận ra từ đầu đến cuối mình đã bỏ sót một chuyện.
Ngô Cân Lượng cố gắng theo kịp suy nghĩ của hắn:
- Chuyện gì?
Tư Xuân quay đầu nhìn chằm chằm thi thể dưới đất.
- Thân Hữu Côn đang làm chuyện mờ ám. Nhưng tại hiện trường lại có bao nhiêu người tận mắt trông thấy. Chẳng lẽ hắn trông mong đám người ô hợp kia giữ kín chuyện này sao?
- Giết người bịt miệng?
Ngô Cân Lượng buột miệng nói ra, rồi lập tức rùng mình.
- Chẳng lẽ hắn định giết sạch từng ấy người?
Tư Xuân đáp:
- Chính vì số người dính vào quá nhiều nên chúng ta chưa từng nghĩ theo hướng đó. Xem ra đám người bản địa như chúng ta vẫn quá nhỏ nhen, chẳng thể sánh với những kẻ từng trải bên ngoài.
Ngô Cân Lượng nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh. Lúc này gã mới hiểu, người được bố trí bên ngoài vốn là để chặn những kẻ may mắn lọt lưới. Nhưng trong lòng gã vẫn còn thắc mắc:
- Bọn chúng muốn giết người diệt khẩu thì mặc bọn chúng. Chúng ta phải quay lại làm gì? Vất vả lắm mới thoát nạn, chẳng lẽ ngươi còn định cứu đám người ô hợp kia sao?
Tư Xuân nhìn gã, chậm rãi nói:
- Chúng ta thật sự thoát nạn rồi ư? Báu vật bọn chúng muốn đào đã bị ta lấy mất. Thân phận của chúng ta cũng gần như bại lộ. Từ nay về sau, dù trên trời hay dưới đất, bọn chúng cũng không buông tha chúng ta. Ngươi thử nghĩ xem, nếu Thân Hữu Côn muốn giết người bịt miệng, bên cạnh hắn sẽ không còn bao nhiêu người bảo vệ. Vậy chẳng phải chúng ta có cơ hội xóa sạch tung tích mình từng xuất hiện ở đây sao?