Khi Sư Xuân đi qua đám đông, hắn kín đáo ra hiệu cho Ngô Cân Lượng, rồi lặng lẽ tách khỏi mọi người.
Chờ thêm một lát, Ngô Cân Lượng cũng lách ra khỏi nhóm người đang ngồi nghỉ. Hắn chủ động kiếm việc làm, vừa khều bấc đèn dầu vừa đi thẳng về phía trước.
Tránh được ánh mắt mọi người, hắn lập tức tăng tốc đuổi theo. Chẳng đi bao xa, hắn đã trông thấy Sư Xuân đang chống tay vào vách mỏ, cúi đầu thở dốc.
Thấy tình hình có vẻ bất ổn, Ngô Cân Lượng vội chạy đến hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Lúc này không phải lúc để hỏi han cặn kẽ, mà chính Sư Xuân cũng chưa nói rõ được. Hắn chỉ biết cảnh tượng kỳ quái nhìn thấy bằng mắt phải đã dần tan biến, thị lực dường như trở lại bình thường. Sức lực trong người cũng đang hồi phục, khá hơn trước nhiều, nhưng vẫn chưa hoàn toàn bình thường.
Hắn lắc đầu:
- Hỏng việc rồi. Thân Hữu Côn vừa tới là ta sẽ lộ tẩy. Phải đi ngay. Sức ta còn chưa hồi lại, ngươi cõng ta một đoạn.
Ngô Cân Lượng hơi giật mình:
- Bị người ta đánh bị thương à?
Miệng hỏi, tay hắn đã đưa Sư Xuân lên lưng.
- Không phải. Để sau hãy nói. Mau đi, coi chừng đụng phải Thân Hữu Côn. Hắn hẳn đã vào đây rồi.
Ngô Cân Lượng lập tức cõng Sư Xuân chạy đi.
Đúng như dự liệu, dù đường hầm này đào sâu và dài đến đâu, Thân Hữu Côn vẫn đuổi kịp. Ngô Cân Lượng cõng người chưa chạy được bao xa đã phải quay đầu, chạy ngược về một ngã rẽ vừa đi qua, rồi nhanh chóng lẩn vào đường hầm bên cạnh. Cả hai nín thở, giấu mình trong bóng tối.
Chẳng bao lâu sau, một đoàn người ào ào chạy qua. Hai phu khiêng nâng chiếc ghế nằm đơn sơ, trên đó Kỳ Tự Như đang nằm. Thân Hữu Côn cũng được người khác cõng chạy theo.
Không còn cách nào khác. Tu vi đã bị phế, nếu không có tu sĩ giúp sức, trong đường hầm sâu hun hút này, mặt đất lại khi cứng khi mềm, gồ ghề lồi lõm, bọn chúng chẳng thể chạy nhanh được.
Mấy người từng đi báo tin cùng hai kẻ đưa ra ý kiến đào bới cũng hớt hải chạy theo sau.
Đợi đoàn người đi khuất, Ngô Cân Lượng lập tức cõng Sư Xuân lao ra, tiếp tục chạy về phía cửa mỏ.
Sư Xuân ghé sát tai hắn, hạ giọng:
- Không chạy ngay thì không kịp nữa. Dốc hết sức mà xông ra.
Ngô Cân Lượng đáp một tiếng, lập tức tăng tốc. Trong đường hầm, thân hình hắn vun vút lướt đi.
Sư Xuân nằm trên lưng hắn, dọc đường liên tục vung tay dập tắt những ngọn đèn dầu đi ngang qua.
Cả đoàn khiêng chiếc ghế nằm thô sơ chạy đến trước đám đông chắn ngang đường. Thân Hữu Côn bị người ta cõng như cưỡi ngựa, trông thấy đám thợ lười nhác ngồi đứng ngổn ngang thì tức tối vô cùng, lập tức quát lớn:
- Cút hết sang bên, tránh đường!
Vừa thấy hắn xuất hiện, những người đang đứng hoặc ngồi đều vội vàng đứng dậy, dạt sang hai bên. Rõ ràng sức uy hiếp của Thân Hữu Côn lớn hơn đám cai mỏ rất nhiều.
Cả đoàn nhanh chóng đi qua.
Chẳng ai để ý xem Sư Xuân, kẻ được cho là đi báo tin, có ở đó hay đã quay lại hay chưa.
Qua khỏi khúc ngoặt, bọn chúng chạy thẳng đến tận cùng đường hầm. Thân Hữu Côn và những người đi cùng nhìn thấy chiếc đầu rắn khổng lồ, dữ tợn đặt trên bộ xương rồng. Bọn chúng cũng trông thấy hốc mắt thứ ba trên hộp sọ, nhưng không hề thấy đám mây sao tím lấp lánh nào.
Thân Hữu Côn nhảy xuống đất, lập tức quay đầu nhìn tên cai mỏ đã báo tin.
Tên kia vội chỉ vào chiếc đầu lâu, nhấn mạnh:
- Trước đó nó nổi lơ lửng ở chỗ ấy. To bằng cả mặt bàn lớn, tuyệt đối không phải tôi nói dối. Tất cả mọi người đều đã trông thấy.
Kỳ Tự Như tin rằng người này không cần thiết phải bịa chuyện. Hắn nằm trên ghế, quay đầu nhìn tên cai mỏ đang tựa vào vách, ngồi trong vũng máu.
Đến lúc ấy, mọi người mới chú ý đến cái xác kia. Thân Hữu Côn sải bước quay lại, đưa tay lật chiếc mặt nạ trên mặt người chết. Xác nhận đó là kẻ do mình gọi đến, hắn quay đầu nhìn về lối cũ, lúc này mới nhận ra chỉ có bọn chúng chạy tới đây. Đám người vừa rồi chẳng có ai theo sau.
Mắt mũi để đâu cả vậy?
Hắn lập tức quát vang:
- Người đâu!
Tiếng quát dội đi dội lại trong đường hầm.
Một lát sau, mấy tên cai mỏ chạy tới. Bọn chúng vốn đã thấp thỏm, không dám chắc có nên đến gần hay không. Vừa thấy đồng sự bị giết, chúng càng kinh hãi, chẳng hiểu vì sao Thân Hữu Côn lại ra tay độc ác như vậy, ai nấy đều lo cho tính mạng mình.
Rồi chúng phát hiện đám mây sao tím đã biến mất, lập tức tưởng rằng mình đã hiểu ra mọi chuyện.
Nào ngờ Thân Hữu Côn chỉ vào xác chết, hỏi:
- Chuyện này là thế nào? Ai làm?
Mấy tên cai mỏ ngẩn ra. Chúng nhận ra có lẽ mình đã đoán sai. Một tên dè dặt hỏi:
- Chẳng lẽ không phải tiên sinh giết sao?
Thân Hữu Côn giận dữ gầm lên:
- Nói láo! Lúc ta tới, hắn đã chết ở đây rồi.
Kỳ Tự Như nằm trên ghế cũng lên tiếng, xua tan nghi ngờ của đám cai mỏ:
- Vết thương đã ngừng chảy máu, máu dưới đất cũng không còn loang ra nữa.
Nghe vậy, mấy tên cai mỏ mới sực tỉnh. Nếu Thân Hữu Côn vừa ra tay, máu trên người chết ắt vẫn còn chảy.
Thân Hữu Côn lại quát:
- Các ngươi đừng nói với ta là không biết ai giết hắn!
Mấy tên cai mỏ nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ ngờ vực. Bọn chúng cùng nghĩ đến một khả năng. Một tên lên tiếng:
- Người tiên sinh phái đi truyền lệnh đâu rồi? Vừa rồi hắn ở riêng với đầu mục một lúc lâu.
Thân Hữu Côn nổi nóng:
- Người truyền lệnh gì? Các ngươi đang nói nhăng nói cuội gì vậy?
Kỳ Tự Như đưa tay trấn an mấy tên cai mỏ:
- Đừng vội. Cứ từ từ kể lại. Truyền lệnh gì, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Bọn cai mỏ nào dám giấu giếm. Chúng thay nhau bổ sung, kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trước đó.
Nghe xong, chẳng cần hỏi thêm, Thân Hữu Côn giận dữ chỉ về phía lối ra:
- Một lũ ngu! Bị người ta lừa mà còn không biết! Mau dẫn người đuổi theo!
Kỳ Tự Như nói thêm:
- Đuổi đến ngoài cửa mỏ. Nếu không thấy người thì dừng lại, chỉ cần phong tỏa cửa mỏ là được.
Mấy tên cai mỏ lập tức nhìn Thân Hữu Côn, chẳng biết rốt cuộc nên nghe lời ai.
Thân Hữu Côn muốn nói lại thôi. Bảo vật bị trộm mất, lẽ nào chỉ đuổi đến cửa rồi bỏ qua? Đáng lẽ phải truy sát đến cùng. Nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Kỳ Tự Như liếc qua, hắn đành phụ họa:
- Cứ làm như vậy đi.
Mấy tên cai mỏ lập tức nhận lệnh, vội vã chạy đi.
Bọn chúng vừa khuất, Thân Hữu Côn định hỏi nguyên do thì đã bị Kỳ Tự Như quát mắng trước:
- Ta bảo ngươi đích thân trông coi hiện trường, ai cho ngươi chạy ra ngoài?
Thân Hữu Côn lại nghẹn lời, trong lòng cũng thấy ấm ức. Cậu của hắn đột nhiên tới nơi này. Sau khi xem xét hiện trường đào bới, ông ta thấy trong mỏ ngột ngạt nên đã đi ra ngoài. Hắn muốn không đi theo cũng khó. Hơn nữa, có những chuyện không tiện nói trước mặt đông người trong đường hầm, nên hắn vốn định tìm cậu để hỏi cho rõ. Nào ngờ lại xảy ra chuyện này.
Chuyện đã đến nước ấy, Kỳ Tự Như cũng chẳng buồn nhiều lời với hắn. Hắn phất tay, ra hiệu khởi hành rời đi. Trước lúc bước khỏi nơi này, hắn còn quay đầu nhìn chiếc đầu rắn, lẩm bẩm:
- Không ngờ lại đào ra được bảo vật khác…
Sau nhiều lần đi qua lại, Sư Xuân đã quen thuộc địa hình trong mỏ. Nhận thấy mình sắp đến cửa, hắn ngừng dập đèn dầu. Những ngọn đèn ở đoạn gần cửa mỏ vẫn được giữ nguyên. Hắn thuận tay vỗ vai Ngô Cân Lượng:
- Dừng lại. Ta hồi phục gần đủ rồi.
Hắn tự mình nhảy xuống đất, hít sâu mấy hơi rồi lại dò xét tình trạng cơ thể.
Ngô Cân Lượng hỏi tiếp:
- Trước đó vẫn đang yên lành, sao tự dưng lại sắp lộ tẩy?
- Ra ngoài rồi nói. Chuẩn bị tinh thần cưỡng ép giết đường mà đi!
Ngô Cân Lượng sửng sốt:
- Không thể dùng cách lúc trước để lừa ra ngoài sao?
- Không còn thời gian. Chậm nữa là không ra được.
Vừa nói, Sư Xuân vừa đưa tay miết mạnh lên vết thương trên cánh tay, gạt lớp bùn đất đang bám bên ngoài, cố ý làm cho máu chảy ra nhầy nhụa. Cơn đau khiến môi hắn khẽ giật. Ngay sau đó, hắn đưa cánh tay đầy máu đến trước mặt Ngô Cân Lượng.
Không cần giải thích, Ngô Cân Lượng lập tức quệt máu bôi lên mặt mình. Hắn vẫn không quên nhắc nhở:
- Ngươi phải nghĩ cho kỹ. Nếu cứ thế mà xông ra, thân phận của hai ta e rằng sẽ không giấu nổi. Chúng ta đã nhìn thấy chuyện bí mật của Thân Hữu Côn, hắn càng không chịu buông tha.
- Đã đánh rắn động cỏ rồi. Nếu không ra ngay, sau này muốn ra cũng chẳng được. Trước mắt chỉ còn cách này thôi.
Sư Xuân cũng không khỏi thở dài. Hắn ngoái nhìn đường hầm tối om phía sau, rồi thu cánh tay đầy máu về, tiện tay bôi thêm lên mũi miệng. Sau đó hắn quay người, chạy thẳng về phía cửa mỏ.
Ngô Cân Lượng lập tức đuổi theo.
Đã nhìn thấy ánh sáng bên ngoài. Khi chỉ còn cách cửa mỏ một đoạn, Sư Xuân quay đầu ra hiệu. Ngô Cân Lượng liền ngã xuống, ngồi dựa vào vách. Chớp mắt, hắn đã giả thành người bị thương nặng, nằm chờ chết.
Còn Sư Xuân làm ra vẻ vừa bị thương nặng vừa liều mạng chạy trốn, cứ thế lao thẳng ra ngoài.
Hai tên lính canh bên ngoài thấy cảnh ấy thì kinh hãi. Một tên vội đỡ lấy hắn, tên kia gấp gáp hỏi:
- Chuyện gì xảy ra vậy?
Sư Xuân lập tức vận phép, khàn giọng hét lớn về bốn phía:
- Mau lên! Mau tập hợp! Tiên sinh Thân gặp nguy, nhanh chóng đi cứu tiên sinh!
Tiếng hét vang dội khắp các sườn núi.
Lời vừa dứt, trên những ngọn núi xung quanh lập tức nhô ra từng bóng người.
Tên lính đang đỡ hắn lại vội hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Sư Xuân liếc nhìn tình hình xung quanh, rồi một lần nữa vận phép, buồn bã gào lên:
- Trong mỏ đào được vô số bảo vật quý giá. Đám thợ mỏ nổi lòng tham, làm phản rồi! Tình thế cấp bách, tiên sinh Thân đang gặp nguy hiểm. Các vị mau vào cứu người, chậm trễ là không kịp nữa. Xin các vị mau đi cứu tiên sinh!
Bảo vật quý giá?
Hai tên lính canh ngẩn người, đồng loạt quay đầu nhìn vào đường hầm đen ngòm.
Cùng lúc ấy, từng người từ các sườn núi xung quanh nhảy xuống. Sau đó người kéo đến càng lúc càng đông, lần lượt lao vút về phía cửa mỏ.
Sư Xuân đẩy tên lính đang đỡ mình:
- Đừng lo cho ta, mau vào cứu tiên sinh.
Nói rồi hắn thuận thế ngã xuống đất, nằm thở dốc.
Tên lính kia hơi do dự. Chợt thấy đồng bọn đã lách mình vào trong đường hầm, hắn lập tức theo vào.
Những người từ các ngọn núi lần lượt kéo đến sau đó cũng chẳng ai buồn để ý đến Sư Xuân đang nằm dưới đất. Thấy lính canh cửa mỏ đã vào trong, bọn chúng lập tức ào ào xông theo. Theo suy nghĩ của chúng, lính canh hẳn đã hỏi han, xác nhận lời Sư Xuân, vậy thì chuyện này không thể là giả. Mối nghi ngờ trong lòng chúng càng tan biến.
Bóng người quanh đó nhanh chóng vãn sạch. Sư Xuân lập tức ngẩng đầu, hướng vào đường hầm gọi lớn:
- Cân Lượng, chết chưa?
Bóng Ngô Cân Lượng nhanh chóng hiện ra trong đường hầm. Đến gần cửa mỏ, hắn lại “chết” lăn ra đất, hỏi vọng ra:
- Bên ngoài thế nào rồi?
Sư Xuân lập tức lật người bật dậy, gọi một tiếng:
- Đi!
Ngô Cân Lượng lập tức “sống” lại, vút một cái lao ra ngoài, bám sát sau lưng Sư Xuân.
Những kẻ mai phục quanh đây đã rút hết hay chưa, Sư Xuân cũng chẳng rõ. Hắn chỉ nhắm về phía một nơi vừa có người chạy ra lúc trước mà lao đi.
Trong đường hầm, việc Sư Xuân liên tục dập tắt đèn dầu đã gây không ít khó khăn cho những kẻ đuổi theo. Chúng xông vào bóng tối, mãi chẳng thấy ánh sáng mới nhận ra có điều không ổn. Nơi đây tối đến mức đưa tay cũng chẳng thấy ngón, thị lực của đám tu sĩ cũng chẳng còn tác dụng.
Muốn quay lại thắp từng ngọn đèn rồi đuổi tiếp là chuyện không thể. Bọn chúng đành cử người châm lại đèn dầu, cầm trên tay, dùng phép bảo vệ ngọn lửa để soi đường, rồi tiếp tục truy đuổi.
Chính sự chậm trễ ấy khiến cả Thân Hữu Côn và Kỳ Tự Như chạy tới, đuổi kịp bọn chúng.
Đám người từ ngoài mỏ chạy vào cứu tiên sinh cũng gặp đúng cảnh ngộ. Đoạn đầu đường hầm, đèn dầu vẫn sáng nguyên, nên chúng chẳng nghi ngờ gì, cứ thế xông thẳng vào. Đến khi lao sâu vào vùng tối, chúng mới nhận ra phía trước đen kịt một dải. Cả bọn cũng phải luống cuống lần mò, người tìm đá đánh lửa, kẻ sờ soạng nhặt đèn dầu ven đường.
Hai bên đều giơ ánh lửa, số người lại đông, chẳng bao lâu đã đụng sầm vào nhau giữa đường hầm. Lại thêm một phen cuống cuồng hỗn loạn, bởi đám người từ ngoài vào cứ tưởng quân làm phản đã giết ngược ra ngoài.