Sư Xuân cũng bật dậy, rút đao rồi lao nhanh tới. Đại đao của Ngô Cân Lượng quá nặng, chẳng mấy chốc hắn đã vượt lên trước.
Hai người xông ra không hề che giấu tung tích, lại giẫm lên sỏi đá làm chúng kêu lạo xạo. Mấy kẻ phía trước lần lượt ngoái đầu nhìn lại.
Dáng người Ngô Cân Lượng đã quá dễ nhận ra, thanh đao của hắn lại càng nổi bật. Dù không nhìn rõ mặt, Thân Hữu Côn vẫn nhận ra ngay. Hắn thất thanh kêu lên:
- Là Sư Xuân và Ngô Cân Lượng! Chạy mau, chạy mau!
Hắn thật sự hoảng hốt.
Thì ra là hai kẻ ấy! Kỳ Tự Như cũng lộ vẻ kinh ngạc. Ban đầu, hắn cứ ngỡ bọn Sư Xuân đã chạy mất, nào ngờ cả hai vẫn nấp ngay dưới mí mắt hắn, chờ dịp ra tay. Đoán được ý định nhân cơ hội tập kích của họ, hắn thành tâm khen một tiếng:
- Gan lớn lắm! Ra tay cũng khéo! Khách đã tới thăm, lẽ nào lại từ chối không gặp? Dừng kiệu, tiếp khách.
Hai phu khiêng kiệu ngừng chạy, xoay hướng hạ kiệu xuống rồi đứng canh hai bên.
Gã đàn ông bịt mặt cũng dừng lại, buông Thân Hữu Côn đang giãy giụa ra.
Thân Hữu Côn sợ đến mức lăn xuống sườn đồi nhỏ, bò lồm cồm chạy trối chết. Hắn vừa chạy vừa ngoái lại nhìn, mặt mày tái mét. Rõ ràng hắn chẳng tin mấy người bên kia có thể địch nổi Sư Xuân và Ngô Cân Lượng.
Thấy mục tiêu truy đuổi dừng trên sườn đồi nhỏ, bình thản chờ mình, Sư Xuân cũng nhận ra có điều chẳng ổn. Nhưng dáng vẻ Thân Hữu Côn hoảng loạn bỏ chạy không giống giả vờ, khiến hắn bớt nghi ngờ. Hắn lập tức dốc sức lao tới, không hề giảm tốc. Mượn đà nhảy vọt lên, hắn vung đao chém xuống. Ánh thép lạnh lẽo trút ập giữa không trung, đòn đánh vừa dữ dội vừa dứt khoát!
Hai phu khiêng kiệu đứng chắn trước mặt Kỳ Tự Như, chuẩn bị đón địch. Gã đàn ông bịt mặt vẫn điềm nhiên đứng yên, chẳng buồn để mắt tới nhát đao đang bổ xuống, chỉ nhìn chằm chằm Ngô Cân Lượng.
Ngô Cân Lượng cũng đã xông đến, hăm hở gào lên:
- Ăn một đao của ông đây!
Thanh đại đao rít gió vun vút, nghe mà lạnh gáy.
Đợi hắn đến gần thêm một chút, gã đàn ông bịt mặt mới ra tay. Hai tay gã rung lên, dưới ánh trăng lập tức bắn ra hai vệt vàng, một vệt lao về phía Sư Xuân, vệt còn lại nhắm vào Ngô Cân Lượng.
Lưỡi đao giữa không trung của Sư Xuân chợt lệch đi, định chém bật vật đang bay tới. Nhưng mắt hắn bỗng hoa lên.
Chuyện gì vậy? Hắn giật mình, vội trấn tĩnh. Lúc này hắn mới nhận ra không phải mắt hoa, mà khoảng không trước mặt như gợn sóng méo mó. Đồng thời, một sức cản vô hình trùm lấy người hắn.
Động tác xông tới, vung đao dữ dội của hắn bỗng chậm hẳn. Lưỡi đao cũng chậm lại, để vật màu vàng đang lao tới lướt qua. Ở khoảng cách gần, hắn nhìn rõ đó là một lá bùa giấy vàng, trên mặt vẽ những nét son chằng chịt.
Ánh mắt hạ xuống, hắn trơ mắt nhìn lá bùa dán lên ngực mình.
Thân thể chậm chạp, muốn tránh cũng không kịp. Hắn mơ hồ cảm thấy một sức mạnh kỳ lạ đang tuôn ra từ những nét vẽ trên bùa. Rồi hắn không thể cử động nữa.
Người hắn không rơi xuống, cứ thế đông cứng giữa không trung, vẫn giữ nguyên tư thế vung đao.
Thân thể không động đậy được, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo. Chỉ trong chớp mắt, hắn hiểu ra chuyện gì đang xảy đến.
Bùa trói thân!
Thì ra hắn gặp phải thứ bùa trói thân trong truyền thuyết!
Với hắn, đó vốn chỉ là lời đồn. Trước nay hắn chưa từng tận mắt thấy, chỉ nghe nói bên ngoài có thứ này. Không ngờ đám người trước mặt lại mang được cả bùa vào đây.
Giờ hắn hối hận đến đứt ruột. Hắn chỉ trách mình hiểu biết nông cạn, chẳng nghĩ cho kỹ: người ta mang được bao nhiêu vật tư vào đây, chẳng lẽ đưa một lá bùa vào lại khó lắm sao? Hắn đã bỏ chạy rồi còn quay đầu trở lại, chẳng khác nào tự đưa cổ vào lưỡi đao.
Bị Thân Hữu Côn bỏ chạy đánh lừa, hắn thầm rủa cả tổ tông nhà họ Thân.
Nhưng từ dáng vẻ sợ hãi tháo chạy của Thân Hữu Côn, hắn cũng nhận ra chuyện này chắc chắn không phải do hắn ta bày ra. Có khi Thân Hữu Côn còn chẳng hay biết gì. Kẻ ra tay hẳn là người đang nằm điềm nhiên trên ghế tựa.
Ngô Cân Lượng phía sau cũng im bặt, bị trói cứng giữa không trung. Trong mắt hắn lộ vẻ kinh hãi, miệng còn há hốc. Hắn biết lần này mình thật sự gặp nạn. Chết thì chẳng có gì đáng sợ. Từ ngày liều mạng kiếm sống, hắn đã biết sớm muộn gì cũng có ngày này. Chỉ sợ bị hành hạ đến chết, chẳng được chết yên lành.
Hắn muốn nói mà chẳng nói được, trong miệng chỉ bật ra những tiếng ư ử mơ hồ, như muốn hỏi Sư Xuân phải làm sao.
Hắn biết Sư Xuân chưa chắc có cách gì, nhưng lúc này ngoài tìm Sư Xuân nghĩ kế, hắn còn biết trông cậy vào ai?
Thân Hữu Côn đang chạy, thỉnh thoảng ngoái nhìn, bỗng dừng lại. Nhìn kỹ một hồi, dường như hắn đã hiểu ra đôi chút. Thảo nào cậu hắn nói, dù đạt cảnh giới võ cao đến đâu cũng không chạy thoát. Hóa ra là nhờ thứ này. Hắn lập tức cười nham hiểm, quay đầu chạy ngược về.
Sư Xuân trông thấy cảnh ấy. Bị trói cứng, mắt hắn cũng không mù, mí mắt muốn khép lại cũng không được. Hắn hiểu Thân Hữu Côn thế nào cũng quay về báo thù.
Dù rơi vào tay ai, hắn cũng không muốn rơi vào tay Thân Hữu Côn. Thế là hắn dốc hết tu vi chống cự, tìm cách thoát khỏi trói buộc. Ban đầu, hắn còn lay chuyển được sức mạnh đang giữ chặt mình. Nhưng chẳng bao lâu, hắn như bị đúc liền vào một khối sắt thép. Tuy không cảm thấy bị ép chặt, hắn vẫn không thể lay chuyển dù chỉ một chút.
Đáng sợ hơn, pháp lực trong người hắn dường như cũng bị khóa cứng, không thể vận ra ngoài.
Hắn đã lăn lộn trong giới tu hành nhiều năm. Những trận sống mái hắn từng trải qua đều là so tài sức mạnh và tu vi giữa người với người. Gặp phải thứ bùa chú này, hắn chẳng thể hiểu nổi một tờ giấy vàng bé tí lấy đâu ra sức mạnh ghê gớm đến thế, khóa chặt được hắn. Nghĩ mãi cũng không thông, càng không sao hiểu nổi.
Điều quan trọng nhất là hắn chẳng có cách nào thoát thân. Muốn dùng lời lẽ xoay xở cũng chỉ phát ra được tiếng ư ử, không thốt nên lời. Trong khi đó, Thân Hữu Côn càng lúc càng đến gần. Dưới ánh trăng, hắn thậm chí nhìn rõ vẻ mặt hung tợn của gã.
Lần này, hắn thật sự cuống lên.
Ngay khi cơn hoảng loạn trỗi dậy, đầu hắn như bị ai nện một gậy, bỗng đau buốt như nứt toác. Sống lưng lập tức nhói lên, tưởng như có muôn vàn côn trùng đang gặm cắn. Cơn đau khủng khiếp từng trải qua rồi, hắn không muốn nếm lại thêm lần nào nữa, nay lại ập đến.
Lần này, hắn chẳng thể ôm đầu, cũng không thể lăn lộn để dịu cơn đau. Hắn chỉ còn biết thở dốc, cổ họng phát ra tiếng khò khè.
Quả nhiên, cơn đau vừa kéo đến, trong tầm nhìn mắt phải hắn lại hiện ra cảnh tượng kỳ quái, muôn màu muôn vẻ.
Khác với lần trước, dường như trên người hắn mọc đầy những tua sáng, nom như những sợi râu trong suốt, tua tủa vươn ra bốn phương tám hướng. Chúng vừa dài vừa đung đưa, tỏa ánh xanh lam nhàn nhạt, đẹp đến lạ lùng.
Lúc này, tầm mắt hắn cũng khó lòng xoay chuyển. Nhãn cầu như bị ghìm chặt, chỉ cần đảo mắt là cọ vào vật gì vô hình giữa khoảng không, đau đớn khó chịu. Hắn sợ mù mắt nên không dám động đậy.
Nhưng trước mắt hắn vẫn là tư thế vung tay chém đao. Hắn nhìn thấy trên cánh tay và thanh đao quấn đầy những sợi tơ tua. Có thể đoán được những chỗ khác trên người, dù hắn không nhìn thấy, hẳn cũng tương tự.
Kỳ lạ là những tua ấy có thể quấn lấy hắn, nhưng thân thể hắn lại chẳng cảm nhận được sự tồn tại của chúng.
Dẫu vậy, hắn có thể khẳng định những tua đang trói mình không tạo ra sức ép mạnh đến thế. Hắn cảm nhận được và nhìn thấy nguồn sức nặng thật sự đến từ đâu.
Trong cảnh tượng kỳ quái hiện lên ở mắt phải, sắc xanh biếc mờ ảo trải khắp nền như đất đai núi non ngoài đời thực, vững vàng, cố định. Trước đây hắn tưởng đó chỉ là ảo ảnh, hoàn toàn không cảm nhận được. Giờ đây, một phần lớn sắc xanh biếc ấy đang nhanh chóng tụ lại, như bị ánh xanh nhạt tỏa ra từ những sợi tua kia dẫn dụ, rồi ngưng kết quanh chúng.
Khi hình dạng biến đổi, chúng như chen vào thế giới thực, bọc lấy người Sư Xuân chẳng khác gì vật thật. Pháp lực trong người hắn cũng bị vật ấy đè nén.
Những sợi tua vươn ra bốn phía vẫn tiếp tục dài thêm, dẫn dụ thêm nhiều vật chất xanh biếc ngưng tụ quanh mình.
Những tua ấy cùng vật chất xanh biếc ngưng tụ thậm chí xuyên qua thân thể Kỳ Tự Như và những người khác, nhưng chẳng hề gây ảnh hưởng gì đến họ. Kỳ Tự Như và đám người kia trông như người vật trong ảo ảnh, khiến Sư Xuân chẳng biết đâu là ảo, đâu là thực, cũng không biết phải phân định thế nào.
Khi sức mạnh trong lá bùa được giải phóng hết, vô số tua đang đung đưa cũng ngừng dài thêm. Vật chất xanh biếc dần thôi ngưng tụ. Rõ ràng, sức ảnh hưởng của chúng lan xa đến đâu là tùy theo phạm vi chúng vươn tới.
Lúc này, xét ở một mức độ nào đó, Sư Xuân và Ngô Cân Lượng chẳng khác nào hai quả cầu gai khổng lồ bị cắm vào lòng đất. Nhìn từ mặt đất, họ lại giống như bị cả dãy núi trùng điệp đè xuống, sức nặng đè nén đến nỗi không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Không thấy được thì chỉ đành vùng vẫy trong mù mịt. Nay đã nhìn rõ sức mạnh của lá bùa bắt nguồn từ những sợi tua phát sáng kia, Sư Xuân đương nhiên phải tìm cách đối phó. Dù chưa thoát thân được, hắn cũng không cam lòng ngồi chờ chết.
Hắn thử vận pháp lực làm đứt những sợi tua quanh người, nhưng phát hiện chúng rất dai. Có thể kéo căng, kéo mảnh đi, song chẳng tài nào bẻ đứt.
Có lẽ không phải chúng không thể đứt, mà vì vật chất xanh biếc đang áp sát người khiến pháp lực chỉ tác động được trên bề mặt cơ thể. Khoảng trống hắn tạo ra không đủ để sợi tua kéo đến giới hạn, nên chẳng thể làm chúng đứt lìa.
Nhưng hắn kinh ngạc phát hiện một điều: dù không cảm nhận được sự hiện diện của những sợi tua, pháp lực vẫn tác động được lên chúng.
Đã không kéo đứt được, hắn thử dùng pháp lực chém chúng. Kết quả vẫn vô ích. Pháp lực dễ dàng chặt đứt sợi tua, nhưng vừa đứt, chúng lại tự liền lại, chẳng khác nào lấy đao chém nước, vừa rút tay đã liền như cũ, quỷ dị vô cùng.
Đứt rồi liền lại, hắn bèn thử chém đứt chúng rồi dùng pháp lực ngăn cách lâu hơn.
Hết cách rồi. Hắn đành thử mọi cách có thể nghĩ ra. Đã không còn cách nào khác thì cứ liều một phen, chứ không thể ngồi chờ chết.
Nào ngờ vận may đôi khi đến thật bất ngờ.
Chừng năm sáu nhịp thở sau, vẻ kinh hãi trong mắt Sư Xuân bỗng thoáng qua nét ngỡ ngàng. Mấy sợi tua trên bàn tay cầm đao của hắn chậm rãi trôi dạt sang bên. Chúng vẫn tỏa ánh xanh lam nhàn nhạt. Vật chất xanh biếc bám trên đó cũng không tan, mà trôi theo cả cụm.
Một khi chúng rời khỏi người, hắn lập tức nhìn rõ: chúng chẳng còn liên quan gì đến ngọn núi dày nặng đang đè lên hắn. Chúng đã bay ra khỏi khối núi ấy, một lần nữa phơi bày ranh giới giữa hư ảo và thực tại.
Chuỗi giãy giụa, thử đủ cách của Sư Xuân nghe thì dài, nhưng thực ra diễn ra rất nhanh.
Trong mắt những người khác, hai người chỉ vừa đột ngột xông đến, rồi bị ghìm cứng giữa không trung trong chốc lát. Thân Hữu Côn quay về vẫn chưa kịp chạy tới nơi.
Thanh đao trong tay Sư Xuân đang bổ xuống, cách đầu gã đàn ông bịt mặt chỉ chừng nửa trượng.
Gã đàn ông bịt mặt nhìn chằm chằm mũi đao trên đầu. Thấy nó không còn nhúc nhích, gã mới từ từ thu tay vừa phóng ra hai lá bùa, rồi ngoảnh lại nhìn Kỳ Tự Như đang bình thản nằm trên ghế. Xử trí thế nào, gã phải chờ người này sai bảo.
Kỳ Tự Như giơ tay, ra hiệu cho hai phu khiêng kiệu đang đứng chắn trước mình lui sang bên. Hắn nhân đó quan sát kỹ hai kẻ vừa tập kích.
Sư Xuân đang lơ lửng giữa không trung, vung đao chém xuống. Ngô Cân Lượng vừa mới bật người lên, mũi chân chỉ cách mặt đất chừng hai thước, thanh đao kéo lê lại quá lớn. Cảnh cả hai đông cứng giữa không trung trông hơi buồn cười.
Nhìn thấy vậy, Kỳ Tự Như vẫn không nhịn được tấm tắc khen:
- Đúng là đại đương gia Đông Cửu Nguyên. Màn quay đi rồi trở lại này quả thật ngoài sức tưởng tượng. Nếu ta không có bảo vật phòng thân, e rằng đã mất mạng dưới tay ngươi. Thảo nào đứa cháu ngoại của ta ở trong tay ngươi lại chẳng khác gì món đồ chơi!
Rồi hắn quay sang cười nhạo gã bịt mặt:
- Cơ hội có đến hay không là một chuyện, người ta có chịu cho ngươi thêm cơ hội nữa hay không lại là chuyện khác. Người để Thân Hữu Côn chạy mất, đang lo phải mò kim đáy biển, ai ngờ chính người ta lại chủ động đưa mình tới cửa. Đã thế, sao có thể không tiếp đãi cho tử tế? Ta còn điều chưa hiểu, cứ bắt chúng lại rồi hỏi cho rõ.