Hắn đang ngồi trên một chiếc ghế sắt lạnh ngắt. Trước mặt là một chiếc bàn, bên tường là một tấm gương một chiều.
Đối diện bàn có hai người ngồi, là Lí Huy và Phùng Quân.
"Trước hết xin tự giới thiệu, tôi là nhân viên tình báo của Cục Phòng vệ Tinh Long." Phùng Quân nói bằng giọng ôn hòa. "Chúng ta không phải lần đầu gặp mặt, anh còn nhớ tôi không?"
"Nhớ." Hàn Tiêu lười biếng đáp. "Gã đàn ông có cái ví sâu thẳm."
Phùng Quân á khẩu. Sao có thể nhắc lại chuyện đó chứ?
"Thập Tam cục, Lí Huy." Lí Huy mặt cứng đờ, giọng còn cứng hơn, khiến người ta có cảm giác ngay cả cứt hắn đại ra cũng cứng như đá.
Cục Phòng vệ Tinh Long gồm mười ba bộ phận, gọi tắt là Thập Tam cục.
"Chúng tôi nên gọi anh là Hàn Tiêu, hay là Số Không?" Phùng Quân đi thẳng vào vấn đề.
"Tùy."
Lí Huy ngắt lời, thái độ cứng rắn, đi thẳng vào trọng tâm: "Đừng nói nhảm nữa. Giải thích cho rõ khoản thưởng một triệu của anh. Vì sao Manh Nha phải nhắm vào anh? Anh có nắm được tình báo gì không? Nói hết ra cho tôi."
Hàn Tiêu hứng thú hỏi lại: "Vì sao tôi phải nói cho các người?"
Lí Huy cười lạnh: "Anh tưởng đây là chỗ nào? Chúng tôi bảo anh nói gì, anh phải nói nấy!"
Phùng Quân vội vàng hòa giải: "Thôi nào, bình tĩnh đã. Hàn Tiêu, anh biết thân phận của chúng tôi, hợp tác một chút sẽ có lợi cho anh."
Hàn Tiêu xoay người, đổi sang một tư thế thoải mái hơn. "Một kẻ đóng vai mặt đen, một kẻ đóng vai mặt đỏ. Trò này các người dùng bao nhiêu năm rồi? Đổi cách khác đi. Nhìn hai gã đàn ông nghiêm nghị các người, tôi chẳng còn hứng mà nói chuyện. Phục vụ mỉm cười các người có hiểu không? Đừng có căng cứng như thế. Nào, cười một cái xem."
Sắc mặt Phùng Quân cứng lại. Y khẽ ho một tiếng, lén ra hiệu cho Lí Huy. Lí Huy hiểu ý, làm ra vẻ thanh nộ đã đầy, bật dậy, chỉ thẳng vào Hàn Tiêu mà quát: "Đây không phải chỗ để ngươi làm trò khôn vặt! Ta có thể quăng ngươi vào ngục giam, giam vô thời hạn!"
"Uy phong thật đấy."
Hàn Tiêu bỗng thu lại nụ cười đùa cợt. Ánh mắt hắn sắc lạnh. "Ta đến từ Manh Nha, các người định uy hiếp ta? Dọa nạt ta? Các người nghĩ có tác dụng sao? Cái trò trẻ con này thì thôi đừng đem ra làm trò cười nữa."
"Muốn ta hợp tác thì được. Nhưng hãy mang ra chút thành ý, để người có phân lượng nói chuyện với ta."
"Các ngươi còn chưa đủ tư cách!"
Giọng hắn càng lúc càng cao. Đến câu cuối, Hàn Tiêu thậm chí giật mạnh hai tay bị còng, ghế nhấc khỏi mặt đất một tấc rồi lại đập xuống, phát ra một tiếng "rầm" chát chúa. Trong căn phòng kín, tiếng vang dội lại không dứt.
Phùng Quân và Lí Huy nhìn nhau. Nhiệm vụ của họ là dò xét thái độ của Hàn Tiêu. Hàn Tiêu hiểu rõ điều đó, nên cố tình tỏ ra chẳng sợ gì, chỉ để nói với những kẻ đang theo dõi sau tấm gương một chiều rằng: "Lão tử có quân bài tẩy."
Đúng lúc ấy, loa trong phòng thẩm vấn vang lên một giọng nam trầm đục: "Đúng như ngươi muốn, ta sẽ nói chuyện với ngươi."
"Ngươi là hạng người nào?" Hàn Tiêu liếc nhìn tấm gương, trong lòng hiểu ngay người phía sau đã lên tiếng.
"Thập Tam cục, tầng lớp tình báo cao cấp. Ta có đủ tư cách không?"
Hàn Tiêu khẽ cười hừ một tiếng. "Miễn cưỡng vậy."
Lí Huy và Phùng Quân giật mình liếc nhau. Người này đúng là không biết xấu hổ là gì!
Vị cao tầng tình báo không để bụng, nói tiếp: "Ngươi vừa nói, ngươi là thành viên của Manh Nha..."
Hàn Tiêu cắt ngang, sửa lại: "Từng là."
"Vậy là ngươi đã đào ngũ?"
"Ừ."
Hàn Tiêu thầm cười trong bụng.
"Trước đây ngươi giữ chức vụ gì?"
"Một nhân viên nghiên cứu hậu cần."
"Nghiên cứu cái gì?"
"Vũ khí cơ giới."
"Ngươi nói dối." Vị cao tầng dứt khoát nói. "Chuyện này không đủ để giải thích khoản thưởng một triệu của ngươi."
Đúng câu này ta đang chờ đây, Hàn Tiêu thầm nghĩ, mặt không đổi sắc: "Thay vì nói ta nói dối, chi bằng nói các người đang mong ta có thứ đáng giá ngang với khoản thưởng ấy, tức là tình báo. Cho nên các người mới điều tra ta, chứ không dùng thủ đoạn cứng rắn."
"Tình báo chỉ phát huy tác dụng khi nằm trong tay một thế lực có năng lực hành động. Ta lộ diện, đó đã là biểu hiện thành ý hợp tác. Ta là kẻ thù của Manh Nha, không phải kẻ thù của các người."
Vị cao tầng trầm giọng: "Vì sao chúng ta phải hợp tác với ngươi? Nhìn xung quanh xem, đây là địa bàn của chúng ta. Chúng ta có vô vàn cách khiến ngươi phải mở miệng!"
Hàn Tiêu ung dung, bỗng nói: "Nhật ký liên lạc. Năm Tinh Hải 687, ngày mười bốn tháng sáu. Điểm phát tín hiệu: Hải Lam tinh. Mục tiêu: Pháo đài số Tám của Ám Tinh. Nội dung: mật mã cấp đặc biệt."
Vị cao tầng im bặt. Ông ta im lặng đúng mười phút.
Lí Huy và Phùng Quân rùng mình, bừng hiểu ra. Thông tin mà họ nghe không hiểu này đã khiến cao tầng coi trọng tột độ, thậm chí phải xin chỉ thị từ cấp trên cao hơn.
Khi vị cao tầng mở miệng lần nữa, giọng đã nặng nề vô cùng.
"Ngươi có chắc không?"
"Nếu không tận mắt thấy, làm sao ta biết được Ám Tinh?"
Hàn Tiêu cười khẽ. "Giờ thì, chúng ta đã có thể bàn chuyện hợp tác chưa?"
"...Được."
Giọng vị cao tầng nặng trĩu. Nếu lời Hàn Tiêu nói là thật, tin tức này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với Tinh Long, thậm chí với cả hành tinh này.
Hàn Tiêu âm thầm bật cười. Lời giải thích này hắn đã chuẩn bị từ lâu.
Mọi chuyện phải bắt đầu từ bối cảnh thế giới. Kể từ khi Thám Hiểm lịch ra đời, ba thế lực cấp vũ trụ đã giao tranh suốt mấy vạn năm, nhưng chẳng bên nào tiêu diệt được bên nào. Pháp tắc rừng đen là hình thái xã hội nguyên thủy của vũ trụ. Cũng như mọi tiến trình lịch sử, khi hỗn loạn và man rợ chấm dứt, trật tự liền ra đời. Ba thế lực cấp vũ trụ đạt được đồng thuận, cùng chung sống hòa bình, cùng khám phá vũ trụ và xây dựng hệ thống trật tự.
Vũ trụ chưa bao giờ cô quạnh. Từng vì sao lấp lánh, vô số chủng tộc sinh sôi khắp các góc trời. Hạm đội tinh tế nhiều như sao trên trời lướt đi trong biển vũ trụ không có nước này. Vô số thông điệp được truyền qua sóng điện từ hay thông tin quang học, trôi dạt trong vũ trụ, chờ người bắt được. Vô số tư tưởng và ý niệm quấn quýt lấy nhau, hóa thành tiếng thì thầm trong tâm trí, như những dòng hải lưu vô hình, len lỏi giữa hư không.
Sự tĩnh lặng chỉ là vẻ bề ngoài. Vũ trụ náo nhiệt vô cùng.
Văn minh nào cũng trải qua giai đoạn ấy. Họ ngước nhìn bầu trời đầy sao, suy đoán liệu có sinh mệnh nào giống mình hay không. Họ tưởng mình là sinh mệnh trí tuệ duy nhất trong vũ trụ, mang kiêu hãnh của đứa con được trời định, ôm dã tâm chinh phục các dải ngân hà mà tiến vào vũ trụ. Rồi họ mới phát hiện biển sao không đến lượt họ chinh phục. Họ không cô độc, cũng chẳng đặc biệt.
Vũ trụ khả kiến đã được chia thành nhiều tinh vực: Phá Toái tinh hoàn, Viễn Cổ tinh mạc, Lượng Ngân tinh bích, Tinh Linh chi hải và nhiều nữa. Mỗi tinh vực có hàng chục tinh đoàn. Tinh đoàn lại chia thành các tinh hệ. Tiếp đó là các tinh khu được đánh số, cuối cùng là vô số hành tinh nhiều như cát sông Hằng. Từng cấp một, chúng tạo nên thế giới tinh hải đủ sắc đủ màu.
Tọa độ lớn của Hải Lam tinh là: Phá Toái tinh hoàn · Kha Nhĩ Đốn tinh đoàn · Gia Đốn tinh hệ · Tinh khu thứ chín · Hải Lam tinh.
Còn tọa độ chính xác thì là một hệ tọa độ đa chiều, gồm nhiều trục, dùng thuật toán phức tạp kết hợp chữ cái và con số.
Thế lực tinh tế tiếp xúc với Hải Lam tinh là một văn minh cấp cao ở Gia Đốn tinh hệ, tên là Ca Đóa Lạp. Còn Ám Tinh mà Hàn Tiêu nhắc tới là một thế lực dã tâm tách ra từ Ca Đóa Lạp, lúc nào cũng mơ lật đổ chính quyền Ca Đóa Lạp để thay trời đổi đất. Hai bên là tử địch của nhau.
Biển sao mênh mông, vô số thế lực và văn minh cài răng lược vào nhau. Mức độ đẳng cấp của một văn minh phần lớn tùy vào khả năng di chuyển của nó trong vũ trụ. Chẳng hạn như Ca Đóa Lạp, nếu không dựa vào cổng sao và hố đen do văn minh cao hơn xây dựng, họ vẫn có thể du hành qua các tinh khu. Vì thế Ca Đóa Lạp được xếp vào hàng văn minh tinh hệ, cao hơn Hải Lam tinh vài bậc. Ám Tinh cũng thế.
Nếu Manh Nha tiếp xúc với Ám Tinh, nhận được viện trợ tài nguyên và thậm chí được tiếp tay về quân sự, thì sáu nước bọn họ sẽ gặp đại họa. Những thế lực tà ác và đầy dã tâm như Ám Tinh chưa chắc đã tuân theo Hiệp ước tiếp xúc văn minh vũ trụ phổ quát (bản sửa đổi lần thứ bảy) do ba văn minh cấp vũ trụ đặt ra trong Thám Hiểm lịch.
Chi tiết về việc tiếp xúc với các thế lực tinh tế là cơ mật của sáu nước. Y không hề nghi ngờ tính xác thực trong lời Hàn Tiêu, vì vậy cao tầng tình báo mới căng thẳng đến thế.
Thật ra, Manh Nha chưa từng tiếp xúc với Ám Tinh. Dù sao đối phương cũng không thể kiểm chứng, cứ mặc cho hắn nói gì thì nói.
Tung ra một tin tình báo chấn động, mới khiến Thập Tam cục coi trọng mình hơn, đồng thời nâng mức độ đe dọa của Manh Nha trong mắt Tinh Long. Điều đó có ích cho nhiệm vụ chính tuyến của hắn, cớ sao lại không làm?
Nương nhờ Tinh Long chỉ là kế tạm thời. Hàn Tiêu sẽ không sống dưới mái hiên người khác mãi. Thập Tam cục không thể hoàn toàn tin hắn. Quan hệ hợp tác với hắn chẳng qua là giả bộ thuận theo, mượn gà đẻ trứng. Làm công toàn tâm toàn ý cho người khác là chuyện không tồn tại. Hắn sẽ mượn thế lực Tinh Long để đối phó Manh Nha, kiếm kinh nghiệm, đợi đến khi cánh đã đủ cứng cáp, Hàn Tiêu sẽ đá văng Tinh Long mà tự mình làm việc.
"Những 'đãi ngộ đặc biệt' các ngươi dành cho ta, ta đều ghi vào sổ nhỏ. Sau này sẽ từ từ tính với các ngươi." Hàn Tiêu lắc lắc đôi tay bị còng, thầm nghĩ.
Mỗi hành tinh tân thủ giống như một máy chủ độc lập, cốt truyện chính mỗi nơi một khác. Hàn Tiêu vốn thích nghiên cứu, từng đặc biệt tìm hiểu những sự kiện mà các thế lực khác nhau trong tinh hải đã trải qua ở các thời kỳ khác nhau. Giờ những thứ ấy đều trở thành tình báo quý giá.
Các hành tinh tân thủ cách nhau rất xa, nên có các đoàn du lịch tinh tế chuyên trách dịch vụ đi lại. Chỉ cần dùng máy liên lạc tinh tế là có thể liên hệ với những đoàn du lịch này. Họ sẽ tự định vị nguồn tín hiệu, rồi nhờ các cổng sao do thế lực cấp vũ trụ xây dựng khắp các tinh đoàn và tinh hệ mà dịch chuyển xuyên qua. Miễn là trả đủ tiền, dù ngươi muốn băng ngang toàn bộ vũ trụ khả kiến cũng được. Dẫu sao giải đấu chuyên nghiệp phải đối mặt với người chơi trên mọi hành tinh. Nếu không thể tập hợp lại một chỗ thì còn thi đấu làm sao? Phần lớn các hoạt động và giải đấu quy mô lớn của người chơi đều lấy hành tinh trung lập hoặc hành tinh không người làm sân khấu.
"Đưa cho ta một tấm bản đồ Tinh Long, và một cây bút."
Hàn Tiêu bỗng nói.
Phùng Quân trải một tấm bản đồ nước Tinh Long lên bàn. Hàn Tiêu cầm bút, khoanh tròn ba vị trí, rồi viết vài dòng giới thiệu ngắn gọn.
"Đây là ba phân bộ bí mật của Manh Nha nằm trong lãnh thổ Tinh Long. Coi như là thành ý hợp tác của ta."
"Ngươi chỉ biết có ba thôi sao?"
"Đương nhiên không chỉ. Đợi các ngươi xác minh tình báo của ta là đúng, ta sẽ nói tiếp."
Trút hết một lượt ra ngoài thì chẳng có lợi gì cho hắn. Hàn Tiêu sẽ không dễ dàng để lộ hết ruột gan.
"Ngươi có điều kiện gì?" Vị cao tầng hỏi thẳng vào trọng điểm. Phùng Quân và Lí Huy đều vểnh tai lên.
Hàn Tiêu nở nụ cười khó đoán. "Ta chỉ muốn hợp tác để đối phó Manh Nha."
Chỉ vậy thôi sao?
"Ta sẽ báo cáo tình hình của ngươi lên cấp trên. Trong thời gian này, đành để ngươi ở đây chịu thiệt thòi một chút..."
Vị cao tầng tắt liên lạc.
Hàn Tiêu nhướng mày, lắc lắc đôi tay bị còng: "Đừng để ta chờ lâu quá. Ta chỉ xin nghỉ có một ngày thôi đấy."