Hàn Tiêu đặt công việc trong tay xuống, gọi Lữ Thiến một tiếng. Đợi nàng quay đầu lại, hắn nói: "Ta muốn xin nghỉ một ngày."
"Được." Lữ Thiến chớp chớp mắt, bỗng hỏi: "Không có chuyện gì chứ?"
Hàn Tiêu sững người: "Sao lại hỏi vậy?"
Lữ Thiến vốn tinh ý. Hàn Tiêu thường ngày lười nhác, chẳng mấy hăng hái, đôi mắt đờ đẫn như cá chết, lúc nào cũng như đang lơ đãng. Thế mà vừa rồi khí chất hắn đổi hẳn, lại vừa khéo bị nàng bắt được. Nàng khó tả cảm giác trong khoảnh khắc ấy, như thể Hàn Tiêu bỗng trở nên... có phần nguy hiểm?
"Nếu có khó khăn gì, ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi." Lữ Thiến nói, giọng nghiêm túc.
Hàn Tiêu nhìn đôi mắt sáng của Lữ Thiến hồi lâu. Bị hắn nhìn chằm chằm, nàng thấy không được tự nhiên, hơi nghiêng mặt đi, đưa tay vuốt tóc mai, rồi trêu: "Nhìn người ta chằm chằm thế này là bất lịch sự đấy nhé."
Hàn Tiêu thu ánh mắt lại: "Tối nay ta không về ăn cơm."
Lữ Thiến hơi hụt hẫng: "Vốn định để ngươi nếm thử món mới ta nghiên cứu, sườn heo hầm dứa tiêu xanh với rong biển, rắc thêm rau mùi."
Hàn Tiêu rùng mình. Trời ơi, đó là món gì vậy, ám khí gì thế này?
Xin nghỉ rất suôn sẻ. Hàn Tiêu về phòng, tìm một chiếc ba lô nhét cánh tay máy vào, lấy vải chống bụi quấn Du Kỵ Binh thế hệ một, đặt lên xe đẩy tay rồi đi về phía bãi phế liệu.
……
"Lão đại, thằng nhóc đó là mục tiêu?"
Một gã đeo kính râm lặng lẽ bám theo sau Hàn Tiêu. Mỗi lần hắn rẽ hoặc ngoảnh đầu, gã đều lập tức dựa vào môi trường, đám đông, bốt điện thoại công cộng hay sạp báo để ẩn mình, rõ ràng đã qua huấn luyện bài bản. Gã đeo tai nghe siêu nhỏ, trao đổi với đồng bọn trong chiếc xe cũ đậu cách hai con phố. Trong xe có năm tên bịt mặt, chính là bọn truy sát Hàn Tiêu.
Chúng là lính đánh thuê kiêm săn tiền thưởng, mang danh hiệu "Đội Ong Độc", từng hoàn thành nhiều nhiệm vụ, trên mạng ngầm tiếng tăm không tệ. Lần này, chúng "tình cờ" phát hiện tung tích Hàn Tiêu.
Đội Ong Độc hiểu đây là cơ hội ăn riêng. Tiền còn là chuyện nhỏ, nếu nhờ vụ này mà được Manh Nha để mắt, chúng coi như đã tìm được chỗ dựa.
"Thằng nhóc đó đáng một triệu? Trông chỉ là người bình thường, chẳng khó gì."
Kẻ đứng thứ hai trong đội, gã tóc dài, nhếch mép. Giọng gã pha ba phần nghi ngờ, bảy phần khinh miệt.
Đội trưởng Khải Lợi đang kiểm tra súng, nghe vậy liền trầm giọng: "Đây là thủ phủ Tinh Long, hành động phải nhanh. Giết mục tiêu xong, lập tức rút."
……
"Mục tiêu đã xuất phát."
Một chiếc xe jeep đen tuyền không gắn biển số bám từ xa theo Hàn Tiêu. Trong xe là một tiểu đội ngoại cần của Cục Mười Ba. Đội trưởng Lý Huy phụ trách hành động lần này, Phùng Quân làm cố vấn. Tám nhân viên ngoại cần mặc đồ tác chiến đầy đủ, mang theo súng gây mê.
Đúng như Hàn Tiêu đoán, đám sát thủ Đội Ong Độc thực chất là phép thử cuối cùng mà Cục Mười Ba mượn tay người khác để tiến hành. Nhiệm vụ của đám đặc công này là âm thầm quan sát biểu hiện của Hàn Tiêu, đến lúc then chốt thì ra tay tiêu diệt lính đánh thuê, rồi "mời" Hàn Tiêu về cục làm khách.
Đội Ong Độc chỉ là quân cờ đã qua sàng lọc, sức phá hoại có hạn. Dùng xong, Cục Mười Ba sẽ tự dọn dẹp hậu quả.
Phùng Quân chuyển màn hình, nói: "Lộ trình của Hàn Tiêu là đến bãi phế liệu Khắc Lạc ở khu Bảy. Đội Ong Độc đang bám theo mục tiêu. Nếu trận đánh diễn ra ở bãi phế liệu, thiệt hại kinh tế sẽ được giảm xuống thấp nhất."
Thế lực, chỗ dựa, mọi ngóc ngách của Lý Miêu, Cục Mười Ba đều nắm rõ. Chỉ cần họ muốn, lúc nào cũng có thể khiến Lý Miêu biến mất không dấu vết. Cơ quan tình báo quốc gia có đủ tự tin cho điều đó.
Trong mắt người thường, Lý Miêu là nhân vật chẳng dễ chọc. Nhưng đặt cạnh bộ máy nhà nước, hắn chẳng đáng để đem ra so sánh.
……
Chiều tà, ánh hoàng hôn nghiêng về phía tây, phủ một lớp vàng óng lên những tòa nhà cao chót vót của Tây Đô.
Bãi phế liệu Khắc Lạc. Lý Miêu thấy Hàn Tiêu đến thì hơi ngạc nhiên. Thường ngày Hàn Tiêu chỉ tới vào buổi sáng, đúng hai tiếng là đi, tuyệt không nán lại. Hôm nay là có chuyện gì?
"Ta đến chỗ ngươi tìm chút vật liệu." Hàn Tiêu thuận miệng đáp.
Lý Miêu chẳng nghi ngờ gì, khách sáo hỏi có ở lại ăn cơm không. Vốn tưởng vị kỹ sư kiệm lời kia sẽ từ chối, nào ngờ Hàn Tiêu gật đầu ngay, như thể đang chờ hắn mở lời. Lý Miêu sững lại một lúc mới kịp phản ứng.
Hàn Tiêu tháo khẩu trang. Đây là lần đầu Lý Miêu thấy rõ mặt hắn. Gã thoáng thấy quen quen, nhưng chẳng nghĩ sâu.
Trên mạng ngầm tuy có treo thưởng cho Hàn Tiêu, nhưng đó là cuộc tranh đấu ở tầng khác. Thế lực thông thường không rõ lai lịch hắn. Thế lực của Lý Miêu chỉ quanh quẩn trong mảnh đất khu Bảy Tây Đô, hiếm khi lên mạng ngầm, nên chẳng mấy ấn tượng với treo thưởng của Manh Nha. Cũng như lệnh truy nã của cảnh sát, phần lớn người ta xem qua là quên.
Hàn Tiêu đeo khẩu trang trước đây là để giữ bí mật, nhưng giờ thì không cần nữa. Cục Mười Ba sẽ không để thân phận hắn bại lộ, mà còn giúp hắn xử lý Lý Miêu.
……
Trạm nghỉ trong bãi phế liệu đã bày tiệc. Hai người ngồi xuống, vừa uống vừa trò chuyện.
"Khẩu súng ta làm lần trước dùng có vừa tay không?"
"Súng 73 Hoàng Phong, một khẩu súng có tiếng, ngay cả quân đội cũng đang dùng. Mấy tay buôn vũ khí khác bán một khẩu sáu bảy nghìn, ngươi giúp ta tiết kiệm một khoản lớn đấy."
Lý Miêu nói giọng thảnh thơi, lấy ra một điếu xì gà, cắt đầu thuốc, châm lửa rồi rít một hơi dài, khen: "Hơn nữa, vũ khí ngươi chế ra chất lượng vượt xa đống hàng cũ của bọn họ."
Hàn Tiêu chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.
Sản phẩm dây chuyền tuy bảo đảm chất lượng, nhưng không thể chú ý đến những khác biệt nhỏ giữa từng khẩu súng. Những khác biệt ấy đến từ sự chênh lệch rất nhỏ của vật liệu. Thợ máy cao tay nếu chế súng thủ công có thể tinh chỉnh và gia cường, thích ứng với từng chi tiết, nhờ vậy hơn hẳn hàng loạt một phần sinh khí. Người dùng súng lâu năm cảm nhận được sự khác biệt này. Nếu phải ví von, nó giống như may đo một bộ vest, tinh xảo hơn hẳn.
Lý Miêu để ý thấy chiếc ba lô căng phồng Hàn Tiêu mang bên người cùng chiếc xe đẩy, bèn tò mò hỏi: "Trong đó có gì vậy?"
"Vài linh kiện."
Thấy Hàn Tiêu không muốn nói nhiều, Lý Miêu cũng không hỏi thêm.
Hai người trò chuyện một lúc, bên ngoài trời đã tối dần.
Ánh vàng rực của hoàng hôn bị màn đêm đang buông xuống nuốt dần. Chỗ giao giữa chiều và đêm là dải chuyển màu từ cam đỏ sang xanh tím, bầu trời bị chút nắng cuối cùng nhuộm thành một màu xám mờ.
Một thuộc hạ bỗng chạy vào, nói: "Lão đại, có người muốn gặp ngài."
"Không gặp. Không thấy ta đang tiếp khách quý à?"
Lý Miêu nhíu mày.
Thuộc hạ vội ghé tai nói mấy câu. Lý Miêu ánh mắt lóe lên, liếc Hàn Tiêu một cái đầy ẩn ý, rồi nở lại nụ cười: "Ta xin phép đi một lát."
Dứt lời, hắn đứng dậy rời bàn.
Hàn Tiêu nheo mắt, trầm ngâm.
……
Nửa tiếng trước.
"Anh họ à, ta khó khăn lắm mới đến được Tây Đô, chỉ trông anh dẫn ta ăn sung mặc sướng. Anh đừng bỏ rơi ta chứ!"
Mã Kiệt bám theo một thanh niên tóc vàng, lải nhải không ngớt. Hắn đến Tây Đô nương nhờ người anh họ, muốn sống cho ra sống, nhưng anh họ dường như chẳng ưa gì hắn, bắt hắn đi làm lao công dọn dẹp. Mã Kiệt sao chịu nổi, bèn bám lấy tên tóc vàng, định dùng tình thân để lay động. Nhưng hắn cũng không dám quá đà, sợ anh họ đuổi đi, nên thái độ hết sức nịnh nọt.
Thanh niên tóc vàng phiền đến phát bực, quát: "Đã bảo bao nhiêu lần, ra ngoài đừng gọi ta là anh họ!"
Mã Kiệt cười gượng: "Là lỗi của ta, ta tự vả miệng."
Nói rồi hắn đánh bốp bốp hai cái vào mặt mình.
"Nhìn cái bộ dạng hèn hạ của ngươi kìa." Tóc vàng nhìn hắn đầy khinh miệt, "Nể mặt họ hàng, ta mới cho ngươi canh cửa ở địa bàn của ta. Ngươi có biết bao nhiêu kẻ lang thang phải ăn đồ ôi thiu không? Vậy mà còn dám kén cá chọn canh! Hôm nay ta đi giao hàng cho đại nhân vật, ngươi đừng theo!"
"Đại nhân vật?" Mã Kiệt sáng mắt, mặt dày hỏi: "Là ai vậy?"
"Lão đại khu Bảy, cấp trên trực tiếp của ta, Lý Miêu tiên sinh!" Thấy Mã Kiệt ngơ ngác, tóc vàng đắc ý nói: "Ngoại trừ khu Một, bảy khu còn lại đều có một lão đại nắm thuốc phiện và mua bán da thịt, cầm trong tay cả một chuỗi sản nghiệp xám. Ngươi nghĩ xem địa vị hắn cao đến mức nào?"
Đang nói, hai người tới cổng bãi phế liệu Khắc Lạc. Mã Kiệt bám dai như đỉa, tóc vàng lại sắp nổi giận.
Mã Kiệt thấy vậy, không dám theo nữa, định rời đi thì vô tình ngoảnh lại, trông thấy Hàn Tiêu đang được Lý Miêu đón vào trong, lập tức sững người.
"Chẳng phải là thằng nhóc từng cùng ta vượt biên đó sao?"
Một thuộc hạ trực tiếp của Lý Miêu bước tới, cau mày hỏi: "Đừng đứng lề đường ở đây."
Tóc vàng chớp mắt đã đổi sang nụ cười khúm núm, như bỗng thấp hơn cả một cái đầu, nịnh nọt: "Tôi cũng là người của lão đại Lý Miêu, hôm nay đến giao hàng ạ."
Mã Kiệt chỉ theo bóng lưng Hàn Tiêu hỏi: "Người kia là ai vậy?"
Tóc vàng suýt nữa tát cho Mã Kiệt mấy cái, gắt: "Ở đây có đến lượt ngươi lên tiếng à?"
Thuộc hạ của Lý Miêu lại ngăn tóc vàng, đáp: "Đó là khách quý của lão đại."
Khách quý của Lý Miêu? Mã Kiệt giật mình, rồi trong lòng bỗng mất thăng bằng, dâng lên từng đợt ghen tị và khó chịu. Hắn lặn lội cả đường đi nương nhờ họ hàng, vậy mà chẳng được đối đãi bằng một phần trăm của tên họ Hàn kia. Thằng nhóc đó dựa vào đâu mà sống tốt hơn ta!
Những lời khoác lác năm nào hắn từng nói lại hiện lên trong đầu, khiến Mã Kiệt xấu hổ vô cùng.
"Ngươi quen kỹ sư Hàn?"
Mã Kiệt lúng túng: "Quen thì không, chỉ là lúc vượt biên có nói vài câu thôi."
Mắt thuộc hạ sáng rực.
"Đi theo ta, lão đại muốn gặp ngươi!"
Tóc vàng và Mã Kiệt đều sững sờ.