Phương Sùng, Lý Uyển Nhiên và Lữ Tử trở về khách sạn mà vẫn còn lâng lâng. Hôm nay, cả ba đã nếm được cảm giác được mọi người vây quanh săn đón. Đến cả Lữ Tử vốn ít nói, lúc về còn khe khẽ ngân nga.
- Thầy Cảnh!
Vừa về tới nơi, Phương Sùng đã chạy đến trước cửa phòng Cảnh Thiên Hành, gõ cửa ầm ĩ.
Cảnh Thiên Hành không ra mở. Hai căn phòng bên cạnh lại mở cửa.
Lý Uyển Nhiên ló đầu ra, nói:
- Đừng gõ nữa, thầy Cảnh không có trong phòng. Chắc thầy ra ngoài rồi.
Lữ Tử gật đầu:
- Đúng vậy, bọn tôi vừa gõ cửa, chẳng thấy ai trả lời.
Phương Sùng đành bảo Lý Uyển Nhiên và Lữ Tử về phòng nghỉ ngơi, dưỡng sức cho tốt. Ngày mai còn vòng khảo hạch thứ ba.
Nói là nghỉ ngơi, thật ra cả ba về phòng tu luyện Thiên Lạc Cơ Nhân Quyết. Công pháp ấy giúp người ta nhanh chóng nhập định, bồi đắp nội tức, khai thông kinh mạch.
Sáng hôm sau, Lý Uyển Nhiên và hai người kia đều bước ra khỏi phòng với tinh thần phấn chấn.
Lữ Tử là người đầu tiên nhận ra điều bất thường:
- Có gì đó không ổn. Bình thường thầy Cảnh dậy sớm hơn bọn mình, còn chủ động gọi chúng ta nữa. Hôm nay đã đến vòng khảo hạch thứ ba rồi, sao đến giờ vẫn chẳng thấy thầy đâu?
Phương Sùng lại đến gõ cửa phòng Cảnh Thiên Hành. Vẫn không ai ra mở.
Lý Uyển Nhiên vội vàng chạy xuống lầu:
- Để tôi đi lấy thẻ phòng.
Cả ba đều cảm thấy chuyện này có gì đó bất thường.
Chẳng bao lâu sau, Lý Uyển Nhiên đã lấy được thẻ phòng của Cảnh Thiên Hành.
Với nhân viên quầy tiếp tân khách sạn, ba người họ giờ đã là khách quen nổi tiếng. Nhờ bốn người ấy, danh tiếng khách sạn Thính Hoàn tăng lên một bậc, lọt vào hàng những khách sạn nổi tiếng nhất Phổ Hải. Vì vậy, Lý Uyển Nhiên đến lấy thẻ phòng của Cảnh Thiên Hành, nhân viên quầy chẳng buồn hỏi han.
Mở cửa phòng ra, họ không thấy Cảnh Thiên Hành đâu, nhưng đồ đạc của hắn vẫn còn nguyên.
Phương Sùng bước nhanh đến chiếc tủ đầu giường, cầm chiếc túi nhỏ lên:
- Đây là ví của thầy Cảnh. Thầy ra ngoài thì sao có thể không mang theo ví? Ủa, trên bàn còn có thư.
Nói rồi, hắn cầm lá thư trên bàn trà lên.
Lữ Tử nhấc chiếc điện thoại trên bàn:
- Thầy cũng không mang điện thoại theo.
Lý Uyển Nhiên lo lắng:
- Thầy Cảnh có gặp chuyện gì không?
Cả ba lặng đi. Không ai nhắc đến chuyện báo cảnh sát, bởi họ phần nào đã đoán ra sự việc.
Sau khi thầy Đinh rời đi, Liên minh Gen đã phát lệnh truy bắt thầy. Từ lúc ấy, thầy Cảnh đã có vẻ bồn chồn, lòng dạ chẳng yên.
Phương Sùng nói:
- Có khi nào Liên minh Gen đã đưa thầy Cảnh đi không?
Lý Uyển Nhiên đáp:
- Chắc chắn là Liên minh Gen đưa thầy đi rồi. Hai hôm trước thầy Cảnh từng dặn chúng ta những gì, các cậu còn nhớ chứ?
Phương Sùng và Lữ Tử cùng gật đầu.
Hai hôm trước, Cảnh Thiên Hành đã nói với họ rằng nếu hắn đột nhiên rời đi thì đừng lo, cứ tiếp tục tham gia khảo hạch cho tốt.
Lữ Tử nói:
- Dù thế nào, chuyện của thầy Đinh và thầy Cảnh cũng không phải việc chúng ta có thể nhúng tay. Bây giờ chúng ta chỉ có thể cố gắng đạt kết quả tốt ở vòng khảo hạch thứ ba.
Phương Sùng siết chặt nắm tay:
- Đúng vậy. Chỉ khi thi đỗ một trong mười học viện lớn của Lam Tinh, sau này chúng ta mới có tư cách nói chuyện với những kẻ đó, đòi lại công bằng cho thầy.
…
Dù vòng khảo hạch thứ ba chỉ có một vạn người tham gia, quảng trường võ đạo Phổ Hải lại đông hơn trước.
Hai vòng trước chỉ kiểm tra tiềm lực gen và giới hạn phát triển có thể đạt tới. Đến vòng thứ ba, người ta mới thật sự xác định được những tiềm lực ấy đã được khai phá đến đâu.
Trong những năm đầu thành lập, Mười Học Viện Lớn Lam Tinh không tổ chức vòng khảo hạch thứ ba và thứ tư. Về sau, họ mới thêm hai vòng này, bởi trước đó có quá nhiều học sinh được đánh giá tiềm lực phi thường, cuối cùng lại chẳng làm nên trò trống gì.
Tiềm lực không thể khai phá, hoặc bị đủ mọi điều kiện trói buộc, thì cũng chẳng khác nào không có.
Vì thế, vòng thứ ba vô cùng quan trọng, thậm chí còn quan trọng hơn cả trận đấu võ ở vòng thứ tư.
Vòng này kiểm tra sức mạnh, tốc độ và sự nhanh nhẹn. Muốn đạt kết quả tốt, thí sinh phải có nền tảng võ đạo.
Nếu thành tích hai vòng đầu rất cao, nhưng đến vòng thứ ba lại thể hiện tệ hại, thì vẫn không được nhận vào học viện.
Trong thời đại thiên địa biến đổi như hiện nay, dù không có thầy dạy, một người có tiềm lực đủ lớn cũng sẽ không quá kém về sức mạnh, tốc độ và sự nhanh nhẹn.
Một vạn thí sinh vượt qua hai vòng đầu lần lượt tiến vào khu chờ. So với trước, nơi này giờ vắng vẻ hơn nhiều. Dẫu vậy, đó là vì khu chờ đã được thu nhỏ thêm lần nữa. Nếu không, một vạn người đứng kín cả trăm khu chờ này thì vẫn chẳng đáng là bao.
Phương Sùng, Lý Uyển Nhiên và Lữ Tử vừa bước vào đã lập tức thu hút mọi ánh nhìn.
Nhưng chẳng bao lâu sau, mọi người nhận ra một chuyện: Cảnh Thiên Hành không có mặt.
- Sao thầy Cảnh không đến?
- Thầy Cảnh đâu rồi?
- Thí sinh đã vào sân cả rồi, sao thầy dẫn đội lại không có mặt?
Trong đám đông liên tục vang lên những câu hỏi. Đây thật sự không phải chuyện nhỏ.
Nếu vòng đầu và vòng thứ hai không có giáo viên hướng dẫn thì cũng thôi. Hai vòng ấy chỉ kiểm tra năng lực và tiềm lực, giáo viên có mặt cũng chỉ để động viên học sinh.
Vòng thứ ba thì khác hẳn. Đây là lúc kiểm tra sức mạnh, tốc độ và sự nhanh nhẹn. Thầy có mặt hay không ảnh hưởng rất lớn đến thí sinh.
Nếu có thầy ở đó, thầy có thể nhắc học sinh cách dồn sức khi kiểm tra, làm sao để tăng tốc độ và sự nhanh nhẹn. Có những điều dù đã dặn đi dặn lại bao nhiêu lần, trước khi thi được nhắc thêm một lần vẫn tốt hơn.
Đàm Bối cũng nhận ra Cảnh Thiên Hành vắng mặt, gã cuống lên.
Trước đó, thầy Đinh rời đi thì thôi, giờ đến thầy Cảnh cũng đột nhiên mất tích. Sao lại thành ra thế này?
Gã định xông vào khu chờ tìm Phương Sùng và mấy người kia, nhưng chợt nhớ ra mình không được phép vào.
Đàm Bối sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, vớ lấy điện thoại rồi gọi liên tục. Đầu dây bên kia chẳng ai nghe máy.
Gã giậm chân lia lịa, còn mắng ba học sinh kia. Thầy không có mặt, vậy mà chúng cũng chẳng biết báo cho hiệu trưởng một tiếng.
Thế này hỏng bét rồi!
Trong khu khảo hạch, Lý Xuyên, viện trưởng Học Viện Hộ Vệ, một trong Mười Học Viện Lớn Lam Tinh, cau mày nói:
- Viện trưởng Nông, chuyện này không ổn. Trước kỳ khảo hạch, thầy Đinh Hoan của Đại học Vũ Giang đột nhiên mất tích. Giờ đến vòng thứ ba, thầy Cảnh Thiên Hành cũng đột nhiên mất tích. Nếu bảo không có vấn đề gì, có đánh chết tôi cũng không tin.
Người ông ta đang nói chuyện là Nông Y Chân, viện trưởng Chân Vũ Học Viện. Nghe Lý Xuyên nói, ông ta cau mày, dường như đang suy nghĩ, không đáp lại ngay.
Ngồi bên cạnh là Trương Vĩnh Thành, viện trưởng Học Viện Dịch, một gã đàn ông tóc bạc trắng. Nghe vậy, lão hừ lạnh:
- Liên minh Gen làm vậy quá đáng lắm rồi! Cảnh Thiên Hành là giáo viên dẫn đội, lúc này vòng thứ ba vẫn đang diễn ra. Chẳng lẽ bọn chúng có thể một tay che trời, ngay đúng lúc này mà đưa thầy đi sao? Mười Học Viện Lớn Lam Tinh chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua chuyện này. Nếu không, những lời như đào tạo nhân tài, bảo vệ loài người chỉ là trò cười lớn nhất thiên hạ.
Một giọng nữ bỗng cắt ngang lời Trương Vĩnh Thành:
- Viện trưởng Trương, lời này không thể nói bừa. Ông còn chưa điều tra, sao biết việc Cảnh Thiên Hành mất tích có liên quan đến Liên minh Gen? Khi Mười Học Viện Lớn Lam Tinh thành lập, Liên minh Gen đã góp sức rất nhiều. Lẽ nào họ không biết vào lúc này không thể đưa thầy Cảnh đi? Có chuyện gì, cứ điều tra rõ rồi hãy nói thì hơn.
Người lên tiếng là Tần Tường, viện trưởng Võ Mạch Sơn Tràng.
Lý Xuyên lạnh lùng đáp:
- Viện trưởng Tần nói nghe thật có lý. Có điều, hình như bà quên mình cũng là một trong những cục trưởng của Liên minh Gen. Nói những lời ấy, bà không thấy nên tránh hiềm nghi sao?
Tần Tường đột ngột đứng bật dậy:
- Lý Xuyên, ông có ý gì?
Nông Y Chân bất ngờ lên tiếng trước khi Lý Xuyên kịp đáp:
- Có chuyện gì thì chờ khảo hạch kết thúc rồi hãy bàn. Đợt tuyển sinh lần này của Mười Học Viện Lớn Lam Tinh vô cùng quan trọng, không thể để xảy ra dù chỉ một chút sơ suất.
…
Vòng khảo hạch thứ ba kéo dài hơn nhiều. Dù sao số người tham gia cũng chỉ có một vạn, nên quá trình kiểm tra diễn ra nhanh hơn.
Cảnh Thiên Hành không đến, nhưng Phương Sùng và hai người kia cũng không quá căng thẳng. Dẫu sao họ đã trải qua hai vòng khảo hạch.
Người đầu tiên được gọi số là Phương Sùng.
- Phương Sùng, cố lên!
Lý Uyển Nhiên và Lữ Tử đứng bên ngoài cổ vũ hắn khi hắn bước vào khu khảo hạch.
Phương Sùng hít sâu một hơi, siết chặt nắm tay.
Hắn vẫn còn là học sinh, từng trải chưa nhiều, nhưng không có nghĩa là hắn ngốc. Thầy Đinh rời đi trước, Cảnh Thiên Hành lại mất tích. Mơ hồ, hắn đoán được chuyện này rất có thể liên quan đến ba người bọn họ.
Thành tích của cả ba quá khác thường, khiến nhiều kẻ có ý đồ để mắt tới.
Muốn những kẻ mặt dày vô liêm sỉ kia biết điều, chỉ có cách trở nên mạnh hơn.
Hắn nhớ đến tiền bối Ngạn Hiệp. Khi mới bước chân vào giang hồ, ai cũng dám bắt nạt ông.
Về sau, tiền bối Ngạn Hiệp gặp được cơ duyên, thực lực không ngừng tăng tiến. Dù ông đã thật sự bước vào cảnh giới Tiên Thiên hay đạt đến Địa Cấp, giờ đây cũng chẳng ai dám động đến.
Nếu người dạy bọn họ là tiền bối Ngạn Hiệp, Liên minh Gen còn dám ra tay sao?
Vì vậy, hắn nhất định phải trở thành cường giả, để Liên minh Gen hiểu rằng đừng hòng tùy tiện động đến thầy của Phương Sùng hắn.
Khu khảo hạch vòng thứ ba đã được bố trí lại. Vừa bước vào, Phương Sùng đã nhìn thấy một gian sảnh dài chừng ba mươi mét, rộng khoảng sáu mét.
Bên trái sảnh là bục thử lực. Khi còn ở Đại học Vũ Giang, gần như ngày nào Phương Sùng cũng đo sức đấm của mình. Vừa nhìn, hắn đã nhận ra ngay loại máy này.
Viên giám khảo đột nhiên hỏi khi thấy Phương Sùng bước vào:
- Cậu là Phương Sùng?
Phương Sùng sững lại, rồi gật đầu:
- Vâng, tôi là Phương Sùng.
Hắn thấy hơi khó hiểu. Bình thường giám khảo chẳng hỏi tên thí sinh. Nếu cần xác nhận, họ nhiều nhất cũng chỉ đọc số báo danh của hắn.
Viên giám khảo khen một câu:
- Được lắm. Kiểm tra tốc độ trước, chạy mười lượt đi đi về về.
- Vâng.
Phương Sùng chẳng chút chần chừ, lập tức đứng trước bàn đạp xuất phát trên đường chạy.
Hắn chỉnh lại tư thế. Chân sau khẽ đạp lên bàn đạp, cả người lập tức lao vút đi như mũi tên rời dây.
Bài kiểm tra chạy này không cần súng lệnh. Chỉ cần thí sinh đặt chân lên bàn đạp xuất phát, hệ thống sẽ tự động tính giờ. Chạy đủ mười lượt đi về, chỉ cần rời khỏi đường chạy, hệ thống sẽ tự hiện tổng thời gian lên màn hình.
Mười lượt đi về tương đương sáu trăm mét. Từ khi tu luyện Thiên Lạc Cơ Nhân Quyết, Phương Sùng chạy quãng đường này nhẹ tênh. Chạy xong sáu trăm mét, hắn thậm chí còn chẳng thở dốc.
Viên giám khảo thầm khen. Quả nhiên, học sinh liên tiếp đạt hạng S như Phương Sùng đúng là không tầm thường. Không có nội khí chống đỡ, tuyệt đối không thể làm được như hắn.