Kẻ vừa tới mặc bộ thường phục mùa hè của học viện quân sự. Dáng người hắn thấp bé, khác hẳn Bá Đức. Ôn Đặc Tư nhìn một cái đã biết không phải bạn mình. Hơn nữa, kẻ này chẳng mang theo trường kích hay binh khí nào, rõ ràng cũng không phải học viên trực đêm.
Bắt được một tên trốn ngủ rồi!
Ôn Đặc Tư không tin nổi vào mắt mình. Đúng là trùng hợp đến oái oăm. Người đi tuần chẳng bắt được học viên nào lẻn khỏi ký túc, còn hắn, kẻ đang lười biếng, lại tóm được một tên.
Kẻ bị Ôn Đặc Tư chặn lại cũng sững người. Rõ ràng hắn đã đợi người tuần tra đi khuất mới chọn đường này chạy ra. Nào ngờ bên chiếc bàn đá tối om ven đường bỗng có nửa thân người bật dậy, suýt khiến hắn tưởng gặp ma.
Ôn Đặc Tư nổi giận, quát nghiêm giọng:
- Ngươi! Học năm mấy?
Ai ngờ tên định trốn ngủ chẳng đáp một lời. Hắn cúi rạp người, co giò bỏ chạy, lướt qua Ôn Đặc Tư rồi cắm đầu về phía khu dân cư.
Ôn Đặc Tư chưa kịp phản ứng. Hắn ngẩn ra một thoáng, mới hiểu tên nhãi kia dám chạy mất.
Trốn ngủ bị lớp trưởng bắt quả tang, không chịu nhận lỗi, cũng chẳng xin tha, lại còn dám bỏ chạy!
Ôn Đặc Tư tức sôi máu, lập tức đuổi theo, vừa chạy vừa mắng:
- Chạy cái gì mà chạy! Ngươi chạy thoát được chắc?
Ôn Đặc Tư cao lớn hơn tên kia, bước chân cũng nhanh và khỏe hơn. Dù tên trốn ngủ chạy trước được một quãng, hắn vẫn chẳng thể thoát. Chưa chạy nổi ba mươi mét, Ôn Đặc Tư đã đuổi kịp.
- Ngươi chạy được khỏi sư tu, chứ chạy sao thoát khỏi tu viện?
Ôn Đặc Tư quát lớn, chộp lấy vai tên kia từ phía sau rồi giật mạnh, kéo hắn ngã nhào.
Nhưng đến lúc nắm được vai hắn, Ôn Đặc Tư mới nhận ra có điều chẳng ổn. Kẻ này trùm mũ, che kín mặt. Bờ vai mảnh khảnh, mềm mại; người nhẹ bẫng, chẳng giống đàn ông chút nào. Chỉ giật một cái đã ngã…
Không đúng! Đây là đàn bà! Học viện quân sự làm gì có học viên nữ. Là kẻ trộm!
Nữ tặc bị hắn giật ngã, bật lên một tiếng rên nghẹn.
Dù đối phương là kẻ trộm, Ôn Đặc Tư vẫn thấy áy náy vì đã quật ngã một người đàn bà.
Nhưng ngay giây sau, nữ tặc bật dậy thật nhanh, lặng thinh rút ra một con dao găm loé ánh lạnh. Ả chẳng cho Ôn Đặc Tư kịp trở tay, lao bổ tới như báo vồ mồi, mũi dao đâm thẳng vào ngực hắn.
Dẫu Ôn Đặc Tư cao lớn, nặng cân, sức lực đều hơn hẳn, hắn vẫn bị đánh úp bất ngờ.
Hắn không ngờ người đàn bà này vừa ra tay đã muốn lấy mạng mình, chẳng nói chẳng rằng mà đâm dao vào ngực. Ôn Đặc Tư thất kinh: Chỉ quật ngã ngươi một cú thôi, có cần liều mạng đến thế không?
Bản năng rèn được qua bao năm luyện kiếm đã cứu mạng hắn. Ôn Đặc Tư theo phản xạ vung cánh tay phải, gạt chệch con dao. Lưỡi dao không đâm vào ngực, nhưng rạch một đường sâu bên ngoài bắp tay phải.
Ngay sau đó, vai nữ tặc thúc mạnh vào ngực hắn, khiến hắn lảo đảo mất thăng bằng rồi ngã xuống đất. Ả vẫn không chịu buông tha, lấy cả người đè lên, ghì con dao xuống, đâm về phía cổ hắn.
Ôn Đặc Tư mặc kệ cơn đau buốt ở cánh tay phải, bắt chéo hai tay kẹp lấy cánh tay cầm dao của ả. Đây là thế mở đầu để khóa tay, tiếp đó có thể vặn rơi dao.
Nhưng hắn chỉ làm theo bản năng. Trong cơn nguy cấp, hắn quên sạch mọi thế võ, chỉ cắm đầu dồn sức đẩy ả ra.
Đúng lúc hai người giằng co, Ôn Đặc Tư chợt nhớ lại lời艾克 nói ban ngày: “Ngươi dùng phép thuật đốt lông được, vậy cũng có thể dùng phép thuật châm lửa tóc.”
Hắn thậm chí không kịp làm động tác niệm phép, đã lập tức vận phép. Cảm giác bị ép chặt và đau buốt dồn tới, nhưng hắn vẫn dốc hết sức thi triển phép châm lửa, trút toàn bộ ma lực vào mái tóc lộ ra dưới mũ trùm của người đàn bà đang đè trên mình.
Khói bốc lên trước, rồi một đốm lửa nhỏ xuất hiện. Tiếp đó, mái tóc của nữ tặc bùng cháy. Ngọn lửa bén sang mũ trùm, khiến đầu ả bốc cháy như một cây đuốc.
Lúc tóc vừa bén lửa, nữ sát thủ còn chưa nhận ra. Hơn một giây sau, ả mới ngửi thấy mùi tóc cháy khét, rồi giật mình cảm nhận cơn đau dữ dội khi lửa liếm vào da đầu.
Người đàn bà vừa rồi còn im thin thít, ra tay đòi mạng Ôn Đặc Tư, giờ thét lên, bật khỏi người hắn, giật phăng mũ trùm rồi cuống cuồng vỗ lên tóc.
Tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, nhưng Ôn Đặc Tư chưa thể nhân đà tấn công ả đàn bà điên cuồng vừa ra tay giết người. Hắn gượng đứng dậy, luống cuống thò tay vào túi đeo nhỏ, lấy chiếc còi được phát cho học viên tuần đêm. Hắn phồng má, thổi một hồi thật vang.
Nhiệm vụ của lính gác không phải tiêu diệt kẻ địch, mà là kịp thời báo động cho đồng đội.
Tiếng còi chói tai xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Ôn Đặc Tư báo cho Bá Đức và những học viên đang gác đêm biết chỗ hắn xảy ra chuyện, đồng thời mong họ mau tới tiếp viện. Dù đối thủ là một người đàn bà nhẹ cân, yếu sức hơn hắn nhiều, lối đánh hiểm độc nhắm thẳng vào chỗ chết của ả vẫn khiến hắn lạnh sống lưng.
Ả đâm nhát nào cũng chí mạng, bất ngờ ra tay, chẳng chút do dự. Đối đầu tay không với một kẻ giết người không chớp mắt như thế, Ôn Đặc Tư thực sự chẳng nắm chắc phần thắng.
Nghe tiếng còi, nữ tặc chẳng buồn đợi lửa trên đầu tắt hẳn, lập tức lao vào con ngõ nhỏ trong khu dân cư. Ôn Đặc Tư bám sát phía sau. Không ngờ ả vung tay, quay lại ném con dao găm về phía hắn.
Ôn Đặc Tư vội né. Con dao sượt qua người hắn, chỉ cách chừng một đốt ngón tay. Suýt nữa trên người hắn lại có thêm một vết thương chảy máu.
Ôn Đặc Tư chạy tiếp được vài bước. Bỗng bàn chân đau nhói, như bị vật nhọn đâm xuyên qua gan bàn chân.
Hắn không chạy nổi nữa, vừa thở hổn hển vừa lần mò dưới đế giày, rút ra một vật bằng kim loại. Đưa lên nhìn, hắn mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Không biết từ lúc nào, người đàn bà kia đã rải đầy chông sắt trên đường. Hắn giẫm phải một chiếc, bàn chân lại bị thương.
Liên tiếp chịu thiệt, Ôn Đặc Tư sắp phát điên vì ả đàn bà khó nhằn này.
Hắn ngẩng lên. Nữ tặc với mái tóc rực lửa đã biến mất trong con ngõ tối đen, đưa tay ra cũng chẳng thấy gì.
Những ngõ nhỏ trong khu dân cư này không do người ta quy hoạch. Chúng chỉ là những khoảng trống chừa lại giữa các ngôi nhà, ngoằn ngoèo, thông ngang nối dọc.
Ôn Đặc Tư biết ả đã chui vào ngõ thì không thể đuổi kịp nữa. Hắn cũng sợ đi tiếp sẽ bị ả mai phục, đành bỏ cuộc.
Chẳng hiểu sao trong đầu hắn lại nảy ra một ý nghĩ: Người đàn bà này thật thiếu ý tứ. Mai kia dân quanh đây đi qua, chẳng phải cũng giẫm phải chông sao?
Hắn chẳng hiểu sao còn rảnh mà lo cho cuộc sống của dân quanh vùng. Dù họ có khổ đến đâu, cũng chẳng khổ bằng hắn lúc này.
Đuổi không kịp tên trộm, hắn quay đầu đi về. Sau cuộc vật lộn ngắn ngủi mà dữ dội, hắn bỗng thấy rợn người.
Không ai đứng sát cửa tử mà không sợ. Chỉ cần vận may kém đi một chút, hoặc bản năng chậm hơn một chút, có lẽ lúc này hắn đã nằm bất động chờ chết.
Ôn Đặc Tư chẳng thể ngờ chỉ trực đêm thôi mà suýt thành án mạng, nạn nhân lại chính là mình.
Bỗng hắn cảm thấy tay phải ươn ướt. Mượn ánh trăng nhìn xuống, hắn thấy bàn tay dính đầy thứ chất lỏng đen sì. Lúc ấy hắn mới nhận ra đó là máu.
Ngay đòn đầu tiên sau khi rút dao, ả đã khiến hắn bị thương. Cánh tay phải bị rạch một đường sâu, nửa tay áo bên phải của bộ thường phục mùa hè đã thấm đẫm máu.
Cơn hưng phấn qua đi, cơn mệt mỏi và đau đớn ở cánh tay phải ập đến gấp bội. Trong tay hắn chẳng có gì để băng bó, đành siết chặt nắm tay trái rồi kẹp vào nách phải, mong cầm máu được đôi chút.
Đang đi, Ôn Đặc Tư chợt thấy dưới đất loé lên ánh kim loại. Là con dao găm kia. Hắn nhặt lên, thầm nghĩ: Đây là chiến lợi phẩm ta phải liều mạng mới đoạt được, phải giữ lại làm kỷ niệm.
Bên cạnh con dao còn có một gói nhỏ hình vuông, lớn cỡ bàn tay. Ôn Đặc Tư tiện tay nhặt luôn. Lớp vải bọc bên ngoài mềm mịn như lụa, vậy thì không phải thứ rác ai đó vứt đi. Hẳn là nó rơi khỏi người đàn bà kia khi ả dập lửa trên tóc.
Ôn Đặc Tư nhét bừa con dao và gói nhỏ vào túi đeo, rồi tiếp tục đi về phía chiếc bàn đá lúc nãy hắn ngồi nghỉ cùng Bá Đức.
Tiếng chân chạy nặng nề dần tới gần. Bá Đức chạy đến, kinh ngạc thấy Ôn Đặc Tư mồ hôi nhễ nhại, tay trái kẹp dưới nách phải, cánh tay phải thấm đẫm máu.
- Ta nghe tiếng còi… Có chuyện gì vậy?
Bá Đức không ngờ mình mới đi khỏi chưa được bao lâu mà đã có người đổ máu.
- Có tên trộm. Ta thấy hắn chạy ra từ phía trường, cầm dao găm, còn là đàn bà. Ta châm lửa đốt tóc ả, rồi ả chạy mất.
Ôn Đặc Tư thấy đầu óc hơi choáng, có lẽ vì mất máu.
- Cái gì? Nữ tặc? Nữ tặc ở đâu ra? Tin dồn dập quá, đầu óc ta rối cả lên. Thôi, mặc kệ ả. Mau băng bó cánh tay đã. Ả chạy hướng nào?
Ôn Đặc Tư đang bận cả hai tay, đành hất đầu chỉ về phía đó.
Bá Đức nhìn theo hướng nữ tặc chạy trốn, chợt hỏi:
- Ngươi chắc chắn thứ ngươi đốt là tóc nữ tặc chứ?
- Trừ phi trên đầu ả mọc thứ gì không gọi là tóc.
Ôn Đặc Tư chẳng hiểu sao Bá Đức lại hỏi câu thừa ấy.
Nhưng ngay sau đó, chính hắn cũng sững người.
Bầu trời đã nhuộm đỏ trong lửa.