Đợi đến khi Luze đọc xong cả tờ Báo Người Đứng Đắn thành Tingen, Cecilia đã ngủ say. Đầu nàng tựa trên vai Luze, hơi thở đều đều khe khẽ. Song dường như nàng ngủ chẳng yên, đôi mày hơi nhíu lại. Gương mặt non trẻ phảng phất một nỗi lo âu chẳng hợp với tuổi mình.
Luze cẩn thận dịch người nàng, để cả thân hình nằm ngay ngắn trên chiếc giường ghế mềm mại. Xong xuôi, hắn cũng không nhịn được mà ngáp một cái. Phòng nghỉ không có đồng hồ, chẳng rõ đã mấy giờ, nhưng hắn đoán lúc này hẳn đã vào khoảng một, hai giờ sáng. Quần quật suốt thời gian dài, hắn cũng bắt đầu buồn ngủ.
- Ngươi cũng ngủ một lát đi. Thức khuya chẳng tốt lành gì đâu.
Giọng Luo Yao bất chợt vang lên sau tờ báo. Vì sợ đánh thức hai người đang ngủ, nàng cố ý hạ giọng thật thấp.
- Được, cảm ơn cô.
Luze cũng nói khẽ:
- Xin lỗi, đã làm phiền cô nghỉ ngơi.
Dù sao Luo Yao còn phải bảo vệ hắn, chắc chắn không thể yên giấc.
Nghe hắn nói vậy, tờ báo trong tay Luo Yao hạ xuống, để lộ gương mặt nàng.
Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ mình nói sai điều gì?
Luze ngơ ngác.
- Không sao. Ban đêm chúng tôi không cần ngủ.
Trong đôi mắt lạnh nhạt của Luo Yao thoáng hiện ý cười.
Không cần ngủ ư? Chẳng trách lại được gọi là Người Không Ngủ.
- Vậy làm phiền cô nhé.
Nếu nàng đã nói thế, Luze cũng không khách sáo nữa. Hắn trèo lên chiếc giường ghế còn lại, cứ nguyên quần áo mà nằm xuống.
Cơn buồn ngủ chầm chậm kéo tới. Hắn khép mắt.
…
Cùng lúc đó, trên một con phố nào đó ở thành Tingen.
- Theo lời bói của Klein, Hainas Vincent cũng giống như Silis, đều là Kẻ Cầu Khấn Bí Mật ở cấp bậc chín, mức độ nguy hiểm không cao. Trước hết, chúng ta cứ moi manh mối từ hắn đã.
Trên cỗ xe ngựa đang chạy, đội trưởng Người Gác Đêm Dunn Smith nói với các thành viên:
- Lát nữa đến nhà hắn, ta sẽ khống chế hắn. Hai người các ngươi lục soát các phòng.
- Hainas vẫn chưa biết Silis đã chết. Giờ này hẳn đang ngủ say như chết rồi.
Leonard cười nói:
- Đợi đến lúc hắn tỉnh dậy, nhìn thấy chúng ta, vẻ mặt chắc sẽ thú vị lắm đây.
Hắn gác hai tay sau đầu, ngả người lên lưng ghế, chân vắt chéo, dáng vẻ phóng túng khác hẳn Fry ngồi bên cạnh. Fry vẫn giữ lưng thẳng tắp, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng.
Người Thu Xác cất giọng khàn khàn:
- Nếu hắn cẩn thận, không để lại manh mối nào trong nhà thì sao?
- Khi ấy ta sẽ bước vào giấc mơ của hắn.
Dunn thản nhiên đáp:
- Ở đó, hắn không thể nói dối ta.
Nghe vậy, hai Người Gác Đêm cùng gật đầu. Quả thật, đội trưởng của họ là Ác Mộng ở cấp bậc bảy, một trong những người mạnh nhất thành Tingen. Đối phó với kẻ mới ở cấp bậc chín vốn chẳng có gì khó khăn. Hơn nữa, Dunn còn hết sức thận trọng, đến bắt một kẻ như vậy cũng mang theo hai thành viên yểm trợ.
Xem ra, Hainas thuộc Hội Cực Quang gặp phải nhóm của họ thì chỉ còn nước bó tay chịu trói, ngoan ngoãn khai hết tin tức.
- Phải rồi, đội trưởng. Còn Luze Londor, anh định xử lý thế nào?
Leonard bỗng đổi đề tài, hỏi một câu chẳng ai ngờ tới.
Dunn ngẩng đầu nhìn hắn.
- Theo lệ trước nay, những người sống sót sau các vụ việc siêu phàm đều được trở về cuộc sống bình thường khi vụ án khép lại. Chúng ta chỉ yêu cầu họ giữ kín chuyện đã xảy ra. Nhưng cậu ta…
- Nhưng cậu ta khá đặc biệt, đúng không?
Leonard cười.
Vô tình trở thành người siêu phàm, lại còn rơi vào con đường Kẻ Cầu Khấn Bí Mật cực kỳ nguy hiểm, Luze rất có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào. Một quả bom hẹn giờ như vậy, bất kể nghĩ thế nào cũng không thể dễ dàng thả về xã hội.
Luze đủ may mắn để vẫn giữ được tỉnh táo sau khi trở thành Kẻ Cầu Khấn Bí Mật, nên Người Gác Đêm sẽ không thanh tẩy hắn. Thế nhưng nửa đời sau của hắn e rằng vẫn phải sống dưới sự giám sát, chẳng thể tự do được bao nhiêu.
Nghĩ đến chàng trai tuấn tú từng mặc chiếc áo trói, cùng cô gái trẻ kiên cường luôn bảo vệ hắn, mấy người trong xe đều cảm thấy tiếc nuối. Hai người còn quá trẻ, vậy mà quãng đời còn lại chỉ có thể trôi qua trong cảnh ngộ ấy.
- Không còn cách nào khác sao?
Fry đột nhiên lên tiếng.
- Dĩ nhiên là có.
Leonard cười:
- Những người sống sót sau các vụ việc như thế, ngoài chuyện trở về với xã hội, chẳng phải vẫn còn một lựa chọn khác sao?
Fry hơi do dự.
- Ý anh là… gia nhập chúng ta? Nhưng làm vậy có đúng quy định không?
- Vậy phải xem… chúng ta thương lượng với Thánh đường thế nào đã.
Leonard quay sang nhìn Dunn.
Fry cũng hiểu ra, lập tức nhìn về phía đội trưởng.
Dưới ánh mắt đầy mong đợi của hai người, Dunn Smith trầm ngâm hồi lâu rồi chậm rãi nói:
- Một Kẻ Cầu Khấn Bí Mật có đức tin nơi Nữ thần, lại đứng về phía chúng ta, thật sự rất hiếm. Nếu gia nhập Người Gác Đêm, cậu ta cũng sẽ được giám sát thường xuyên. Dùng lý do ấy để trình lên, biết đâu có thể thuyết phục Thánh đường cho phép giữ cậu ta lại.
Quả là một lý do không tồi.
Nghe Dunn nói vậy, Fry âm thầm gật đầu. Leonard thì cười tươi, vỗ tay khen ngợi:
- Đúng là đội trưởng! Vậy mà cũng nghĩ ra được cách hay như thế!
Không khí trong xe lập tức nhẹ nhõm hẳn. Dường như ngay cả cỗ xe ngựa cũng chạy nhanh hơn đôi chút. Chẳng bao lâu sau, nó đã rẽ vào trước nhà Hainas.
Dunn lắc đầu.
- Được rồi, chuyện phiếm dừng ở đây. Những việc ấy để sau bàn tiếp cũng chưa muộn. Bây giờ phải lên tinh thần, bắt được Hainas mới là chuyện quan trọng nhất!
- Rõ!
Ba Người Gác Đêm lập tức trở lại vẻ nghiêm túc của những người chuyên nghiệp. Họ xuống xe, nhanh chóng lặng lẽ lẻn vào nơi ở của Hainas.
Đêm khuya chìm trong bóng tối mênh mang.
…
Luze tỉnh dậy từ một giấc mơ bồn chồn khó chịu, chậm rãi ngồi lên.
Hắn đưa mắt nhìn quanh. Em gái không còn bên cạnh, hai Người Gác Đêm cũng mất dạng. Trong phòng nghỉ chỉ còn lại mình hắn và đống báo vương vãi dưới đất.
Họ đi đâu rồi?
Mình đã ngủ bao lâu?
Tại sao Dunn vẫn chưa trở về?
Nỗi bồn chồn cùng sự hoang mang cuốn lấy Luze. Hắn đứng dậy khỏi giường ghế, ôm đầu đi về phía cửa.
Giấc ngủ dường như chẳng giúp hắn bớt mệt. Đầu hắn vẫn đau như búa bổ. Bên tai vang lên tiếng ù chói gắt, càng lúc càng lớn.
Âm thanh ấy là… tiếng khóc.
Tiếng khóc sắc nhọn, tuyệt vọng, tựa như tiếng đàn bà và trẻ nhỏ gào thét sau khi bị giày vò đến tận cùng.
Trong tiếng khóc chói tai ấy, bên ngoài hành lang lại vang lên một âm thanh nặng nề, khó chịu hơn. Nó lê lết, nhầy nhụa, như một khối thịt nặng nề đang bò trườn, quằn quại từng chút một về phía phòng nghỉ.
Mỗi lần nhúc nhích, thân thể bẩn thỉu dơ dáy kia lại kéo dài trên sàn một vệt máu tanh nồng.
Âm thanh quái dị càng lúc càng lớn, rồi đột ngột im bặt.
Thứ đó dừng lại ngay bên ngoài cánh cửa.
…
- Không ngờ lại chẳng có ai.
Tại nhà Hainas, Dunn nhìn căn phòng ngủ tan hoang, hàng mày nhíu chặt.
Từ tầng hai, giọng Fry vọng xuống, lạnh lẽo và khàn khàn, pha lẫn vẻ khó hiểu:
- Phòng ngủ bên kia cũng không có người. Vợ con hắn đều biến mất. Tin tức của hắn nhanh đến thế sao? Cả nhà đã bỏ trốn ngay trong đêm?
Leonard bước ra từ tầng hầm. Sắc mặt hắn khó coi vô cùng.
- Nếu được vậy thì tốt.
Hắn nhìn về phía Dunn.
- Đội trưởng, bên dưới có dấu vết từng cử hành nghi thức… cảnh tượng kinh khủng lắm…
Dunn lướt qua gương mặt trắng bệch của Leonard, rồi nhanh chóng nhận ra đôi giày của hắn có gì đó khác thường. Trên giày dường như dính một chất lỏng đỏ tươi, chẳng rõ từ đâu mà ra.
Như đã hiểu chuyện gì, đồng tử Dunn co rút dữ dội.