Vật đáp lễ Luze nhận được cuối cùng là một món đồ phi thường, chính là cây sáo xương trắng trong tay Azik.
- Truyền linh tính vào sáo rồi thổi lên, ngươi sẽ gọi được một sinh vật vong linh bất kỳ đến sai khiến. Trong sáo có máu của ta. Ba lần đầu, ngươi cứ dùng tùy ý. Sau lần thứ ba, linh tính trong máu sẽ cạn. Khi ấy, đám vong linh được gọi tới rất có thể sẽ chẳng nghe lời ngươi, trừ phi ngươi mạnh hơn chúng.
- Phải mạnh đến mức nào mới sai khiến chúng tùy ý được?
Luze tò mò hỏi.
- Ít nhất phải đạt đến trung tự.
Azik nói rồi đưa cây sáo xương cho hắn.
Luze cảm ơn, đưa tay nhận lấy. Cây sáo chạm vào tay lạnh buốt, toàn thân trắng ngà ánh lên vẻ bóng mịn, bên trong lại có một vệt đỏ thắm lững lờ trôi. Hẳn đó là máu của Azik.
Trò chuyện thêm đôi câu với Azik, Luze đứng dậy cáo từ. Hắn lấy cớ ra trường bắn luyện súng. Nếu nán lại quá lâu, để người ta phát hiện hắn lơ là công việc trong giờ làm thì không hay chút nào.
Luze ngồi xe ngựa công cộng trở về phố Zotland. Hắn xuống xe trước ở đầu phố, đi bộ thêm một đoạn để xua bớt mùi xì gà bám trên người. Vừa bước vào công ty an ninh Hắc Kinh Cức, hắn đã thấy mọi người đều có mặt. Ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.
Có chuyện gì vui vậy?
- Hôm nay phát lương đấy!
Roshan ngồi ở quầy tiếp tân, ngạc nhiên nhìn Luze.
- Thật không thể tin được! Luze, đến ngày này mà cậu cũng quên được sao? Mau đến chỗ bà Orriana kế toán nhận phần của mình đi!
À, phát lương tuần rồi.
Luze chợt nhớ ra hôm nay là thứ Sáu, ngày những Người Gác Đêm cùng nhận lương tuần. Hai tuần trước hắn chưa lĩnh đồng nào, vì lúc mới vào đội đã ứng trước hai tuần lương để thu xếp chỗ ở. Nói cách khác, đây là lần đầu tiên hắn nhận lương chính thức.
- Vậy tôi qua đó đây.
Hắn cười, nhanh chân đi về phía sau vách ngăn.
Văn phòng đầu tiên bên tay phải là chỗ của bà Orriana, kế toán trong đội. Bà là một phụ nữ ăn mặc hợp thời, trạc ba mươi tuổi. Chiếc váy xanh viền bèo vừa thanh nhã vừa nền nã, rất hợp với vẻ dịu dàng của bà. Thấy Luze bước vào, đôi mắt xanh biếc của bà ánh lên ý cười thân thiện.
- Chào buổi chiều, thưa bà.
Trước đó, khi ứng lương, Luze đã gặp bà một lần.
- Tôi đến nhận lương tuần này.
- Được, giờ chỉ còn phần của cậu và đội trưởng Dunn thôi.
Bà lấy tờ xác nhận lĩnh lương ra. Quả nhiên, những ô khác đều đã đóng dấu, chỉ còn phần của hắn và đội trưởng Dunn để trống.
- Đội trưởng không có ở đây sao?
Luze lấy con dấu trong ví, chấm mực rồi đóng lên tờ giấy, tiện miệng hỏi.
- Hình như ông ấy đến nhà thờ. Đức giám mục có việc cần bàn với ông ấy.
Bà Orriana vừa đáp vừa lấy chiếc chìa khóa bằng đồng, mở két sắt trong phòng rồi lấy ra hai tờ tiền.
- Luze, tôi nghe mọi người nói gần đây cậu lập được nhiều công lớn. Cứ đà này, chẳng mấy chốc lương của cậu sẽ tăng thôi.
- Mong Nữ thần phù hộ, hy vọng lời chúc của bà sẽ thành hiện thực.
Luze cười đáp.
Trong hàng ngũ Người Gác Đêm có chế độ tăng lương. Công lao của mỗi người đều được ghi lại; tích lũy đến một mức nhất định thì sẽ được tăng lương, đồng thời được ưu tiên xét thăng chức. Ngoài ra, cấp bậc càng cao thì lương căn bản càng nhiều. Hiện giờ Luze chỉ nhận mức thấp nhất, sáu bảng một tuần, nhưng nhờ mấy lần lập công gần đây, chuyện tăng lương hẳn đã nằm trong kế hoạch.
Hơn nữa, vì hắn không được phép thăng cấp nên khoản tăng lương để bù đắp cũng sẽ cao hơn.
Luze nhận tiền từ tay bà Orriana. Gồm hai tờ, một tờ năm bảng, một tờ một bảng. Trên tờ năm bảng in hình vua Henry Đệ Nhất, còn tờ một bảng in hình vua William Đệ Lục. Hai người trông khá giống nhau, mặt nghiêm nghị, râu ria rậm rạp.
Ừm, đã gặp mấy lần rồi, chẳng còn thấy xúc động gì nữa.
Hắn cất hai tờ tiền vào ví, thầm nghĩ.
Lương của Người Gác Đêm tại thành Tingen do Giáo hội Nữ thần và Sở Cảnh sát quận Ahowa mỗi bên chi trả một nửa. Sở Cảnh sát cũng cấp cho họ thân phận cảnh sát tương ứng. Luze hiện có một bộ đồng phục thanh tra tập sự. Khi cần điều tra, hắn có thể mặc nó ra ngoài, hỏi han dân chúng cũng thuận tiện hơn.
Còn một điều tuyệt vời nữa khi làm Người Gác Đêm: tiền lương của họ được miễn thuế. Nhận bao nhiêu thì giữ nguyên bấy nhiêu.
Cất tiền xong, Luze liếc nhìn chiếc ví. Số lương hắn ứng trước gần như đã tiêu hết vào tiền thuê nhà, quần áo tử tế cho hai anh em và học phí. May nhờ sau này được lão Neil tặng nhà, hắn không những khỏi phải trả tiền thuê mỗi tuần mà còn dư ra sáu soli. Vụ án Lanerwus lại giúp hắn nhận được thẳng năm mươi bảng, túi tiền nhờ thế khá lên nhiều.
Hắn gửi dành một nửa số tiền ấy, giữ nửa còn lại bên mình, rồi đưa cho em gái chừng ba bảng làm tiền tiêu vặt. Cô bé chẳng biết tiêu thế nào, cứ cầm mấy tờ bạc mà ngẩn ngơ mãi.
Nghe đồng nghiệp chuyện trò, ma dược cấp tám có lẽ phải hơn bốn trăm bảng. Muốn mua được, mình phải bán nhà mất… À phải rồi, giờ mình còn có hai món đồ kỳ diệu. Cái chuông kia chẳng hữu dụng là bao. Đến lúc cần tiền mua ma dược, có thể cân nhắc bán nó đi.
Vừa nhẩm tính tài sản, Luze vừa bước ra khỏi vách ngăn.
Hắn vừa ra ngoài đã nghe một giọng nữ vui vẻ vang lên:
- Làm tốt lắm! Các anh đã giúp tôi trút được cơn giận trong lòng!
Nhìn theo tiếng nói, hắn thấy bà Ponder phốp pháp đang ngồi giữa sảnh, hớn hở khen công ty an ninh Hắc Kinh Cức làm việc tài giỏi. Leonard ngồi đối diện, cười gượng gạo, miệng đáp lời cho qua chuyện.
- Thôi, tôi không làm phiền các anh làm việc nữa. Đây là khoản tiền công còn lại, cộng thêm chút tiền thưởng của tôi.
Bà Ponder hào sảng rút từ ví bảy bảng tiền còn thiếu, rồi đặt thêm một tờ năm bảng tròn trĩnh lên bàn.
- Thưa bà, sự hào phóng của bà thật khiến người ta khâm phục.
Leonard khen một câu, giọng đã chân thành hơn hẳn.
Nghe vậy, nụ cười trên mặt bà Ponder càng rạng rỡ.
- Ha ha ha! Vì đột nhiên tôi nhận được một khoản tiền lớn. Gã chồng ngu ngốc của tôi vì thấy nhục nhã nên đã tự sát trong tù! Tôi không những được thừa kế toàn bộ tài sản, còn nhận được khoản tiền tuất rất lớn từ công ty. Chút tiền thưởng cho các anh chẳng đáng là bao!
Bà cười thêm mấy tiếng, rồi chợt nhận ra có gì đó không ổn. Leonard và Luze đều nghiêm mặt.
- Bà nói ông Ponder… đã chết rồi sao?
Leonard cố nặn ra nụ cười, hỏi.
- Phải. Cảnh sát bảo gã dùng ga trải giường bện thành dây, treo cổ trong tù. Đáng đời lắm! Tôi sẽ tiêu sạch tiền của gã, lấy tiền ấy nuôi trai trẻ…
Tiễn bà Ponder ra khỏi công ty an ninh, Leonard và Luze nhìn nhau.
- Cậu tin ông Ponder tự sát à?
- Sao có thể?
Nghĩ kiểu gì, ông ta cũng đã bị người ta giết để bịt miệng.
Đúng lúc ấy, cửa công ty lại mở. Dunn Smith vội vã bước vào.
- Đội trưởng.
Hai người tiến lên đón. Leonard nói:
- Ông Ponder bị giết để bịt miệng rồi.
- Tôi biết rồi.
Dunn gật đầu.
- Không chỉ ông ta. Những người cấp cao khác trong công ty biết chuyện cũng tự sát trong cùng một đêm.
Hai người đang sững sờ trước sự ngang ngược của kẻ đứng sau, thì thấy Dunn chuyển mắt sang Luze.
- Luze, cậu có muốn đi công tác không?
Ông hỏi.