Đêm khuya, trên quảng trường trước khu nhà nội trú của nhà thương điên thành Tingen.
Lanervus tùy tiện đặt vị hôn thê lên chiếc bàn giữa quảng trường, mặc cho gương mặt xinh đẹp của nàng áp thẳng vào mặt bàn lạnh ngắt.
- Thứ này coi như đàn tế.
Hắn chỉ vào chiếc bàn.
- Còn thứ này…
Hắn chỉ sang Lutz.
- Coi như vật tế…
- Các người là ai? Đến đây làm gì?
Tiếng chân chạy gấp gáp vang lên từ đầu bên kia quảng trường. Một người đàn ông trông như lính canh nhà thương điên vừa chạy tới vừa lớn tiếng quát hỏi.
Lanervus khựng lời, liếc nhìn người lính canh rồi lập tức nở nụ cười chân thành.
- À, thật ngại quá. Vị hôn thê của tôi đột nhiên phát bệnh, tôi cuống quá nên xông vào đây…
- Vậy mau đưa cô ấy vào trong đi. Chắc vẫn còn bác sĩ trực. Để tôi chỉ đường…
Nghe hắn giải thích, lại thấy cô gái nằm bất động, người lính canh cũng bớt đề phòng.
Gã chưa nói hết câu, Lanervus đã lao vụt tới trước mặt, đâm con dao găm sáng lạnh vào ngực gã.
Người lính canh hoàn toàn không ngờ hắn lại ra tay. Mặt gã co rúm, người giật mấy cái rồi tắt thở.
Phụt!
Lanervus rút dao. Máu từ vết thương phun ra, bắn đầy mặt mũi áo quần hắn.
- Sao ngươi không đợi ta ra tay?
Hood Eugen tức tối gắt lên.
- Gây ra ngần ấy chuyện còn chưa đủ phiền phức hay sao?
- À, xin lỗi, xin lỗi. Ai bảo hắn phá hỏng hứng thú của ta. Đã tình cờ có sẵn vật tế thì dùng hắn vậy.
Lanervus cười nói như không, rồi chỉ vào xác người lính.
Lutz không ngờ người lính canh xuất hiện ngoài dự liệu lại đỡ thay hắn một nhát dao.
Gió đêm lùa qua, lòng hắn càng lạnh buốt. Hai kẻ kia đã bắt đầu sửa soạn đàn tế. Lanervus rạch rộng vết thương trên người lính, để máu chảy thành vũng dưới đất. Còn Hood Eugen dựng lên một bức tường linh tính, cắt đứt mọi liên hệ giữa bên trong và bên ngoài.
- Cầm lấy, giơ cao lên.
Lanervus đưa đèn khí đốt cho Lutz. Lutz giả vờ ngơ ngác, ngoan ngoãn nhận lấy rồi giơ lên quá đầu.
Ánh đèn vàng cam soi sáng một khoảng quanh chiếc bàn. Trên bàn là cô gái tóc vàng đang bất tỉnh, dưới đất là xác người lính canh đẫm máu.
- Ta sẽ đánh thức vị hôn thê của ta. Ngươi dùng năng lực thôi miên nàng.
Lanervus dặn Hood Eugen.
Thấy gã gật đầu, hắn vỗ nhẹ lên má cô gái. Bàn tay dính máu của hắn để lại mấy vệt ghê rợn trên gương mặt xinh đẹp ấy.
- Ưm… Đây là đâu?
Cô gái mơ màng tỉnh lại. Vừa mở mắt, nàng đã nghe tiếng chuông lanh lảnh, lập tức lại chìm vào trạng thái lơ mơ.
- Megose, vị hôn thê yêu dấu của ta, là ta đây.
Lanervus ghé bên tai nàng, cất giọng ngọt ngào như đang nói với người tình. Máu tanh trên tay hắn quệt lên mặt nàng.
- Nàng xem, chúng ta chẳng phải đang nằm trên giường ở nhà hay sao?
- Laner…vus…
Cô gái dường như tên là Megose. Nghe giọng vị hôn phu, gương mặt mơ màng của nàng thoáng nở nụ cười hạnh phúc.
- Em yêu anh lắm…
- Ta cũng yêu nàng.
Lanervus nhúng ngón tay vào máu, thoăn thoắt vẽ lên mặt bàn những đường nét quái dị, điên cuồng. Đó là pháp trận dùng để triệu gọi Tà Thần.
Hood Eugen đứng bên cạnh, nghe những lời đường mật của Lanervus, nhìn động tác dưới tay hắn, ánh mắt lộ rõ vẻ khinh miệt.
Lutz liếc nhìn pháp trận, kinh ngạc nhận ra Lanervus vẽ nhanh mà chính xác đến lạ. Pháp trận có ba tâm điểm: một là Lanervus, kẻ làm phép; một là Megose, người nhận phép; tâm điểm cuối cùng dĩ nhiên là Chân Thực Tạo Vật Chủ. Thánh huy của ngài được dùng thay cho sự hiện diện của ngài.
- Xong chưa?
Pháp trận máu dần thành hình, giọng Hood Eugen lộ vẻ căng thẳng.
- Xong rồi.
Lanervus vẽ nét cuối cùng, bước đến vị trí của mình rồi cúi xuống nói với Megose:
- Em yêu, ta muốn có một đứa con với nàng.
Giọng hắn chan chứa tình ý, nhưng ánh mắt chẳng hề lay động.
- Lanervus, em nguyện làm mọi điều vì anh…
Tội nghiệp Megose. Nàng chẳng hề biết mình đang bị thôi miên, chỉ cười e thẹn, đôi mắt mơ màng.
Lutz thấy Lanervus lại nhếch môi cười giễu. Hắn đứng thẳng dậy, lớn tiếng cầu khấn bằng tiếng Hermes:
- Đấng tạo nên muôn vật,
Chủ tể sau bức màn bóng tối,
Bản tính sa đọa của mọi sinh linh…
Thế gian chìm vào bóng tối và tĩnh lặng. Máu trên pháp trận đỏ rực khác thường. Đặc biệt, thánh huy tượng trưng cho Chân Thực Tạo Vật Chủ, một bông hồng vẽ bằng những nét đơn sơ, trông như vật sống đang lay động dưới ánh đèn khí đốt.
Xác người lính canh chậm rãi tan vào bóng tối, chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.
Lanervus lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp sắt, rồi gỡ bức tường linh tính phong kín bên ngoài. Một luồng oán niệm nặng nề như có hình có khối lập tức tràn ra.
- Đây là những cảm xúc cực đoan ta thu gom từ khu ổ chuột qua nghi thức.
Hắn cười giải thích với Hood Eugen. Gã chỉ mím chặt môi, mặt trắng bệch, trên trán rịn ra mấy giọt mồ hôi.
- Đừng căng thẳng. Nghi thức sẽ thuận lợi thôi.
Đến lúc này Lanervus vẫn tỏ vẻ thảnh thơi.
Hắn đặt chiếc hộp lên thánh huy của Chân Thực Tạo Vật Chủ rồi mở nắp. Oán niệm đen kịt cuồn cuộn trào ra, lan khắp nơi. Nhưng bóng đen còn chưa kịp tan, pháp trận đã bừng lên ánh sáng đỏ như máu, kéo chúng trở lại.
Từng luồng khí đen tụ thành một khối, dần dần hiện ra hình dáng…
Dường như là một bóng người.
Bóng người khẽ xoay đầu, tựa hồ đang dùng đôi mắt không tồn tại quét nhìn từng người. Có lẽ chỉ là ảo giác của Lutz, nhưng ánh mắt kia dừng trên người hắn lâu hơn một thoáng.
Ầm!
Đầu óc Lutz lại hứng một đợt chấn động. May thay, sóng triều đã dâng lên từ trước, đỡ lấy phần lớn sức ép. Không nghi ngờ gì nữa, bóng mờ này đến từ Chân Thực Tạo Vật Chủ!
Thấy bóng đen, Hood Eugen kinh hãi lùi một bước, nhưng vẫn nắm chặt chiếc chuông trong tay.
- Làm tốt lắm.
Lanervus khen gã một câu, rồi nhìn bóng đen không rõ mặt mũi, tiếp tục ngâm tụng bằng tiếng Hermes:
- Nguyện lòng từ ái của Chủ lan khắp mặt đất, nguyện Người ban ân huệ, trao cho thiếu nữ trong trắng một đứa con thiêng liêng…
Theo lời cầu khấn, bóng người màu đen bắt đầu cử động. Hắn giơ cánh tay, chìa ngón trỏ. Một đốm sáng thuần khiết mà sa đọa bay ra từ đầu ngón tay, chầm chậm hướng về Megose đang nằm trên bàn.
Lutz cảm nhận được mối nguy hiểm khủng khiếp từ đốm sáng ấy. Đó chắc chắn là một phần thần tính của Chân Thực Tạo Vật Chủ!
Megose vẫn đắm chìm trong giấc mộng đẹp, miệng gọi tên người tình, hoàn toàn không hay tai họa sắp giáng xuống đầu mình.
- Ân huệ của thần!
Lanervus nhìn chằm chằm đốm sáng, ánh mắt tham lam, phấn khích. Hắn trông đợi nó bay vào cơ thể vị hôn thê.
Nghi thức sắp thành công rồi!
Đúng lúc ấy, Lutz bất ngờ ra tay.
Vút! Vút!
Hắn ấn ngón tay xuống pháp trận, dính máu vẽ lại mấy nét, động tác nhanh mà chuẩn xác. Chỉ vài nét, hắn đã sửa đổi hoa văn ban đầu, tráo đổi vị trí của kẻ làm phép và người nhận phép.
Lanervus đang há miệng, lòng tràn ngập vui sướng chờ thần tính giáng xuống cơ thể vị hôn thê. Bỗng hắn thấy đốm sáng kia ngoặt một cái, lao thẳng về phía miệng mình.
Ục!
Hắn vô thức nuốt phăng nó xuống.