Thăng cấp.
Luze mất một giây mới nhớ ra ý nghĩa của từ này trong huyền học. Đại khái, đó là việc uống ma dược cấp cao hơn để nâng bậc danh sách của mình. Chẳng hạn như Dunn, hắn thuộc Danh sách 7 của con đường Người Không Ngủ, danh hiệu là “Ác Mộng”. Nói cách khác, hắn đã thăng cấp thành công hai lần.
Theo lẽ thường, nâng bậc danh sách là chuyện tốt. Người ta sẽ có thêm năng lực và linh tính. Vậy tại sao Dunn lại cực lực phản đối chuyện ấy?
Dunn giải thích:
- Với những danh sách thông thường, thăng cấp luôn đi cùng cả hiểm nguy lẫn cơ hội. Vì thế, Người Gác Đêm chỉ cần làm đúng quy định, lập đủ công lao và vượt qua kỳ khảo sát là có thể uống ma dược tương ứng để nâng bậc. Nhưng con đường Người Cầu Khẩn Bí Mật thì khác.
Hắn đan hai tay trước bụng, ngón cái tay phải đặt lên ngón cái tay trái rồi chậm rãi xoa đi xoa lại.
- Theo tài liệu nội bộ của chúng ta, Danh sách 8 của con đường Người Cầu Khẩn Bí Mật được gọi là “Kẻ Lắng Nghe”. Bọn chúng có thể trực tiếp nghe thấy lời thì thầm của những tồn tại bí ẩn, từ đó đạt được những năng lực mạnh mẽ, méo mó và kỳ dị. Nhưng cái giá phải trả là trong vòng năm năm, chúng buộc phải thăng cấp. Nếu không, chắc chắn sẽ chết một cách thê thảm.
- Ra là vậy, đội trưởng.
Luze dường như đã hiểu.
- Nghe quả thật nguy hiểm.
- Không chỉ có thế.
Dunn nói:
- Những lời thì thầm ấy sẽ thay đổi nhận thức, bóp méo tư tưởng, khiến ngươi tin phụng Chân Thực Tạo Vật Chủ. Tất cả Kẻ Lắng Nghe, không một ai ngoại lệ, đều là kẻ điên. Nếu biểu hiện của hắn vẫn bình thường, vậy thì hắn chỉ là một kẻ điên giấu mình quá kỹ mà thôi.
Luze bất giác hít vào một hơi lạnh.
- Vậy nghĩa là con đường Người Cầu Khẩn Bí Mật này, ngoài tầng thấp nhất, những tầng còn lại đều là tín đồ cuồng tín của tà thần?
Quả đúng là tà thần, ra tay thật độc.
- Không sai.
Đôi mắt xám của Dunn đầy vẻ nghiêm nghị.
- Ta không cho phép trong đội của mình xuất hiện kẻ tin theo tà thần. Nếu một ngày nào đó ngươi thật sự đi lạc đường, tìm cách thăng cấp rồi trở thành tín đồ của tà thần, ta nhất định sẽ làm tròn trách nhiệm đội trưởng, tự tay thanh tẩy ngươi. Lời này nghe rất khó chịu, nhưng ta phải nói trước cho rõ. Luze, ngươi hiểu chưa?
Khi nói những lời ấy, ánh mắt hắn nghiêm đến mức không có vẻ gì là đang đùa.
Luze cũng bất giác ngồi thẳng người.
- Tôi nghe rõ rồi, đội trưởng. Tôi nhất định sẽ không tìm cách thăng cấp.
- Ngươi đã hứa vậy thì tốt.
Dunn gật đầu.
- Còn một chuyện nữa. Vì trước đây ngươi từng có bệnh án tâm thần, sau khi vào làm vẫn phải nộp bổ sung giấy chứng nhận đã hồi phục, do bệnh viện tâm thần cấp.
- Đơn giản thôi, chỗ đó tôi quen lắm.
Luze buông một câu đùa hơi rợn người, rồi hỏi tiếp:
- Đội trưởng, vậy là từ giờ tôi chính thức đi làm rồi phải không? Tiếp theo tôi cần làm gì?
- Trước đây ngươi hoàn toàn chưa tiếp xúc với kiến thức huyền học, nên việc tiếp theo là học tập về lĩnh vực này. Lão Neil, người làm việc lâu năm nhất trong số các nhân viên hỗ trợ của đội, sẽ đích thân dạy ngươi. Vừa hay Klein cũng cần học lớp huyền học. Ngươi cứ học cùng cậu ta là được.
- Vâng.
Quả nhiên, đi đến đâu người mới cũng phải trải qua huấn luyện trước.
Luze cất hợp đồng đi rồi đứng dậy.
- Vậy tôi xin phép ra ngoài trước, đội trưởng.
- Khoan đã.
Hắn vừa đứng lên, Dunn đã gọi lại:
- Còn một chuyện nữa. Nhớ đến chỗ lão Neil nhận một khẩu súng lục ổ quay. Mỗi ngày được lĩnh ba mươi viên đạn. Trên phố có trường bắn riêng của chúng ta, tranh thủ thời gian đến đó tập luyện.
Vừa nói, Dunn vừa nhanh tay viết một tờ giấy, ký tên rồi đóng dấu.
Được cấp súng, lại còn phát đạn miễn phí để luyện tập ư?
Luze nhận tờ giấy, mắt sáng lên. Phúc lợi của Người Gác Đêm quả nhiên rất tốt.
Hắn nói lời cảm ơn, xoay người đi được vài bước.
- Khoan đã.
Dunn lại gọi hắn.
… Trí nhớ của đội trưởng thật sự không được tốt lắm.
Luze lập tức hiểu vì sao đêm hôm ấy Klein và Leonard lại có vẻ mặt như vậy.
- Đội trưởng, còn chuyện gì nữa?
Hắn cười hỏi.
- Chỗ lão Neil dạy học nằm trong kho vũ khí. Nếu ngươi không biết đường thì nhờ Rozanne dẫn đi.
- Vâng.
Lần này Luze đã rút kinh nghiệm. Hắn không đi ngay, chỉ bước chậm lại, đứng đợi Dunn thêm một lúc. Đến khi chắc chắn đội trưởng sẽ không gọi mình nữa, hắn mới đẩy cửa rời đi.
Ra khỏi phòng đội trưởng, Luze trở lại đại sảnh. Klein có lẽ đã đi học, trước quầy chỉ còn Rozanne. Vừa thấy Luze nhìn sang, cô lập tức sợ hãi đứng bật dậy. Vì động tác quá mạnh, chân cô va vào ghế, phát ra một tiếng “cộp”.
- Có, có chuyện gì sao?
Cô vừa xoa chân vừa hỏi, mắt ngân ngấn nước.
- Đội trưởng bảo tôi đến kho vũ khí tìm ông Neil. Cô có thể dẫn đường giúp tôi không?
- À… được thôi.
Trên mặt Rozanne viết rõ vẻ không muốn, nhưng cuối cùng cô vẫn khổ sở đồng ý.
Cô bước qua vách ngăn, dẫn Luze đi sâu vào hành lang. Mắt nhìn thẳng phía trước, một chân dường như hơi tập tễnh.
Lẽ ra mình chỉ cần nhờ cô ấy chỉ đường, sau đó tự đi là được.
Luze thầm nghĩ. Sao bây giờ lại biến thành như thể mình là kẻ xấu vậy?
Hai người không nói với nhau câu nào. Cứ thế, họ đi đến cuối hành lang. Rozanne kéo cửa ra. Phía sau cánh cửa không phải căn phòng, mà là một cầu thang xoắn ốc dẫn xuống dưới. Những ngọn đèn khí treo trên hai bên tường cháy đều đặn, xua tan bóng tối sâu hun hút dưới bậc thang.
- Cứ đi xuống tiếp.
Rozanne chỉ vào cầu thang.
Hai người men theo bậc đá đi xuống. Tiếng bước chân vang vọng trong không gian kín. Xuống khoảng một, hai tầng lầu, cầu thang dần thoải hơn. Trước mắt hiện ra một lối đi hẹp và dài. Trên tường, đèn khí cùng biểu tượng thánh của Nữ Thần lần lượt đan xen.
Đang giữa mùa hè, nơi này lại mát lạnh dễ chịu. Luze biết họ đã xuống dưới lòng đất.
Bên dưới lại giấu một nơi sâu đến thế này… Cũng phải thôi, hẳn có rất nhiều thứ không thể để lộ ngoài mặt.
- Đi thêm một đoạn nữa sẽ gặp ngã tư. Rẽ trái là nhà thờ Saint Selena, đi thẳng là Cửa Chanis, còn rẽ phải chính là kho vũ khí và kho tư liệu.
Rozanne chỉ về phía trước.
- Được rồi. Từ đây tôi tự đi được, cảm ơn cô, cô Rozanne.
Nghe vậy, Rozanne như trút được gánh nặng. Cô chạy vụt lên cầu thang, bỏ đi. Trong lối đi vắng vẻ chỉ còn vọng lại tiếng bước chân vội vã của cô.
Cũng đâu cần phải gấp đến thế…
Luze lắc đầu, rồi bước tiếp.
Theo lời Rozanne, hắn rẽ phải ở ngã tư. Cuối hành lang có hai cánh cửa sắt. Một trong số đó là kho vũ khí, nơi đang mở lớp huyền học. Luze co ngón tay, gõ nhẹ lên cửa.
- Mời vào.
Một giọng già nua vọng ra. Qua cánh cửa sắt, giọng nói nghe hơi mơ hồ.
Luze đẩy cửa bước vào. Hắn nhìn thấy Klein đang ngồi nghe giảng, còn sau chiếc bàn là một ông lão khoác trường bào đen kiểu cổ. Tóc ông ta bạc trắng, những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt.
Ngoài ra, trong khoảng không phía sau lưng ông lão còn lơ lửng một đôi mắt trong suốt, không có hàng mi.
Ầm!
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt ấy, Luze chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng nổ dữ dội. Máu mũi lập tức trào ra.